Johnny vẫn đang mải mê suy nghĩ về kế hoạch kiếm tiền của mình, nên chưa kịp phản ứng lại: “Ba Tạc nào cơ?”

Quản lý tại lối vào nhún môi: “Chính là cái của giáo hội Công Chính Giáo đó. Bây giờ là lúc nào rồi, vẫn còn ngạo mạn tự cho mình là ông trùm ở đây sao? Còn tưởng là hai tháng trước à?”

Kể từ sự việc ở Thương Hà Thực Tình, giáo hội Công Chính Giáo đã mất đi hai linh mục quan trọng là An Ngôn và An Thành Lễ; các hiệp sĩ chiến đấu cũng gần như không còn ai, trong khi sự hỗ trợ từ phía sau lại chậm trễ không ngớt, khiến chi nhánh này rơi vào giai đoạn yếu đuối nhất.

Người đang điều hành công việc hiện tại, mục sư Trịnh Hiệu, vốn dĩ không phải là người mạnh mẽ gì; đối mặt với tình hình phức tạp này, chỉ thị đầu tiên của ông ta là thu hẹp hoạt động và chờ đợi thời cơ thích hợp, thậm chí còn phải bán đi một số lĩnh vực kinh doanh để duy trì hoạt động.

Cửa hàng “dã ngoại” mà Johnny đã mua cũng có phần vốn của giáo hội Công Chính Giáo, nhưng bây giờ tất cả đã được rút ra, vì vậy phản ứng của quản lý tại lối vào cũng là điều dễ hiểu:

“Của cậu đã không còn nữa rồi, còn giả vờ làm gì nữa?”

Ban đầu, Johnny muốn trò chuyện với quản lý về nghệ thuật quản lý, nhưng nhờ vào khả năng quan sát tinh tường mà anh ta đã rèn luyện qua nhiều năm trong hoàn cảnh hỗn loạn, anh ta nhận thấy một trong những nguồn thông tin quan trọng của mình đã bước vào quán rượu. Vì vậy, anh ta chỉ vẫy tay và nói: “Để hắn uống thoải mái đi… Một người mạnh cấp B, xứng đáng được đối xử như vậy.”

Quản lý tại lối vào cười lạnh: “Hắn chỉ là một hiệp sĩ chiến đấu mà thôi; không có linh mục hỗ trợ phía sau, làm sao có thể được coi là mạnh cấp B được!”

Nhưng so với cái người đàn ông yếu đuối như cậu thì, hắn vẫn mạnh hơn gấp trăm lần.”

Trong lòng, Johnny cũng cười lạnh, nhưng cuối cùng anh ta chỉ nói: “Thôi đi, để hắn uống thoải mái trong thời gian này đi. Nếu hắn say quá đến mức tiết lộ ra vài bí mật quan trọng của giáo hội Công Chính Giáo, tôi chỉ cần xoay sở một chút là có thể lấy lại được cả kho rượu đó…”

Với hai câu nói đó, Johnny đã đuổi quản lý tại lối vào đi. Anh ta đang tự hỏi liệu một nhà quản lý chuyên nghiệp nên có thái độ và tầm nhìn như thế nào, nhưng khi liếc nhìn về phía quầy bar ở tầng một, mí mắt anh ta lại giật mình:

Năng lượng máu… Đó là loại thức uống siêu đặc biệt, chỉ có thể mua được thông qua các kênh trong thế giới ảo như điểm danh dự… Nhưng Ba Tạc không chỉ uống thả phanh mà còn dùng nó để rửa đầu nữa

Khác với những thành viên ngoại vi chỉ mang tên trên danh sách của hội, Tiếc Xương là một thành viên chủ lực trong nhóm hành động của chi hội Hạ Thành – những người được hội chú trọng đào tạo và nuôi dưỡng. Vì vậy, họ có lợi thế tự nhiên trong việc thu thập thông tin. Trước đây, chi hội Hạ Thành gặp phải tình trạng “thấm rò thông tin từ mọi phía”, nhưng những người như Tiếc Xương đã cố gắng khắc phục điều này bằng cách tạo ra những kênh thông tin mới. Chính vì vậy, khi các quy định nội bộ ngày càng được siết chặt, anh ta cũng không khỏi than phiền: “Bây giờ thật sự không thể tiếp tục sống như này được nữa… Chúng tôi giống như những bức tường chống bom, đối mặt trực tiếp với vụ nổ hạt nhân mà chẳng hề có giá trị gì cả. Tôi nhất định phải rời đi càng sớm càng tốt… Vì vậy, bây giờ tôi rất cần tiền để trang trải chi phí đi đường!”

