Vì vẫn còn sớm, nhóm người không quay lại khách sạn mà theo ý định của Đường Lập, họ lái xe limousine đi dạo trên phố để tìm một nơi mới ăn uống. Hôm nay vẫn đang mưa và cũng là giờ làm việc, nên lưu lượng xe cộ trên đường không quá đông.

Họ đã tìm thấy nhà hàng một cách thuận lợi, và lần này là do Vương Bồi Liệt gợi ý. Vài năm trước, khi anh ta còn là lính đánh thuê ở đây, anh ta từng đến một nhà hàng rất sang trọng ở đây. Sau bốn năm năm, nhà hàng vẫn còn tồn tại, và vào buổi trưa, bãi đậu xe bên ngoài gần như kín chỗ.

Người ngạc nhiên nhất lại là Vương Bồi Liệt: “Thế giới này, có một cửa hàng có thể hoạt động liên tục suốt bốn năm năm mà vẫn phát triển tốt như vậy, thật sự là một kỳ tích.”

“Chắc hẳn phía sau có người hậu thuẫn hay là chủ nhân đã thay đổi,” Đường Lập cười đáp. Việc chủ nhân sẵn lòng tham gia vào loại cuộc trò chuyện nhàn rỗi như thế này cho thấy anh ta rất thân thiện.

Bốn người xuống xe, Lang Kim bước nhanh về phía quầy lễ tân để kiểm tra xem liệu có cần đặt chỗ trước hay không, và may mắn thay, vẫn còn phòng riêng trống. Anh ta thở phào nhẹ nhõm và đứng đợi Đường Lập ở sảnh. Chỉ trong vài bước chân, anh ta đã nghe thấy Đường Lập đặt câu hỏi:

“Ở khu vực Đông Tám Hai Bốn này, có vẻ như xe quân đội xuất hiện rất nhiều, phải không? Các binh sĩ mang súng cũng thường xuyên xuất hiện. Điều này hơi khác biệt so với nơi chúng ta.”

Lang Kim cảm thấy đầu mình hơi căng thẳng và cố gắng trả lời một cách qua loa: “Mỗi nơi có một phong tục khác nhau…” Câu trả lời này thực sự thiếu sự thành thật, nhưng anh ta cũng không quan tâm đến điều đó nữa, chỉ muốn nhanh chóng dẫn các ông chủ vào phòng.

Đáng tiếc, cuộc trò chuyện này không theo ý muốn của anh ta, và anh ta nhanh chóng nghe thấy Vương Bồi Liệt trả lời.

Vương Bồi Liệt quả thực đã sống ở đây hai năm, nên anh ta khá am hiểu tình hình ở đây: “Tổng thống Ngũ xuất thân từ vị trí phó đô đốc, mà phó đô đốc cũng là quân nhân mà, nền tảng ban đầu của anh ta chính là từ quân đội. Nơi đây cũng là một ví dụ điển hình của chính quyền quân sự – ai có súng thì có quyền, ai có quyền thì có tiền. Những người làm quân nhân, ngày nay có nhưng ngày mai không chắc chắn, vì vậy họ chắc chắn là những người tiêu tiền nhiều nhất. Thực ra, so với nơi chúng ta, điều này còn khá hiếm gặp…”

“Ồ?”

“Các quan chức dân sự và quân sự dưới sự lãnh đạo của Tổng thống Khang đều có quyền lực, các đơn vị quân đội được tổ chức một cách có hệ thống đều đ

Phía sau vừa có thêm một nhóm người lên tới, khoảng năm sáu người. Như họ vừa bàn luận, bốn người trong số đó ăn mặc giống quân nhân, còn những người khác thì mặc đồ dân sự.

Mặc dù đã gần vào cuối thu, nhưng ở khu vực Đông 824 này, nhiệt độ vẫn khoảng hai mươi lăm, sáu độ, và trời liên tục mưa, độ ẩm rất cao. Những người lính mặc áo khoác camuflaj, có người còn đeo súng, đi thành từng nhóm. Họ nói chuyện với tiếng địa phương nên người ngoài khó có thể hiểu được.

