Ba vị đại học giả đều im lặng không tiếp nhận bài thơ, mà chỉ trao đổi ánh mắt với nhau.

Viện trưởng Triệu Thủ thấy vậy, liền cầm lấy tờ giấy xuan đã được gấp gọn, từ từ mở ra, rồi anh ta chìm vào sự im lặng kéo dài.

Nhận thấy sự bất thường của Triệu Thủ, Trương Thận thử hỏi: “Viện trưởng ạ?”

Nhưng viện trưởng không hề để ý đến anh ta, chỉ lẩm bẩm một mình, đắm chìm trong một tâm trạng nào đó và tạm thời không thể thoát ra được.

Một lúc sau, Triệu Thủ vuốt râu cười nói: “Bài thơ hay quá! Bài thơ này, tôi sẽ tự mình khắc lên Đền Thánh, để nó trở thành một phần của Viện học Vân Lộc. Khi các thế hệ sau nhìn lại lịch sử này, chỉ cần có bài thơ này là đủ rồi.”

“Tối nay, cả ba người hãy đến nhà tôi uống rượu, chúng ta sẽ cùng nhau vui vẻ cho đến sáng.”

Ba vị đại học giả cảm thấy không thể tin nổi. Viện trưởng Triệu Thủ – người đứng đầu giáo phái Nho giáo hiện nay – làm sao lại bị ảnh hưởng đến thế chỉ vì một bài thơ?

Ngay cả những tác phẩm xuất sắc như “Hương thơm kín đáo lan tỏa trong hoàng hôn” hay “Giấc mơ trong trẻo tràn ngập con thuyền, áp đè cả dải ngân hà”, viện trưởng cũng chỉ mỉm cười khen ngợi mà thôi.

“Các bạn hãy tự xem đi!” Triệu Thủ đưa tờ giấy cho họ.

Trương Thận nhận lấy và cùng hai vị đại học giả khác xem bài thơ. Biểu cảm của họ đột nhiên trở nên nặng nề, cũng giống như Triệu Thủ trước đó, họ đều đắm chìm trong một tâm trạng nào đó và không thể thoát ra được.

“Đi đường khó khăn quá… Có quá nhiều con đường rẽ, bây giờ chúng ta ở đâu? Nhưng rồi sẽ đến lúc chúng ta vượt qua mọi khó khăn, buộc những chiếc buồm mây lên để vượt qua biển cả mênh mông.” Lý Mục Bạch bỗng nhiên rơi nước mắt, nói với giọng đầy xúc động:

“Bài thơ này, chính là viết về chúng ta Viện học Vân Lộc đây.”

Trương Thận và Trần Thái hai vị đại học giả nắm chặt lòng bàn tay mình; họ hiểu tại sao viện trưởng lại bị ảnh hưởng đến thế. Lý Mục Bạch nói đúng, bài thơ này thực sự là viết về Viện học Vân Lộc.

Nhìn lại hai trăm năm kể từ khi Quốc Tử Giám được thành lập, Viện học Vân Lộc đã bước vào giai đoạn tăm tối nhất trong lịch sử. Các sinh viên đã cày cuốc học tập không ngừng nghỉ, nỗ lực phấn đấu, nhưng lại chỉ nhận được sự lãng quên; tất cả niềm đam mê và tài năng của họ đều không tìm được chỗ để phát huy.

Ngừng cầm chén đũa, không thể tiếp tục ăn uống; rút kiếm nhìn quanh, lòng trở nên hoang mang!

  Và hai câu cuối cùng này, thực sự là những dòng văn tuyệt vời, khiến cho các bậc học giả cảm thấy hứng khởi và xúc động sâu sắc.

  Sức hấp dẫn lớn nhất của thơ ca chính là khả năng gợi ra sự đồng cảm; những dòng thơ này đã chạm trúng trái tim của hiệu trưởng Triệu Thủ cũng như ba vị học giả kia một cách triệt để.

  “Hiệu trưởng…”

  Trương Thận ho khan một tiếng, sau đó lấy lại bình tĩnh và nói thấp: “Hứa Từ Cựu là học trò của tôi; tôi đã dày công dạy dỗ cậu ấy.”

  “Cẩn thận lời nói… Công sức của anh thật là không hề nhỏ,” Triệu Thủ an ủi.

  “Việc đào tạo nhân tài cho viện học là trách nhiệm không thể từ chối của tôi, Zhang Jinyan; đâu có gì phải khổ sở cả,” Trương Thận nói một cách kiên định.

