Những tia sáng mạnh mẽ như những mũi giáo sét, cắt qua bầu khí quyển để lại những dấu vết nghiêng rõ ràng; điều quan trọng nhất là chúng di chuyển với tốc độ cực kỳ nhanh. Bầu trời lóe sáng rồi lại tối lại, và khi mắt Long Thất đã thích nghi được, phần đầu của những tia sáng đó đã đập xuống một nơi nào đó ở ranh giới giữa trời và đất.

Long Thất thốt lên: “Ôi trời! Mục tiêu số 1 được loại bỏ chỉ bằng cách này sao? Thật là gian xảo quá!”

“Theo lý thuyết thì thực sự không cần phải di chuyển quãng đường ba trăm cây số.”

“Hả?”

Long Thất không hiểu lời Sơn Quân nói. Nhưng anh ta có cách suy luận riêng của mình: “Là bắn một phát hay liên tục bắn? Phát đó có thể xuyên thủng mục tiêu ngay lập tức, hay…?”

Kể từ khi kỷ nguyên biến đổi bắt đầu, dù phương thức tấn công hay tầm bắn, độ chính xác ra sao đi nữa, tất cả chỉ là những yếu tố phụ thêm mà thôi. Điều quan trọng nhất vẫn là “sức hủy diệt”, bởi vì đó mới là chỉ số đánh giá trực tiếp nhất. Nếu không thể xuyên qua áo giáp hay lớp phòng thủ của những sinh vật biến đổi, thì tất cả những thứ đó còn ý nghĩa gì nữa?

Chưa kịp nói hết, khoảng bốn năm giây sau khi những tia sáng đó xuyên qua không khí, mặt đất bắt đầu rung chuyển nhẹ. Trong chiếc xe off-road đang lắc lư, người ta thực sự không thể cảm nhận được điều này. Nhưng Long Thất có thể nhận ra những dao động đó thông qua những gợn sóng trên mặt nước của khu đầm lầy vừa qua.

Long Thất thốt lên một câu tục tĩu, rồi liền tăng ga, cho bánh xe lăn qua bùn lầy và lao về hướng tọa độ đã được chỉ định.

Trí tuệ nhân tạo trên xe truyền đạt tin tức từ thiết bị liên lạc của Sơn Quân: “Mục tiêu số 1 đã được loại bỏ hoàn toàn; ba loại chất ô nhiễm đã bị thải ra ngoài môi trường; công việc tiêu độc môi trường đang được chuẩn bị, yêu cầu các nhân viên tham gia công việc nhanh chóng vào vị trí được chỉ định.”

“Pháo đài đã chuyển sang chế độ duy trì hoạt động; mục tiêu số 2 đang được xác định.”

“Nhiều mối đe dọa đã được phát hiện trong phạm vi giám sát; hiện đang tiến hành đánh dấu chúng bằng tay.”

“Lần nữa nhắc nhở: Các nhân viên tham gia công việc vui lòng nhanh chóng vào vị trí được chỉ định.”

Sơn Quân không có phản ứng gì rõ ràng.

Long Thất muốn phàn nàn, nhưng cuối cùng lại không nói ra thành lời.

Đám bay của những sinh vật màu xanh đậm trên bầu trời, cùng những mũi giáo sét mà chúng ném ra, buộc Long Thất phải cẩn thận hơn trong suy luận của mình, và suy nghĩ sâu hơn nữa.

Dù một số quy trình và thuật ngữ liên quan đến những thứ này có vẻ r

Nhưng khi anh bước vào phòng thí nghiệm và nhà máy cải tạo của công ty Lượng Tử, khi chứng kiến nguồn năng lượng và tài nguyên từ thành phố cũng như những vùng hoang dã được nuốt chửng một cách lặng lẽ bởi con quái vật bằng thép nửa nổi trên mặt đất, nửa chìm trong lớp đất ấy; khi anh từng bước thực hiện các thao tác theo quy trình để ghép nối những chiếc máy móc, các mô-đun, thậm chí là con người thành những hệ thống có tổ chức, và cuối cùng tạo ra một sức mạnh trực quan và hùng mạnh, một sức mạnh có thể sánh ngang với những hang ổ siêu nhiên trên vùng hoang dã… Và điều đáng kinh ngạc hơn nữa là, sức mạnh này có thể được sao chép liên tục…

Có lẽ chính từ khoảnh khắc đó, anh đã cúi đầu xuống, và dù đã thức tỉnh, anh vẫn chấp nhận việc được biến đổi bởi Người Đốt Cháy. Mục đích duy nhất của anh là muốn tiếp cận và sử dụng nguồn sức mạnh đó – nguồn sức mạnh được tổ chức một cách rất có trật tự, dường như có thể được sao chép và tăng trưởng mãi không ngừng.

