Ngay khi chuông báo đếm ngược mười phút vang lên, không cần nói đến việc Đào Khu trông có vẻ hoảng loạn như đang đối mặt với cái chết, Lang Kim – người vừa nhận được nhiệm vụ có hạn thời gian này – cũng cảm thấy da đầu tê dại và bắt đầu suy nghĩ:

Phải chăng lời nói của Đường Lập có thể được hiểu theo hướng ngược lại? Nghĩa là, trong vòng mười phút tới, nếu trung tâm khu vực không có đủ người quan tâm hay can thiệp vào vấn đề này, thì anh ta thực sự sẽ tiến hành “nâng cấp” vấn đề đó một cách vô hạn.

Nhưng nói ra điều này với họ thì có ích gì chứ?

Anh ta và Vương Bồi Liệt chỉ là những người thuộc cấp dưới, còn Đào Khu cũng không phải là người có thể kịp thời giúp đỡ họ.

Không lẽ… ông ta muốn kích thích tiềm năng của họ sao?

Lang Kim cảm thấy rằng lối suy nghĩ “ngược chiều” này chứa đựng những sai lầm logic khó có thể tránh khỏi, nhưng nếu không nghĩ theo cách đó, anh ta sẽ càng không thể hiểu được lý do tại sao Đường Lập lại muốn “nâng cấp” vấn đề đến mức vô hạn, dựa vào điều gì, và cuối cùng mọi chuyện sẽ kết thúc như thế nào.

Xét cho cùng, vị giám đốc khu vực mới được bổ nhiệm này đến đây là để xây dựng mạng lưới quan hệ, chứ không phải để gây rối.

Trừ khi anh ta thực sự là một gián điệp từ phe cầm quyền Kang, hoặc là một chiến binh quả cảm của phe nổi dậy…

Lang Kim rùng mình, loại bỏ những suy nghĩ vô lý đó ra khỏi đầu, dù sao thì anh ta cũng phải làm gì đó.

Vì điện thoại của mình trước đó đã bị Đào Khu phá hủy, anh ta đã xin Vương Bồi Liệt cho mượn điện thoại, nhưng không ngay lập tức thực hiện lệnh của Đường Lập để xin quyền truy cập thông tin về vị trí của “Tàu Thép Ngọc”, mà lại đi một quãng xa để liên lạc nhanh chóng với Phó Giám đốc Mai Châu đang ở nhà.

Sau khi may mắn sống sót sau cuộc tấn công của “Nền Tảng Bướm Nhỏ”, Lang Kim thực sự đã muốn liên lạc với người này từ lâu rồi.

Nhưng vì đây là điều cấm kỵ trong môi trường công sở, và anh ta vẫn còn hy vọng vào khả năng kiểm soát tình hình của Đường Lập, nên anh ta đã do dự… và bây giờ, anh ta thực sự rất hối tiếc. Việc đã là đêm khuya và người đó có thể đã đi ngủ cũng không còn là điều anh ta quan tâm nữa.

Phó Giám đốc Mai Châu đã nhanh chóng nghe máy, nhưng trước tình hình này, cô ấy cũng chỉ có thể liên lạc với những người quen biết ở trung tâm khu vực mà thôi; không thể làm gì nhiều hơn được.

Còn việc Lang Kim muốn đi thuyết phục Đường Lập thì rõ ràng là điều không thể thực hiện được.

Mặc dù trong thời gian Đường Lập mới nhậm chức, mối quan hệ gi

“Chỉ là bạn ở nơi đó, cần phải có ý thức tự bảo vệ mình thôi… À, tôi nói những điều này cũng chẳng có ích gì lắm.”

Mai Châu – người sếp cấp trên này – dường như chỉ là một người già bất lực, rõ ràng là không thể giúp được gì nhiều. Cuối cùng, ông ấy vẫn đưa ra vài lời khuyên cá nhân cho Lang Kim:

“Những gì Giám đốc Đường làm đều là những hành động ngoài khuôn mẫu thông thường; bạn đừng cố gắng suy luận theo cách thông thường nữa. Những hành động của ông ấy trong thời gian gần đây luôn khiến mọi người ngạc nhiên, nhưng Lão Liu – người từng làm việc cùng ông ấy – vẫn đánh giá cao ông ấy.