  “Tuy nhiên, tôi có một yêu cầu nhỏ, hy vọng hiệu trưởng sẽ đồng ý.”

  Trần Thái và Lý Mục Bạch lập tức trở nên cảnh giác.

  Triệu Thủ nói một cách nhẹ nhàng: “Yêu cầu gì vậy?”

  “Khi ngài tự mình khắc những dòng thơ này, xin hãy viết thêm vài chữ sau tên mình: ‘Thầy Trương Thận, tên là Jinyan, người từ Giang Châu.’”

  Chưa kịp Triệu Thủ trả lời, Trần Thái và Lý Mục Bạch đã vội vàng phản đối: “Chúng tôi phản đối!”

  Trương Thận tức giận: “Bài thơ do học trò của tôi viết, các người có quyền gì mà phản đối?”

  “Đồ vô lý!”

  Hai vị học giả kia trợn tròn mắt, không ngần ngại chỉ trích: “Mức độ thơ văn của học trò anh rõ ràng là không tốt; ai mới là tác giả của bài thơ này, anh có dám nói không?”

  Trương Thận tất nhiên biết rõ; Hứa Từ Cựu chính là học trò của mình, và mình hiểu rõ khả năng của cậu ấy hơn bất kỳ ai.

  Còn về việc Hứa Từ Cựu làm thế nào mà đoán đúng đề bài, Trương Thận nghĩ rằng chính Hứa Thất An đã nhờ Ngụy Uyên giúp đỡ.

“?“

Triệu Thủ trong đầu hiện lên một dấu hỏi; anh vẫy tay để ngăn những sinh viên bên cạnh không nghe thấy cuộc trò chuyện của mình, rồi nói với giọng nặng nề: “Các người vừa nói gì vậy? Bài thơ này không phải do Hứa Từ Cựu viết sao?”

Trần Thái khẽ phàn nàn: “Hứa Từ Cựu giỏi về chiến lược và luận thuyết, còn thơ văn thì bình thường thôi; làm sao anh ta có thể sáng tạo ra một tác phẩm hay đến thế được.”

Lý Mục Bạch tiếp lời: “Chính là học trò của tôi, Hứa Thất An, đã viết bài thơ đó.”

“Khi nào nó lại trở thành học trò của ông rồi?” Trương Thận cười nhạo: “Dù sao thì nó cũng là học trò của tôi; vì vậy, dù viết tên tôi vào đó thì cũng không sai chút nào.”

Ba vị đại học giả bắt đầu tranh luận ầm ĩ.

Viện trưởng Triệu Thủ nghe một lúc rồi mới hiểu rõ: bài thơ này không phải do Hứa Từ Cựu viết, mà là do cháu trai của mình – người được giới học thuật coi là bậc thầy về thơ ca – đã sáng tác. Như vậy, Hứa Từ Cựu cũng đã gian lận rồi.

“Đúng rồi, vị học giả giành danh hiệu ‘Hội Nguyên’ này chuyên về lĩnh vực gì vậy?” Triệu Thủ hỏi.

Nho giáo rất coi trọng đức tính con người; những vị đại học giả càng có địa vị cao thì càng quan tâm đến sự kiên định về nhân cách. Nói cách khác, mỗi vị đại học giả đều có những nguyên tắc sống rất cao đẹp.

Nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả các nhà Nho đều hoàn hảo; trừ khi họ chọn con đường sống đặc biệt nào đó… Còn không thì, một số sai sót nhỏ cũng không sao cả.

Nhưng gian lận thì không phải là chuyện nhỏ.

“Quản lý đất nước và binh pháp!” Trương Thận trả lời; anh ta vốn là một vị đại học giả nổi tiếng về lĩnh vực binh pháp.

Quản lý đất nước là “kỹ năng” mà mọi học trò Nho giáo đều phải học; trên cơ sở đó, họ có thể chọn thêm 1–2 lĩnh vực chính để nghiên cứu sâu hơn. Có người chuyên về “Lễ Ký”, có người chuyên về “Trung Dung”; còn Hứa Từ Cựu thì chuyên về “Binh Pháp”.

Nghe vậy, Triệu Thủ yên tâm gật đầu; nếu chuyên về “Binh Pháp” thì không sao cả, không ảnh hưởng đến việc thăng tiến sau này đâu.

“Các người đừng vì một bài thơ mà tranh cãi nữa; tôi nghĩ rằng Hứa Thất An chỉ muốn dùng tay cháu trai mình để tặng bài thơ này cho học viện mà thôi.”

