Lúc này, Hà Hoàn tựa khuỷu tay trái vào cửa sổ xe, tay trái che đi đôi môi đỏ thắm của mình, thân người nghiêng về phía bên trái một cách tự nhiên, trong khi tay phải được giang ra để bảo vệ vùng ngực và bụng, duy trì khoảng cách lịch sự với Đường Lập. Khi Đường Lập đưa tay trái lại gần và nhẹ nhàng vỗ vào tay cô, cô hoàn toàn có thể dùng tay phải hay cánh tay để đẩy lui, nhưng cô chẳng làm gì cả, chỉ đơn giản là nhìn Đường Lập bằng ánh mắt hứng thú.

Được khích lệ như vậy, Đường Lập không rút tay lại, mà tiếp tục trò chuyện: “Theo những gì tôi biết, Hiệp hội Đức Mỹ ban đầu được thành lập từ những tổ chức bảo vệ môi trường cực đoan. Vào thời điểm đó, loại tổ chức như vậy liệu có cơ hội tồn tại không? Ban đầu, đó chỉ là cuộc cạnh tranh lợi ích giữa các quốc gia, các tổ chức với nhau; tự nhiên sẽ có những cơ quan và doanh nghiệp cung cấp sự hỗ trợ tài chính. Nhưng sau khi ‘Nhóm Khai Phá’ xuất hiện…”

Đường Lập không cần phải nói tiếp nữa, ông chuyển hướng câu chuyện: “Điều may mắn cho Hiệp hội Đức Mỹ chính là sau khi ‘Nhóm Khai Phá’ xuất hiện, tác động của ‘Thủy triều Năng lượng Cao’ cũng bắt đầu được thể hiện. Bên trong họ có một nhóm nhỏ đã hưởng lợi từ thời đại này; so với người bình thường, họ vẫn giữ được sự chênh lệch về thông tin và năng lực, tiếp tục thu hút những khách hàng lớn ngày càng trở nên hiếm hoi và những người tìm kiếm cảm giác mới mẻ. Nói một cách thẳng thắn, loại tổ chức giáo phái này hoàn toàn chỉ hướng tới việc kiếm tiền; điều họ theo đuổi chính là vị trí đặc biệt mà họ đang nắm giữ… Lang Kim à.”

Đường Lập đột nhiên gọi tên Lang Kim.

Ngồi ở vị trí lái xe, Lang Kim nhanh chóng đáp: “Đường Tổng.”

Đường Lập liền hỏi anh ta: “Tôi đến đây còn quá sớm, nên không thể đưa ra phán đoán chính xác được. Bạn là người có kinh nghiệm lâu năm, hãy nói xem, trong những năm qua, Hiệp hội Đức Mỹ ở khu vực Đông 725 của chúng ta, có phải họ chủ yếu tập trung vào việc thu tiền không?”

Lang Kim vẫn trả lời một cách trôi chảy: “Đúng vậy. Hầu hết các hoạt động của họ đều xoay quanh các nghi lễ hiến tế máu như ‘Cây Chuộc Tội’, và mục đích của những nghi lễ này thường là để thu hút khách hàng lớn gia nhập tổ chức, giúp họ tìm lại sức sống, và luôn đi kèm với những giao dịch có giá trị lớn.”

“Ngoài những điều đó ra, còn có gì nữa không?”

“…Hầu như không có gì khác được ghi chép lại.”

“Đúng rồi. Theo mô hình ‘Tam Sinh Vạn Vật’ mà chúng ta đã sử dụng trước đây, loại tổ chức

Theo tôi nghĩ, lớp lãnh đạo của họ hoặc là nên thay người có “lý tưởng” hơn vào vị trí đó; ít nhất cũng sẽ giúp họ trở nên đáng tin cậy hơn một chút; hoặc là họ nên thay đổi hoàn toàn hướng đi, đừng tiếp tục theo đuổi những hoạt động của các tổ chức dị giáo nữa, mà hãy quản lý công việc một cách bình thường thì có lẽ sẽ thành công hơn nhiều. À, thôi thì đổi tên thành “Hội Mỹ Thuật Thẩm Mỹ” cũng được mà.”