Johnny cười ha hả và nói: “Xét đến mối quan hệ hợp tác lâu năm giữa chúng ta, tôi sẵn lòng giúp bạn chuẩn bị thêm tiền, nhưng cho dự án cuối cùng này, chúng ta nhất định phải tìm ra điểm nổi bật hoặc yếu tố gây chú ý.”

“Đồ khốn kiếp! Có lẽ tôi nên cho bạn thêm một ít ‘kem thịt’ vào miệng bạn mới đúng… Chính vì thái độ tồi tệ của bạn mà giá cả ở Hạ Thành lại tăng thêm nữa.”

Hai bên trao đổi với nhau bằng thái độ vừa thân thiện vừa gay gắt, và sau mười lăm phút, cuối cùng họ cũng đạt được thỏa thuận. Tiếc Xương lại một lần nữa nhận được “tiền đi đường” cần thiết, trong khi Johnny thì thu thập được thông tin liên quan đến một trại trẻ mồ côi và kế hoạch hành động sắp tới của nhóm hành động chi hội Hạ Thành.

Dù số tiền có đủ hay không, Tiếc Xương vẫn cứ cau mặt bỏ đi; Johnny cũng không muốn nói với anh ta rằng đó chính là nguồn gốc của cái tên “Hộp Đen”… À, bạn đang nói về những hoạt động bí mật à? Cấp độ của họ thì chưa xứng đáng để làm những việc đó đâu!

Nhưng không lâu sau, tâm trạng chế giễu của Johnny cũng biến mất. Trong suốt thời gian mười lăm phút đó, tại quầy bar ở tầng một của hang động, Ba Tạc đã tiêu hết ít nhất hai chai rượu quý giá, khiến số tiền mà Johnny vừa thu được giảm đi một nửa, và có vẻ như tình hình vẫn sẽ tiếp tục tồi tệ hơn nữa…

Lần này, không chỉ mí mắt mà ngay cả lông mày và cơ mặt của Johnny cũng bắt đầu rung động… Nhưng anh ta thực sự không dám đối đầu với người đàn ông có thân hình cơ bắp nổi tiếng ở Hạ Thành này… Đúng vậy, đó chính là lý do cơ bản nhất.

Johnny đành phải quay lưng đi, cố gắng không để ý đến những gì đang xảy ra, và trở về căn phòng riêng

Trong ba mươi giây đầu tiên, kẻ “giả nữ tính” vẫn còn có thể khóc lóc than phiền về tổn thất tài sản và số người bị thương. Nhưng sau một tiếng nổ chói tai, mọi âm thanh từ phía đó đều biến mất không dấu vết.

Johnny lập tức gọi điện cho trưởng đội an ninh của “quán trọ hoang dã”, nhưng thông tin ông nhận được khiến ông phát điên: đội ngũ an ninh mà ông trả lương hàng triệu mỗi tháng gần như đã tan rã hoàn toàn. Còn hai nhân vật quan trọng được mời đến để can thiệp vào tình hình thì thậm chí chưa kịp đối đầu với “kỵ sĩ hiến tế không có sự hỗ trợ của linh mục” đã bị cuốn trôi vào đám đông khách ở và khách uống rượu đang trong tình trạng hứng thú quá mức.

Bây giờ, tầng dưới đã trở thành một trận chiến hỗn loạn.

Đa số mọi người đều có một mục đích chung khi đến đây, nhưng nguồn lợi ích lại quá ít ỏi – con số 0,2% hay 16 tỷ đô la chưa bao giờ được nói là có thể chia đều cho mọi người. Có lẽ nhiều người đều nghĩ rằng “kẻ lớn ăn thịt, chúng ta chỉ uống canh thôi”, nhưng nếu những người được uống canh càng ít đi thì không phải càng tốt sao?

Sự cạnh tranh và áp bức ẩn chứa luôn tồn tại, và những lòng thù ghét cũng dần tích tụ theo thời gian. Dưới mục tiêu chung này, những “chất nổ” này vẫn có thể được kiểm soát, được giấu kín trong lòng mỗi người… miễn là đừng để chúng bùng nổ!

Johnny cảm thấy như da đầu mình sắp nổ tung. Nếu tình trạng hỗn loạn này tiếp tục kéo dài và những “chất nổ” đã tích tụ bùng nổ, thì không chỉ quán trọ hoang dã này mà cả “vị chủ nhân thứ tám” cũng sẽ sớm xuất hiện.

Mỗi khi đến lúc này, số phận của các vị chủ nhân trước đó luôn không mấy tốt đẹp.