Những suy nghĩ của một thiếu niên ngày xưa giờ đây trông có vẻ hơi non nớt. Nhưng cái nhìn thẩm mỹ của Long Thất về sức mạnh, có lẽ cũng chỉ như vậy mà thôi.

Vì vậy, khi lần này anh lại cảm nhận được những điều tương tự, những gai lông trong lòng anh tự nhiên co lại, và anh im lặng – vì đang chờ đợi điều gì đó.

Đoạn đường trước khi bước vào vị trí làm việc thực sự rất nguy hiểm.

Khu vực xung quanh hang động, thực chất là khu vực đầm lầy độc hại; địa hình đầm lầy khiến cho những phương tiện có bốn bánh không thích hợp lắm để di chuyển. May mắn thay, chiếc xe off-road mà Long Thất lái đã được cải tạo để phù hợp với điều kiện đầm lầy, được trang bị các mô-đun hỗ trợ để có thể di chuyển qua những khu vực này trong thời gian ngắn. Như vậy, sau nhiều va chạm và gập ghềnh, chiếc xe cuối cùng cũng đã đến được khu vực được đánh dấu trên bản đồ… trong phạm vi gần đó.

Những đám chim bay màu xanh đậm trên bầu trời đã biến mất từ lâu, ẩn sau đường chân trời.

Sơn Quân có vẻ mặt u ám, trông rất không vui.

“Chuyện này thật sự không ổn chút nào… Ha!” Long Thất nói, đồng thời giảm tốc độ xe, sau đó rẽ mạnh sang một bên để tránh khỏi bóng đen đầy răng nanh lao ra từ đám bùn lầy.

Đó là một con cá sấu răng, loại không thông thường.

Lớp vảy màu xám đen bị bùn bám đầy, những dải vân hạt màu thông thường trở nên mềm nhũn như những vết loét, và khi con vật lao tấn công, những vảy đó tự nhiên nổ tung, tạo ra những luồng chất lỏng đáng ngờ.

Và những cú tấn công của nó cũng y

Đây không phải là hệ sinh thái hoang dã bình thường.

Tất nhiên, chỉ cần nhìn vào cảnh tượng phía trước – khói súng vẫn còn nghi ngút, tiếng nổ liên tục vang lên trong không khí – thì ai cũng biết rằng tình hình không ổn chút nào.

“Nơi này cách khu vực hang động khoảng… ba mươi bốn kilômét,” Long Thất đọc thông số hiển thị trên trí tuệ nhân tạo của xe, “Về cơ bản, đây vẫn được coi là khu vực trung tâm của vùng đầm lầy độc hại… từng là như vậy.”

Sơn Quân tựa khuỷu tay vào cửa sổ xe, nửa khuôn mặt áp sát kính, giọng nói khàn khàn: “Cách thức này khiến người ta liên tưởng đến Đảo Tảo.”

“Đảo Tảo?” Long Thất lúc đầu không nhớ ra, phải mất vài giây mới hiểu ra: “Chính là cuộc thử nghiệm từ xa đó… cuộc thử nghiệm đã gây ra rối loạn lớn ở vùng đầm lầy độc hại.”

Ông cũng nghĩ đến nhiều điều khác, bao gồm cả một số tin đồn: “Sơn Quân, có vẻ như ông đã từng đến đó để kiểm tra thực địa?”

“Không, chỉ là một chuyến bay tạm thời… trước khi chúng ta chính thức đến Địa điểm thử nghiệm Lôi Trì.”

“Đảo Tảo” chính là cái hang biến dạng nổi tiếng mà La Nam đã phá hủy bằng danh nghĩa “cuộc thử nghiệm từ xa tại Pháo đài Vòng tròn ý chí máu”, nhằm mục đích đưa Phòng thí nghiệm Lôi Trì vào hệ thống sông lớn.

Chính đòn tấn công đó… cùng với việc Địa điểm thử nghiệm Lôi Trì được thiết lập tại đây, đã khiến khu vực Tam Giác Vàng vẫn còn trong tình trạng hỗn loạn cho đến ngày nay. Chuyện về “hang động” kia… chỉ là những hậu quả phụ của sự việc mà thôi.

“Dừng xe.”