# Mỗi khi thực hiện việc xác thực, xin đừng sử dụng chế độ ẩn danh!

Khi đi qua phòng riêng của Đường Lập và nhóm người, có người còn liếc nhìn bên trong.

Người đi cuối cùng là Lão Sơn, ngay lập tức đóng cửa lại.

Đường Lập, người đã ngồi vào vị trí chủ tịch, mỉm cười nói: “Cứ cân bằng như vậy mới tốt. Nào, bắt đầu gọi món đi.”

Bữa trưa hôm đó, bốn người cùng ăn uống, trong đó có một vị lãnh đạo cấp cao; những người khác, ngay cả như Vương Bồi Liệt, cũng không chắc đã có trải nghiệm tốt lắm. Trong lúc đó, Lang Kim muốn đề cập đến việc ghé thăm trung tâm khu vực vào tuần sau, nhưng lại e ngại vì mặt mũi của ông chủ mới và cũ, nên không dám nói thẳng ra, cảm thấy khá khó xử.

May mắn thay, lần này Đường Lập đã chủ động hỏi về “mạng lưới quan hệ” của anh ta tại trung tâm khu vực, sau khi tìm hiểu sơ bộ, ông đã quyết định:

“Hôm nay buổi chiều đến tối, chúng ta sẽ chia làm hai nhóm để hành động. Lang Kim, cậu và Lão Sơn một nhóm, đến gặp bạn bè tại trung tâm khu vực, tối nay tổ chức một buổi tiệc để duy trì mối quan hệ và tìm hiểu thông tin; còn tôi thì sẽ cùng Vương Bồi Liệt một nhóm, đi quanh đây xem liệu có thể tìm được ai quen biết hay không.”

Lang Kim thở dài trong lòng: “Vậy thì theo sắp xếp của Đường Tổng đi. Xe hộ tống sẽ do Vương Bồi Liệt lái…”

“Các cậu lái xe đi là được, việc tổ chức tiệc hoặc đón tiếp người khác cũng sẽ thuận tiện hơn. Chúng ta chỉ cần mang theo đồ nhẹ thôi.”

Thấy Đường Lập rất quyết đoán, Lang Kim dù còn muốn đề xuất thay đổi sắp xếp nhưng cuối cùng vẫn đồng ý.

Dù anh ta rất muốn Vương Bồi Liệt và Lão Sơn đổi chỗ với nhau, để tránh tình trạng người nói nhiều như Lão Sơn và ông chủ mới – người cũng không mấy coi trọng lời nói của mình – gây ra những xung đột không mong muốn… Nhưng đây đã là một kế hoạch khá hợp lý rồi.

Buổi tối tổ chức tiệc, việc mời Lão Sôn đi chắc chắn sẽ hiệu quả hơn nhiều so với Vương Bồi Liệt… Chỉ là, anh ta không mấy kỳ vọng vào “bạn b

Ván cờ đã được triển khai, nhưng kết quả thực sự không như ý muốn.

Không ai đưa ra câu trả lời rõ ràng cho Lang Kim, và những thông tin mà anh ta thu thập được cũng không có giá trị gì đặc biệt.

Gần 10 giờ tối, Lang Kim và Lão Tôn mới trở về khách sạn.

Lão Tôn đi làm thủ tục trả lại xe hơi dùng để phục vụ khách, trong khi Lang Kim thì liên lạc với Vương Bồi Liệt.

Từ chiều đến bây giờ, trong suốt mười giờ đồng hồ, Lang Kim và Vương Bồi Liệt đã nhiều lần liên lạc riêng tư, chủ yếu để tìm hiểu về tung tích của Đường Lập. Kết quả là họ chỉ được biết rằng Đường Lập đang đi xe, đi dạo mua sắm… Có vẻ như cậu ấy thực sự đang đi nghỉ mát ở khu vực Đông 824. Hiện tại, Đường Lập mới về đến khách sạn và đang đi dạo, trò chuyện ở khu vực bãi biển của khách sạn.

