Vào thứ Hai ngày 28 tháng 10, lúc 5 giờ chiều, bầu trời đã bắt đầu tối dần.

Chương Dung Dung đã chờ đợi tại sân bay hàng không Hạ Thành gần ba tiếng đồng hồ, mới thấy chiếc phi thuyền liên lục địa mà cô đang chờ xuất hiện trên bầu trời, phun ra những làn khói đen. Từ nơi cô đứng, cô không thể nhìn thấy rõ hơn, nhưng chỉ một giờ trước đó, cô đã thấy vài xe cứu hỏa và xe cấp cứu lao đến; có vẻ như chúng đã đỗ trên đường băng, và cảnh tượng lúc đó thật sự rất hỗn loạn.

Việc các phi thuyền liên lục địa bị tấn công bởi những sinh vật biến đổi gen trong quá trình hoạt động không phải là điều hiếm gặp. Mỗi năm đều xảy ra vài chục, thậm chí vài trăm vụ như vậy, gây ra nhiều tử vong và thương tích nghiêm trọng; trung bình cứ hai ba năm lại xảy ra một lần.

Đây chính là thời đại của những biến đổi gen.

Tại khu vực dành cho khách VIP, những hành khách từ những chiếc phi thuyền khác đều tỏ vẻ vui mừng như thể họ vừa “thắng lớn”.

Một số người vẫn đang bàn tán về chiếc phi thuyền liên lục địa vừa bay từ thành phố Lạc Thành đến; nó gần như lao thẳng xuống đất, và có vẻ như bên trong nó còn xảy ra hỏa hoạn nữa.

Chương Dung Dung đã lo lắng quá mức rồi, và vừa rồi cô cũng đã nói chuyện điện thoại với Bạch Tâm Diễn; lúc này tình hình cũng tạm ổn, nhưng cô vẫn không khỏi cau mày, rồi quyết định đi sang một bên để nói chuyện điện thoại với Trúc Cây: “Tôi đề nghị nên đưa việc thanh tra các tuyến đường hàng không xung quanh Hạ Thành vào danh sách các mục tiêu huấn luyện; cần phải hợp tác chặt chẽ giữa lục, hải, không quân để xem liệu có thể làm giảm chỉ số biến đổi gen hay không.”

“Tch, bạn nói chuyện giống ông chủ Lão Rồi quá.” Trúc Cây đùa cợt một câu, sau đó nói tiếp: “Miễn là chi phí có thể được bù đắp, hoặc nếu chi phí vượt quá mức dự kiến mà chúng ta không cần phải bù thêm, thì tôi không có ý kiến gì cả. Nhưng tại sao không xem xét thêm nhiều khía cạnh nữa?”

“Xem xét cái gì cơ?”

“Khi mà bức tường đã đổ sập và chỉ số biến đổi gen đang tăng lên như hiện nay, tại sao không nghĩ đến việc phát triển dịch vụ hộ tống từ xa? Với những thành tựu mà chúng ta đã đạt được khi đối phó với ‘Đảo Tảo’ và ‘Ba Đỉnh’, chúng ta hoàn toàn có thể tự giới thiệu và tham gia đấu thầu với các hãng hàng không; điều đó chắc chắn sẽ rất triển vọng, phải không?”

“Cũng có lý…”

“Hãy suy nghĩ xem: chỉ cần chúng ta có thể tiêu diệt những hang ổ của những sinh vật biến đổi gen từ xa, bắt giữ được Ngài Trăm Đỉnh và Vua Quỷ Xương, thì

“Ừm, đầu óc mình thật là tốt nhỉ.”

“Không dám nói vậy, thực ra tin tức bà Bạch Tâm Diễn trở về Hạ Thành đã lan truyền khắp nơi rồi.”

Chương Dung Dung nhíu mày: “Cách diễn đạt phải phù hợp mới được.”

Người kia cười nhẹ: “Tôi thấy cũng ổn mà. Việc bà ấy dám quay trở lại đã là điều đáng ngạc nhiên rồi. Những ngày gần đây, sếp của bạn còn không có mặt ở đây… Ừm, bà ấy còn chủ động báo cáo với ông Lỗ nữa; chắc chắn có những giao dịch riêng tư mà chúng ta không biết đang diễn ra, bạn cũng đoán được điều đó, phải không?”

Chương Dung Dung phản đối: “Giao dịch riêng tư gì chứ? Cứ hỏi thì biết mà.”

“Bạn không hỏi sao?”

“…Bà ấy không nói gì cả.”

“Haha.”

“Đợi gặp mặt rồi hỏi sẽ thích hợp hơn…” Chương Dung Dung vừa nhận được thông tin mới: “Bà ấy vừa xuống máy bay, hãy tiếp tục trò chuyện sau nhé.”

Vài phút sau, tại lối đi dành cho khách VIP, hai người phụ nữ xinh đẹp, chỉ khác nhau bảy tuổi, đã ôm nhau cười nói; ánh sáng rực rỡ từ họ khiến những người vừa trải qua hiểm nguy đi ngang qua đó đều cảm thấy tâm trạng tốt hơn hẳn.

