Wu Zunliang ngồi trong chiếc xe giám sát di động rộng lớn này. Những màn hình và hệ thống chiếu phim từ ba hướng xung quanh liên tục hiển thị hình ảnh, bảng biểu và dữ liệu thông tin, tạo nên những ánh sáng rực rỡ xung quanh ông.

Chiếc xe giám sát di động này ban đầu được thiết kế để giám sát và phân tích các hình ảnh thu được từ vùng hoang dã, nhưng bây giờ khi công việc thu thập dữ liệu ngoài trời đã kết thúc, nó được sử dụng để xử lý các dữ liệu đó dưới dạng hình ảnh.

Ít nhất cũng cần phải trình bày những thành quả sau hơn nửa năm làm việc chăm chỉ này một cách bắt mắt, nhằm thuyết phục những nhà đầu tư – những người luôn dựa vào việc quan sát và suy luận để đưa ra quyết định. Đây chính là cách mà những nhà tài trợ ban đầu đã đánh giá và sử dụng đối với những người như họ.

Công việc trình bày này tự nhiên sẽ do những chuyên gia đảm nhận. Các nhân viên thực nghiệm dưới quyền của Wu Zunliang thì hoàn toàn chỉ đóng vai trò hỗ trợ, làm những công việc vặt.

Trước ba màn hình chiếu phim, khoảng bảy hay tám người nam nữ khác nhau tuổi tác đang tổng hợp lại tất cả các kết quả nghiên cứu mà nhóm đã đạt được trong hơn nửa năm qua. Những lập luận logic nghiêm túc trước đây giờ đây đã nhường chỗ cho những hiệu ứng hình ảnh trực quan và ấn tượng hơn, nhằm phục vụ cho những giả thuyết mang tính phi thực tế.

Wu Zunliang bắt đầu nhăn mày; một mặt vì những gì anh ta thấy thật khiến anh ta bực bội, mặt khác, dù sao anh ta cũng là một người già hơn chín mươi tuổi rồi. Ngay cả vào cuối thế kỷ 21, khi tuổi thọ trung bình của con người đã vượt qua một trăm tuổi, anh ta cũng không còn đủ sức lực nữa. Sau khi quay trở về từ phòng thí nghiệm ở vùng hoang dã cách thành phố hàng trăm cây số, đoàn xe đã phải chịu đựng những con đường gập ghềnh trong sáu hay bảy tiếng đồng hồ, khiến dạ dày và ruột của anh ta gần như muốn “văng ra ngoài”.

Người bạn đồng niên của anh ta, Ding Zhiying, người nhỏ hơn anh ta năm tuổi, đã ngủ gật với đầu ngửa ra sau, nước bọt chảy xuống cổ. Wu Zunliang không trêu chọc anh ta; dù sao thì anh ta cũng không khá hơn là mấy.

Thực ra, cả hai người đều có thể lên chiếc xe phía sau để ngủ một giấc, nhưng tiếc là họ đều không thể đạt đến trạng thái “không thấy thì không phiền lòng”, nên họ vẫn phải ở đây… Ồ, trước đây anh ta đã nghĩ đến điều gì nhỉ?

Hương trà ấm áp lan tỏa vào mũi anh; một nữ sinh mặc trang phục thợ săn đã đưa đến cho anh một tách trà. Chiếc cốc lớn, ấm hổi khi cầm trên tay; uống một ngụm là cảm thấy ấm ngay lên bụng, nhưng tim phổi vẫn không hề thay đổi gì cả.

S

Lời nói của Đường Nghi có thể sẽ trở thành nguồn thu nhập cho họ trong vòng một năm rưỡi tới, cũng có thể là khởi đầu của một chuỗi những giờ làm việc kéo dài đến kiệt sức. Vì tính mạng con người liên quan đến chuyện này, họ không thể không quan tâm. Nhưng vào lúc này, chiếc xe đang chạy gập ghềnh bỗng nhiên giảm tốc độ và dừng lại. Không lâu sau, cửa xe mở ra, Đại tá Mạnh Đà – người phụ trách công tác an toàn của đoàn – bước lên và thông báo với họ: “Chuyến bay đã có sự thay đổi bất ngờ, tối nay chúng ta không thể lên đường được. Chúng ta sẽ nghỉ qua đêm ở Thành Phố Xuân, ngày mai sẽ xem tình hình thế nào rồi quyết định.”

“Thực ra từ đầu đã không nên đi rồi,” Wu Zunliang vỗ vào đùi mình và thốt lên: “Tất cả chỉ vì tiền mà thôi!”

Phía sau, ông già Đinh Chí Anh cuối cùng cũng tỉnh dậy và hỏi một cách mơ hồ: “Cái gì vậy, đã đến nơi rồi sao?”

