Luo Nan nhìn vào giao diện văn bản đơn giản ấy mà ngẩn ngơ; những chữ lớn trên màn hình thì còn hiểu được, nhưng những chữ nhỏ dưới đó thì hoàn toàn không thể hiểu nổi là cái gì.

“Trình tự hàng trăm năm?” Chết tiệt rồi!

Bên trong não anh, các tế bào thần kinh ngoại vi vẫn đang phát ra tín hiệu điện, cho thấy chúng vẫn đang hoạt động. Luo Nan từng nghĩ rằng những tế bào thần kinh ngoại vi này, sau khi được sử dụng để phát triển “Hệ thống Não ảo”, đã gần như khám phá hết những bí mật sâu thẳm của chúng. Nhưng bây giờ anh mới nhận ra rằng ở tầng lớp sâu thứ hai của chúng, vẫn còn ẩn chứa những thông tin khác, và những thông tin này đang được tải dần lên. Quá trình hình thành giao diện được vẽ bằng tay thực chất chính là quá trình tải những thông tin đó.

Ba giây sau, dòng chữ “Giáo dục Tổng quát” biến mất, thay vào đó là một giao diện được vẽ bằng tay, vẫn ở chế độ đơn giản nhưng có nhiều tùy chọn hơn. Những danh mục xuất hiện lần lượt là Văn hóa, Xã hội, Kỹ năng và Chân truyền.

Trước khi giao diện hoàn toàn hình thành, Luo Nan đã thử xem các mục dưới từng danh mục, nhưng ba danh mục Văn hóa, Xã hội và Kỹ năng đều ở trạng thái không thể chọn được. Ban đầu anh nghĩ rằng đó là do quá trình tải dữ liệu chưa hoàn tất, nhưng sau khi giao diện được vẽ xong và anh thử lại từng mục, anh mới chắc chắn rằng chỉ có danh mục “Chân truyền” là có thể chọn được mà thôi.

Trong menu thứ cấp của danh mục “Chân truyền”, có tổng cộng năm tùy chọn. Nếu Luo Nan không nhầm, chúng có lẽ là Nội tu, Thông chân, Tạo vật, Bố pháp và Cấu hình. Một số thuật ngữ trong số đó anh quen thuộc, một số thì xa lạ, nhưng tất cả đều mang ý nghĩa liên quan đến việc tu luyện siêu nhiên.

Tuy nhiên, chỉ có tùy chọn “Cấu hình” là có thể chọn được.

Vì chỉ có một tùy chọn duy nhất, nên Luo Nan đã chọn cái đó.

Khi anh nhấp chuột vào tùy chọn đó lần nữa, giao diện được làm mới lần này không còn ở chế độ vẽ tay nữa, mà là một hình ảnh ba chiều cực kỳ phức tạp, thuộc về hệ thống Cấu hình, nhưng chỉ là một cấu trúc tĩnh đơn giản.

Bên cạnh hình ảnh, còn có tiêu đề và các tùy chọn; đặc biệt, đây lại là một câu hỏi trắc nghiệm: “Hãy chọn một loại cấu hình cơ bản không phù hợp để sử dụng trong thiết kế hình ảnh chính.”

Các tùy chọn bao gồm bốn mẫu cấu hình đơn giản.

“Ha!”

Luo Nan bỗng nhiên bật cười; tuy nhiên, tiếng cười của anh không hề chứa chút niềm vui nào, mà chỉ toàn là sự hoang đường và tức giận.

Định kiểm tra tôi à!

Bạn định kiểm tra tôi à!

Bạn có mặt m

Luo Nan buông tay, để đứa trẻ nhảy xuống dưới, kẻo anh ta quá hào hứng mà bóp chết nó. Nhưng sau khi thoát khỏi sự kiềm chế ấy, anh lại không biết phải làm gì tiếp theo; anh quay người một vòng và cuối cùng vẫn vung tay lên, cố gắng nắm bắt cái bóng ma ấy trong cái hố cây đầy ánh sáng lấp lánh ấy…

“Anh đang đùa giỡn thế nào vậy!” Tiếng gầm rú của Luo Nan làm cho cái hố cây rung chuyển, nhưng không ai trả lời anh cả.

Jerry chưa bao giờ thấy “chú” nào như thế này; cậu bé co ro ở góc, không dám ló đầu ra ngoài.

