Ngoại ô Kyoto, Lầu Dê!

Vài chiếc xe ngựa xa hoa đậu bên cạnh lầu; gió lạnh vùng ngoại ô thổi rít, những dãy núi uốn lượn hiện lên màu nâu nhạt.

Mặt trời chiếu rọi ấm áp, mang lại chút hơi ấm không kém gì cái ấm của Nai-ko trong những ngày đầu đông.

Vị thiền sĩ tên là Tử Dương Cư Sĩ, người thuộc Viện học Vân Lộc, sắp ra đi làm quan.

Đối với Viện học Vân Lộc--, người đang dần mất đi vị thế trong triều đình, đây quả là một tin vui lớn lao.

Các thầy giáo trong học viện reo hò mừng rỡ, các sinh viên cũng cảm thấy phấn khích và tin rằng những ngày thành công đã sắp đến.

Bên trong lầu, ba vị lão nhân ngồi cùng nhau uống trà; trong số họ, có một người mặc áo choàng màu tím, mái tóc đã bạc phơ – chính là người chủ trì buổi tiễn này.

Dương Cung, tự là Tử Kiệm, hiệu là Tử Dương Cư Sĩ, từng đỗ trạng nguyên vào năm Nguyên Cảnh. Năm sau đó, ông từ chức và trở về Viện học Vân Lộc để giảng dạy. Trong suốt 22 năm, ông đã đào tạo ra rất nhiều học trò xuất sắc, trở thành một nhà học giả nổi tiếng khắp nơi.

Lẽ ra ông có thể có một tương lai tốt đẹp hơn nữa; việc được bổ nhiệm làm thủ tướng cũng không phải là điều khó khăn. Thế nhưng, vào lúc đỉnh cao sự nghiệp, ông lại đột ngột rời bỏ triều đình một cách buồn bã. Về chuyện này, giới học giả có nhiều ý kiến trái chiều: có người nói rằng ông đã phạm phải lỗi lầm gì đó với Hoàng đế nên mới buộc phải từ chức; có người lại cho rằng ông đã gây chánh biến với Thủ tướng đương nhiệm và do không đủ khả năng nên mới phải rời đi.

Dù sao đi nữa, 22 năm sau, ông cuối cùng cũng quay trở lại làm quan, được bổ nhiệm làm Quản lý tỉnh Thanh Châu – một vị quan có quyền lực thực sự.

Hai người còn lại cũng có địa vị không kém; chỉ riêng danh tiếng của họ bên ngoài xã hội cũng đã không hề thua kém Tử Dương Cư Sĩ.

Người mặc áo choàng màu xám, râu mép dài, tên là Lý Mục Bạch; ông là một bậc thầy cờ vây, từng được mệnh danh là “đệ nhất thiên hạ” về nghệ thuật cờ vây. Năm năm trước, ông đã đối đầu với Ngụy Uyên và Ngụy Công trong ba ván cờ, nhưng đều thua; sau đó, ông tức giận ném đổ bàn cờ và từ đó không bao giờ chơi cờ nữa.

Người mặc áo choàng màu xanh tên là Trương Thận--; ông là một chuyên gia về binh pháp, tác phẩm “Sáu Luận Bàn Về Chiến Thuật” của ông viết vào những năm đầu sự nghiệp đến nay vẫn là tài liệu bắt buộc phải đọc đối với các quân nhân và tướng lĩnh ở Đại Phụng.

Ông là người duy nhất ở Đại Phụng

Chính nó ở đây.

  “Ông Tử Dương cuối cùng cũng xuất hiện rồi; nếu được ông ấy đánh giá cao, chúng ta chắc chắn sẽ gặp nhiều may mắn trong sự nghiệp quan trường,” một người bạn học thì thầm: “Từ Cựu, em đã chuẩn bị bài thơ chưa?”

  Anh trai tôi đã chuẩn bị cho tôi, và đó là một bài thơ thất ngôn tự – Hứa Tân Niên Nhìn vào căn phòng nhỏ, tôi nói một cách nhẹ nhàng: “Em chỉ vội vàng viết xong nửa bài thôi… Chú Nguyên, chú quá coi trọng tính thực dụng rồi.”

  Thơ thất ngôn tự có những quy tắc nghiêm ngặt về cấu trúc: mỗi câu phải gồm bảy chữ, tổng cộng có tám câu, chia thành bốn liên.

  Bài thơ thất ngôn tự mà tôi chuẩn bị cho ông ấy chỉ có hai liên thôi. Khi hỏi lại sau bữa ăn, anh họ tôi lảng tránh không muốn nói tiếp về hai liên còn lại.

