Nguyên Cảnh Đế bỗng nhiên tỉnh giấc trong giấc mơ. Đại sảnh trống rỗng yên tĩnh không một tiếng động; người eunuch đi theo ông đang ngủ gục trên chiếc bàn nhỏ.

Trong cung phòng ngủ không hề có phi tần hay cung nữ nào. Nguyên Cảnh Đế đã tu luyện khắt khe suốt hơn hai mươi năm; cung phòng của một vị hoàng đế lại trở thành nơi cấm đối với các phi tần trong cung.

Về việc Nguyên Cảnh Đế tu luyện, tâm trạng của các phi tần có thể được diễn tả bằng một câu:

Người học vấn chăm chỉ đèn sách – thực sự là quá sức.

Tất nhiên, họ đều rất bất mãn, nhưng Nguyên Cảnh Đế chưa bao giờ để ý đến ý kiến của họ. Là một vị hoàng đế có rất nhiều con cái, các phi tần đối với ông đã trở nên không còn quan trọng nữa.

Nếu ông bắt đầu tu luyện sớm hơn hai mươi năm nữa, các đại thần chắc chắn đã phải can ngăn một cách quyết liệt.

“Bệ hạ đã thức dậy ư?” Người eunuch ngủ ngon nên lập tức tỉnh táo và vội vàng đến bên giường hoàng đế.

“Bây giờ là giờ nào rồi?” Nguyên Cảnh Đế nhíu mày hỏi.

“Đã đến giờ Dần, một phút rồi,” người eunuch đáp, sau đó quay người lấy ấm trà đặt trên bếp lửa nhỏ, rót cho Nguyên Cảnh Đế một cốc nước ấm.

Sau bao năm phục vụ hoàng đế, ông ta đã quen với việc không cần phải hỏi những điều nhỏ nhặt này.

Uống xong trà, Nguyên Cảnh Đế thở dài một hơi: “Sau lễ tế tổ, tâm trạng ta luôn bất an; ta sẽ đến Linh Bảo Quán để tu luyện và tĩnh tâm cùng với quốc sư.”

Khi hai người vừa bước ra khỏi cung phòng ngủ, bỗng nhiên tiếng chuông vang lên dữ dội, lan tỏa khắp bầu trời đêm và mọi ngóc ngách của cung điện.

Hoàng cung đã bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

Nguyên Cảnh Đế nhíu mày khi thấy một đội quân cấm vệ chạy đến, vẻ mặt họ đầy hoảng loạn.

Người chỉ huy đội quân cấm vệ hét lớn: “Bệ hạ ơi, Tang Bác đã xảy ra vụ nổ; đền Yongzhen Shanhe đã bị phá hủy, ba trăm binh sĩ cấm vệ trực gác đều thiệt mạng, không ai sống sót.”

Nguyên Cảnh Đế đứng đó bất động.

Một lúc sau, ông nói với giọng nặng nề: “Hãy thông báo cho Ngụy Uyên, yêu cầu ông ấy ngay lập tức dẫn người vào cung; thông báo cho quốc sư đến đây gặp ta; thông báo cho giám đốc rằng đền Yongzhen Shanhe đã bị phá hủy.”

Đêm đó, các pháp sư của Sở Thiên Giám cũng bất ngờ tỉnh giấc, hoảng sợ như thể thế giới này sắp diệt vong vậy.

Người đầu tiên đến là Nữ Quốc Sư; bà ta cưỡi một thanh kiếm Bảy Tinh và bay lượn trên không trung.

Đầu đội vương miện hoa sen, mặc áo đạo Thiên Cực, tay áo rộng phất phới, toát ra vẻ thanh khiết như tiên nữ.

Bà ta là người khó đoán tuổi tác; vẻ đẹp của bà ta hài hòa giữa sự trắng mịn của thiếu nữ và sức quyến rũ của người phụ nữ trưởng thành, mang trong mình vẻ thanh thoát của kẻ sống ngoài thế tục.

