Sau khi thành công trong việc giết chết Hứa Phi, Đông Phan rời khỏi khu nhà cửa bị ngập nước ở vùng ngoại ô phía tây, và bắt đầu đi lang thang trong những khu rừng hoang dã, nơi có những ngôi nhà lẻ tẻ và những con đường hư hỏng.

Trên mặt đất và trong không trung, những cọng cỏ, nhánh cây đã hút đầy nước mưa đều nghiêng về phía anh ta; những con rắn, kiến, sâu bò qua lại gần chân anh ta, với những hình thái tồn tại vừa giống như ban đầu, vừa như đã bị phân rã. Những sinh lực mạnh mẽ hay yếu ớt của chúng đang tạo ra một chu trình liên tục xung quanh Đông Phan, dần dần bù đắp cho năng lượng mà anh ta đã tiêu hao trước đó.

Bản thân Đông Phan không sở hữu một cấu trúc thể xác và tinh thần đặc biệt ưu việt, và cũng thiếu đi sự nuôi dưỡng từ những nguồn sức mạnh siêu nhiên. Dù sao thì anh ta cũng chỉ là một người bình thường; thực tế thì anh ta đã chết, nhưng chính sức mạnh được La Nam truyền vào mới kéo anh ta trở lại, tái tạo thành một cấu trúc thể xác và tinh thần tạm thời có thể hoạt động được.

Về bản chất, đây chỉ là một ảo thuật, khiến Đông Phan tin rằng mình vẫn còn sống, đang sống trong một thế giới mơ hồ và điên rồ.

Chính bởi vì bản chất ảo của nó, dù Đông Phan kiểm soát toàn bộ chu trình năng lượng sống trong một khu vực rộng lớn, là người duy nhất có thể điều khiển hệ thống này, và có thể sử dụng những sức mạnh phi thường, nhưng việc tiêu hao năng lượng quá mức sẽ khiến cho “trục linh hồn” của hệ thống này bị suy yếu nhanh chóng. Nếu không có nền tảng siêu nhiên nào, việc mất mát linh hồn sẽ càng trở nên nghiêm trọng, và “trục trung tâm” vốn đã không mấy mạnh mẽ của Đông Phan cũng sẽ bị mài mòn nhanh chóng.

Lúc này, những thứ bình thường thuộc về Đông Phan đang dần bị tiêu hao nhanh chóng; chỉ những thứ thực sự quan trọng mới có thể tồn tại:

Chẳng hạn như người mẹ của anh ta.

Anh ta có yêu mẹ mình không? Người mẹ từng làm gái mại dâm, chỉ cung cấp cho anh ta những nhu yếu phẩm cơ bản để sống, sau đó lại mắc chứng mê tín dị đoan?

Điều này khá khó để phân tích.

Tuy nhiên, Đông Phan thực sự đã quen với cuộc sống bên mẹ mình, và ngay cả khi tâm trí anh ta mơ hồ, anh ta vẫn bẩm sinh muốn cố gắng vì bà ấy, và tiếp tục tìm kiếm trong những giấc mơ méo mó đó… Vậy thì tại sao phải quá bận tâm đến những từ ngữ cụ thể nào đó nữa chứ?

Việc thỏa mãn những mong muốn chính đáng của một người sắp chết… hay đã chết, chắc chắn nên như vậy.

Nhưng để làm được điều này, thực sự không hề dễ dàng ch

Và sau đó, hãy thực hiện những hành động quyết liệt, tìm ra Hứa Phi và giết chết hắn bằng một đòn chí mạng.

Bằng cách loại bỏ kẻ thù trực tiếp, người ta vừa khẳng định được giá trị của bản thân, một giá trị vượt xa cả Hứa Phi lẫn toàn bộ băng đảng Bão Phi, để cho những ai cần thấy điều đó – những phe lực đang hoạt động khắp các khu vực phía tây thành phố, bao gồm cả Quốc gia đã mất.

Mục tiêu hành động của Đông Phan có lẽ đã đạt được rồi.