Anh bắt đầu gọi điện liên tục cho các nhà đầu tư và những người có ảnh hưởng lớn trong khu vực – những người quân đội có cổ phần ở đây, đôi khi còn nhận được một số “lễ vật”. Không cần nói đến những điều khác, chỉ cần họ cử ra một đội quân, dù chỉ mang tính biểu tượng…

“Bang” – một tiếng động mạnh làm sàn nhà rung chuyển, Johnny suýt nữa bị bật bay. Anh hoảng sợ quay đầu lại và thấy tấm sàn được đè chặt bằng đất đỏ và gia cố bằng thép đã bị xuyên thủng.

Thông qua lỗ hổng đó, cái thùng sắt vừa mới thực hiện giao dịch với anh đang ló đầu lên, nửa thân đã xuyên qua, đầu bị biến dạng, cột sống lưng dường như đã gãy, mắt trong hốc mắt đã bị vỡ ra, chỉ còn lại một con mắt với một lỗ máu đen đỏ, nhìn chằm chằm vào phía trước, đối diện trực tiếp với ánh mắt của Johnny.

Đối mặt với cảnh tượng này, lông trên đùi Johnny dường như đều dựng đ

Nói đến đây, anh mới nhớ ra rằng có một thành viên vừa bị giẫm xuống dưới lầu, và những lời nói sau đó đã bỗng nhiên im bặt.

Ba Tạc cười toe toét, lắc chai rượu trước mặt anh: “Rượu này thật ngon!”

Tiếng chai vỡ và tiếng xương sườn, thịt da nổ tung cùng lúc vang lên. Phần còn lại của chai rượu đã xuyên qua ngực John, như một cái đinh, đóng chặt anh vào tường. Máu tươi và các mảnh nội tạng phun trào ra ngoài, nhanh chóng làm đỏ lên một khoảng lớn sàn nhà, và chảy xuống khe hở do chiếc thùng sắt trước đó tạo ra.

John mở to mắt, miệng há hốc; những hơi thở cuối cùng và sự sống còn sót lại trong cơ thể anh đều trào ra ngoài cùng với máu. Trong đôi mắt đang mở to của anh, Ba Tạc đã quên đi nụ cười hung ác trên mặt, nghiêng người sang một bên, quỳ gối xuống một chân, một tay chạm đất, tay kia đặt lên ngực:

“Vinh quang thuộc về Chúa của chúng ta.”

Cảnh vật trước mắt John bắt đầu mờ ảo, và ý thức mơ hồ của anh dường như đang bước vào một không gian khác. Anh nhìn thấy những lưới mạng chồng chất lên nhau, giống như những tấm lưới nhện được căng ra trong khu rừng ẩm ướt, bám chặt vào mọi góc của không gian hư vô.

Mọi thứ đều đang rung chuyển trên những tấm lưới đó, bao gồm cả sự sống và ý thức còn sót lại của anh, khiến cho cấu trúc kỳ lạ này chuyển sang màu đỏ thâm.

Linh hồn của anh dường như lại bị một sợi tơ nhện kéo đi, leo lên những tầng lưới chồng chất kia. Nhưng mạng lưới này thật sự sâu thẳm và vô tận đến mức không thể nhìn thấy đỉnh; chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy ở xa xôi trong không gian sâu thẳm, một bóng dáng đỏ thẫm – nó mở rộng ra nhiều chi nhánh, uốn lượn và di chuyển, giống như một con nhện ma quái đáng sợ, chiếu rọi mọi thứ, kiểm soát mọi thứ… và cũng hủy diệt mọi thứ.

Tư duy của John cũng kết thúc ở đó. May mắn thay, “Quán Rừng” dưới sự quản lý của vị chủ nhân thứ bảy vẫn sống sót sau cú đánh tổn thương nặng nề đó. Mặc dù một số phần cấu trúc đã bị phá hủy, nhưng phần chính vẫn còn nguyên vẹn; việc di dời các thi thể ra ngoài thực sự đã tiêu tốn rất nhiều công sức của những người đến sau.

Những tin tức và hình ảnh đẫm máu từ cả biển lẫn đất liền đã được truyền về Hạ Thành thông qua nhiều kênh khác nhau, và khi chúng lan truyền rộng rãi, đã là buổi trưa.

Luo Nan vừa tan học, cùng với Hạc Lai trở về Quán Răng, và cùng với Ruǐ Wén cùng đội ngũ an ninh của họ ăn trưa. Những cơ hội như thế này để tự do sử dụng công trình Quán