Vẻ đẹp ấy như được che chở sau hàng ngàn ngọn núi, muôn tấm tuyết, xa xôi và khó tiếp cận.

“Quốc Sư” Nguyên Cảnh Đế mở miệng thở dài và nói: “Những thứ dưới đáy Tang Bác đã xuất hiện.”

Nữ Quốc Sư gật đầu nhẹ, giọng nói trong trẻo như tiếng chuông vang: “Ta đã biết rồi.”

Tiếp theo đó, Ngụy Uyên cũng đến, mang theo hai người canh gác bằng chuông vàng cùng hai đệ tử, tổng cộng bốn cao thủ Vũ Phu.

Cùng với các cao thủ trong cung điện, một nhóm người có sức mạnh chiến đấu phi thường – những cao thủ Vũ Phu và người đứng đầu Đạo Nhân Tông – đã bao quanh Nguyên Cảnh Đế và cùng nhau tiến về phía Tang Bác.

Bên bờ Tang Bác, hơn một ngàn binh sĩ cấm vệ đã tập trung lại, cầm đuốc sáng, cùng những võ sĩ giỏi nhất đang chờ đợi Nguyên Cảnh Đế.

Đền Vĩnh Trấn Sơn Hà đã không còn nữa; bục cao bị đổ nát một nửa, mặt nước trôi lênh đênh những khúc gỗ đứt.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Nguyên Cảnh Đế nhíu mày và hét lớn: “Kiếm Thần đâu rồi?”

Một chỉ huy binh sĩ cấm vệ cúi chào và nói: “Chúng tôi đã cử người đi lấy rồi.”

Nguyên Cảnh Đế hít một hơi thật sâu, bước đến bờ nước, duỗi tay ra… Một tia sáng vàng trong trẻo lóe lên dưới mặt nước; một thanh kiếm đồng dài ba thước bất ngờ nổi lên và bay vào tay Nguyên Cảnh Đế.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng và chắc chắn rằng Kiếm Thần vẫn nguyên vẹn, Nguyên Cảnh Đế mới thở phào nhẹ nhõm.

Bước lên thanh kiếm Bảy Tinh, Nữ Quốc Sư với vẻ đẹp phi thường ấy bay một vòng trên bầu trời phía trên Tang Bác rồi dừng lại giữa không trung và nói:

“Thưa Hoàng đế, Tang Bác không hề có gì bất thường cả.”

Không có gì bất thường cả. Ánh mắt của ông ta trở nên u ám hơn.

Ông quay đầu hỏi các tướng lĩnh của quân cấm vệ: “Xác chết của những binh sĩ tử trận ở đâu?”

Hơn mười xác chết được mang lên; tình trạng tử vong của tất cả đều giống hệt nhau: thịt da khô héo, như thể đã bị phong hóa hàng chục năm rồi.

“Những binh sĩ còn lại cũng chết theo cách tương tự,” một tướng lĩnh báo cáo và cẩn thận nhìn vào mặt ông ta: “Thần dân không hề phát hiện ra bất kỳ kẻ thù mạnh nào xâm nhập.”

Các thủ lĩnh quân cấm vệ đều biết rằng nguyên nhân thực sự của sự kiện này có lẽ liên quan đến tai nạn xảy ra trong lễ tế tổ ngày hôm trước. Họ còn có một suy đoán càng khiến họ hoảng sợ hơn: việc Tang Bác phát nổ và những binh sĩ tuần tra tử vong có lẽ không phải do sự xâm lược của kẻ thù, mà là bởi vì có điều bí mật nào đó ẩn chứa bên trong Tang Bác.

Dù có những suy đoán đó, nhưng với tư cách là những thần tử, họ đều biết phải nói điều gì và không nên nói điều gì.

Ánh mắt sắc bén của ông ta lướt qua những xác chết, sau đó quay sang nhìn khuôn mặt của ông: “Đi theo ta đến phòng đọc sách.”

Bức rèm của chiếc giường lụa buông thấp xuống; trong cung điện, hương đàn hương đang cháy.