Tiếp tục di chuyển trong khu rừng rậm một khoảng thời gian, Đông Phan bỗng nhiên ngẩng đầu lên; trên bầu trời, những con chim ó bay qua, mang theo sự bất an không thuộc về chúng. Những cành cây mọc um tùm, uốn lượn như rắn trên tán lá, hay như những con nhện ma đang phun tơ trên đầu người, tạo thành một tấm lưới rối ren, với những bóng tối chồng chất lên nhau, u ám và oi bức… Thật là khô hanh.

Có vẻ như khu vực này đã chịu sự chiếu rọi của ánh nắng mặt trời trong nhiều ngày, hoặc mới vừa trải qua đám cháy.

Đối mặt với hiện tượng kỳ lạ này, Đông Phan không hề căng thẳng. Anh vẫn tiếp tục bước đi với tốc độ và bước chân như bình thường, trên lớp lá mục ẩm ướt dưới lòng rừng, nhưng dưới chân anh lại cảm thấy như đang bước trên than hồng. Không, không đến nỗi đó… Chỉ là do sự nhận thức từ linh hồn, do sự ảnh hưởng của những lực lượng vô hình hoặc những quy luật sâu sắc hơn mà thôi.

Trong môi trường như thế này, hiệu quả của việc sử dụng sức mạnh thiêng liêng giảm xuống đáng kể; nhiều sinh vật chưa kịp tham gia vào chu trình sống đã bị sự oi bức này buộc phải rời đi; một số khác, dù cố gắng truyền dẫn sức sống, nhưng cũng phải tiêu hao nhiều năng lượng hơn do môi trường này, khiến chúng bị “bay hơi” sớm hơn.

Vì vậy, Đông Phan dừng lại, nhưng không nhìn lên trên nữa, mà hướng ánh mắt về phía sâu rừng.

Chính từ hướng đó, một giọng nói trầm ấm, thậm chí có phần ngốc nghếch, vang lên, khiến người ta vô thức nghĩ rằng người nói đó chắc hẳn là một người khổng lồ:

“Đông Phan thần tử, sao ngài vẫn chưa trở về vị trí của mình?”

Đông Phan không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ nhìn về phía trước, nơi có một “khuôn mặt” được tạo nên từ hàng chục cành lá và dây leo treo xuống, chỉ có một cái đầu tròn trịa, trông có vẻ khá đáng yêu. Tuy nhiên, những cành lá và dây leo đó thỉnh thoảng lại co giật, khiến “khuôn mặt” này thay đổi biểu cảm liên tục, trở nên kỳ quái và lạnh lùng, hòa lẫn với không khí oi bức của khu vực

Cách xuất hiện của anh ta quả thật hơi kỳ lạ, nhưng điều đó lại càng phù hợp với bản chất của một tổ chức giáo phái xấu xa.

  Đông Phan nhìn chằm chằm vào “Bản Thư Rồng” ấy, sau một giây mới nói: “Tôi không phải là thần tử gì đâu.”

  “Đúng rồi đúng rồi, chỉ là đùa thôi mà.” Kẻ có cái đầu được làm từ dây liên hoàn này càng trở nên láo lỉnh hơn, nhưng lời nói của hắn dường như ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc. “Dù sao đi nữa, ngay cả khi bạn thực sự là thần tử, giai đoạn này chúng tôi cũng không thể để bạn trở về vị trí của mình đâu. Bạn là kẻ bị truy nã, còn chúng tôi là một tổ chức giáo phái xấu xa; việc hai bên hợp tác với nhau chẳng có tương lai gì cả. Mẹ bạn đã là một tín đồ thành tâm của chúng tôi, rồi sớm muộn gì bà ấy cũng sẽ lên đến thế giới thần thánh… Vì vậy, chúng tôi cũng không vội vàng gì đâu.”

  Nói đến đây, hắn dừng lại một chút; thấy Đông Phan không phản bác mạnh mẽ, khuôn mặt kỳ quái của hắn càng cười toe toét hơn: “Còn bạn thì sao? Hiện tại bạn đang có một cơ hội rất tốt… Bạn có biết điều đó không? Muốn chúng tôi giúp bạn phân tích không? Hay muốn chúng tôi giới thiệu cho bạn?”

