Shao Seduo đi dạo trong một khu vực hoạt động công cộng của “Căn cứ Tiến lên”. Dù trang phục của anh ta khác biệt rõ rệt so với hầu hết những “con người bằng đất sét” xung quanh, nhưng nó lại rất phù hợp với bối cảnh này. Khuôn mặt đất sét mờ ảo kia hiện lên vẻ nghiêm túc; bước chân anh ta đi thật chậm rãi, giống như một nhà tu hành được mọi người tôn trọng.

Lý do cho suy đoán này chính là phản ứng của những “con người bằng đất sét” xung quanh đối với Shao Seduo. Nơi nào Shao Seduo đi qua, một số trong số những “con người bằng đất sét” đó đều tỏ ra rất tôn trọng anh ta; nhưng cũng có những người phớt lờ hoặc thậm chí tránh xa anh ta. Những mối quan hệ này được thể hiện một cách tinh tế và phức tạp, đến mức khiến người ta cảm thấy rùng mình.

“Theo sau xem sao?”

Cảnh Hoài quả thực xứng đáng với cái tên “Con heo rừng” của mình – thật là liều lĩnh. Chàng ta rõ ràng đã quên mất thông tin từ Lý Vĩ: nếu ở lại “Căn cứ Tiến lên” quá lâu, rất có thể sẽ bị “lớp vỏ đất sét” bao phủ. Dù La Nam đã nói rằng không có gì cản trở họ, nhưng nếu ở đây có những “quy tắc bất khả thi”, họ sẽ phải làm thế nào đây?

Sơn Quân thực sự không hài lòng chút nào, nhưng Cảnh Hoài không hỏi gì thêm, mà cứ thế đi theo sau. Đồ Cách và Vương Ngọc cũng không phản đối, mà tiếp tục theo sau họ.

Thật là… Sơn Quân cắn răng, rồi cũng theo sau họ một cách im lặng.

Nói thật, diện tích của “Căn cứ Tiến lên” chắc chắn phải lớn hơn nhiều so với thông tin được cung cấp. Có vẻ như việc chứa đựng khoảng mười tám nghìn nhân viên chiến đấu và hậu cần không hề là vấn đề gì cả. Họ không thể biết chính xác có bao nhiêu “con người bằng đất sét” ở đây, nhưng từ khu vực xây dựng đến khu vực chức năng, rồi đến khu vực sinh hoạt, họ chưa bao giờ cảm thấy nơi đây trống trải.

Nhóm của họ, bao gồm cả những người máy và rối chiến đấu, có khoảng hai mươi người. Khi họ đi cùng nhau, họ thực sự rất nổi bật; mọi “con người bằng đất sét” xung quanh đều chú ý đến họ. Những đôi mắt mờ ảo bị che phủ bởi lớp vỏ đất sét đó đều hướng về phía họ, khiến ngay cả Cảnh Hoài cũng cảm thấy không thoải mái.

“Nơi này thật kỳ lạ…”

Chưa kịp Cảnh Hoài nói hết, một con robot tự di chuyển xuất hiện ngay phía trước, có hình dạng giống người và trên ngực có những ký tự không thể đọc được. Nó đứng ngay trước mặt nhóm người, chặn họ lại và phát ra một giọng nói rất rõ ràng:

“Những người không phải nhân viên của căn cứ vui lòng đi theo hướng dẫn để trán

Đồ Cách được bao phủ hoàn toàn bởi những bộ giáp dày đặc, nên không thể nhìn rõ khuôn mặt của anh ta, cũng chẳng có phản hồi gì rõ ràng.

Cảnh Hoài liền hiểu ý anh ta là vậy.

Chính trong khoảnh khắc trì hoãn này, người đi trước là Shaose Duo đã rẽ vào một tòa nhà và không còn thấy được nữa.

Sơn Quân nhân cơ hội, khuyên nhủ: “Theo lời máy hướng dẫn, việc tránh ‘sâu hóa’ chứng tỏ rằng khi chúng ta bước vào ‘căn cứ tiến triển’ này, chúng ta đã bị ảnh hưởng tiêu cực rồi; không thể dừng lại ở đây được.”

“Có lý.” Cảnh Hoài vẫn lắng nghe lời khuyên, chỉ là cái miệng to của anh ta thỉnh thoảng lại không ngừng nói: “Lão Hổ, gần đây ngươi quá thận trọng rồi… Dù có mất đi một cánh tay, ý chí của ngươi cũng không thể suy yếu được!”

Nếu lúc này ta đang ở thời kỳ đỉnh cao, ta sẽ nuốt chửng ngươi ngay lập tức!

Sơn Quân điều chỉnh hơi thở, không muốn tranh luận với Cảnh Hoài nữa.

Nhóm người theo chỉ dẫn của robot hướng dẫn, đổi hướng và nhanh chóng di chuyển bên trong căn cứ.

Vừa đi thêm khoảng một trăm mét, Vương Ngọc bỗng dừng bước lại, nghiêng đầu nhìn về phía trước. Những người khác đều là những sinh vật siêu nhiên, phản ứng rất nhạy bén, họ đều nhìn về phía đó và cùng lúc nhận ra một bóng dáng quen thuộc – người mà họ đã thường xuyên thấy qua các nguồn thông tin trong những ngày gần đây.