Nhân viên phục vụ tiến lên, dung mạo xinh đẹp nhưng có vẻ kém sức hấp dẫn hơn so với hai người kia, và cô ấy mỉm cười chuyên nghiệp: “Xin lỗi làm phiền bà Bạch. Do vụ tấn công trước đó, khoang hàng của phi thuyền bị hư hỏng; chúng tôi cần kiểm tra lại số lượng hành lí mà bà gửi đi.”

Bạch Tâm Diễn và Chương Dung Dung tách ra, Bạch Tâm Diễn tháo kính râm: “À, tổng cộng là bảy chiếc vali.”

Trước khi nhân viên phục vụ kịp nói gì thêm, Chương Dung Dung đã thốt lên: “Bà không phải luôn theo đuổi phong cách giản dị, chỉ cần mang một túi xách là đủ để đi khắp nơi sao? Lần này lại chuyển nhà à?”

Bạch Tâm Diễn cất kính râm, vuốt ve mái tóc dài bên tai: “Đúng vậy, tôi quyết định sẽ ở lại Hạ Thành lâu dài.”

Chương Dung Dung vừa ngạc nhiên vừa thắc mắc: “Thật sao? Bất ngờ quá… Không phải bà luôn nói rằng sự nghiệp của mình ở phía bên kia sao?”

“Chính xác hơn là, vì sự nghiệp mới bắt đầu ở phía bên kia, tôi cần phải ở lại Hạ Thành.” Bạch Tâm Diễn cười, nhưng không thể hiện rõ tâm trạng của mình, “Quả thật là bất ngờ; vào thứ Bảy tuần trước, khi tôi gọi điện cho bạn, tôi vừa nhận được nhiệm vụ này chưa đầy nửa giờ, và suất vé lần này cũng là do người khác giúp đỡ mới đổi được.”

Nhân viên phục vụ nhanh chóng tiếp lời: “Xin chắc chắn với bà Bạch, số lượng hành lí của bà

Bạch Tâm Diễn vô tư vẫy tay, dắt Chương Dung Dung đi về phía trước.

“Vội vàng thế kia, chẳng chuẩn bị gì cả đâu nhỉ, đến nhà tôi ở đi?”

“Không cần đâu, căn hộ nhỏ ở khu Hà Vũ vẫn chưa bán được, tôi đã thuê người giúp việc dọn dẹp sẵn rồi, sẽ ở đó trước.”

Đang nói chuyện thì có người phía trước gọi lại: “Giám đốc Bạch, lâu không gặp.”

Người này có vẻ ngoài bình thường, hơi mập mạp, nhưng trang phục rất chỉn chu, là hình mẫu tiêu biểu của một người đàn ông thành đạt. Chương Dung Dung cũng đã gặp anh ta vài lần, chủ yếu là trong sự kiện “Nhện Nhân Mạo” năm ngoái và những lần sau đó khi liên quan đến công ty Lượng Tử.

Bạch Tâm Diễn mỉm cười đáp lại: “Tổng giám đốc Hồ.”

Hồ Ngọc Lý, Tổng giám đốc thực hiện khu vực Hạ Thành, cũng là một nhà quản lý chuyên nghiệp lâu năm. Cách đây một thời gian, có vẻ như ông ấy bị giáng chức và nói sẽ từ chức, nhưng rồi lại bất ngờ được thăng chức trở lại. Có lẽ vì Hạ Thành đã trở thành khu vực yếu thế của công ty Lượng Tử, mối quan hệ với chi nhánh Hạ Thành và “Ba Ông Lớn Mới” rất xấu, nên không ai muốn đảm nhận trách nhiệm ở đây, đành để ông ấy tiếp tục giữ chức vụ.

Có lẽ Hồ Ngọc Lý cũng không nỡ từ bỏ mức lương hàng triệu mỗi năm, nên cố gắng chịu đựng. Gần một năm trôi qua, ít người nghe tin về ông ấy; ông ấy cứ sống âm thầm, không gây chú ý, và cũng may mắn vượt qua được giai đoạn khó khăn đó.

Chương Dung Dung cũng gật đầu chào Hồ Ngọc Lý một cách lịch sự, rồi quay sang cười nói: “Thật xứng đáng với tư cách là một giám đốc; Tổng giám đốc Hồ đích thân đến đón, biết trước thì tôi cũng đi xe cùng các bạn mất rồi.”

Bạch Tâm Diễn không nói gì, còn Hồ Ngọc Lý vui vẻ tiếp lời: “Không dám nói vậy đâu; mọi người ở Hạ Thành đều mong chờ kế hoạch mới từ trụ sở…”

“Nhưng có lẽ Tổng giám đốc Hồ sẽ thất vọng đấy; lần này tôi đến Hạ Thành là để thực hiện một dự án cụ thể, không liên quan đến hoạt động kinh doanh của công ty.”

Lần này đến lượt Chương Dung Dung hỏi: “Dự án gì vậy?”

“Đó là dự án hợp tác giữa Trung tâm Quan sát Tây Thái Bình Dương của Phòng thí nghiệm Xanh Đậm và ông Lỗ; tên dự án có lẽ là ‘Cuộc tái thiết lớn thời đại Biến dạng’?”