“Đối với chúng ta mà nói, đây mới thực sự là phần thưởng lớn nhất.” Triệu Thủ nói.

“Lời của viện trưởng quả thật đúng đắn.” Ba vị học giả cùng lên tiếng.

Sau này, khi tìm đến Hứa Ninh Yến để xin những tác phẩm xuất sắc, ba vị học giả lại cùng nghĩ trong lòng.

Ngoài ra, họ cũng đồng ý bổ sung thêm một câu trong đầu: Kẻ hèn nhát Yang Gong!

Ngày hôm sau, nhà họ Xu tổ chức một buổi yến tiệc lớn để chiêu đãi bạn bè và người thân. Theo ý kiến của Hứa Tân Niên, nhà họ đã chia khách mời thành ba nhóm, tương ứng với ba khu vực: sân trước, sân sau và sân giữa.

Ở sân giữa, những người bạn học cùng Hứa Nhị Thúc ngồi lại với nhau; sân sau chỉ dành cho người trong gia tộc, nên không ai được phép vào; còn sân trước thì dành cho đồng nghiệp của Hứa Nhị Thúc và Hứa Thất An.

Ba nhóm khách mời được tách biệt rõ ràng; mỗi nhóm tự do vui chơi, uống rượu và trò chuyện với nhau. Những người hiểu biết không quan tâm đến sự thô lỗ của Vũ Phu, còn Vũ Phu cũng không để ý đến thái độ giả tạo của họ.

“Anh Hai Xú quả thực là một người hiểu biết; mọi thứ đều được sắp xếp một cách ngăn nắp và có tổ chức.” Hứa Thất An vừa rót rượu cho các em út vừa thốt lên.

“Tại sao thầy chúng ta không đến dự?” Hứa Thất An hỏi.

Hứa Nhị Lang sau vài ly rượu, mặt đỏ bừng, thở hổn hển và nói: “Hôm sáng, người đi gửi thiệp mời đã trở về và báo rằng thầy và hai vị học giả đã đánh nhau và thầy bị thương.”

“Lại đánh nhau nữa à?” Hứa Thất An nghĩ thầm, không hiểu tại sao những người hiểu biết như Viện học Vân Lộc lại có tính cách hung hăng đến thế.

Hai anh em quay sang khu vực trong nhà, nơi chỉ có người trong gia tộc. Dì và chú thứ hai ở lại bên ngoài để tiếp đãi các thành viên gia tộc họ Xú. Mấy đứa trẻ no bụng đang chơi đùa trong sân, rất ngưỡng mộ ngôi nhà lớn của nhà họ Xú.

Xu Lingyin ngượng ngùng, không muốn ở cùng những đứa trẻ khác, nên từ đầu đến cuối bữa tiệc, cô bé đều ngồi yên một chỗ.

Các thành viên gia tộc họ Xú rất vui mừng; gần đây, anh cả họ Xú vừa được phong tước, và ngay sau đó, Hứa Nhị Thúc lại đạt thành tích xuất sắc trong kỳ thi. Điều này chính là dấu hiệu cho thấy gia đình họ Xú sắp trở nên giàu có và thành công.

Trong khi thế hệ trẻ vui mừng, họ cũng mong rằng sẽ có thể dựa vào sự hậu thuẫn của gia đình này để có được tương lai rực rỡ.

Thế hệ người già có niềm vui thuần khiết hơn nhiều; họ rơi nước mắt và tin rằng tổ tiên đã phù hộ, gia tộc Hứa sắp trở thành một dòng họ lớn.

“Lừa Nhị Đạn,” một bậc trưởng lão đứng dậy, vỗ nhẹ vào mu bàn tay của Hứa Bình Chí và nói với vẻ mãn nguyện: “Cả Lão Lang lẫn Nhị Lang đều trở nên giỏi giang, công lao của cậu thực sự không thể thiếu được. Một người giỏi võ, một người giỏi văn, tất cả đều là do cậu nuôi dạy. Cậu còn giỏi hơn cả những thầy giáo kia nữa… Nhà tôi đúng lúc này có hai cháu trai; Nhị Đạn, cậu có thể giúp tôi chăm sóc chúng vài năm không?”

Lừa Nhị Đạn là biệt danh của anh họ thứ hai; còn cha ruột của Hứa Thất An thì có biệt danh là Lừa Đại Đạn.

Chỉ có những người già trong dòng họ mới được phép gọi các em bé bằng những biệt danh đó.