“Ít nhất là trong những sự việc vừa qua, dù trông có vẻ hỗn loạn, nhưng ít nhất… mỗi lần xuất hiện tình huống cần xác minh, đừng sử dụng chế độ ‘không để lại dấu vết’! Như vậy thì bạn sẽ không phải chịu thiệt hại lớn, và cũng có thể dùng những lý do vô lý để ngăn người khác chỉ trích bạn. Nếu bạn thực sự không thể thoát khỏi tình huống này, hãy cứ tin tưởng và theo sát ông ấy; đó cũng là một biện pháp tự bảo vệ bản thân.”

Nhưng điều này cũng chẳng khác gì việc đặt hy vọng vào số phận thôi…

Lang Kim cũng không khỏi cảm thấy bực bội trong lòng, nhưng anh ấy cũng biết rằng những lời khuyên của Mai Châu vẫn có chút ý nghĩa.

Anh ấy đã bị Đường Lập kéo vào “con thuyền” này rồi; trong thời gian ngắn, anh ấy không thể rời khỏi đó được. Trừ khi anh ấy gặp phải chuyện gì đó nghiêm trọng đến mức phải nhập viện… Nhưng ngay cả khi thật sự nhập viện thì sao? Nếu Đường Lập thất bại, đối mặt với sự trả thù từ phía Ngũ Chính trị, Lang Kim không nghĩ rằng mình có thể trở về khu vực Đông 725 mà an toàn.

Bây giờ, trừ khi anh ấy lập tức quay lưng lại Đường Lập và bắn ông ta… Không, như vậy thì có lẽ anh ấy chỉ đang trở thành con dê thế mạng tốt nhất cho phía Ngũ Chính trị mà thôi. Ngay cả những kẻ quân phiệt hung hãn nhất cũng sẽ hoan nghênh một lý do chính đáng như vậy… Họ sẽ vui vẻ đánh đập Lang Kim cho đến khi anh ta không còn lành lặn nữa, sau đó đưa anh ta đến Trung tâm Năng lượng Cao cấp của khu vực để kết thúc vụ án… Điều này sẽ giúp mọi bên đều yên tâm.

Vì vậy, từ đầu đến cuối, Lang Kim không có lựa chọn nào khác cả.

Cuối cùng, Mai Châu vẫn đưa ra một lời an ủi cho anh ấy: “Ngoài việc liên lạc với những người quen biết, tôi cũng sẽ yêu cầu Trung tâm Khu vực gửi yêu cầu cứu trợ chính thức đến Trung tâm Khu vực lớn hơn. Hiện

Lang Kim thực sự đã nhận được một chút ý tưởng từ điều này; mặc dù có lẽ Vương Bồi Liệt đã cho thuê chiếc du thuyền rồi, nhưng nếu họ cứ không tìm được tọa độ biển của con tàu “Thép Ngọc”, thì họ cũng chỉ có thể lang thang quanh vùng vịnh mà thôi.

  Nếu tiếp tục như vậy cho đến sáng mai, thì thật là lý tưởng phải không?

  Có lẽ, sẽ không còn cuộc tấn công thứ hai nào từ “Nền tảng Bướm Bọ” nữa chứ?

  Đường Lập cũng nên suy nghĩ kỹ xem; nếu họ đi quá sâu ra biển, liệu đó có phải là cơ hội để kẻ nào đó như Ngũ Tự Cung tấn công họ lần nữa không?

  Hiện nay, hoạt động cướp biển trên biển đang rất phổ biến.

  Ừm, sau này, anh ta sẽ phải nói điều này một cách công khai.

  Theo lời khuyên của Phó giám đốc Mai Châu, Lang Kim ngay lập tức tiến hành các thủ tục yêu cầu quyền truy cập thông tin một cách có tổ chức; việc mong muốn nhận được phản hồi trong vòng mười phút là điều không thể. Nhưng phía Vương Bồi Liệt thì đã nhanh chóng hoàn thành các thủ tục cho thuê du thuyền, và khách sạn thậm chí còn miễn phí chi phí cho họ, đưa họ đến bến du thuyền và lên tàu một cách nhanh chóng.

