Nhảy xuống từ lối đi bí mật, Xie Junping ngước đầu nhìn lên và thấy tấm màng ảo hóa đã che khuất hoàn hảo tầm nhìn của anh, trông giống hệt một tấm thép hợp kim dày đặc.

Ai có thể ngờ rằng, ngay phía sau đây lại có một con đường bí mật hẹp hòi, dẫn vào một không gian kỳ lạ bên trong cái hốc cây này chứ?

Luo Nan không nói một lời nào, lặng lẽ quay trở lại. Xie Junping nhìn lại màn hình giám sát, vội vàng bước nhanh lên để đi cùng anh ta. Nhưng chẳng bao lâu sau, anh ta đã hối tiếc về quyết định của mình.

Lúc này, tất cả các hệ thống trong phòng thí nghiệm đều đã hoạt động trở lại bình thường. Khi quay trở lại, không còn tăm tối nữa; bên trong những tấm kính, ánh đèn đen đặc biệt tạo ra một ánh sáng tím đậm, khiến cho khu vực nước này trở nên huyền ảo như trong mơ.

Nhưng con đường dài và uổng oải này thực sự là một sự tra tấn đối với Xie Junping.

Luo Nan bên cạnh anh ta dường như đang trong tình trạng tâm lý không ổn định...

Suốt quãng đường, Luo Nan vẫn giữ nguyên trạng thái u ám và bồn chồn như khi ở trong cái hốc cây đó, luôn mắc kẹt trong vòng suy nghĩ của riêng mình. Đôi khi anh ta đột nhiên dừng bước, quay đầu nhìn lại hành lang phía sau và khu vực nước ngày càng tối tăm bên cạnh, ngẩn ngơ trong thời gian dài. Mỗi lần như vậy, màu đỏ thẫm trong đôi mắt anh ta trở nên rất rõ ràng, đến nỗi khó có thể nhìn thẳng vào được. Thậm chí có vài lần, Xie Junping còn nghe thấy tiếng răng anh ta cắn chặt vào nhau.

Chỉ sau vài phút đi đi dừng dừng như vậy, Xie Junping càng tin chắc hơn:

Luo Nan sắp phát điên rồi!

Anh ta không hề nghi ngờ gì cả; nếu bây giờ có ai đó dám nói rằng “Tôi chính là người sống trong cái hốc cây này”, Luo Nan chắc chắn sẽ lao vào và nghiền nát cổ họng người đó trước khi hỏi dồn:

Mày đang làm gì ở đó! Đang nghĩ gì vậy... Nếu tiếp tục như this, Xie Junping cũng sẽ phát điên thôi!

Phải làm gì đó ngay thôi.

Xie Junping cố gắng nhớ lại những khóa học giao tiếp mà mình đã học trước đây, lựa chọn từ ngữ cẩn thận, rồi mới mở miệng nói:

“Ừm, em út à, em biết rất ít thông tin về dì ấy phải không?”

Luo Nan rõ ràng bị bất ngờ, vòng suy nghĩ của anh ta bị phá vỡ, và nguồn cảm xúc này đến từ nỗi nhớ về mẹ mình. Cảm xúc kỳ diệu đó như dòng sông cuồn cuộn xối qua trái tim anh, gây ra một chút đau đớn, nhưng không hề tổn hại gì.

Sau một lúc lâu, Luo Nan mới gật đầu: “Đúng vậy, em biết rất ít.”

Có hy vọng rồi!

Xie Junping mừng rỡ trong lòng, liền ti

Dù sao đi nữa, cuộc trò chuyện cũng đã bắt đầu.

“Là ở địa phương này à? Nếu em muốn thu thập thêm thông tin, ở Hạ Thành, tôi vẫn còn có một số nguồn lực có thể giúp ích được.” Xie Junping lại một lần nữa đưa ra những đề xuất hào phóng, và kết quả thật sự khá tốt.

Luo Nan cúi đầu nói: “Cảm ơn anh trai.”

Lại rồi! Cảm giác như Luo Nan là người của thế kỷ trước, hoặc cứ hành xử theo những khuôn mẫu trong sách vở… À, có lẽ đúng là như vậy. Chỉ là khuôn mặt lạnh lùng và cách hành xử đó khiến người ta có ấn tượng rằng anh ta khá trưởng thành.

Nghĩ đến đây, Xie Junping càng tự tin vào cuộc trò chuyện này. Anh vẫy tay nói: “Thực ra tôi cũng rất ngưỡng mộ dì ấy. Có thể thiết kế ra ‘bánh răng’ như vậy, sau hơn hai mươi năm vẫn khiến mọi người tranh nhau tìm hiểu; tôi cứ tưởng đó là tác phẩm của một bậc thầy nào đó.”

“Tôi cũng mới biết điều này lần đầu tiên.”

“Vậy thì, em Luo Nam, trước đây em đã biết những gì về dì ấy? Gia đình em không hề nói gì với em về dì ấy sao?”

“……”

Sự im lặng đột ngột khiến Xie Junping suýt nữa nghĩ rằng mình đã làm sai. Nhưng cuối cùng, Luo Nam vẫn lên tiếng:

“Mẹ tôi đã qua đời trước khi tôi chào đời…”

“Em đã từng nói vậy.”