Nói xong, Đường Lập lại cười ha hả.

Phía trước, Tỉnh Hiệu và Lang Kim nhìn nhau, và người phụ nữ này không nhịn được nữa mà gửi tin nhắn: “Em chắc chắn rằng anh ta đã ám chỉ điều gì đó chứ?”

“Hãy cẩn thận.”

Lang Kim vừa trả lời câu hỏi, phản ứng vẫn rất nhanh nhẹn, nhưng Tỉnh Hiệu cảm thấy lần này, việc “cẩn thận” này khác với những lần trước.

Thành thật mà nói, Tỉnh Hiệu cũng cảm thấy hơi hoang mang; có lẽ trong giây tiếp theo, người phụ nữ được cho là “bà Sơn Xuyên” – người đang bị ai đó sờ đùi trên ghế sau – sẽ bùng nổ, cắt đầu ông chủ mới cũ của họ rồi thoát đi một cách bình thản.

Một trong hai kẻ bị truy nã cấp A duy nhất của “Hội Đức Mỹ”, người đó thực sự là một kẻ giết người không gớm tay. Người ta nói rằng hắn đã liên quan đến bốn mươi bảy vụ án mạng, nhưng thực ra, tất cả những vụ án mà những tổ chức dị giáo này gây ra đều mang tính chất “tập thể”; nếu tính theo số người bị hại, có lẽ sẽ lên đến hàng trăm người?

Gọi hắn là “quỷ dữ giết người” cũng không hề phóng đại chút nào.

Dù vẫn chưa thể xác định chắc chắn danh tính của người này, nhưng ngay cả khi chỉ có một phần trăm khả năng, việc thách thức hắn trực tiếp như vậy có thực sự là đúng đắn không?

À, Tỉnh Hiệu thà tin rằng Đường Lập đang cố tình thách thức hắn; lý do rất đơn giản – cô không muốn người lãnh đạo cao nhất của mình lại là một kẻ thực sự ngu dốt và không hề nhận thức được điều gì đang xảy ra.

Nếu thực sự là như vậy, thì cô thà cùng với Lang Kim nhảy xuống xe để bỏ chạy còn hơn.

Còn bây giờ thì… cô vẫn hy vọng rằng vị giám đốc mới này, người được nuông chiều từ nhỏ, vẫn còn những bí mật chưa được tiết lộ, hoặc có sự hiểu biết chung với Nghị viên Quách và những người ở cấp cao hơn nữa.

Nghe nói anh ta luôn nhắc đến “đoàn khai phá”, dù nghe có vẻ hơi kỳ lạ một chút.

Tỉnh Hiệu thở dài nhẹ nhàng, cố gắng bình tĩnh lại.

Lúc này, chiếc xe đã đi qua nhiều khúc quanh và gần như đã ra khỏi con đường núi; phía trước, ánh đèn của khu vực đô thị

“Có lẽ vậy.”

Đường Lập bắt đầu phàn nàn: “Vùng ngoại ô đã bị ngập nước suốt vài ngày rồi, mọi người đều đổ xô vào thành phố. Những công trình chống lũ trong thành phố có thể chặn được nước lũ, nhưng không thể chặn được dòng người đâu. Văn phòng Nội vụ cũng đang gánh chịu áp lực lớn trong những ngày này; Lão Liễu lại phải đảm nhận những công việc khó khăn… Tôi thấy trên đầu ông ấy gần như không còn tóc đen nào nữa rồi.”

Hà Hoàn lập tức bình luận: “Tôi thấy Lão Liễu quả thật là một người rất đáng tin cậy; người giỏi thì luôn phải làm việc nhiều hơn.”

“‘Người giỏi thì phải làm việc nhiều hơn’ cũng có nghĩa là những người khác không đáng tin cậy,” Đường Lập tiếp tục nói, giọng điệu vẫn sắc bén như thường lệ, “Lão Nghiêm cũng đã làm việc tại Văn phòng Nội vụ được gần mười năm rồi, nhưng vẫn chưa tìm ra được ai đủ năng lực để thăng tiến, phải không?”