Công chúa thứ nhất bị tiếng chuông đánh thức; ngay khi mở mắt, thay vì mặc quần áo, cô ấy đã rút thanh kiếm dài treo bên đầu giường và lao ra ngoài với tiếng kiếm va chạm vang dội. Trong bộ đồ lót màu trắng, thân hình gợi cảm của cô ấy hiện rõ ràng.

Người con gái cao ráo, lạnh lùng kia cầm trên tay thanh kiếm lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo; mái tóc đen dài buông rơi, trông có vẻ hơi lộn xộn. Bộ đồ lót màu trắng làm nổi bật thân hình cân đối của cô ấy; cô ấy không hề giống những người phụ nữ yếu đuối, mà toát lên vẻ quyến rũ của một vận động viên. Nếu ở đây, chắc hẳn sẽ có người thốt lên: “Người phụ nữ này thật hoàn hảo với ta…”

“Công chúa…”

Một cô hầu gái ở phòng bên cạnh cũng bị đánh thức, vội vàng chạy đến và giúp công chúa thay đồ.

“Hãy thay đồ thành trang phục chiến đấu,” công chúa nói với giọng nghiêm túc.

Sau khi thay xong trang phục gọn gàng và phù hợp cho việc chiến đấu – một cây nỏ quân sự ở eo trái, một khẩu súng hỏa ở eo phải, và thanh kiếm dài trong tay – công chúa dẫn đầu đội ngũ vệ sĩ, nhanh chóng tiến về phía cung điện của ông.

Công chúa cả bị lực lượng vệ binh canh gác cung điện của Hoàng đế chặn lại. Vào những lúc như thế này, các hoàng tử, công chúa càng không được phép tiến gần Hoàng đế.

Ai mà biết được liệu có hoàng tử nào đó đang âm mưu xâm nhập vào cung điện hay không?

Công chúa cả không cố gắng xông pha; ánh mắt bà lướt qua các vệ binh và nhìn thấy vài bóng dáng quen thuộc – những người canh gác ban đêm và các sĩ quan cấp cao trong quân đội.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Nếu không phải là kẻ thù xâm lược, lực lượng vệ binh trong cung điện chắc chắn sẽ không báo động bằng cách rung chuông. Nhưng nếu là kẻ thù từ nước ngoài xâm nhập, tình hình lại quá yên tĩnh… Hơn nữa, những người thuộc phe Sở Thiên Giám cũng chưa xuất hiện.

Công chúa cả cầm kiếm trong tay, suy nghĩ kỹ lưỡng.

Lúc này, Thái tử của Đông cung cùng một số hoàng tử, công chúa khác cũng đã đến nơi.

“Hoài Kính!” Thái tử mặc trang phục chiến binh, vẻ mặt nghiêm túc.

“Tình hình hiện vẫn chưa rõ,” Công chúa cả nói một cách ngắn gọn.

Công chúa thứ hai với đôi mắt hồng đẹp đẽ, khi nhìn thấy Công chúa cả mặc trang phục chiến binh, vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt bà đã giảm bớt đi, thay vào đó là vẻ hung hãn; có vẻ như chỉ cần một lời nói không hợp ý là bà sẵn sàng đánh nhau ngay. Công chúa thứ hai mở miệng nhỏ như hạt anh đào, rồi quyết định im lặng.

Hôm nay là ngày quan trọng; cô không muốn tranh cãi với Hoài Kính nữa.

Mười lăm phút sau, cửa phòng sách của Hoàng đế mở ra, một eunuch mặc áo xanh bước ra ngoài.

“Ngụy Công” Công chúa cả có mối quan hệ thân thiết nhất với Ngụy Uyên; có thể coi cô là học trò của Ngụy Uyên.

Ngụy Uyên thở dài và nói: “Đền Yongzhenshanhe đã bị đổ sập; đó là do kẻ trộm gây ra, nhưng chúng đã biến mất không dấu vết.”

Các hoàng tử, công chúa đều reo lên; Thái tử của Đông cung nhíu mắt lại, kiềm chế cảm xúc bên trong và bước lên phía trước: “Liệu việc này có liên quan đến lễ tế tổ hôm đó không?”