  Đông Phan khẽ mỉm cười: “Không phải tuyển mộ người, mà là giới thiệu à?”

  “Bản Thư Rồng” cười khàn khàn: “Thật là bất ngờ… Tôi tưởng bạn là kiểu người sẵn sàng làm mọi thứ mà không suy nghĩ gì cả. Nhưng bây giờ thì thấy, bạn thực sự rất thông minh. Tuy nhiên, bạn có biết không… Dù bạn đi đâu, dù bạn cố gắng làm gì để “làm sạch danh tiếng” của mình, bạn vẫn sẽ mang theo một danh tính kép đặc biệt…”

  Trong lúc nói, những sợi dây liên hoàn ở mép đầu kẻ đó bắt đầu cuộn tròn lại và vung vẫy trong bóng đêm: “Một danh tính là ‘sát thủ’… Điều đó cũng bình thường thôi; còn danh tính thứ hai thì là ‘đối tượng thí nghiệm’… Nguồn gốc của khả năng đặc biệt như bạn, dù là ai, cũng cần phải tìm ra câu trả lời.”

  “Tôi cũng không biết…”

  “Họ sẽ giúp bạn tìm ra câu trả lời đó! Dù bạn đi đâu, câu trả lời cho câu hỏi này còn quan trọng hơn chính bạn nữa.”

  Nói xong, “Bản Thư Rồng” lại chỉ vào cái đầu béo của mình: “Ngoài ra, chúng tôi khác với các bạn. Chúng tôi cũng tò mò về câu trả lời đó, nhưng tin rằng khi thế giới thần thánh tái xuất hiện, mọi thứ sẽ trở về vị trí đúng đắn của mình… Lúc đó mới là thời đi

Làm sao có thể hiểu là “không còn xa nữa” chứ?

  Trong thời buổi này, Đông Phan chẳng bao giờ nghĩ rằng mình sẽ sống sót qua hơn hai mươi năm nữa; trước sự kiện lần này cũng vậy, và bây giờ anh ta chỉ càng tin chắc vào điều đó hơn mà thôi.

  “Long Văn Thư” trả lời một cách thiếu thành thật: “Với sự xuất hiện của nhiều yếu tố bất ngờ, như bạn, hay là chu kỳ sóng năng lượng mới, ‘Ngày Trở Về Lớn’ hoàn toàn có thể đến sớm hơn dự kiến. Để đối phó với điều này, chúng ta cần có một kế hoạch… Bạn có muốn tôi giúp bạn suy nghĩ không?”

  Đông Phan ngắt lời anh ta: “Hãy nói cho tôi biết, mẹ tôi đang ở đâu.”

  “Long Văn Thư” hỏi lại: “Trong lúc này, bạn có thể bảo vệ bà ấy được không?”

  “Đừng phiền bạn lo lắng về chuyện đó.”

  “Ừm, có vẻ như bạn đã nghĩ ra điều gì đó rồi… Tôi hy vọng bạn sẽ sẵn lòng đối mặt với cuộc sống phi thường phía trước.”

  Nói xong, “đầu làm từ cây dây leo” của “Long Văn Thư” bắt đầu co lại từng phần; những chiếc lá làm từ dây leo dần thu hồi về phía trong, nhưng giọng nói trầm ấm, không hợp với vẻ ngoài trơn tru của nó, vẫn rõ ràng nghe thấy: “Bạn hãy quay lại trại của những người theo đạo đi… Mẹ bạn sau khi tham gia khóa tu đã trở về đó; bạn có thể gặp bà bất cứ lúc nào, hoặc cũng có thể để bà ấy tiếp tục ở đó cho đến khi lũ lụt kết thúc… À, thực sự bạn không cần sự giúp đỡ để phân tích gì cả à?”

  Đông Phan im lặng không trả lời, và “Long Văn Thư” cũng biến mất hoàn toàn.