Đại tá Mạnh Đà lại lặp lại thông báo một lần nữa, và ông Đinh Chí Anh cười ha hả, đùa cợt với đồng nghiệp già của mình: “Đã đến nơi rồi mà vẫn nói những điều này… Chắc gia đình ông Pan của các bạn đã chuẩn bị sẵn bữa sáng cho ngày mai rồi… Thật là lãng phí quá.”

“Yên tâm đi, chuyện bữa sáng không cần lo đâu. Cô ấy chắc chắn sẽ chuẩn bị đầy rẫy những lời chế giễu để nói với tôi đấy,” Wu Zunliang nói, vừa đứng dậy vừa vận động cơ thể, tạm thời quên đi chủ đề “giải thích kia”, và hỏi thêm: “Họ có nói rõ nguyên nhân tại sao không? Có phải do những sinh vật biến dị gây ra ảnh hưởng đến việc cất/hạ cánh máy bay không?”

Mạnh Đà lắc đầu: “Theo hiện tại, chuyện này không liên quan đến những sinh vật biến dị đâu. Nghe nói là có một vụ án xảy ra trong thành phố, hiện đang trong quá trình điều tra và truy bắt, nên giao thông tại sân bay và đường số 6 đều bị hạn chế.”

“Vụ án giết người à?”

“Có vẻ như là vụ cướp, nhưng chi tiết thì chưa rõ lắm. Tuy nhiên, ngay phía trước đó là hiện trường bắt giữ nghi phạm… Đoàn xe sẽ phải chờ một lát mới có thể đi qua được.”

“Vậy là đã bắt được nghi phạm rồi à?”

“Có lẽ là đồng phạm thôi.”

Ông Đinh Chí Anh nhún mũi: “Bây giờ thời buổi này, muốn cướp ngân hàng còn không tìm được chỗ để hành động, làm sao có thể gây ra những vụ án lớn được chứ?”

Mạnh Đà nhăn mặt. Nhìn thấy hai ông già này sắp hoàn thành nửa năm án tù, anh cũng chẳng muốn tranh luận với họ nữa. Hai ông già này, cộng lại gần 200 tuổi rồi, đã trải qua hầu hết mọi chuyện trong đời, nên họ đều rất bình t

Nhưng bằng chứng thì sao? Dù là Hạ Thành hay Xuân Thành, họ cũng chỉ dùng một loạt tài liệu được gọi là “thông tin từ nguồn đầu tiên” để lừa đảo mọi người, bắt họ đổ tiền vào những thứ đó… Đúng là đang lừa ma rồi!”

Vũ Tôn Lượng liếc nhìn Mạnh Đà, ánh mắt ông hướng về học trò nữ đáng tự hào của mình, có ý nói: “Này, đây rồi, đến lượt bạn tiếp tục cuộc thảo luận trước đó.”

Đường Nghi bị thầy giáo của mình đẩy ra phía trước, nhưng vẫn bình tĩnh nói: “Dữ liệu mới nhất cũng khá ấn tượng đấy. Những gì chúng tôi làm là nghiên cứu so sánh; đề tài này xuất phát từ việc so sánh các thông tin khác nhau…”

“Haha, Tiểu Đường à, chuyện cập nhật dữ liệu thì mấy bạn sinh viên sau đại học đã làm xong rồi, cần gì hai ông già chúng ta phải can thiệp nữa? Có một câu nói bạn nói đúng: đề tài nghiên cứu xuất phát từ việc so sánh… Nhưng cho đến bây giờ, đâu là đề tài mới nào có thể được tiếp tục thực hiện?”

“Nghiên cứu so sánh về ‘nguồn gốc ô nhiễm không gian’… Đề tài này thật sự rất hấp dẫn.”

Trong xe, những người tham gia thí nghiệm đều co cổ lại, tỏ vẻ không hiểu gì cả.

Việc làm đã không còn được quan tâm nữa; chỉ có một người trẻ tuổi đang làm việc trước màn hình, sự tò mò về bên ngoài lớn hơn nhiều so với việc chú ý đến cuộc tranh cãi bên trong. Anh ta lén lút điều khiển ống kính camera ngoài của xe giám sát di động, muốn xem chuyện gì đang xảy ra. Nhưng do một sai sót trong thao tác, anh ta quên thu nhỏ màn hình thành nhiều ô, và tất cả mọi người trong xe đều nhìn thấy hình ảnh đó.

