Dù sử dụng hệ thống đơn vị đo lường nào đi nữa, cảm nhận thực tế vẫn gần giống nhau. Con số “mười hai mét” này… Nếu bốn sĩ quan cấp cao của Lạc Tác xếp chân lên nhau, thì cũng chỉ đủ thôi; dù sao đi nữa, đó cũng không phải là khoảng cách an toàn chút nào.

Theo tình hình hiện tại, cái đuôi mảnh mai, chỉ dày bằng ngón tay út kia, đang di chuyển rất nhanh. Ngay cả trong lớp đá băng cứng như sắt đá, nó vẫn có thể xuyên qua với vận tốc 2 mét mỗi giây.

Đó chính là tốc độ đi bộ của một người bình thường.

Còn nhóm “Người du hành trong lớp đất” do La Nam và các đồng đội đang ở, thì đang ẩn náu không xa phía dưới nó, trong một hang động đầy nitơ đông lạnh. Nửa hang động tồn tại tự nhiên, nửa còn lại được khai thác sau này, bao gồm cả một phần khu vực làm việc.

Nói chung, đó là một nơi không thể kiểm tra kỹ lưỡng được.

Chỉ cần con “rắn điện đâm” kia điều chỉnh hướng một chút thôi, cái đuôi mảnh mai dài gần trăm mét của nó sẽ xuyên vào hang động, và với một cú “rung”, nó sẽ đánh trúng lớp áo giáp ngụy trang được gắn ở bên ngoài chiếc xe của họ. Lúc đó, cái đuôi xuất hiện trên đầu họ chắc chắn sẽ không còn chỉ là một cái duy nhất nữa.

Dù bây giờ cái đuôi có vẻ như đang hướng lên trên, nhưng ai biết được nó sẽ quay về hướng nào tiếp theo!

“Sĩ quan cấp cao, ông xem…”

Sĩ quan Đơn Nông tiếp tục trò chuyện với Lạc Tác. Anh ta không hề cố tình phớt lờ người chỉ huy thực sự, mà đó chỉ là phản ứng bản năng trong tình huống khẩn cấp mà thôi.

Hơn nữa, sau sự việc này, đại úy La Nam cũng đã mời Lạc Tác đến để thảo luận mà.

Lạc Tác dường như đã hiểu ra điều gì đó, anh ta muốn mở miệng nói, nhưng vào khoảnh khắc đó, hình ảnh con “rắn điện đâm” ấy lại lướt qua đầu anh ta. Một cách vô thức, anh ta quay đầu nhìn La Nam:

“La Nam… đại úy?”

La Nam đưa ra một phán đoán đơn giản:

“Có lẽ nó đã đặt mục tiêu khác, và hiện tại vẫn chưa phát hiện ra chúng ta.”

Sĩ quan Đơn Nông cũng nhận ra rằng mình đã phớt lờ người chỉ huy thực sự, nhưng trong lúc nguy cấp như thế này, làm sao có thể quan tâm đến những điều khác được. Thực tế, anh ta còn cảm thấy rằng vị chỉ huy mới này hơi quá cầu toàn.

Rõ ràng mọi chuyện đều rất rõ ràng mà!

Các lực lượng hỗ trợ từ trên không và trên mặt đất liên tục chiến đấu chống lại những sinh vật ngoại lai, cố gắng làm sạch khu vực này, ít nhất là tạo ra một tầm che chở cho họ. Trong những lúc như thế này, mọi loại sự cố đều

“Không cần biết tiến độ nữa à?”

Đan Nông lập tức im lặng lại. Anh nói ra điều đó chỉ là để gợi ý thôi; quyết định cuối cùng chắc chắn vẫn thuộc về sĩ quan Lạc Tác… À, và còn có vị thiếu úy trẻ tuổi kia nữa.

Vừa nghĩ đến đây, anh đã nghe La Nam nói: “Trước hết phải ổn định tình hình đã.”

Làm sao để ổn định được? Điều này không phải là rõ ràng sao?

Đan Nông cảm thấy trong lòng mình bất an.

Hoạt động bình thường và tình huống khẩn cấp hoàn toàn khác nhau. Nếu không thể đưa ra quyết định kịp thời và chính xác, gần như cả nhóm gồm vài chục người của Tiểu đoàn Cơ động số 5 sẽ gặp nguy hiểm.

