Ngày hôm sau là ngày nghỉ.

Một vài người trong nhóm dậy khá muộn, duỗi người và ăn sáng trong phòng riêng của mình, sau đó tập trung lại ở phòng khách.

Tối qua, Jiang Lüzhong đã ngủ cùng một cô gái đầy đặn; sáng nay, anh ta gần như coi cô ấy như con trai mình vậy. Phải biết rằng, khi tham gia các buổi tiệc tán gái, những người phụ nữ này thường không quan tâm đến những người thuộc tầng lớp thấp kém như Jiang Lüzhong; làm sao anh ta có thể tham gia vào những buổi như vậy được chứ?

Hơn nữa, cơ quan giáo dục thanh niên thuộc sự quản lý của Bộ Lễ; những người canh gác ban đêm và các quan viên văn phòng thường không hợp phe với nhau, vì vậy việc ép buộc những người phụ nữ này cũng không phải là điều dễ dàng. Vì thế, càng là những người có chức vụ cao trong lực lượng canh gác ban đêm, họ càng ít đến những nơi như vậy; họ thường đi lang thang ở những nhà thổ khác.

“Không lạ gì mà mọi người bên ngoài đều gọi anh là ‘sát thủ phụ nữ’.” Jiang Lüzhong vỗ vai Hứa Thất An và cười ha hả.

“Sát thủ phụ nữ? Từ khi nào tôi lại có cái danh hiệu kỳ lạ đó?” Hứa Thất An ngẩn ngơ hỏi.

“Câu chuyện về chín người phụ nữ tranh giành một người đàn ông đã lan truyền khắp kinh thành rồi đấy.” Jiang Lüzhong nói.

Dù danh tiếng của mình bị ảnh hưởng, nhưng được gọi là “sát thủ phụ nữ” còn hay hơn là bị gọi là kẻ “đến xin quan hệ miễn phí” nhiều… Hứa Thất An nhớ lại đêm hôm đó khi họ bắt con yêu tinh cáo, khi chín người phụ nữ đó đến thăm mình…

Lúc này, Lý Ngọc Xuân bước ra ngoài, trông rất tươi tỉnh và tràn đầy năng lượng.

“Trưởng nhóm, tối qua ngủ thế nào?” Tống Đình Phong tiến lên hỏi.

Lý Ngọc Xuân gật đầu nhẹ: “Khá tốt, chỉ là hơi ồn ào một chút thôi.”

Hứa Thất An trong lòng lại buồn bã.

Khi Phù Hương tỉnh dậy, người đàn ông keo kiệt ấy đã rời đi từ lâu rồi; cô ôm chăn dậy, ngáp ngủ một cách lười biếng, rồi để người hầu phục vụ mình khi tắm rửa.

“Bà Minh Nghiên vừa sai người đến thông báo, mời chị đến sân Thanh Trì dùng rượu vào giờ trưa,” cô hầu gái nói.

“Khi không có việc gì thì lại tỏ ra quan tâm… Chắc chắn là có ý xấu,” Phù Hương nghĩ trong lòng, rồi nhẹ nhàng đáp: “Biết rồi.”

Cô lau sạch thân hình trắng muốt mềm mại của mình, mặc lên một chiếc váy trắng nhạt và khoác áo lông cáo ấm áp, sau đó ngồi trong phòng ngủ ấm cúng để đọc sách cho đến khi đến giờ trưa.

Tại sân Thanh Trì, Minh Nghiên đã chuẩn bị một bữa tiệc lớn, mời khoảng sáu bảy vị quý nhân, và Phù Hương cũng có mặt trong số đó.

Người này thì cao ráo, người kia thì mập mạp; mỗi người đều có vẻ đẹp riêng.

Những người xinh đẹp không nhất thiết đều có thể trở thành quý nhân, nhưng những người vừa xinh đẹp vừa có tài năng thì chắc chắn sẽ được chọn.

“Nghe nói Hứa Công Tử đã viết một bài thơ ở kinh thành, chỉ trích gay gắt Bộ Hình Tôn Thượng thư… Các chị em có ai nghe về chuyện này không?” Phù Hương uống rượu nhỏ giọt và bắt đầu kể những câu chuyện thú vị mà cô nghe được tại bữa tiệc hôm qua.

“Hứa Công Tử lại viết thơ à?” Mấy vị quý nhân lập tức tỏ ra hứng thú.

Xiao Ya, người đã có mặt tại bữa tiệc và nghe được chuyện này, liền tiếp lời và đọc bài thơ đó với vẻ ngưỡng mộ, cười toe toét: “Hứa Công Tử không chỉ tài năng xuất chúng mà còn rất dám nghĩ, mới đây còn công khai đối đầu với Thượng thư Bộ Hình ở kinh thành, làm mất mặt ông ta.”