“Hahaha, tốt thôi, không vấn đề gì đâu. Chú cứ gửi hai đứa nhỏ đó đến đây.” Hứa Bình Chí cảm thấy rất tự hào, thậm chí còn nghĩ rằng việc Hứa Từ Cựu và Hứa Ninh Yến trở nên giỏi giang là nhờ công lao của mình.

“Công lao cái gì chứ? Rõ ràng là cậu không xứng đáng được gọi là người đàn ông…” Hứa Thất An nói trong lòng với nụ cười trên mặt.

“Cha tôi thật sự không biết tự kiểm soát bản thân… Cậu chỉ là một kẻ thô lỗ mà thôi…” Hứa Tân Niên cũng lẩm bẩm trong lòng.

Về việc nuôi dạy con cái, không ai khen ngợi mình cả; điều này khiến dì cảm thấy rất bức xúc. Nhưng nghĩ lại về những tranh chấp trước đây với cháu trai mình, bà biết rằng nếu mình lên tiếng khoe khoang, chắc chắn sẽ bị cháu trai mình mắng lại.

Kinh đô, cổng Tây.

Những binh sĩ canh gác bất ngờ nghe thấy những âm thanh Phạn ngữ mơ hồ, như thể đến từ chân trời.

Một binh sĩ gãi tai và nhận ra rằng những âm thanh đó vẫn còn vang vọng bên tai mình: “Này, các bạn có nghe thấy tiếng lạ gì không?”

Ngay sau khi hỏi xong, anh ta thấy những đồng đội bên cạnh cũng đang gãi tai.

Lúc này, có người trên tường thành hét lên: “Ánh sáng Phật… Có ánh sáng Phật ở phía tây…”

Những binh sĩ dưới chân tường thành vô thức nắm chặt cây giáo của mình, cảnh giác nhìn về phía xa. Vài giây sau, họ thấy ánh sáng vàng óng le lóe lên từ phía tây.

Giống như ánh nắng mặt trời buổi sáng… Không, ánh sáng đó còn thuần khiết và đầy sức mạnh hơn nhiều.

Không biết từ lúc nào, họ đã buông lỏng cây giáo trong tay, ngước nhìn ánh sáng thuần khiết ấy với ánh mắt thành kính và dịu dàng, như thể tâm hồn họ đã được thanh tẩy.

Vị ngàn hộ canh gác cắn mạ

Anh ta lảo đảo đẩy những binh sĩ đang ngây người nhìn về phía tây ra, rồi nhanh chóng cầm lấy chiếc mõ và bắt đầu gõ mạnh vào nó.

Đùng đùng đùng…

Tiếng trống ầm ĩ lan tỏa khắp nơi, rung chuyển trong lòng các binh sĩ canh giữ thành phố, cũng như trong tim người dân khu vực Đông Thành.

“Họ đã đến rồi!”

Hứa Thất An đang vừa nâng ly chúc tụng thì bỗng nhiên nghe thấy những lời lẩm bẩm kỳ lạ của Hòa thượng Thần Thù.

Họ đã đến… Nhưng họ đến để làm gì?

Ban đầu anh ta ngập ngừng, sau đó lập tức hiểu ra: Đoàn sứ giả Phật giáo từ Tây Vực đã đến kinh đô.

Cuối cùng, những người thuộc giáo phái Phật giáo từ Tây Vực cũng đã đặt chân đến đây.

Họ đến vì Vụ án Sương Bá… Và vì Hòa thượng Thần Thù.

Người đến này không hề tốt lành chút nào…

Anh ta đã sống ở thế giới này hơn nửa năm, và đây sẽ là lần đầu tiên anh ta tiếp xúc với các cao tăng Phật giáo từ Tây Vực.

Giám chức đã che giấu thông tin quan trọng cho anh ta; vì vậy, những tu sĩ Phật giáo có lẽ sẽ không thể phát hiện ra sự tồn tại của Hòa thượng Thần Thù. Là người chịu trách nhiệm tổ chức sự kiện này, anh ta chắc chắn sẽ phải đối mặt với họ. Anh ta nghe nói rằng giáo phái Phật giáo sở hữu nhiều phép thuật kỳ lạ, như “thần giao cảm” chẳng hạn… Nếu vậy, liệu họ có thể nghe được suy nghĩ của mình không?

Hứa Thất An cảm thấy như đang đối mặt với một kẻ thù lớn.

Chương này còn hơi ngắn… Anh ta cần phải suy nghĩ kỹ hơn trước khi viết tiếp phần nội dung tiếp theo, mặc dù đã có sẵn ý tưởng chung rồi.

Sẽ viết trước rồi mới sửa lại sau.