Anh liền đi tìm Lạc Tác, và cuối cùng người này cũng không làm anh thất vọng khi ngay lập tức đưa ra một kế hoạch cụ thể: “Chúng ta hãy thu hẹp kích thước cấu trúc và tiếp tục hạ xuống. Kỹ thuật xâm nhập có chọn lọc có thể che giấu các rung động của lớp đá trong phạm vi bán kính mười mét; nếu thu hẹp kích thước cấu trúc xuống ba mét, chúng ta vẫn còn dư thừa khoảng năm mét để di chuyển… Hãy hạ xuống thêm bốn mươi mét nữa; ở đó, cấu trúc đá vẫn khá ổn định. Chúng ta có thể ẩn náu ở đó một thời gian rồi mới trở lại, thậm chí còn có thể mở rộng diện tích công tác, điều chỉnh lại cũng vẫn chấp nhận được.”

Là một trạm bảo trì di động có khả năng cơ động cao, khi được triển khai hoàn chỉnh, “Người Du hành Trong Lớp Đá” có chiều dài khoảng 20 mét, chiều rộng tối đa hơn 8 mét và chiều cao lên đến 6 mét, tương đương với kích thước của một chiếc du thuyền cỡ trung bình. Nhưng tùy theo tình hình thực tế, chúng ta cũng có thể thu hẹp không gian; trong trường hợp cực kỳ khẩn cấp, việc thu hẹp kích thước xuống một phần ba cũng không thành vấn đề.

Trong lúc nói, Lạc Tác đã bắt đầu các công việc chuẩn bị trước khi thực hiện. Đầu tiên, tất nhiên là phải thu hồi những “bộ phận làm việc” đã được triển khai trên bề mặt công tác.

“Sĩ quan Lạc Tác…” La Nam đặt tay lên khuỷu tay anh, nhưng cũng chỉ có thể đặt ở đó thôi.

Sự chênh lệch về thể trạng giữa hai người gần như gấp đôi; về vị trí, thì lại ngược lại… Nhưng vào lúc này, họ lại tạo nên một loại “sự cân bằng”:

“Khoan đã. Đội ngũ 62 người của chúng ta đều ở trên chiếc phương tiện này. Nếu thu hẹp kích thước cấu trúc, chúng ta sẽ giống như những con cá hồi trong hộp sardine vậy – mất đi hầu hết khả năng ứng phó với các tình huống khẩn cấp… Đây thực sự là một biện pháp c

Chính vì thế mà Lạc Tác có thể kiên nhẫn giải thích cho La Nam: “Trung úy, chúng ta hoàn toàn không biết điều gì sẽ xảy ra với mục tiêu đó sau khi nó bị khóa lại. Việc lặn xuống sẽ giúp tránh được rắc rối. Tôi sẽ tự mình thực hiện thao tác này để giảm thiểu tối đa mức độ gây nhiễu…”

La Nam bỗng nhiên cười: “Dựa vào kỹ thuật để đảm bảo an toàn.”

“Ừ?”

“Tôi tin rằng trưởng binh sĩ của chúng ta có khả năng đó.”

La Nam lắc đầu: “Nhưng những công cụ sinh học này trong môi trường tương tự chắc chắn sẽ hoạt động mạnh mẽ hơn nhiều. Nếu chúng ta thả chúng xuống và triển khai ngay tại hiện trường, khu vực xung quanh sẽ trở nên nguy hiểm.”

Bên cạnh, trưởng binh sĩ Đan Nông bắt đầu lo lắng; anh ta cảm thấy choáng váng một chút, nhưng khi tỉnh táo lại thì chỉ biết trợn mắt: “Những ‘công cụ sinh học’ đó chính là ‘bọ ăn sắt’ và ‘rắn có gai điện’ phải không? Nếu không nói rõ từ đầu, suýt nữa tôi đã bị dọa sợ đấy… Và làm sao anh biết được đặc tính của hai thứ đó?”

Theo lời anh ấy nói, có vẻ như chúng ta vẫn nên ở yên tại chỗ thôi… Nhưng nếu tiếp tục do dự như vậy, thì việc lặn xuống để hành động cũng đã quá muộn rồi. Anh ta không nhịn được nổi và lại gọi lên: “Trưởng binh sĩ!”