Sơn Quân đưa ra lệnh rõ ràng; phía trước thực sự không còn thích hợp để tiếp tục di chuyển bằng xe nữa. Long Thất lập tức phanh lại, nhưng không tắt động cơ, cùng Sơn Quân bước xuống xe và tiếp tục đi bộ về phía khu vực vẫn đang hỗn loạn phía trước.

Xung quanh vẫn còn một số loài biến dạng có triệu chứng tương tự như con cá sấu răng nanh vừa rồi, đang vùng vẫy và muốn lao về phía trước. Nhưng mỗi khi Sơn Quân đi qua, sức mạnh siêu nhiên của ông đã áp đảo mọi thứ xung quanh; những con vật đó, dù còn chút sức lực nào, cũng buộc phải nằm im không dám cử động.

Long Thất đến đây một cách vội vàng, không mang áo giáp, vì vậy anh phải luôn theo sát Sơn Quân, không dám rời xa một bước nào.

Tuy nhiên, cũng chính vì đi quá sát Sơn Quân mà tầm nhìn của anh bị hạn chế; mãi đến khi người đứng phía trước đột nhiên dừng lại, anh mới nhận ra và nhìn ra phía trước.

Khoảng năm mươi mét phía trước là một k

Chính trong khu vực ẩm ướt và nhớp nhúa này, cùng với những bong bóng bùn đất, còn có ánh lửa le lói từ sâu dưới lớp bùn. Cứ như thể có ai đó đã đốt cháy các tầng than bị chôn vùi dưới đầm lầy, và điều đó sẽ tiếp tục diễn ra không ngừng trong những ngày tới...

Vùng Huy Thành trước đây từng là nơi sản xuất than, nhưng rõ ràng không thể có sự trùng hợp ngẫu nhiên như vậy được.

Long Thất trong lòng có vài suy đoán, nhưng lúc này dĩ nhiên vẫn phải nghe theo ý kiến của Sơn Quân.

Chỉ nghe Sơn Quân nói: “Nơi đây chắc chắn là một trong những nguồn độc tính điển hình nhất xung quanh khu vực đầm lầy độc.”

“Ồ?”

“Nguồn độc này đã tồn tại trong thời gian dài và hình thành mối quan hệ cộng sinh với các loài biến dị xung quanh, đặc biệt là đội quân Răng Cá Sấu.”

“Đúng vậy, địa hình ở đây rất giống như vậy.”

Dù là những bong bóng bùn hay ánh lửa, tất cả đều chứng minh rằng dưới lớp đất này có rất nhiều khoang trống. Khả năng lớn nhất là do đội quân Răng Cá Sấu – những “kẻ xây dựng tai họa” – tạo ra.

Tuy nhiên, Long Thất vẫn còn vài điểm chưa chắc chắn:

“Ông nói đây là một hang ổ? Cấp độ siêu nhiên à? Loài nào sống trong hang ổ đó? Tôi nhớ là khu vực đầm lầy độc này không hề có hang ổ cấp độ siêu nhiên hay loài biến dị nào cả…”

“Thực ra không phải vậy. Đây chỉ là một môi trường nguồn độc mà thôi, chứ không phải hang ổ. Nhưng càng không phải hang ổ thì việc xử lý lại càng khó khăn.”

“A, đúng là như vậy.”

Đội quân Răng Cá Sấu chính là như vậy: không có cá thể cấp độ siêu nhiên, nhưng nhờ vào sức chiến đấu cá nhân vượt trội và mô hình hoạt động tập thể cực kỳ hiệu quả, họ có thể tập hợp hoặc phân tán tùy ý, mang tính cơ động cao. Ngay cả khi những con vật biến dị này chỉ đóng vai trò như “kiến công” và “kiến binh” dưới trướng của những bậc thầy cấp độ siêu nhiên ở khu vực Tam Giác Vàng, họ vẫn khiến người ta phải đau đầu.

Còn về môi trường nguồn độc này… thì càng khó lường hơn nữa.

Thành phần cơ bản của nó có thể chỉ là một loại nấm ma túy mà đội quân Răng Cá Sấu đã xây dựng trong các tuyến đường ngầm; hoặc chỉ là những độc tố tích tụ trong bùn lầy qua nhiều năm. Nếu nhìn riêng lẻ, chúng thực sự không có gì đặc biệt, nhưng khi hàng triệu thành phần như vậy tụ lại với nhau, chúng mới tạo thành “khu vực đầm lầy độc”.

Trong khu vực này, có lẽ chỉ có sự khác biệt về “nồng độ” mà thôi, chứ không hề có “trung tâm” nào cụ thể. Và theo sự di chuyển