La Nam có thể nói được gì đây? Anh chỉ có thể cứng người lại và hét lên mà thôi.

Lương Lô vẫn đang dựa vào Câu Nghiệp, mở miệng muốn xin tha cho La Nam, nhưng chưa kịp phát ra tiếng nào, khuôn mặt tròn không hề uy nghiêm của Câu Nghiệp đã quay lại, khinh miệt cười lạnh:

“Còn ngươi nữa, bản ghi thao tác à? Còn mặt mũi nào để nhìn bản ghi thao tác chứ? Những bản ghi thao tác số lượng lớn, phi thường và hiệu quả như vậy, ngươi lẽ ra phải ngay lập tức nghĩ đến việc chúng ảnh hưởng trực tiếp đến cấu trúc thiết bị! Nhưng đến giờ này, ngươi vẫn còn mơ hồ, rốt cuộc đó là sự chỉ đạo của cấp trên hay là ý định xấu xa nào đó?”

Không còn lời nào để nói, Lương Lô chỉ có thể cùng với La Nam, một lần nữa lên tiếng: “Vâng, thiếu úy.”

Chỉ vài câu nói qua lại, một đợt sóng áp lực mới lại ập đến, tiếng rung dội mạnh mẽ khiến giọng nói của La Nam và Lương Lô đều bị át đi.

Còn Câu Nghiệp, ngồi mép xe sửa chữa, lảo đảo không thể tập trung được, cuối cùng chỉ có thể nhìn La Nam một cái:

“Chân tôi!”

“À... vâng!”

La Nam cuối cùng cũng tìm thấy chiếc chân giả mà Câu Nghiệp đã mất, nó nằm gần bàn điều khiển khẩn cấp ở lối vào. Anh chạy khoảng bảy tám mét để lấy nó, chiếc chân giả vẫn còn nguyên vẹn, và phía ngoài còn treo một đoạn quần quân đội nữa.

Trong lúc đó, Câu Nghiệp nhướng mày hỏi Lương Lô: “Trứng cá?”

Lương Lô cười gượng, nhưng cuối cùng vẫn trả lời một cách nghiêm túc: “Đó là những hạt giống được biến đổi gen, có khả năng xuất chúng và thao tác ổn định, cho đến nay chưa từng có sai sót nào..."

“Thao tác thông thường thì rất ổn định, nhưng mỗi khi cần phải vượt ra ngoài khuôn khổ quy định và phải tự do thể hiện, bản chất thật của ‘trứng cá’ đó sẽ bị lộ ra.”

Khi La Nam trở lại và từ chối sự giúp đỡ trong việc lắp đặt chiếc chân giả, Câu Nghiệp ngồi xuống, và chiếc “miếng hút” ở vị trí đùi trái của anh ta đã hút chặt chiếc chân giả đó. Như vậy, anh ta đã trở thành một người khuyết tật, nhưng vẫn có thể di chuyển tự do nhờ chiếc chân giả bên trái.

La Nam cảm thấy khá tò mò. Dù sao thì ở những khu vực tiền tuyến như trạm trung chuyển này, những người như Câu Nghiệp thực sự rất hiếm.

Thiếu úy Câu Nghiệp không quan tâm đến những ánh mắt xung quanh, nhưng cũng không muốn ở lại đây lâu hơn nữa: “Hãy đi thôi. Có một số chuyện, nói bên trong sẽ dễ hiểu hơn...”

Nói xong, anh ta bắt đầu di chuyển bằng chiếc

Tuy nhiên, những gì La Nam chứng kiến là cách Câu Nghiệp – vị sĩ quan này – vận dụng cấu trúc của bộ phận giả tay để thực hiện những chức năng mà lẽ ra không thể được lập trình sẵn từ trước.

Nói cách khác, đây cũng là một ví dụ về việc can thiệp tinh thần vào cấu hình cơ khí, chỉ là Câu Nghiệp hoàn toàn điều khiển mọi thứ thông qua hệ thống máy móc, tuân thủ nghiêm ngặt các quy trình thao tác đã định.

Có lẽ, đây chính là trạng thái “làm theo ý muốn mà không vượt quá giới hạn”.

La Nam xem say mê đến nỗi Lương Lô sợ anh ta mất lịch sự, liền nhẹ nhàng đâm anh ta một cái để nhắc nhở.

Như thể Câu Nghiệp có con mắt ở sau lưng vậy, anh ta lập tức nói: “Đừng hoảng hốt, tôi chỉ là kẻ không may bị một nhà thiết kế ở xa lánh thôi… Thông thường thì tôi khá oai phong đấy, nhưng giờ đây, hơn mười cánh tay đa năng mà tôi thường xuyên sử dụng đều bị nhiễm bẩn và phải đưa đi tái chế hết rồi. Nếu không phải vì vậy, tôi cũng không phải đứng đây giám sát những con côn trùng này vào buổi sáng.”

