Con tàu vũ trụ đến từ không gian ngoài hành tinh vẫn đang điều chỉnh tư thế, chuẩn bị tiếp cận vị trí đậu trung chuyển ở tầng bình lưu.

Một chiếc phi thuyền nhỏ, chỉ chứa được hai người, đã vội vàng bay ra khỏi ống phóng và lao sâu vào đám mây đang di chuyển chậm rãi phía dưới.

Không khí mây cuốn qua hai bên, và khi tầm nhìn trở lại rõ ràng, cảnh vật trước mắt đã thay đổi thành đường chân trời bằng phẳng của “Hành tinh Cái Răng”.

“Kẻ Thù” đã thoát ra khỏi tai La Nam và nhập vào chiếc phi thuyền nhỏ này, bắt đầu công việc của mình trong tiếng lẩm bẩm và phàn nàn. Nó thỉnh thoảng vẫn kêu lên “Tôi không đi”, “Tại sao lại mang tôi theo?”, và không ít lần đe dọa rằng “Tôi sẽ biến con phi thuyền này thành đống sắt vụn, để mọi người cùng chết với nhau…”, nhưng dù vậy, nó vẫn hoàn thành công việc của mình một cách hiệu quả, bằng cách chặn đứng mọi thiết bị có chức năng nghe lén trên phi thuyền.

Về điều này, Uy Sắc Y giải thích rằng: “Khi gần người thân, người ta thường sợ hãi.”

La Nam chưa kịp tỏ ra ngạc nhiên thì “Kẻ Thù” đã mạnh mẽ lắc lư chiếc phi thuyền để phản đối:

“Cô ấy chỉ là người cung cấp cấu trúc cho tôi mà thôi; mọi ‘sinh vật vô cơ’ đều chỉ là sản phẩm của các xác suất thông tin năng lượng mà thôi.”

Nói cách khác, thông tin này có tính gây sốc, nhưng cũng khá dễ được chấp nhận. Một “Người Tải Đặt” tạo ra một “sinh vật vô cơ”; ở phía “Liên Minh Sao”, không biết xác suất này là bao nhiêu, nhưng ở “Tập Hợp Tư Duy”, điều này lại rất bình thường. Trong suốt quá trình sống dài của “New · Wildfire”, đã có vô số ví dụ như vậy. Trong đó, có những mối quan hệ thân mật, có những mối quan hệ xa cách, và cũng có không ít trường hợp trở thành kẻ thù. Bây giờ, vì “Kẻ Thù” đang có phản ứng tiêu cực, chúng ta sẽ không bàn về chủ đề này nữa.

Trong khi đó, sự mới mẻ mà La Nam cảm nhận được về “Hành tinh Cái Răng” vẫn chưa tan biến. Là người lái phi thuyền, La Nam có thể quan sát hành tinh này từ nhiều góc độ khác nhau, như tầm nhìn từ trên cao hay các chỉ số trên bảng đồ… Nhưng những gì anh có thể tiếp xúc được chỉ là một phần rất nhỏ ở bề mặt của hành tinh mà thôi. Cảm giác trực quan nhất mà anh có thể nói đến là… “bằng phẳng”.

“Hành tinh Cái Răng” là khu vực có độ cao trung bình của các tòa nhà thấp nhất trong toàn bộ khu vực “Giới Hạn”. Ở đây, hầu như không có bất kỳ công trình kiến trúc phức tạp nào phù hợp với khái niệm “Thời đại Vũ trụ” truyền thống; theo truyền thuyết, hơn 90% các tòa nhà ở đây

Khi nhìn xuống từ trên cao, La Nam thấy những cánh đồng bao la, những dãy núi hùng vĩ và cảnh quan thiên nhiên tuyệt đẹp. Theo những ranh giới tự nhiên do địa lý và khí hậu đặt ra, các loài chim thú di cư cũng liên tục di chuyển khắp hành tinh này.

Thỉnh thoảng, những công trình kiến trúc thưa thớt xuất hiện, khiến người ta có cảm giác như chúng vẫn còn ở thời đại nông nghiệp cổ điển.

Tuy nhiên, những lộ trình di chuyển được kiểm soát chặt chẽ và những giao diện yêu cầu quyền truy cập thường xuyên xuất hiện đã phần nào chứng minh những điều sâu sắc hơn được mô tả trong tài liệu:

Ở đây, những “bức tường quyền truy cập” vững chãi đã chia cắt toàn bộ hành tinh này cùng với các cấu trúc không gian-thời gian phức tạp trên nó thành những “khu đất săn bắn” và “pháo đài” gần như không thể vượt qua được.

Hàng trăm triệu sinh vật thông minh cùng với những bản sao của chúng sống ở đây theo một hình thức phi tự nhiên, tạo ra giá trị theo cách có ý thức hoặc vô thức, hoặc phục vụ cho một số ít người có quyền lực cao hơn.

Một số thông tin này La Nam đã đọc được từ tài liệu về “Địa Ngục Rỗng”, một số khác là kết quả tổng hợp từ các nguồn thông tin trước đó, và còn một số nữa là do Uy Sắc Y – người cùng đi trên chiếc phi thuyền với anh – kể cho anh nghe một cách tùy tiện.