  “Điều này không phải là sự thực dụng đâu… Thế giới học vấn cũng giống như thế giới quan trường: phải cần cù làm việc, phải khéo léo để tiến thân,” người bạn tốt của tôi nói, dường như biết rằng tôi không giỏi về thơ văn, nên không hỏi thêm nữa.

  “Chú Nguyên nói đúng… Hiện nay, quan trường đang đầy rẫy sự tham nhũng; các quan lại thông đồng với kẻ tham lam để bóc lột người dân… Trong khi đó, thiên tai liên miên xảy ra… Nếu muốn thay đổi tình hình, chúng ta cần phải suy nghĩ sáng tạo hơn,” một sinh viên khác bổ sung.

  Người được gọi là chú Nguyên gật đầu và nhìn tôi: “Em luôn nói rằng thơ văn chỉ là điều nhỏ nhặt, không thể giúp ích gì cho việc cai trị đất nước hay mang lại lợi ích cho dân chúng… Nhưng thơ văn thì có thể truyền lại cho đời sau.”

  “Thơ văn chỉ là điều nhỏ nhặt… Không thể giúp ích gì được…” Tôi vừa định nói như vậy, nhưng nghĩ đến việc mình đang cố gắng dùng những thứ “điều nhỏ nhặt” này để làm hài lòng người đàn ông lớn tuổi kia, tôi liền nuốt lời lại và chỉ có thể gật đầu một cách ngập ngừng.

  Chú Nguyên nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên… Hóa ra tôi không tranh luận gì cả!

  Một bậc thầy lớn thở dài: “Anh Dương à, nếu ngày xưa anh có một nửa sự khéo léo của họ, thì chắc chắn không phải lãng phí hơn hai mươi năm như vậy đâu.”

  Ziyang Jushi cười mỉm.

  “Lời đó không đúng đâu,” một bậc thầy về chiến thuật cười và uống trà: “Anh Dương có tham vọng lớn… Đó là cách anh đang xây dựng con đường cho bản thân mình.”

  Nghe vậy, Ziyang Jushi thở dài: “Rốt cuộc thì mình vẫn

“Hừ, một đám kẻ chỉ biết nịnh hót người trên, chèn ép kẻ dưới, lợi dụng quyền lực… Chưa đầy hai trăm năm, họ đã làm cho thế giới này trở nên tồi tệ như vậy.”

Sự việc này liên quan đến một câu chuyện lịch sử rất thú vị.

Nho giáo bắt nguồn từ các vị thánh nhân; Học viện Bạch Lộc, được thành lập bởi một trong những đệ tử cả của các vị thánh nhân, tự xưng là trường phái Nho giáo chính thống. Thực tế cũng đúng như vậy.

Nhưng cách đây hai trăm năm, vì vấn đề tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, Học viện Bạch Lộc đã hoàn toàn bị vua lúc bấy giờ ghét bỏ.

Đúng vào thời điểm đó, Học viện Bạch Lộc xuất hiện một kẻ phản bội… Ít ra theo quan điểm của chính họ thì vậy.

Kẻ phản bội đó ban đầu chỉ là một giáo viên tại Học viện Bạch Lộc; nhân cơ hội này, hắn đã tự lập một trường học mới, sử dụng triết lý “bảo vệ lý lẽ thiêng liêng, tiêu diệt lòng tham con người” để chiều lòng vua. Nhờ sự hỗ trợ của vua, hắn đã thành lập Quốc Tử Giám và trở thành một bậc thầy lớn.

Từ đó trở đi, Quốc Tử Giám đã thay thế Viện học Vân Lộc, trở thành cơ quan chủ yếu cung cấp quan lại cho triều đình.

Cuộc tranh giành quyền thừa kế Nho giáo chính thống cũng vì thế mà kéo dài suốt hai trăm năm.

Zi Yang Jushi nói với giọng trầm ấm: “Lần này tôi đi, là để mở rộng lĩnh vực hoạt động của Học viện Bạch Lộc, xây dựng nền tảng vững chắc cho giới quan lại… Nhưng muốn khôi phục lại vinh quang của học viện như xưa, một mình tôi là không đủ; chúng ta cần phải đoàn kết lại với nhau, và càng cần những người trẻ tuổi tài năng.”

Lý Mục Bạch và Trương Thận nhìn nhau cười; người sau quay đầu nhìn về phía những sinh viên bên ngoài lầu: “Có ai sẵn lòng viết một bài thơ để tiễn Zi Yang Jushi không?”