Lương Lô liếc La Nam một cái, và La Nam lập tức cúi đầu xin lỗi.

Nhưng Câu Nghiệp lại quay sang hỏi La Nam: “Còn bạn… La Nam phải không?”

“Vâng, sĩ quan!”

“Tôi thấy bạn can thiệp vào cấu trúc cơ khí một cách thoải mái, dường như bạn đã làm công việc thiết kế trong nhiều năm rồi… Khác hẳn so với người bên cạnh này, thiếu chuyên nghiệp và không thành thạo. Tại sao bạn không ở lại Tổ ong thứ hai để phát huy tài năng của mình nhỉ?”

Khi được vị sĩ quan chuyên nghiệp như Câu Nghiệp đánh giá như vậy, La Nam cảm thấy khá vui, nhưng anh ta không biết tại sao, chỉ biết nhìn Lương Lô để xin ý kiến.

Lương Lô không hài lòng với lời đánh giá “thiếu chuyên nghiệp”, nhưng với Câu Nghiệp – người không quen biết với anh ta như Chánh Hiệu hay Lư An Đức – trong hệ thống quân đội với bậc thang rõ ràng này, anh ta chỉ có thể nghe theo mệnh lệnh mà thôi.

Nhận thấy ánh mắt nhờ vả của La Nam, Lương Lô cũng thành thật trả lời: “Báo cáo sĩ quan, chúng tôi thuộc nhóm binh sĩ mới, theo yêu cầu phân loại mới nhất, tất cả chúng tôi đều được chuyển đến bộ phận bảo trì tuyến đầu.”

“Tuyến đầu à? Đó là gì vậy? Nhưng thực sự thì binh sĩ mới nên trải nghiệm thực tế, để không bị nhầm lẫn giữa tuyến đầu và tuyến hai.”

Câu Nghiệp cười ha hả, lúc này ba người đã đi theo đường hành lang bên trong, tiến vào phòng điều khiển trung tâm của con tàu “Khám phá tầng đất”. Nơi đây, các thiết bị được sắp xếp chật chội, không gian cực kỳ hẹp, gần như không đủ chỗ để di chuyển.

Rõ ràng là “Khám

La Nam chỉ có thể đồng ý.

Câu Nghiệp đứng ngay trước những thiết bị phức tạp này. Dù đã mất cả hai cánh tay, anh vẫn có thể điều khiển chúng thông qua những chiếc “ngón chân máy móc” được gắn vào bàn điều khiển, và vẫn thực hiện các thao tác một cách hiệu quả.

Anh vừa điều chỉnh các thiết bị, vừa giải thích cho hai người: “Các bạn đến đây không may lắm… À, thực ra lại khá may, vì bên ngoài vừa mới bắt đầu tái triển khai các cuộc tấn công từ xa. Mặc dù ‘bàn tay hút năng lượng’ của loại khoáng chất từ quang mica trong lần trước đã bị phiên bản mới của Pháo đài Thời gian kiểm soát, nhưng những quả ‘búa linh từ’ được sử dụng để tấn công vẫn rất đáng sợ.”

“Tất cả các thiết bị trong căn cứ này vốn dĩ đã không thích nghi được với cấu trúc mới, và bây giờ chúng lại bị can thiệp và phá hủy hàng loạt, việc sửa chữa thật sự rất gian nan và vất vả. Nhiệm vụ của các bạn lúc này còn vất vả hơn nhiều so với việc đi dạo dọc theo các đường ống và hầm trong Khoang tổ số Hai.”

Trước đó, công việc của La Nam và Lương Lô trong hầm đường ống trung tâm cũng không hề đơn giản chút nào, nhưng vì sĩ quan đã nói như vậy, họ cũng không thể tranh luận gì thêm, nên chỉ còn cách lắng nghe Câu Nghiệp giải thích một cách chăm chỉ.