Phía trước đoàn xe thực sự rất hỗn loạn; một nhóm người đang đối đầu với cảnh sát quân sự, có cả những va chạm thể chất, tình hình rất căng thẳng. Thêm vào đó, những khẩu súng đen thui đang được giơ cao… Điều này không giống như một cuộc bắt giữ, mà giống như tiền đề cho một cuộc xung đột vũ trang.

Ai đó bỗng nhiên la lên “Ôi!” Người trẻ tuổi vội vàng cố gắng tắt camera, nhưng lại nghe thấy hai giọng nói cùng lúc vang lên:

“Đợi đã!”

Người nói là Vũ Tôn Lượng và Mạnh Đà. Trong suốt nửa năm qua, họ hiếm khi có ý kiến trùng hợp với nhau.

Vũ Tôn Lượng nhìn chằm chằm vào màn hình, không hề chớp mắt: “Chiếc xe kia… chứa đầy… Khuê Sát Châu phải không?”

Mạnh Đà không nói gì thêm, nhưng ánh mắt cô cũng hướng về phía đoàn xe nhỏ gồm ba chiếc xe off-road phía trước, đặc biệt là chiếc xe đó – chiếc xe chứa đầy những “khối thịt” kỳ lạ không thể mô tả được.

So với Mạnh Đà, su

“Hãy hỏi xem họ ở đâu nhé.” Vũ Tôn Lượng nhắc nhở một tiếng.

Mạnh Đà không trả lời, thẳng tiếp bước xuống xe và nhìn qua ống kính quay ngoài, anh ta đi thẳng về phía hiện trường xung đột. Những người trẻ tuổi trong nhóm tham gia thí nghiệm đều chăm chú theo dõi, và trong ánh mắt họ, có một sự mong đợi gần như mang tính ác ý.

Tuy nhiên, diễn biến của sự việc vẫn nằm ngoài dự đoán của hầu hết mọi người. Khi Mạnh Đà đến nơi, anh ta đã công bố danh tính của mình, và cả hai bên đối đầu đều tỏ ra tôn trọng hoặc e ngại anh ta… rồi cuối cùng họ đã đồng ý giải quyết vấn đề một cách hòa bình.

Tất nhiên, trước đó đã có một khoảng thời gian dài để trao đổi, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt mỗi người đều được camera có độ phân giải cao ghi lại một cách rất rõ ràng.

“Đại tá Mạnh thật sự có uy tín đấy.”

Một người trong nhóm tham gia thí nghiệm, vốn luôn coi Mạnh Đà chỉ là trưởng đội an ninh, cuối cùng cũng nhận ra được địa vị thực sự của một “đại tá thuộc đơn vị đặc nhiệm”.

Không cần phải nói đến sự lo lắng trong lòng những người này, Mạnh Đà rất nhanh sau đó đã quay trở lại. Khi anh ta lên xe, Vũ Tôn Lượng hỏi:

“Họ có bán không?”

“Chúng ta sẽ cùng họ trở về thành phố; có một việc cần phải được làm rõ.”

Mạnh Đà lo lắng rằng hai người đàn ông già kia có thể gây ra rắc rối nữa, vì vậy anh ta đã giải thích thêm: “Đó là chiếc robot loại X-2 mà chúng ta gặp vào năm ngoái khi mới chuyển đến Thành Xuân; cái robot đó đã ảnh hưởng đến việc lấy mẫu tại khu vực núi lửa và đã tiêu diệt nhóm máy bay do thám giả mạo đầu tiên của chúng ta… Nó đã đi vào vùng trung tâm của núi lửa, nhưng sau đó không có thông tin gì được ghi nhận nữa…”

“À!” Hai người đàn ông già đồng loạt tỏ ra như vừa nhớ ra điều gì đó.

Đinh Chí Anh rất ngạc nhiên: “Gần nửa năm trôi qua rồi, và lại ở xa như vậy, làm sao anh biết được rằng chuyện này liên quan đến con robot đó?”

“Bởi vì vết thương.”

Lúc này, cuộc xung đột phía trước đã tạm thời ngừng lại, và họ chuẩn bị bắt đầu lại. Mạnh Đà không ngại trò chuyện thêm một lúc với hai người đàn ông già này; việc tình cờ tìm thấy một manh mối quan trọng khiến tâm trạng anh ta khá tốt.

“Con robot loại X-2 lần trước đã sử dụng một kỹ thuật đặc biệt; cụ thể thì không thể nói ra được, nhưng đó là loại kỹ thuật mà nhóm nghiên cứu Deep Blue Walker rất quan tâm đến… Thật đáng tiếc là chúng tôi không tìm được bất kỳ manh mối mới nào cho đến khi phát hiện ra xác con robotCúc Sát Chóng này. Vết thương trên nó rất giống với những gì đã xảy ra cách đây nửa năm