Những người khác vẫn cẩn thận, nhưng Cảnh Hoài thì vội vàng vỗ đùi: “Mặc Lạp! Con đĩ độc ác kia… Chết tiệt, cô ta không phải đã ở ‘Trái Đất Bên Ngoài’ rồi sao? La Nam đang lừa dối chúng ta à?”

Tiếng hét bất ngờ của anh ta khiến mọi người, kể cả những con robot công cụ được phân công, đều nhìn anh ta với ánh mắt không mấy thiện cảm. Cảnh Hoài chỉ vì quá hứng thú mà lỡ lời, biết mình vừa mắc sai lầm khi vô tình nói ra tên đầy đủ của người đó… Chẳng phải đó là cách để gọi họa sao?

Ngay lập tức, anh ta xin lỗi mọi người: “Lỗi của tôi, lỗi của tôi… Nhưng này…”

“Chỉ là một cái vỏ thôi.” Cuối cùng, Đồ Cách cũng lên tiếng; giọng nói trầm ấm của anh ta dường như rất phù hợp với bối cảnh của căn cứ này, như thể những lớp vỏ máy móc cũng có thể cùng vang vọng theo âm thanh đó.

“Thật sao?”

Cảnh Hoài và những người khác đều cảm thấy nghi ngờ, chỉ là mức độ nghi ngờ của họ khác nhau mà thôi.

Đồ Cách không nói thêm gì nữa, tiếp tục đi về phía trước.

Người “Mặc Lạp” kia chỉ xuất hiện trong một thời gian ngắn, bước đi vội vã, dường như đang bị ai đó truy

“Có cảm giác bị tách rời nhau,” Vương Ngọc lại nói, giọng trầm ấm dưới chiếc mặt nạ, nhưng suy nghĩ của cô thì rất sắc bén, “Tốc độ xây dựng khu vực và khu vực sinh hoạt không khớp nhau lắm, trang thiết bị cũng có chút khác biệt.”

Sơn Quân gật đầu nhẹ: “Cảm giác như số người ở đây đã pha trộn lẫn lộn rồi… Nhìn kia đi.”

Anh ta vẫy tay chỉ về hướng đó – những “con người đất” ấy trông thật rách rưới, nếu gọi chúng là binh lính bỏ trốn thì cũng chưa đủ chuẩn xác. Chúng di chuyển theo hướng góc tường, chọn những nơi ít người qua lại để tránh bị chú ý, trông thật giống những “kẻ ngoại lai”.

Hành động của Sơn Quân quá rõ ràng, khiến người được chỉ đạo cũng nhận ra họ. Phía đó bỗng nhiên trở nên căng thẳng, rồi vội vàng tránh xa, thể hiện rõ sự sợ hãi… và thù địch.

Cảnh Hoài cũng nhận ra điều bất thường này; mọi người ở “Căn cứ Tiến Bộ” đều nổi bật, nhưng cũng không đến mức này.

“Là những kẻ bỏ trốn,” Vương Ngọc kịp thời đưa ra phán đoán.

“Là những thợ mỏ trốn thoát? Ở đây cũng trở thành những ‘con người đất’ sao?” Cảnh Hoài cuối cùng cũng hiểu được bối cảnh cơ bản của “Khu vực Mười Ba”, “Chắc chắn không thể chỉ là những cái vỏ rỗng được…”

Đồ Cách lắc đầu nhẹ.

“Có vẻ như chúng nhận ra trang thiết bị của chúng ta thuộc loại của Thế Giới Xanh Dương Sâu Thẳm,” Cảnh Hoài lần đầu tiên đưa ra một phân tích đáng tin cậy, sau đó thốt lên: “Thật là tàn ác!”

Không rõ anh ta đang nói về ai.

Nhưng Sơn Quân lại cảm thấy rằng phản ứng của những “kẻ bỏ trốn này” không đơn thuần chỉ là phản xạ bản năng; có vẻ như chúng còn có những suy nghĩ phức tạp hơn nữa. Tuy nhiên, ở “Căn cứ Tiến Bộ” này, ai dám nói rằng những “con người đất” này không có những khả năng ý thức và tư duy tương ứng?

Giống như lúc này, có người đi thẳng từ phía sau, đứng ngang trước hàng người, thậm chí còn đụng vào vai Cảnh Hoài. Người này không để ý, bị đụng mạnh đến mức suýt ngã, và bất ngờ phun ra một câu tục tĩu.

Người kia nghe thấy tiếng liền quay đầu, nhưng ánh mắt họ không hướng về Cảnh Hoài, mà là đi qua vai anh ta, liếc nhìn Đồ Cách ở phía bên kia, rồi cười ha hả và bỏ đi.

“Chết tiệt, là ai vậy!” Cảnh Hoài vuốt ve áo giáp trên vai mình, cảm thấy rất bực bội trước phản ứng “quá giống con người” của những “con người đất” này… Đặc biệt là, có vẻ như họ còn hơi quen thuộc nữa.

Đồ Cách không nói gì, Sơn Quân thì thầm: “Thiên Cử…”

“Ai?”

“Chính Thần.”

“