Sĩ quan Câu Nghiệp có lối nói hơi thô lỗ, nhưng anh không phải là người keo kỉ hay khắt khe. Đối với hai tân binh rõ ràng còn thiếu kinh nghiệm này, cách anh giải thích có thể coi là rất ân cần và thấu đáo:

“Đừng sợ mệt nhé. Ở đây, việc mệt mới chính là tình trạng tốt nhất; nếu không mệt, có nghĩa là các bạn đã chết rồi! Trước đây, phạm vi công việc của các bạn chỉ dừng lại ở khu vực cách ly an toàn. Tôi biết các bạn luôn chỉ trích người thiết kế hệ thống từ xa đó, nhưng các bạn cũng luôn được bảo vệ bởi chính Pháo đài Thời gian và các lớp bảo vệ của không gian cốt lõi mà anh ta xây dựng. Nhưng bây giờ, phạm vi công việc của các bạn đã mở rộng ra ngoài không gian cốt lõi, thẳng đến hành tinh tiền tuyến số 4. Cách đây bốn trăm mét lên trên là các bộ tạo lá chắn bảo vệ bề mặt; còn tiếp tục đi thêm một kilômét nữa là tới tuyến phòng thủ tiền tuyến… Các bạn đừng nghĩ rằng toàn bộ nhóm sửa chữa này chỉ dựa vào những con côn trùng lớn để làm công việc sửa chữa, đúng không?”

La Nam và Lương Lô chỉ có thể lắc đầu. Và trong đầu La Nam, còn xuất hiện thêm một suy nghĩ nữa: Hóa ra “người thiết kế hệ thống từ xa” mà sĩ quan Câu Nghiệp đang nói đến chính là người này sao? Ừm, có lẽ đây chính là danh tính chính thức mà “Máy m

Khi tôi nói chuyện, có lẽ sẽ có một kẻ không may phải đối mặt trực tiếp với sức công phá của những sinh vật hư cấu và quân đội của chúng… Bây giờ, biết đâu họ đã chết rồi cũng nên.”

La Nam và Lương Lô nhìn nhau, cả hai đều không biết nói gì.

Quan Câu Nghiệp thật là không ngại bất cứ điều gì; dù hai tân binh này nghĩ gì đi nữa, ông vẫn trực tiếp hiển thị sơ đồ cấu tạo của con “thuyền tuần tra lớp đất” này, yêu cầu họ hiểu rõ và ghi nhớ kỹ.

“Hiện tại, nhân lực đang rất khan hiếm. Trong tổng số 84 vị trí làm việc được phân loại, chỉ có 8 vị trí được sử dụng, và quá trình hoạt động đang gặp nhiều khó khăn. Các bạn phải nhanh chóng đảm nhận trách nhiệm của mình.”

“Vị trí số 4 – tôi muốn nói đến ‘chiếc cánh tay’ này – các vị trí từ 4 đến 92 thuộc về các bạn. Tôi cho các bạn nửa giờ để làm quen…”

Nhìn vào sự phân công của Quan Câu Nghiệp, Lương Lô bất ngờ lên tiếng: “Chỉ có hai người chúng ta, một vị trí à?”

“Ừm.” Quan Câu Nghiệp xác nhận một cách đương nhiên, “Hai người các bạn coi như một vị trí thôi.”

“Nhưng chẳng phải nhân lực đang thiếu sao?”

“Theo quy định, những tân binh chưa được kiểm chứng là đủ năng lực thì không được tính vào danh sách nhân lực. Yên tâm, tạm thời tôi sẽ không đặt các bạn trước những thử thách đơn độc.”

Lương Lô mở to mắt: “Nhưng chúng tôi…”

Quan Câu Nghiệp quay đầu nhìn anh: “Công sĩ Lương Lô, ở mọi vị trí hiện nay, người có chức vụ thấp nhất cũng là sĩ quan trung cấp. Ai cho các bạn can đảm so sánh bản thân mình với họ trước khi bắt đầu làm việc?”

“…Đúng, quan.” Giọng nói của Lương Lô dần yếu đi.

Trông có vẻ như Quan Câu Nghiệp không thực sự tức giận; giọng nói của ông vẫn bình thường: “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chúng ta sẽ sử dụng con côn trùng này để tuần tra khắp căn cứ. Nhưng vì đây là chiến trường, nên những bất ngờ mới là điều bình thường. Tôi đã nói rồi, bất cứ lúc nào cũng có người phải đi làm nhiệm vụ, và cũng có thể sẽ có người chết. Trong thời gian chúng ta chưa thể xoay sở được hết mọi thứ, các bạn phải có khả năng tự mình đảm nhận trách nhiệm tại các vị trí đó… Càng nhanh càng tốt.”

“Tất nhiên, tốt nhất là các bạn phải có khả năng tự mình đảm nhận mọi việc. Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra và cần các bạn đứng ra giải quyết, đừng nói những câu ngớ ngẩn kiểu ‘Tôi sẽ cố gắng hết sức để chống đỡ’. Những gì binh sĩ ở tiền tuyến cần là những thiết bị vững chắc, hệ thống thông tin đáng tin cậy và lớp áo giáp d