“Viết thơ thì phải có phần thưởng, nếu không thì sẽ không thú vị chút nào.” Zi Yang Jushi lấy ra một chuỗi ngọc màu tím đeo ở thắt lưng: “Người nào giành được phần thưởng này sẽ nhận được chuỗi ngọc này.”

Chuỗi ngọc phát ra ánh sáng tím óng ánh, mang lại vẻ huyền bí đặc biệt.

Ánh mắt của các sinh viên bên ngoài lầu đều sáng lên; một chuỗi ngọc do một bậc học giả cao cấp sử dụng, chứa đựng sức mạnh tài năng và phép màu… Nếu họ có thể nhận được nó, chắc chắn sẽ rất có lợi.

Đồng thời, việc Zi Yang Jushi sử dụng chuỗi ngọc màu tím làm phần thưởng còn ẩn chứa một ý nghĩa sâu sắc hơn nữa:

Đồ vật mà người lớn sử dụng chỉ được tặng cho người trẻ tuổi và học sinh… Nói cách khác, nếu bạn nhận được chuỗi ngọc này, bạn chính là học trò của tô

“Khá tốt.” Bậc thầy quân sự Trương Thận đã khen ngợi một cách đơn giản; hai vị học giả có tài năng thi ca hơn ông ta rất nhiều.

Nhưng một khởi đầu tốt không chắc đã dẫn đến kết thúc tốt. Những phần tiếp theo có lẽ chỉ xứng đáng được mô tả là “tiếp tục một cách tầm thường”. Những bài thơ sau này chỉ ở mức trung bình, chưa thể gọi là xuất sắc.

Lý Mục Bạch thở dài và nói: “Kể từ khi Quốc Tử Giám bắt đầu biên soạn lại các tác phẩm kinh điển của Thánh nhân, nhấn mạnh đến việc duy trì lý lẽ thiêng liêng và loại bỏ những ham muốn cá nhân, các học giả trên khắp thế giới chỉ còn biết mải mê với những văn bản kinh điển và thơ ca. Theo thời gian, họ dần sa vào tình trạng ‘bị giam cầm bởi những văn bản rườm rà, phức tạp’, và những bài viết, bài thơ của họ không còn chứa đựng chút linh hồn nào nữa.” Nói đến đây, ông ta tỏ ra vô cùng đau lòng.

Đây cũng chính là lý do khiến Nho giáo bắt đầu suy yếu trong thời hiện đại. Hai trăm năm trước, câu nói phổ biến trong Nho giáo là: “Phật giáo rất tuyệt vời, Đạo giáo cũng rất hay, những pháp sư và thầy thuật cũng rất có tài năng… Những người đi theo con đường khác như các pháp sư ma thuật cũng rất đáng được khen ngợi!” Còn những kẻ thô lỗ như Vũ Phu thì… xin hãy rời khỏi đây ngay; đây là nơi tụ họp của những người thanh lịch. Hãy mang theo cả những kẻ lạ lùng thuộc phe yêu tinh nữa đi… Những người còn lại ở đây… thành thật mà nói, tất cả đều là rác rưởi!

Nho giáo ngày xưa đã như vậy rồi… Vậy bây giờ thì sao?

Các hệ thống tu luyện khác… thật là đáng buồn phải không, anh em?

Nho giáo run rẩy: Mmp…

Zi Yang Jushi thở dài và nói: “Thôi, đừng nói về những chuyện đó nữa. Các bạn học giả, còn ai muốn đọc thơ không?”

Một lúc lâu, không ai lên tiếng.

Chu Tuizhi nhìn chằm chằm vào Zi Yu, ánh mắt đầy khao khát; ông ta cảm thấy Zi Yu chính là đối tượng mình mong đợi.

“Thầy ơi, con có một bài thơ.” Hứa Tân Niên bước ra khỏi đám đông và đến bên cạnh chiếc lầu.

Anh ta đã cố tình im lặng cho đến lúc này; người đàn ông này rất khiêm tốn và không muốn để bài thơ hay của mình khiến các bạn học cùng lớp cảm thấy ngượng ngùng quá sớm. Điều này hoàn toàn không liên quan gì đến việc anh ta từng tranh luận gay gắt với Chu Tuizhi trước đây cả.

Xin cảm ơn người anh lớn “Gao Shan Yang Zi” vì đã hỗ trợ việc đăng thêm các chương mới.