Lão Nghiêm chính là Nghiêm Bạch Sơn – người đã thay thế Đường Lập và trở thành Phó Giám đốc thứ nhất của văn phòng. Tuần trước, ông ta còn từng cùng Đường Lập đi làm nhiệm vụ, nhưng khi Đường Lập nhắc đến ông ta, giọng điệu của anh ta hoàn toàn không hề nhẹ nhàng chút nào.

Tỉnh Hiệu không nhịn được mà buông lời chê bai: “Có vẻ như vị tiền nhiệm của anh bạn này cũng rất ‘vinh quang’ đấy…”

Tuy nhiên, khi thấy Đường Lập liên tục phàn nàn như vậy, Tỉnh Hiệu cũng cảm thấy thoải mái hơn một chút; ít nhất thì những lời này không hề nhắm trực tiếp vào Hội Đức Mỹ nữa.

Thật là có người hay chỉ trích người khác…

Lúc này, đèn pha của chiếc xe phía sau bắt đầu lấp lánh; hóa ra họ đã gần vào đường vành đai nhanh của khu vực ngoại ô. Chiếc xe đã đi cùng họ trên con đường núi trước đó đã vượt qua họ, nhưng vẫn còn hai chiếc xe khác đang theo sát phía sau.

Lang Kim vẫn tiếp tục lái xe một cách ổn định. Tỉnh Hiệu kiểm tra khoảng cách giữa các xe thông qua gương chiếu hậu, rồi nhẹ nhàng gõ vào mép cửa sổ xe để điều chỉnh tư thế cơ thể, đảm bảo mình có thể phản ứng kịp thời nếu có sự cố xảy ra.

Chợt nhiên, Đường Lập lại bắt đầu cười: “Có người còn đi sớm nữa… Nơi này của Dân biểu Quách thật sự quá hẻo lánh, và chất lượng đường núi cũng tầm thường thôi. Cần phải khen Lang Kim một tiếng – anh ấy lái xe rất ổn định, thật là vất vả.”

“Cảm ơn Đường Giám đốc,” Lang Kim vẫn trả lời một cách bình tĩnh.

Nhưng Đường Lập lại tiếp tục phàn nàn: “Tôi không đồng ý với việc Dân biểu Quách xây dựng căn nhà này. An toàn chỉ là y

Bỗng nhiên, từ phía sau xe vang lên những tiếng vỗ tay khá rõ ràng; vì thế, Tỉnh Hiệu không nhịn được mà quay đầu lại và qua gương chiếu hậu, cô thấy Đường Lập đang dùng thái độ hoàn toàn không kiêng nể để vỗ nhẹ vào đùi của Hà Hoàn – người đang mặc bộ váy lễ làm từ lông vũ ngỗng trắng.

Những hành động này cuối cùng đã khiến Hà Hoàn phải ra tay ngăn chặn; tuy nhiên, Đường Lập lại rất điêu luyện khi nhanh chóng nắm lấy tay cô và vuốt ve nhẹ nhàng.

Tỉnh Hiệu thực sự không thể nhìn nổi: Những đầu ngón tay ma sát với lưới kim loại… cảm giác đó thật sự rất thích thú sao?

Không… Khoan đã, nếu đôi găng tay lưới kim loại này thực sự là “lưới đông máu”, thì chúng có thể chứa độc tố. Liệu anh ta có sợ rằng ngay lập tức sau đó mình sẽ nôn ra bọt mép và chết tại chỗ không?

Đường Lập dường như rất thích thú với những hành động đó; ngoài ra, anh ta hoàn toàn không có biểu hiện gì bất thường cả.

Tuy nhiên, Tỉnh Hiệu vẫn muốn xem phản ứng của Hà Hoàn: Dáng vẻ của cô không hề thay đổi, vẫn tựa vào góc giữa cửa xe và ghế ngồi, và trong những hành động hung hăng của Đường Lập, ít nhất về mặt tổng thể, cô vẫn duy trì khoảng cách xã hội với anh ta; còn về động tác của cánh tay cô thì lại là chuyện khác.