“Không chỉ làm mất mặt… Khi bài thơ đó được lan truyền, danh tiếng của Tôn Thượng thư chắc chắn sẽ…”

Chủ đề này được dừng lại ở đó; việc những người phụ nữ trong doanh nghiệp nhà nước bàn luận về các đại thần có thể mang lại hậu quả nặng nề hoặc nhẹ nhàng. Và tất nhiên, tất cả họ chỉ là bạn bè giả tạo, không thể nào tin tưởng lẫn nhau hết mức được.

Vì vậy, cuộc trò chuyện sau đó chuyển sang về Hứa Thất An. Hầu hết các quý nhân có mặt đều ngưỡng mộ tài năng thơ văn của anh ta; còn về vẻ ngoài của anh ta thì, ngoại trừ Phù Hương, không ai biết gì cả.

“Chị Phù Hương ơi, buổi tối nãy Hứa Công Tử có ổn không?” một số quý nhân bắt đầu cười khúc khích.

Phù Hương nhíu mày; bảo cô ấy nói ra những lời đó thì thật là không thể…

  Nếu nói ra thật, những kẻ xấu xa này chắc chắn sẽ truyền tin đi khắp nơi vào buổi tối. Lúc đó, mọi người sẽ cười nhạo cô ấy vì thô tục và làm hỏng danh tiếng của cô.

  Sau khi suy nghĩ một lúc, Phù Hương quyết định làm theo ý định ban đầu của mình.

  Hoàn thành mọi việc, Phù Hương nở nụ cười rạng rỡ.

  “Ngày 29 tháng 12… Đã lâu lắm rồi tôi không viết nhật ký nữa. Những cuốn nhật ký trước đây tôi đã đốt hết rồi… Dù sao thì tôi cũng không phải là người nghiêm túc mà… Ừm, hôm nay… (xóa) Tôi đã gọi Ngài là ‘Đức Vua’; không thể để lại bất kỳ bằng chứng nào cho thấy sự thiếu tôn trọng… Mặc dù sau khi viết xong, tôi cũng sẽ đốt chúng đi ngay.”

  “Đức Vua đã tha tội cho tôi… Nghe nói Bộ trưởng Lễ nghi đã tự tử trong ngục của Bộ Hình luật… Đó chính là kết cục mà mọi người đều mong muốn… Nhưng Vương Thủ Phụ vẫn còn tử tế; ông ấy đã giúp gia đình người đó bị lưu đày, chứ không bị trừng phạt nặng nề… Tôi hỏi Ngụy Uyên tại sao không nhân cơ hội này để làm hại họ… Ngụy Uyên nói rằng hành động đó không phải là đạo đức của một người quý tử…”

  “Dù đã mất hết tất cả, nhưng Ngụy Uyên vẫn còn là một người tốt…”

  “Ngày 30 tháng 12… Hôm nay tôi đã đến thăm Nhị Lang tại trường học… Anh ấy kể cho tôi nghe rất nhiều chuyện… Tôi chỉ ghi lại những nội dung chính: Những kẻ khốn nạn này… Hôm nay kiểm tra về luận văn, ngày mai kiểm tra về thơ ca, ngày kia lại kiểm tra về Tứ Thư… Luôn luôn là họ hoặc là anh ấy phải thi… Thi cái gì thế này chứ?...”

  “Có vẻ như áp lực học tập thực sự rất lớn… Ngay cả Nhị Lang cũng gần như không chịu đựng nổi… Cảm giác anh ấy đang ở trong tình trạng tương tự như tôi vào nửa cuối năm lớp 12… Đó thực sự là một kỷ niệm đen tối trong đời tôi… Ngày nào cũng phải thi… Thi cái gì thế này chứ?”

  “Ngày 31 tháng 12… Cảm giác Phù Hương ngày càng tỏ ra dịu dàng và chu đáo với tôi… Chẳng lẽ đó chính là “tình yêu phát sinh sau thời gian dài sống bên nhau”? Không được… Tôi phải lạnh lùng cô ấy vài ngày nữa… Ngày mai sẽ thử sử dụng một biệt danh khác…”

  “Ngày 1 tháng 1… Cô Minh Nham thật tuyệt vời… Xứng đáng là người đã luyện tập múa… Cô ấy cũng rất ngưỡng mộ và kính trọng tôi…”

  “Ngày

Tôi quay đầu và đưa nó cho cha Wei.”

“Ngày 4 tháng 1, hôm nay tôi đã trò chuyện với công chúa Hoài Kính, bàn về những ảnh hưởng mà Vụ án Sương Bá gây ra cho tình hình triều đình. Sau đó, cô ấy mời tôi thi đấu với cô ấy. Hóa ra cô ấy đang ở đỉnh cao của cấp độ Luyện Tinh; có vẻ như tôi đã phát hiện ra điều gì đó… Ai cũng biết rằng ở cấp độ Luyện Tinh, người ta không thể “phá thân”, dù là nam hay nữ.