  Lúc này, Lang Kim báo cáo một cách thành thật rằng trụ sở khu vực vẫn đang kiểm tra các quyền liên quan.

  Tuy nhiên, Đường Lập luôn tuân thủ lời hứa của mình, không hề chờ đợi gì cả, và lập tức ra lệnh xuất phát, nói rằng họ sẽ ra biển chờ đợi. Không lâu sau, chiếc du thuyền thể thao mà họ đi đã rời khỏi bến vịnh và lao vào đại dương mênh mông, vào bóng đêm bất tận.

  Khi rời bến, ánh mắt của nhân viên trên bờ cũng như một số “người khác” dường như mang đầy ý nghĩa sâu sắc.

  “Chẳng lẽ lại có một quả tên lửa nào đó mất kiểm soát và rơi xuống đây sao?”

  Ngồi ở vị trí lái xe, Vương Bồi Liệt đã nói ra suy nghĩ này, và điều đó chính xác là suy nghĩ của tất cả mọi người trên du thuyền, ngoại trừ Đường Lập.

  Thực ra, cũng không còn ai khác nữa; chiếc du thuyền thể thao dài mười mét này được thiết kế với tốc độ làm điểm mạnh, kích thước nhỏ, số chỗ ngồi ít, nên không thể chứa nhiều người được. Khách sạn chỉ cung cấp du thuyền mà không cung cấp nhân viên, may mắn thay, Vương Bồi Liệt và Lang Kim đều biết lái xe.

  Tuy nhiên, vấn đề về thời lượng hoạt động của du thuyền vẫn còn đáng lo ngại.

  Lang Kim có một ý tưởng mới: có lẽ họ nên tiêu hết nhiên liệu và pin, rồi trôi nổi trên biển chờ đợi sự giúp đỡ. Dù sao th

Đường Lập ngồi thẳng người, đối mặt với làn gió biển mạnh mẽ không thể bị cửa kính chắn được, ông cũng trả lời to: “Dù có ‘Nền tảng Bướm’ canh gác, nhưng liệu có thể ngăn chặn được bọn cướp biển không nhỉ? À, có lẽ chúng ta đang bị hỗ trợ bởi Kang Chính quyền hoặc các thế lực khác…”

Lãng Kim bất ngờ bị nghẹn lại. May mắn thay, Đường Lập tiếp tục nói: “Nhưng tôi biết phải đi theo hướng nào rồi; hiện tại chắc chắn không có bọn cướp biển ở đó.”

“À?”

Đường Lập vỗ vào lưng Vương Bồi Liệt và chỉ về phía ngoài vịnh, có lẽ là hướng đông nam: “Trước khi tìm ra tọa độ của con tàu ‘Thép Ngọc’, chúng ta hãy lái xe theo hướng này đi.”

Vương Bồi Liệt “Ồ” một tiếng, nhưng vẫn không nhịn được mà quay đầu hỏi: “Đường tổng, điều này có đáng tin không ạ?”

“Còn đáng tin hơn bạn đấy.”

Đường Lập lại vỗ nhẹ vào gáy Vương Bồi Liệt: “Hãy tin tôi đi, tôi đã thấy ‘Nền tảng Bướm’ bay về hướng đó rồi. Dù nó là một thứ cổ vật, nhưng chính vì là cổ vật, nó chắc chắn rất quý giá đối với các bạn… Họ sẽ không để nó đi xa một mình trong nhiệm vụ đâu; chắc chắn phải có một con tàu nào đó để vận chuyển nó chứ.”

Phần cuối câu dường như là hỏi Đào Khu, nhưng người này chỉ đứng đó nhìn ông một cách ngớ ngẩn, có lẽ là không hiểu ý ông muốn nói, hoặc là đã hiểu nhưng không dám tin.