Ngoài ra, khuôn mặt cô – phần lớn bị che khuất trong ánh sáng mờ ảo – cũng có vẻ thay đổi đôi chút; đôi môi đỏ mọng của cô như đang nhếch lên, tựa như đang kiềm chế, lại như đang bất đắc dĩ, hoặc có lẽ là đang chế giễu, dung túng… Những chi tiết đó rất sống động, tinh tế và mâu thuẫn.

Là một người phụ nữ, Tỉnh Hiệu không dám đưa ra bình luận gì; chỉ là vào khoảnh khắc này, cô cảm thấy mình càng trở nên căng thẳng hơn.

Phía sau xe, Đường Lập vẫn tiếp tục lẩm bẩm không ngừng: “Ôi, may mà bà Hà có kiên nhẫn lắng nghe những lý thuyết vớ vẩn của tôi; nhiều thứ trong đó thực sự là nhảm nhí mà… Đừng trách tôi nhé!”

Ánh mắt Hà Hoàn lấp lánh, khó đọc được niềm vui hay sự tức giận trong đó: “Đâu có đâu; quan điểm của ông Đường luôn rộng lớn và sâu sắc, khác biệt so với người thường.”

Đường Lập lại cười lớn: “‘Khác biệt so với người thường’ có nghĩa là ‘bất thường’, tức là không bình thường. Trước đây tôi đã nói điều này với Nghị viên Quách, và anh ấy trả lời tôi ngay lập tức: Anh ta hàng ngày đi lại đều bằng trực thăng… Điều đó khiến tôi đến bây giờ vẫn chưa thể bình tĩnh lại được; khi đó, anh ấy nhìn tôi, có lẽ là nhìn như thể đang nhìn một ‘người bất thường’ vậy.”

D

“Chẳng hạn như một ngôi sao nhỏ mà tôi quen biết – trước đây cô ta rất xấu tính, thậm chí còn gây ra rất nhiều rắc rối cho tôi. Nhưng không nói đến những điều khác, chỉ riêng việc cô ta luôn nỗ lực tiến bộ là điều không thể phủ nhận được. Kể từ khi cô ta quy thuộc về chúng tôi, bất kỳ công việc nào được giao cho cô ấy, cô ấy đều hoàn thành một cách xuất sắc. Ngay cả khi có lúc vượt quá giới hạn, cô ấy cũng kiên nhẫn chịu đựng. Một người như vậy, nếu không được trao cơ hội, thật là không công bằng! Theo tôi nghĩ, cô ấy còn đáng tin cậy hơn cả những người trong Hội Thẩm mỹ kia…”

Người ngồi ở hàng sau kia… thật sự là một kẻ quan lại tục tĩu và dâm đãng.

Với tư cách là một phụ nữ, Tỉnh Hiệu ngồi ở hàng trước lẽ ra cũng nên cảm thấy như vậy. Nhưng sau nhiều năm làm công tác ngoại địa, những trải nghiệm sinh tử đã rèn luyện cho cô sự lý trí và bản năng cảnh giác. Vì vậy, cô cảm thấy có điều gì đó không ổn ở đây.

Liệu anh ta thực sự chỉ muốn tục tĩu hay đang chế giễu, hoặc đe dọa cô?

Hơn nữa, nếu cô ấy đã cảm nhận được sự bất ổn này, thì liệu “bà Shan Chuan” – kẻ bị truy nã cấp A, đã sống sót qua nhiều năm trên lục địa này – có cảm nhận được điều tương tự không? Có lẽ cô ấy đang suy nghĩ quá nhiều… Nhưng một khi ý nghĩ đó xuất hiện, nó liền trở thành một ám ảnh không thể thoát khỏi, khiến cô cảm thấy bất an và lạnh ran người.

Lúc này, Đường Lập lại bắt đầu cười: “Dù sao đi nữa, được sự công nhận của chuyên gia như bà Hoa, thì mọi chuyện đều trở nên rõ ràng hơn… Ồ, tôi nhớ trên xe có tủ rượu mà.”

Một phút sau, Đường Lập thực sự tìm thấy chai rượu và ly, và tự mình rót cho cả hai người một ít rượu. Không lâu sau, tiếng ly chạm vào nhau vang lên từ hàng sau.

Nghe thấy tiếng đó, Tỉnh Hiệu bất chợt cảm thấy run rẩy.