“Ừm, điều tôi muốn nói không phải là việc công chúa Hoài Kính vẫn còn là trinh nữ… Một công chúa chưa kết hôn thì tất nhiên vẫn còn trinh nữ. Ý tôi là, với tài năng của cô ấy, lẽ ra cô ấy không nên bị giới hạn ở cấp độ Luyện Tinh. Có lẽ cô ấy cố tình làm vậy, để không phải kết hôn. Tôi thấy được tham vọng của công chúa này… Nếu cô ấy sinh ra vào thời đại của tôi, chắc chắn cô ấy sẽ trở thành một nữ tổng giám đốc đầy quyền lực.”

“Ngày 5 tháng 1, tôi nghe nói rằng hôm qua tôi đã gặp Công chúa Chính, và cô ấy tỏ ra rất tức giận vì bạn trai mình đã phản bội mình; cô ấy chỉ trích tôi là kẻ vô ơn, dù trước đó cô ấy vẫn đã tặng tôi một bức tranh quý giá. Tôi nói rằng Công chúa Chính đã tặng tôi hai trăm lượng bạc… Nghe vậy, cô ấy lại tăng thêm tiền nữa… Thật là thông minh! Tôi cũng không lợi dụng cô ấy; tôi đã làm cho cô ấy một chiếc quần vợt bằng lông vũ… Trong cung không có thứ đó, và Công chúa Chính chơi rất vui; cô ấy kéo tôi chơi cùng đến tận hoàng hôn… Thật là một ngày trống rỗng.”

“Ngày 6 tháng 1, tôi đã đưa Xu Lingyin và Trú Tái Vi đi ăn ở lầu Quế Nguyệt… Hai người phụ nữ khủng khiếp đó đã khiến tôi mất đi năm lượng bạc… Tôi cảm thấy thật là thiệt thòi… Sau thời gian sống cùng họ, tôi phát hiện ra một điều không mấy tốt… Trú Tái Vi năm nay 18 tuổi, nhưng có vẻ như cô ấy vẫn chưa bắt đầu có tình cảm; cô ấy rất chậm chạp trong chuyện tình cảm… Khi tôi tán tỉnh cô ấy, cô ấy sẽ đỏ mặt, nhưng ngay sau đó lại quên mất điều đó…

“Có lẽ là tôi không đẹp trai đủ, hoặc là cô ấy vẫn chưa nhận ra điều đó… Tôi nghĩ là cái sau… Dù sao thì tôi cũng chưa từng thấy ai đẹp trai hơn tôi cả… Nam Cung Tiệp Nhu và Nhị Lang thì đẹp, chứ không phải đẹp trai.”

“Tôi vẫn phải tiếp tục cố gắng… Kinh nghiệm trước đây đã cho tôi biết rằng, nếu tôi sớm hơn một chút đã “lôi kéo” Trú Tái Vi vào chuyện ấy, thì chắc chắn sẽ không có nhiều r

“Ngày 7 tháng 1, Hằng Viễn Đại Quả đầu đã đến tìm tôi, xin vay tiền và muốn tôi giữ lời ‘cứ gặp khó khăn là hãy tìm đến tôi’. Sẽ trả tiền à? Đồ vô dụng! Một thầy tu già sống trong viện dưỡng lão như anh có tiền đâu mà trả cho tôi chứ… Thôi kệ, coi như là một hành động từ thiện đi. À đúng rồi, gần đây tình hình triều đình càng ngày càng trở nên phức tạp và khó lường; các phe phái đang tranh đấu gay gắt… Có lẽ đây chính là điều mà Nguyên Cảnh (xóa đi) – Hoàng thượng mong muốn thấy đấy.”

“Ngày 8 tháng 1, Hứa Thất An ạ, em sắp đạt đến đỉnh cao của cấp bậc Luyện Khí rồi đấy. Với tài năng như vậy, em không nên sa vào chuyện phụ nữ mà hãy tập trung vào việc tu luyện đi. Tôi cam kết từ hôm nay trở đi, sẽ không đi cùng hai công chúa, không đi cùng Trú Tái Vi, không đi cùng Hứa Lăng Nguyệt, và cũng sẽ không đến những nơi không đúng mực nữa. Nếu vi phạm lời thề này, tôi sẽ tự cắt bỏ bộ phận cơ thể của mình.”

“Ngày 9 tháng 1, Câu Lan nghe bài hát này.”

Sáng hôm đó, Hứa Thất An được Dương Diện gọi đến Thần Kiếm Đường. Khuôn mặt lạnh lùng như được điêu khắc của Dương Diện nói thẳng vào vấn đề:

“Cha nuôi có ý định thăng chức em lên thành Ngân La.”