Những thông tin này khiến lòng Lang Kim càng thêm lo lắng. Đúng lúc anh ta đang suy nghĩ, Lão Tôn trở về. Người luôn điềm tĩnh như Lão Tôn bỗng nhiên gửi cho anh ta một ánh mắt đặc biệt.

Lang Kim ngay lập tức hỏi: “Có chuyện gì à?”

“Có lẽ tôi hơi quá lo lắng mất rồi, giám đốc… Tôi không chắc lắm.”

Lão Tôn thì tốt ở rất nhiều mặt, nhưng lại quá lấp lánh, nói chuyện luẩn quẩn và không muốn gánh vác trách nhiệm.

Lang Kim tiếp tục hỏi: “Cụ thể là chuyện gì?”

“Lúc nãy tôi thấy một chiếc xe ở khu vực đậu xe trước lobi khách sạn… Buổi trưa tôi cũng đã thấy nó ở đó.”

“Hả?”

“Đó chính là những người lính kia, những người theo dõi chúng ta và nhìn vào phòng chúng ta.”

Lang Kim cũng nhớ đến những người đó, nhưng buổi trưa họ cũng không hành động gì quá đáng, vì vậy anh ta lại hỏi: “Tại sao bạn lại chú ý đến chiếc xe đó?”

Giọng Lão Tôn trở nên thấp hơn nữa: “Sáng nay khi chúng ta rời trung tâm khu vực, chiếc xe đó có vẻ như đã theo sau chúng ta…”

Trán Lang Kim nhăn lại: “Chắc chắn à?”

Lão Tôn vẫn không muốn nói chắc chắn: “À, không chắc lắm! Nhưng hôm nay trên đường ít xe lắm, và không có gì che khuất, vì vậy khi chúng ta đến khách sạn, chiếc xe đó cũng đến ngay sau. Lúc đó tôi nghĩ, vì đã đến giờ ăn trưa, có lẽ có người từ trung tâm đến ăn uống, và sau đó có khoảng năm sáu người lính xuống xe… Chiếc xe đó là loại SU, biển số cuối là 331.”

Lang Kim gật đầu nhẹ, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh bên ngoài, rồi gửi cho Lão Tôn một ánh mắt. Hai người cùng đi đến khu vực nghỉ ngơi gần lối vào lobi khách sạn, ngồi xuống ghế sofa và tiếp tục trò chuyện, đồng thời lén lút quan sát xung quanh.

Hôm nay trời mưa suốt cả ngày, ban đêm sương mù dày đ

Đồng thời cũng gần như chắc chắn rằng trên xe thực sự có người, và không hề ít đâu.

Đã đến khách sạn mà vẫn không xuống xe, nói là đang chờ ai đó... Trong xe còn chỗ chứa được nữa sao?

Lang Kim hít một hơi thật sâu, nhìn đồng hồ, sau đó gọi điện cho người mà mối quan hệ của anh ta với họ tại bữa tiệc tối nay là tốt nhất – đó chính là chuyên gia trung tâm khu vực mà anh ta đã tự tay cứu sống trong nhiệm vụ sửa chữa thiết bị cốt lõi của Kailgeihu:

“Xingke, đã đến nhà chưa? Được rồi, tôi cũng vừa đến khách sạn... À, tôi muốn hỏi một việc, tôi thấy một chiếc xe có biển quân đội ở góc phố, biển số cuối là 331, tôi nhớ là của một giám đốc nào đó ở trung tâm... Không phải chiếc xe đó à? Ừm, có lẽ tôi nhầm rồi, may mà không tiếp cận được! Được rồi, bạn cứ nghỉ ngơi sớm đi.”

Sau khi cúp máy, Lang Kim lắc đầu với Lão Sơn:

“Mỗi lần cần xác minh thông tin, xin đừng sử dụng chế độ ẩn danh!”

“Không liên quan gì đến trung tâm khu vực cả.”