Còn về khu vực làm việc ảo được thiết kế theo hình cong vào thành cây, giao diện “bài kiểm tra định lượng” hiển thị trên đó vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu…

Không… không đúng rồi; dưới ánh mắt điên cuồng của Luo Nan, một giao diện đếm ngược màu đỏ thẫm bỗng nhiên xuất hiện, cùng với những dòng chữ tương ứng:

“Chưa phát hiện thấy hành động trả lời câu hỏi; có muốn từ bỏ bài kiểm tra mô phỏng này không? Phát hiện ra người tham gia không thích hợp với độ khó của bộ đề thi; phiên bản sẽ được quay trở lại ‘phiên bản thông dụng’.”

“Ah ha?”

Haha, còn có cả đếm ngược nữa!

Không chỉ ở vị trí trung tâm của giao diện, mà ở góc trên bên trái, cũng có đếm ngược cho toàn bộ bộ đề thi!

Nếu tính theo đơn vị thời gian cơ bản của nền văn minh lạ này bằng giây, mỗi đơn vị khoảng 5 giây; còn những ký hiệu số này, sau khi Luo Nan xem nhiều tài liệu, anh cũng có thể nhận biết được.

Tổng thời gian đếm ngược ở góc trên bên trái, nếu quy đổi sang thời gian Trái Đất, thì khoảng một giờ. Còn đối với đếm ngược hiển thị trên giao diện hiện tại, nhìn vào những con số màu đỏ thẫm kia, chỉ còn khoảng mười giây nữa là đến 0.

Dù Luo Nan không hiểu rõ sự khác biệt giữa “phiên bản kiểm tra” và “phiên bản thông dụng”, cũng không biết “thứ tự trăm năm” là cái gì, nhưng dưới những điều kiện này, anh biết rằng mình không thể tiếp tục hành xử bướng bỉnh được nữa. Trước mặt anh chỉ là một hệ thống cứng nhắc, chứ không phải một con người thật.

Anh lao về phía trước và, trước khi con số đếm ngược màu đỏ thẫm kia kịp tắt hẳn, đã chọn đáp án thứ hai.

Hệ thống kiểm tra mô phỏng bình tĩnh chuyển sang câu hỏi tiếp theo, những cảnh báo màu đỏ trước đó đều biến mất, và câu hỏi mới hiển thị trên màn hình.

Lại là một câu hỏi trắc nghiệm nữa… Thật là khó khăn! Muốn dùng cái này để thử thách tôi à…

Sự thật đã chứng minh rằng, chỉ nhìn vào những câu hỏi cơ bản ở phần đầu, việc đưa ra kết luận vội vàng là không đúng

Thời gian thi là khoảng một giờ đồng hồ, nhưng Luo Nan chỉ mất chưa đầy bốn mươi phút để hoàn thành bài kiểm tra. Lý do là câu hỏi cuối cùng thuộc lĩnh vực thiết kế cấu trúc, yêu cầu anh phải xây dựng một “mô-đun thời không”, tức là tạo ra những “khe nứt không gian vi mô” dựa trên cơ sở thời gian và không gian địa phương.

Đây cũng chính là hướng nghiên cứu chính mà Luo Nan đã theo đuổi trong suốt nửa năm qua; thậm chí, nghiên cứu của anh còn đi xa hơn nữa, gần như là tạo ra những thứ hoàn toàn từ con số không.

So với đề bài này, yêu cầu về thể tích không gian và điều kiện môi trường khá thấp – chỉ cần lưu trữ khoảng 1 mét khối vật thể không sống là được, và thời gian tồn tại cũng dưới 5 phút. Thay vì gọi đó là “mô-đun thời không”, có lẽ nó nên được gọi là “bong bóng thời không”.

Tuy nhiên, đây lại là câu hỏi khó nhất trong bài kiểm tra. Hệ thống thi đã dành khoảng một nửa thời gian cho phần này, nhưng Luo Nan, sau khi xem đề bài và suy nghĩ kỹ, chỉ mất hai phút để giải quyết xong.

Cách sắp xếp các câu hỏi theo thứ tự “dễ – khó – dễ” đã khiến Luo Nan nhận ra rằng:

“Có vẻ như mình vẫn còn thiếu sót ở một số lĩnh vực nhất định.”

Kỳ thi luôn là công cụ tốt để tự phân tích bản thân. Dù có cảm xúc gì đi nữa, Luo Nan vẫn có thể rút ra được một số thông tin quan trọng: Trong quá trình thi, bất kỳ câu hỏi nào liên quan đến ứng dụng cấu trúc trong lĩnh vực sinh học văn minh ngoài hành tinh hay khoa học vật liệu, thậm chí là những kiến thức cơ bản, anh đều yếu kém; nhưng trong những lĩnh vực cao cấp hơn như mô phỏng, tái tạo và xây dựng cấu trúc thời không, anh lại có ưu thế rõ ràng.