Hứa Thất An bất ngờ khi nghe tin này, rồi lập tức cảm thấy vui mừng vì sẽ được thăng chức, tăng lương và có cơ hội đạt đến đỉnh cao của sự nghiệp, thậm chí có thể kết hôn với một người phụ nữ giàu có và xinh đẹp.

Trước hết, mức lương hàng tháng của một Ngân La là mười lượng bạc; chưa kể đến những khoản thu nhập khác nữa. Sau này, ngay cả khi mua được một căn nhà trong nội thành, Hứa Thất An vẫn có thể cùng chú mình gánh vác chi phí sinh hoạt gia đình.

Thứ hai, quyền lực của một Ngân La rất lớn; không chỉ có thể sai bảo những người cấp dưới như Đồng La mà vị trí của họ cũng rất vững chắc, bởi ngay cả Kim La cũng không thể tự ý sa thải một Ngân La.

Cuối cùng, một Ngân La sẽ phụ trách công việc tuần tra ban đêm ở kinh thành. Điều này có nghĩa là Hứa Thất An sau này sẽ có thể tự do ra vào kinh thành, và việc gặp gỡ Hoài Kính cũng như những người ở Lâm An sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Điều này rất có lợi cho việc anh ta xây dựng mối quan hệ với các công chúa…

“Phải chờ đến cuộc kiểm tra kinh thành đã,” Dương Diện nói: “Các người canh gác cũng sẽ bị kiểm tra; cha nuôi sẽ tự mình tiến hành việc đánh giá, và việc thăng chức hay giáng chức của họ đều sẽ được quyết định trong thời gian này.”

Tôi muốn nói chuyện với bạn trước đã.”

Ý đầu tiên của Hứa Thất An là mua một căn nhà.

Sau khi tan học và về nhà, ăn xong bữa tối, Hứa Thất An đặt đĩa xuống, ho một cái rồi nói: “Tôi có chuyện muốn thông báo.”

Mọi người trong gia đình đều quay đầu lại nhìn, chỉ có Xu Lingyin vẫn đắm chìm trong thế giới riêng của mình, cứ gặm mãi một chiếc đùi gà.

“Sau khi kết thúc cuộc kiểm tra tại kinh thành, tôi sẽ được phong làm ‘Ngân Lô’. Tất nhiên, điều này không phải là điểm quan trọng nhất; điều quan trọng hơn là tôi dự định mua một căn nhà ở khu vực nội thành.”

Dì và Hứa Lăng Nguyệt – mẹ con đẹp đẽ này – ánh mắt họ lấp lánh vì hào hứng; mức độ hào hứng của họ cao hơn nhiều so với Hứa Nhị Thúc và Xu Lingyin, người vẫn còn mơ hồ về mọi chuyện.

Dù sao thì sau khi chuyển đến sống ở nội thành, môi trường an ninh sẽ được cải thiện đáng kể; những vụ cướp bóc phụ nữ trên đường phố gần như không còn xảy ra nữa. Điều này không phải vì các cơ quan chức năng đã trở nên tốt hơn, mà là bởi vì mọi người đều e ngại việc làm những điều tồi tệ đó.

Hơn nữa, các cửa hàng ở nội thành cũng hoàn toàn khác biệt so với ở ngoại ô; những thứ được bán ở đó, từ đồ dùng sinh hoạt cho đến thực phẩm, đều thuộc loại chất lượng cao hơn nhiều.

Đêm đó, Hứa Thất An nằm trên giường, suy nghĩ lung tung.

“Việc tôi được thăng chức và tăng lương không chỉ nhờ vào công lao trong vụ án liên quan đến Công chúa Bình Dương, mà còn bởi vì tôi biết cách nịnh hót người ta. Bức tranh nổi tiếng mà Ngụy Uyên tặng tôi, ông ấy rất thích. Thấy tôi biết cách làm việc, chắc chắn ông ấy sẽ nuôi dưỡng tôi thêm nữa.”

“Vì vậy, dù có năng lực xuất chúng và được sự hỗ trợ của người lãnh đạo, thì việc biết cách ứng xử cũng rất quan trọng. Ngày mai tôi sẽ đến cửa hàng đồ nội thất để lập danh sách các căn nhà cần mua, rồi từ từ lựa chọn. Hiện tại tôi vẫn còn hơn bảy nghìn bốn trăm lượng vàng tiền tiết kiệm; việc mua một căn nhà ba gian chắc chắn không thành vấn đề.”

Nghĩ mãi như vậy, anh ta cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ sâu.

Chương này tôi đã viết trong tàu điện ngầm vào buổi chiều, và tiếp tục viết lén lút tại văn phòng cho đến khi hoàn thành.