Ngụy Uyên lắc đầu, nhìn Công chúa cả và nói: “Hoàng đế đã ra lệnh cho tôi phải tìm ra sự thật và bắt giữ kẻ gây án trong vòng nửa tháng. Tôi xin thành thật với Hoàng đế rằng, vụ án này thực sự rất khó giải quyết.”

Ông lắc đầu và rời đi.

Ánh mắt Công chúa cả lấp lánh.

Cửa phòng sách của Hoàng đế mở ra lần nữa; một eunuch lớn tuổi, đội mũ đen và mặc áo choàng màu cam, bước ra ngoài.

“Các hoàng tử, công chúa, Hoàng đế mời các ngài vào.” Dưới sự dẫn đầu của Thái tử của Đông cung, tổng cộng tám ng

Bàn làm việc được sử dụng riêng bởi Hoàng đế được đặt ở phòng khách trước; nơi đó không có ai cả. Vị đại eunuch dẫn họ vào phòng trong, và họ thấy những tấm màn được buông thấp xuống; Nguyên Cảnh Đế đang ngồi thiền trên những tấm gối cao, đối diện với ông ta là nữ quốc sư xinh đẹp tuyệt trần.

Hai người ngồi cách nhau vừa đủ xa, giữ khoảng cách phù hợp cho việc trò chuyện về đạo lý.

Trong suốt những năm qua, Nguyên Cảnh Đế đã tu luyện cùng nữ quốc sư này, và kết quả rất tốt. Ban đầu, vì bận rộn với công việc chính trị, Nguyên Cảnh Đế bắt đầu có mái tóc bạc từ khi mới hơn ba mươi tuổi.

Nhưng sau hai mươi năm tu luyện cùng nữ quốc sư này, mái tóc của ông lại trở nên đen mượt, sức khỏe và khí huyết cũng được cải thiện đáng kể.

Hoàng tử thậm chí còn mong muốn ngầm rằng người phụ nữ này sẽ gặp phải điều xui xẻo.

Các hoàng tử và công chúa khác thì có những cảm xúc phân chia: một nửa là ngưỡng mộ và thèm muốn, một nửa là kính sợ và ghét bỏ.

“Quốc sư, bệ hạ vẫn cảm thấy bất an,” Nguyên Cảnh Đế nói, ngừng thiền và mở mắt ra, thở dài.

“Nếu bệ hạ có vấn đề về tâm hồn, thì chỉ có thuốc đúng để chữa trị thôi,” nữ quốc sư đáp, giọng nói của bà mang âm sắc duyên dáng đặc trưng của một người phụ nữ trưởng thành.

“Thật vậy… Bệ hạ thực sự có một vấn đề về tâm hồn,” Nguyên Cảnh Đế nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của nữ quốc sư và cười nói: “Bệ hạ luôn mong chờ ngày được tu luyện cùng quốc sư.”

Nghe thấy câu này, các hoàng tử và công chúa đều có vẻ mặt kỳ lạ.

Chỉ có Công chúa Đại và Hoàng tử là không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, nhưng trong lòng họ đang suy nghĩ sâu sắc.

Mười năm trước, Nguyên Cảnh Đế đã đề nghị tu luyện cùng nữ quốc sư, nhưng bà ấy đã từ chối. Sau đó, Nguyên Cảnh Đế đã ban hành sắc lệnh, muốn phong bà ấy làm Tiên phi, nhưng nữ quốc sư vẫn không đồng ý. Vì vậy, Nguyên Cảnh Đế đành phải từ bỏ ý định đó, vì ông vẫn cần sự giúp đỡ của bà ấy trong việc tu luyện.

Người ngoài có thể nghĩ rằng Nguyên Cảnh Đế chỉ muốn chiếm hữu vẻ đẹp tuyệt trần của nữ quốc sư, nhưng đó chắc chắn không phải là lý do chính. Các hoàng tử và công chúa hiểu rõ tính cách của cha mình hơn ai hết.