  Vài giây sau, Đông Phan bước đến nơi “Long Văn Thư” vừa biến mất; do những chiếc lá vừa rồi bị rút lại, một vài chiếc lá đã rơi xuống đất. Anh cúi xuống nhặt một chiếc lên, cảm nhận thấy nó khá khô, nhưng khi đứng dậy, chiếc lá đó bỗng nhiên bùng cháy, và trong chốc lát đã cháy hết.

  Đông Phan dùng ngón tay vuốt nhẹ những tàn tro còn lại, để chúng quanh quẩn trước mũi mình… Dần dần, đôi mắt anh, dù như phủ một lớp sương mù, lại bắt đầu lấp lánh ánh sáng:

  “Có vẻ như là một người quen cũ…”

Vì không có bữa tiệc nào cả, ngay cả ba giám đốc cũng đều trở về nhà mình – ban đầu An Thông không hề dự cuộc, nhưng vì vụ án Hứa Phi bị sát hại mà anh ta lại phải quay trở lại, thế là cùng nhau tham gia vào buổi gặp mặt này… Nhưng thực ra, buổi gặp mặt đó chẳng hề sôi động chút nào cả.

Đường Lập vẫn cần trở lại văn phòng để sắp xếp một số việc, ba người chia tay nhau ở hành lang thang máy.

Khi cửa thang máy đã mở ra, Đường Lập bỗng hỏi: “Tổng Peng ơi, Hứa Phi đã chết rồi, vậy ai sẽ lãnh đạo Băng phiêu đấy?”

Lang Kim, người luôn đi theo bên cạnh, đã nhấn lại cửa thang máy để các lãnh đạo có thời gian trò chuyện.

Câu hỏi của Đường Lập vẫn chưa dừng lại: “Trong tình huống này, liệu Băng phiêu có thể duy trì được sức mạnh không? Nếu không thể, thì ai sẽ thay thế họ?”

Về vấn đề kiểm soát các lực lượng không chính thức, chẳng lẽ không nên hỏi Mai Châu sao?

Nhưng lúc này, Peng Dương cũng không thể nói thẳng ra điều đó; vì Đường Lập đã đặt câu hỏi một cách cụ thể, ông ta cũng chỉ có thể suy nghĩ một chút rồi mới trả lời một cách có chọn lọc: “Theo những gì tôi biết, Băng phiêu khá là theo một người lãnh đạo duy nhất; trong hàng ngũ của họ, không có nhiều người nổi tiếng và có khả năng tự mình quản lý mọi việc… Trước đây, họ luôn bị ‘Kim loại hoang dã’ áp đảo, nhưng giờ đây họ mới vừa thoát khỏi tình trạng đó và đang mở rộng sức mạnh… Vậy mà người đứng đầu họ lại bị giết, thật khó để không xảy ra rắc rối.”

Đường Lập tiếp tục hỏi: “Nếu không có người đứng đầu thì sao?”

Peng Dương cười và nói: “Hoặc là sẽ xuất hiện một người có sức mạnh lớn, hoặc là có người đứng sau họ hỗ trợ họ.”

Đường Lập nhướng mày: “Ồ? Vậy Băng phiêu có những người hậu thuẫn mạnh mẽ à?”

Peng Dương nhìn Đường Lập một cách ngạc nhiên, nghĩ rằng dù sao Đường Lập cũng từng là người đứng đầu Cục Nội vụ, chắc hẳn ông ấy phải hiểu rõ về các tổ chức xã hội lớn trong khu vực quản lý của mình… Không lẽ ông ấy lại bỏ qua điều này?

Nhưng cuối cùng, Peng Dương vẫn trả lời một cách mơ hồ: “Băng phiêu rất giỏi trong việc xử lý mọi tình huống; dù người sống hay người chết, họ đều có cách kiếm tiền… Ngay cả khi họ chỉ hoạt động trong khu vực Tây Giáo, nếu không có những mối quan hệ quan trọng, làm sao họ có thể tồn tại được?”

“Ai vậy?”

“…”

Câu hỏi này giống như của một học sinh vừa tốt nghiệp trung học vậy.

Peng Dương cảm thấy bối rối và cười ha hả: “Xét theo việc hôm nay họ cùng với An Thông lên máy bay