Anh ta suy nghĩ thêm vài giây, sau đó đứng dậy:

“Chuyện này cần báo cáo với Đường Tổng.”

Lang Kim và Lão Sơn lập tức lên lầu, đến phòng làm việc của Đường Lập. Kết quả là Vương Bồi Liệt mở cửa, nói rằng Đường Lập đang tắm.

Lang Kim đành phải chờ đợi.

Nhưng anh ta cũng không thể chỉ đứng yên một chỗ được, anh ta bảo Vương Bồi Liệt và Lão Sơn vào phòng đôi để thu dọn hành lí và trang bị; có một số thứ cần phải mặc ngay lập tức – Trung tâm Năng lượng Cao có quyền sử dụng súng, nhưng họ, những người vừa mới từ khu vực đối địch trở về, chỉ có thể mang theo vài khẩu súng ngắn và vài bộ áo giáp cơ bản; đó cũng coi như là có gì đó để bảo vệ bản thân mà thôi.

Phản ứng như vậy có lẽ thực sự là do họ quá hoảng loạn, bởi vì Lang Kim thực sự không thể tưởng tượng nổi có ai lại nhắm đến họ.

Nhưng nói lại một lần nữa, đây là “khu vực bị địch chiếm đóng”; nếu họ muốn loại bỏ họ, thì cũng chẳng có lý do gì để phàn nàn cả.

Lang Kim lại tiếp tục lướt qua danh bạ điện thoại, suy nghĩ xem nên liên hệ với ai thì hợp lý hơn.

Đúng lúc đó, điện thoại bất ngờ reo lên, làm anh ta giật mình.

Giám đốc Xingke à?

Người mà anh ta vừa gọi điện lúc nãy lại gọi lại. Nhưng trước khi Lang Kim kịp nhấc máy, đối phương đã nhanh chóng cúp máy, và ngay sau đó một thông báo được gửi đến.

Đó là thông tin về một chuyến bay, khởi hành vào tối nay, nhưng đích đến không phải là khu vực Đông 725.

Lang Kim hít một hơi thật sâu, không gọi điện lại, bởi vì ý của giám đ

Không, rất có thể là có người đã hỏi thông tin về họ; việc này khiến trưởng bộ phận điều tra cảnh sát cảm thấy nghi ngờ.

Đối với một người đã sống và làm việc lâu dài ở khu vực Đông 824, việc ai đó gửi tin nhắn cho anh ta đã là điều khá bất thường rồi.

Đây chính là ân tình mà người đó đã giúp anh ta thoát hiểm vào những năm trước.

Lang Kim không do dự nữa, vội vàng lục lại danh bạ liên lạc; lần này, anh ta để số điện thoại của phòng trực ban trung tâm khu vực ở vị trí đầu tiên trong danh sách. Khi có chuyện xảy ra, ở “khu vực bị chiếm đóng” này, họ chỉ có thể hy vọng vào sự can thiệp của trung tâm năng lượng cao – tổ chức có quyền kiểm soát trực tiếp và tương đối độc lập.

Và trước khi điều đó xảy ra…

Anh ta bất ngờ đứng dậy và đi về phía phòng ngủ.

Nhưng vừa mới chạm vào tay nắm cửa, cánh cửa ngoài của căn hộ hành chính đã bị gõ mạnh; người đó thậm chí còn không buồn dùng chuông cửa, hành động rất thô bạo và trực tiếp. Tim Lang Kim đập thình thịch; đúng lúc đó, từ phòng bên cạnh vang lên tiếng đập cửa mạnh mẽ, có vẻ như cánh cửa đã bị đẩy mở bằng sức mạnh.

Gần như đồng thời, cánh cửa căn hộ hành chính cũng gặp phải hoàn cảnh tương tự.

Ánh đèn đỏ từ ống ngắm tự động lập tức xuất hiện; khẩu súng đen ngòm theo sau, và sau đó là những lời nói được thốt ra một cách máy móc, theo thói quen công việc:

“Kiểm tra phòng!”