Với ba nghìn người đẹp trong hậu cung, làm sao có thể không có người phụ nữ nào đó mà ông ấy không thể có được?

Người vợ được mệnh danh là người đẹp nhất kinh thành cũng từng là một trong số những người phụ nữ đó. Nhưng vào thời điểm đó, Nguyên Cảnh Đế đã

Không nhận được câu trả lời đáp ứng yêu cầu, Nguyên Cảnh Đế cũng không quan tâm lắm. Ông kéo rèm ra và dẫn các con cái vào phòng khách. Ngồi thẳng người bên bàn làm việc, ông nói: “Đừng lo lắng, mọi chuyện đã ổn rồi.”

Là người con trai cả và cũng là người lãnh đạo của các hoàng tử, công chúa, Thái tử cúi đầu và hỏi: “Thần phụ, liệu có liên quan gì đến sự bất thường trong nghi lễ tế tổ không ạ?”

Nguyên Cảnh Đế nhíu mày, không muốn giải thích gì thêm.

Thái tử ám chỉ cho Công chúa thứ hai một cái nhìn. Công chúa Linh An, với bộ trang phục lộng lẫy và vẻ đẹp quyến rũ, cười nhẹ, nhận chiếc cốc trà từ tay đại eunuch rồi đi đến bên cạnh Nguyên Cảnh Đế, nũng nịu nói:

“Thần phụ, Tang Bác là khu vực cấm của hoàng gia chúng ta. Nếu kẻ trộm có thể xâm nhập vào đó và phá hủy đền thờ của Hoàng đế Tổ tiên, thì chúng cũng có thể xâm nhập vào dinh thự của Linh An được chứ ạ?”

Trên khuôn mặt xinh đẹp của cô, vẻ lo lắng và đáng thương hiện rõ. Công chúa thứ hai luôn được sủng ái vì biết cách nũng nịu và làm hài lòng Nguyên Cảnh Đế.

Nguyên Cảnh Đế là một người mạnh mẽ và có tính kiểm soát cao. Có lẽ ông không thích Công chúa thứ nhất – người tài năng nhưng tính cách độc đoán – nhưng chắc chắn ông rất yêu thích Công chúa thứ hai: người yếu đuối, luôn dựa vào mình và biết cách nũng nịu.

Hoàng đế, với mái tóc đen óng ánh và vẻ ngoài trẻ trung, vỗ nhẹ tay Công chúa thứ hai và an ủi: “Nói bậy! Khu vực cấm của cung điện đâu phải ai muốn vào là vào được đâu.”

Với sự hỗ trợ của Thái tử và Công chúa thứ hai, Công chúa thứ nhất bước lên và nói: “Lúc nãy, tại cửa cung, con đã gặp Ngụy Công. Ông ấy một cách mơ hồ đã bày tỏ mong muốn của mình, có lẽ ông ấy muốn con giúp đỡ xin ân xá, để có thêm vài ngày nữa.”

Nghe vậy, Nguyên Cảnh Đế phát ra một tiếng grun.

Công chúa thứ nhất tiếp tục nói: “Thần phụ, con quen một chuyên gia giải quyết vụ án. Nếu ông ấy tham gia vào vụ này, chắc chắn trong nửa tháng nữa, mọi chuyện sẽ được làm sáng tỏ.”

“Con đã nộp đơn khiếu nại rồi; sau một thời gian nữa, họ sẽ được thả ra.”

“Thứ hai: Trong kỳ nghỉ Lễ Tết, con sẽ cập nhật truyện hàng ngày, số lượng từng chap sẽ vượt qua con số 10. Coi như là một món quà đặc biệt dành cho Cộng đồng Bạc nhé!”

“Thứ ba: Bảng xếp hạng theo số lượng phiếu đọc đã giảm xuống vị trí thứ mười. Cuốn sách mới vừa được phát hành, vì vậy việc thu hút sự chú ý của mọi người rất quan trọng. Mọi người hãy bỏ phi