Lãng Kim thì ngước nhìn bầu trời đêm đầy mây u ám, trong lòng cảm thấy bối rối: “Con ‘Bướm’ kia thực sự đã bay về hướng đó sao?” Trước đó, dù bận rộn, ông cũng đã liếc nhìn một cái, và dường như hướng đó hơi lệch so với hướng mà Đường Lập chỉ ra.

Đường Lập dường như rất tự tin và nói một cách chắc chắn: “Nếu không tìm thấy ‘Thép Ngọc’, chúng ta cũng có thể ghé thăm con tàu của Wu Chính quyền để xem sao. Có họ bảo vệ, e rằng bọn cướp biển cũng không dám làm gì đâu… Có lẽ chúng ta còn có thể mượn ít nhiên liệu từ họ nữa…”

Góc mắt Lãng Kim lại co lại một cái; có lẽ vì cảm thấy có lỗi, lời nói của Đường Lập nghe có vẻ như đang ám chỉ đến ông. Có vẻ như những suy nghĩ riêng tư của ông đều đã bị vị giám đốc mới này biết hết rồi…

Hơn nữa, lời nói của Đường Lập còn mang ý nghĩa là “Nếu không tìm thấy ‘Thép Ngọc’, chúng ta sẽ tìm con tàu khác để giải trí…”

Lúc này, Vương Bồi Liệt – người cũng không hề muốn gặp rủi ro – đã hoàn thành vai trò là người phát ngôn thay cho Lãng Kim: “Nhưng Đường tổng ơi, phía đó có tiền án đấy… Chắc chắn h

“Ừm, thành thật mà nói, tôi không quá tin vào đạo đức của những người dưới trướng của ông Ngũ Chính Thủy đâu.”

Đường Lập nói một cách thẳng thắn đến mức khiến những người xung quanh trên chiếc thuyền đều cảm thấy lo lắng, nhưng ngay sau đó, anh lại bật cười ha hả: “Nhưng tôi tin rằng đêm nay chúng ta sẽ may mắn đến mức ngay cả khi ‘Bọ Rùa’ dùng hết sức mạnh để tấn công, chúng ta vẫn sống sót được… Tại sao lại phải chết giữa biển cả chứ?”

“……”

Mọi người trên du thuyền như thể vừa bị một cú đánh mạnh vào đầu và cổ họng, đến nỗi không thể nói ra lời nào.

Chiếc thuyền nhỏ lướt qua mặt biển tối đen, càng đi xa bờ thì sóng càng lớn, và cảm giác về hướng đi càng trở nên mơ hồ. Trong sự im lặng đầy hoang mang này, tiếng động của động cơ phía sau và tiếng nước va vào thân thuyền vang lên trong không gian tối tăm rộng lớn này, nhưng âm thanh ấy lại yếu ớt đến mức không hề tạo ra bất kỳ tiếng vang nào; tất cả đều bị nuốt chửng bởi bóng tối sâu thẳm và những con sóng vô tận.

Nhiệt lượng từ cơ thể con người cũng bị “nuốt chửng” theo cách đó.

Trong tình huống như vậy, Đào Khu – người vốn đã có tâm lý suy sụp – không khỏi run rẩy; chỉ vài giây sau, cả hàm răng anh cũng bắt đầu “răng rắc”.

“Ôi trời, sao phải như vậy chứ…”

Đường Lập kịp thời ôm lấy cổ Đào Khu: “Đừng sợ, có lẽ bạn không tin, nhưng việc gặp được tôi đêm nay thực sự là điều may mắn nhất trong đời bạn đấy… Có câu nói đấy mà, ‘Nghe được đạo lý vào buổi sáng, chết vào buổi tối cũng không uổng phí…’”

Liệu đây có phải là lời an ủi không?

Lãng Kim, người đang đứng nhìn, bỗng cảm thấy mình như đang ở trong một nhà hát trống rỗng tuyệt đối, nơi mà một vở kịch phi lý đang được diễn ra trên sân khấu. Anh vừa là khán giả, vừa là diễn viên… Dường như mình đang tham gia vào vở kịch đó, nhưng lại mãi không thể hòa mình vào nó.

Và vào lúc này, trên sân khấu, những lời thoại kịch tính bắt đầu vang lên: “Thuyền… Có thuyền rồi!”