Trong số những thông tin này, không tránh khỏi việc có những điểm trùng lặp, nhưng chính những thông tin dễ bị lặp lại này lại lặp đi lặp lại để nhấn mạnh một sự thật cơ bản:

Hành tinh tự nhiên này thực sự là nơi mà sự phân bố quyền truy cập trong khu vực “Giới Màn” phức tạp nhất.

Đối với những người ở vị trí cao cấp, sự phân bố quyền truy cập phức tạp như vậy không hề đáng kể, giống như không khí vậy.

Nhưng đối với hơn 95% người dân bình thường trong khu vực “Giới Màn”, bao gồm cả những người được coi là công dân vũ trụ ở các khu vực khác của “Liên Minh Sao Hỏa”, hành tinh này có thể là nơi mà họ suốt đời cũng không bao giờ có cơ hội đặt chân đến; ngay cả khi họ có thể đến đó, họ cũng chỉ có thể bị “nuôi nhốt” ở đó mà thôi.

“Khi Đế Quốc Thiên Uyên sụp đổ hoàn toàn, tất cả các công trình nhân tạo trên hành tinh này đều bị phá hủy trong cuộc chiến giữa Đại Vương và các vị thần, và sau đó không ai có ý định sửa chữa chúng nữa.

Cuối cùng, ‘Chư Thiên Thần Quốc’ đã quyết định để hành tinh này tự nhiên phục hồi, và mãi đến năm 96.000 theo lịch ‘Hiệp Ước’, nó mới được sử dụng trở lại như thủ đô danh nghĩa của ‘Liên Minh Sao Hỏa’.

Lúc đó, đã là 1.486 năm sau khi ‘Thế Giới Nghiệp Ác’ bắt đầu.

La Nam lặng lẽ nghe mà không phản hồi ngay lập tức.

Góc nhìn này, sự trộn lẫn giữa quan điểm của “Liên minh Sao” và “Đế quốc Thiên Nguyên”, khiến khó có thể xác định rõ lập trường cơ bản của họ.

Có lẽ, Uy Sắc Y vốn nên giữ quan điểm như vậy.

Sự im lặng bên trong phi thuyền kéo dài hơn một giây, và cuối cùng La Nam đã đáp lại trước khi câu nói kia kết thúc:

“Tôi tưởng rằng ‘Liên minh Sao’ ghét bỏ mọi yếu tố liên quan đến ‘Đế quốc Thiên Nguyên’.”

Uy Sắc Y gật đầu, dường như đã nhập vào vài ký tự trước khi tiếp tục nói: “Về mặt lý thuyết thì đúng là vậy.”

La Nam hỏi: “Những thứ thu được từ các chuyến thám hiểm đó, có thể bán được với giá cao trên thị trường không? Hay chúng chỉ là những trải nghiệm và bộ sưu tập để khoe khoang với người khác?”

Uy Sắc Y trả lời: “Ở cấp độ chính trị, ‘Liên minh Sao’ chắc chắn sẽ áp đặt sức ép lên những thứ đó. Nhưng đối với các gia tộc giàu có sống trong những ‘lâu đài’ hay ‘pháo đài thời gian’ này, mỗi thứ họ thu được đều làm tăng thêm giá trị cho gia tộc họ… Đó là những thứ có giá trị di truyền, bạn hiểu ý tôi chứ?”

La Nam suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên hỏi: “Vậy bà ‘Người Tải Lên’ – Thời Phồn, cũng được coi là một bộ sưu tập có giá trị sao?”

Uy Sắc Y quay đầu lại, gật đầu và mỉm cười: “Việc bạn có thể nhìn nhận vấn đề theo góc độ này, chứng tỏ bạn đã hiểu biết khá nhiều về hệ thống của ‘Liên minh Sao’ rồi đấy.”

“Không đâu, tôi vẫn còn thiếu sót nhiều.”

Thực ra, La Nam rất muốn hỏi thêm về mối quan hệ giữa Uy Sắc Y và Thời Phồn, nhưng thông tin hiển thị trên radar của phi thuyền khiến anh phải thay đổi chủ đề:

“Lần này ra ngoài, bà Hametz rất không hài lòng đấy… Nói thật, việc bạn bay đi ngay khi các thủ tục chưa hoàn tất, lý do ‘thăm nom’ của bạn thật sự không hợp lý lắm.”

“Bạn thật sự biết tự nhận thức về bản thân mình.”

“Tại sao lại là tôi chứ?”

“Bởi vì bạn chỉ nhìn nhận được bức tranh tổng thể về hệ thống của ‘Liên minh Sao’, còn việc áp dụng nó vào thực tế thì vẫn còn nhiều thiếu sót.”

Uy Sắc Y cũng nhìn qua màn hình hiển thị dữ liệu, mỉm cười và bổ sung: “Thời Phồn là kẻ phạm tội nặng của ‘Liên minh Sao’, đặc biệt là trong thời gian tổ chức ‘Phá Thần’ gây rối loạn, cô ấy trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.”

“Nếu bạn cứ chờ đợi cho đến khi các thủ tục hoàn tất, với áp lực từ mọi phía, bao gồm cả việc kiểm tra lại danh tính, bạn có tin không… Kẻ gián điệp của ‘Địa Ngục Rỗng’ như bạn, có lẽ sẽ bị tách ra riêng và bị giam giữ trong những