Cấu trúc kiến thức như vậy chắc chắn là kết quả của việc rèn luyện dựa trên “labyrint sương mù” và những ghi chép mà mẹ anh để lại.

Dù sao đi nữa, khi bài kiểm tra kết thúc, Luo Nan đã nhấn vào tùy chọn gửi kết quả.

Bây giờ, kết quả đã được tính toán xong… Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo?

Mọi người luôn mong đợi những điều gì đó sau khi bỏ ra nhiều công sức. Luo Nan cũng không ngoại lệ; anh rất muốn biết những thay đổi tiếp theo sẽ ra sao. Anh đặt hai tay lên mặt bàn, kiềm chế những cảm xúc dâng trào, và nhìn chằm chằm vào màn hình, không hề chớp mắt.

Nhưng sau hai giây, toàn bộ màn hình đột nhiên trở nên trống rỗng, chỉ còn lại một khu vực trắng, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

“Này!”

Luo Nan vô thức đưa tay ra chạm vào màn hình; ngón tay anh lướt qua khu vực hiển thị, tạo ra những gợn sóng rối loạn

Hai dấu chấm thanh ngập tràn trong những dòng chữ ấy; rõ ràng có một tình cảm nào đó bỗng nhiên bùng lên. Thân thể Lý Vĩ vẫn cứng đờ, nhưng ý thức của anh đã trở nên mơ hồ, không biết phải phản ứng thế nào.

Anh ngây người nhìn những dòng chữ biến mất và được thay thế bằng nội dung mới:

“Bây giờ em hai mươi tuổi à? Ba mươi tuổi? Đã kết hôn chưa? Có con chưa? Trái đất hiện tại vẫn đang ở trạng thái tự do hay đã bước vào giai đoạn mới, theo quy luật hàng trăm năm? Dù thế nào đi nữa, việc có thể tìm ra thông tin ẩn giấu này trong chuỗi những sự trùng hợp ngẫu nhiên là điều thực sự đáng ngưỡng mộ.

“Là một người cha, tôi hy vọng em đọc những thông tin này trong lúc nhớ lại quá khứ; tôi mong rằng khi ngưỡng mộ công trình vĩ đại của tôi như một vị cứu tinh, em đã tình cờ tìm thấy phần thiếu sót này.

“Nhưng nếu bây giờ em vẫn đang sống trong nỗi đau khổ, với lòng ghét bỏ đối với tôi, đang vật lộn trong những manh mối rối ren… thì xin hãy tha thứ cho sự bất lực của tôi. Tôi cuối cùng cũng không thể thực hiện kế hoạch đã đặt ra; có lẽ tôi đã chết một cách ngu ngốc trong sự kiên nhẫn và ẩn náu, và không bao giờ có thể mang lại vinh quang cho cuộc đời em.”

Góc miệng Lý Vĩ run rẩy; có rất nhiều thông tin mà anh không thể hiểu nổi, nhưng anh hoàn toàn không muốn tìm hiểu thêm nữa. Việc kiểm soát những cảm xúc dâng trào, kiểm soát trái tim đang gần như “nổ tung” của mình đã tiêu hao hết sức lực của anh. Những dòng chữ vẫn tiếp tục xuất hiện:

“Tôi không còn gì có thể giúp đỡ em nữa… Tôi chỉ có thể cho em xem con đường mà tôi đã đi qua, quá trình tôi tìm kiếm câu trả lời. Mặc dù con đường ấy u ám và gian truân, nhưng tôi biết rằng linh hồn của mẹ em luôn ở bên cạnh tôi; bà ấy đã truyền cho tôi sự may mắn và trí tuệ, để tôi có thể mở ra con đường dẫn đến câu trả lời cuối cùng trong mê cung hư vô này.

“Tuy nhiên, tôi ngu dốt và đã lãng phí quá nhiều thời gian… Lý Vĩ, hãy nhớ cái tên này… kẻ xấu xa từ ngoài hành tinh ấy đã đến rồi. Tôi chỉ có thể vội vàng chấm dứt con đường này, đối mặt với số phận bất định…

“Khi viết những dòng này, tôi chỉ mong em sẽ yêu thích món quà này… Chúc em sinh nhật vui vẻ!”

Chữ ký là Lý Trung Hằng, ngày tháng là 18 tháng 6 năm 2090.

Lý Vĩ đứng bất động như một cái cọc, nhìn chữ ký ấy cho đến khi màn hình và những dòng chữ biến mất. Sau đó, một hình ảnh mới xuất hiện: đó là cấu trúc xoắn ốc kép giống như DNA, nhưng các nút tr