Ừm, chờ đã… Câu nói này nghe có vẻ hơi kỳ lạ phải không?

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, Xie Junping lại nghe Luo Nam tiếp tục nói: “Mẹ tôi và ông ấy đã gặp nhau tại Học viện Tri Thức và Hành Động, sau đó cùng nhau đến vùng hoang dã để gặp ông nội tôi. Lúc đó, dì tôi và họ có mối quan hệ không tốt lắm, nên tôi biết rất ít về chuyện này.”

Lời nói của Luo Nam có phần lộn xộn và chứa những chi tiết tinh tế; Xie Junping phải dựa vào những thông tin mình đã thu thập trước đó mới hiểu được ý của anh ta.

Có lẽ cha mẹ Luo Nam đã gặp và yêu nhau khi cùng học tại Học viện Tri Thức và Hành Động, sau đó cùng nhau đến vùng hoang dã để hỗ trợ ông nội anh ta trong công việc nghiên cứu. Vào thời điểm đó, người giám hộ hiện tại của Luo Nam – tức là dì anh ta – không có mối quan hệ tốt lắm với gia đình anh ta, nên cũng biết rất ít về những chuyện này. Trong tình huống ông nội mắc bệnh tâm thần và cha anh ta mất tích, Luo Nam naturally khó có thể tìm hiểu được thông tin gì về mẹ mình. Khi nói chuyện, Luo Nam vô thức đặt tay lên bức tường kính, các đầu ngón tay va vào nhau tạo ra tiếng ma sát khàn khàn: “Từ nhỏ đến lớn, tôi chỉ biết một điều về mẹ mình: bà ấy đã qua đời trước khi tôi chào đời.”

Lại là câu nói đó… Cảm giác

Có lẽ đây chính là câu chuyện của Luo Nan?

Xie Junping nghĩ mình đã hiểu được bí mật ấy, đang chuẩn bị tiếp tục cuộc trò chuyện thì thấy Luo Nan rút chiếc bút phát sáng ra từ quyển sổ ghi chép da đen, và vẽ trên tường kính hình dạng của một cái tủ hình elip đứng thẳng đứng; bên cạnh đó là bóng dáng của một người phụ nữ mảnh mai.

Những đường nét trong bức vẽ rất đơn giản, nhưng lại truyền đạt được thông điệp một cách rõ ràng và trực tiếp.

“Đây là mẹ tôi…” Giọng Luo Nan trở nên êm ái đến lạ: “Tôi chưa bao giờ nhìn thấy bà ấy bằng mắt mình, nhưng người ta nói rằng chính bà ấy đã sinh ra tôi.”

“Ừm?” Xie Junping có vẻ bối rối.

“Người ta kể rằng vào tháng 6 năm 1980, khi tôi mới 7 tháng tuổi… bà ấy đang mang tôi trong bụng. Căn cứ xảy ra rối loạn, mẹ tôi bị thương nặng; bà ấy đã đóng cửa phòng thí nghiệm và sử dụng chiếc khoang dinh dưỡng duy nhất còn lại để giữ gìn tính mạng cho tôi. Nhìn này, tôi ở đây.” Luo Nan vẽ một vòng tròn nhỏ ở chính giữa hình elip – nơi đặt chiếc khoang dinh dưỡng.

Xie Junping mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào. Thực ra anh muốn hỏi làm thế nào một chiếc khoang dinh dưỡng có thể được đặt bên trong bụng người mẹ, nhưng khi lời đó đến miệng, anh bỗng nhiên hiểu được quá trình bi thảm ấy và cảm thấy choáng váng.

Luo Nan nhẹ nhàng vuốt ve mép bóng dáng đó, giọng nói vẫn êm ái đến đáng sợ: “Tôi không thể nhìn thấy bà ấy, nhưng bà ấy luôn ở đó… Đây là mẹ tôi.”

Xie Junping ngước nhìn những đường nét phát sáng, không biết phải phản ứng thế nào.

Luo Nan bước tiếp, chuyển sang một Khu vực riêng biệt khác và vẽ thêm vài đường nữa; dưới ánh sáng của đèn đen, những đường nét đó tạo thành những bóng tối u ám. Phía trước là hàng rào giống như nhà tù, bên trong có một người ngồi, còn bên cạnh là bóng dáng của một người khác nhỏ bé hơn.

“Ba năm sau, ông nội tôi bị truy tố, bị bỏ tù, rồi điên đi; phòng thí nghiệm mất rồi, tài liệu thí nghiệm cũng mất hết, thậm chí cả những kết quả nghiên cứu… Vào lúc đó, có một người cũng không còn nữa.”

Luo Nan cười một cách kỳ lạ với Xie Junping: “Anh ấy lẽ ra phải còn ở đó, nhưng lại không còn nữa… Đây là cha tôi.”

Lúc này, họ vừa đến điểm bắt đầu của hành lang dưới nước. Luo Nan cất chiếc bút phát sáng xuống và một lần nữa cúi chào Xie Junping:

“Lúc nãy tôi đã nói những điều vô ích, xin lỗi anh trai.”

Rõ ràng, Luo Nan đã hiểu được suy