Lạc Tác ngay lập tức dừng mọi thao tác và nhìn thẳng vào mắt La Nam: “Trung úy La, đây không phải là vấn đề có thể giải quyết bằng cách bắt chước một cách đơn giản, cũng không phải là chuyện có thể giải quyết bằng cách im lặng ở yên tại chỗ. Kẻ địch có thể bị bắt bất cứ lúc nào…”

“Chúng đã bị bắt rồi.”

“Ừ?”

“Rắn có gai điện đã đưa chiếc đuôi dài của mình xuống độ sâu này và duỗi thẳng ra, có lẽ là đang truy đuổi ‘mục tiêu’. Còn ‘mục tiêu’ thì đã phát hiện ra chúng ta trong quá trình lặn xuống, và để tránh gây hại cho những người khác, nó đã thay đổi hướng di chuyển…”

Lạc Tác ngắt lời anh ta: “Làm sao anh biết được điều đó?”

“Vì lúc đó anh không ở đây mà.”

Đan Nông ngẩn ngơ: …Tôi đang ở đây mà, tại sao tôi lại không phát hiện ra? Hai vị sĩ quan ơi, xin hãy ngừng tranh luận đi, hãy dùng thời gian đó để ứng phó với tình huống nguy cấp này đi!

La Nam tiếp tục phân tích: “Mục tiêu có khả năng di chuyển cực kỳ linh hoạt; nó không phải là thiết bị cỡ lớn, mà có khả năng là vũ khí cá nhân; việc di chuyển nhanh chóng trong môi trường đất đá có nhiệt độ cực thấp và bị đóng băng vĩnh viễn, rất có thể là kỹ

“Nhân lúc những chiếc đuôi dài đó tập trung vào mục tiêu, tôi đã phát ra nửa nhóm thứ này để lấy mẫu.”

Sĩ quan đội trưởng Đơn Nông gần như muốn nổ tung đầu. Anh ta vốn luôn tính toán kỹ lưỡng trong đầu, không kiềm được mà muốn đập bàn: “Đây là vật liệu kim loại – chính là thứ mà loài bọ ăn sắt đang săn đuổi… Làm sao anh có thể…”

Cuối cùng anh ta cũng không đập bàn được; và dưới ánh mắt của La Nam, anh ta bỗng nhiên mất hết can đảm, đứng thẳng người lại và nói: “Xin lỗi, chỉ huy… Ý tôi là…”

“Vậy là anh đã sử dụng chúng khi ‘Tiên phong quan’ đi qua, để những sinh vật đó tưởng rằng đó là thứ đó rơi xuống?”

Người giải thích lại chính là Lạc Tác. Có vẻ như anh ta đã hiểu điều gì đó, nhưng vẫn chưa hoàn toàn rõ ràng, và anh ta tiếp tục hỏi: “Vậy sau đó thì sao?”

La Nam trả lời một cách đơn giản: “Chúng ta có thể quan sát theo hành vi của chúng.”

Lạc Tác lại nhớ đến loài “rắn điện trừu tượng” kia: “Vậy là lúc nãy anh đã cho Lu Yì phóng chiếu… Không đúng rồi.”

Anh ta nói một cách lạ thường, không liền mạch; hành động của La Nam quả thực rất phức tạp – điều đó không phải một sĩ quan bình thường có thể thực hiện được. Nhất là khi anh ta còn rất trẻ.

Trước khi kịp suy nghĩ thêm, nhiều thiết bị trong phòng điều khiển bắt đầu phát sáng đỏ. Dựa vào kinh nghiệm dày dặn, Lạc Tác lập tức đưa ra phán đoán: “Chúng đang tấn công… Dòng điện cao áp đang di chuyển… Chắc chắn đã xác định được mục tiêu rồi; còn nhiều thứ khác nữa sắp xảy ra.”

Người có thể điều khiển bộ giáp chiến đấu “Tiên phong quan” chắc chắn phải là những chiến binh chuyên nghiệp, thuộc hàng ngũ tinh nhuệ nhất; một con “rắn điện” thôi là không đủ để đối phó.

Nhưng trên lớp đất phía trên đầu họ, số lượng “rắn điện” này chưa bao giờ chỉ có một con. Thực tế, các thiết bị cho thấy đã có hơn mười con đuôi dài xâm nhập vào lớp đất băng giá; một số đã tan vỡ giữa chừng, có lẽ do sự hỗ trợ từ không quân và lực lượng mặt đất. Nhưng vẫn còn khá nhiều con khác, với mật độ đáng sợ, lao xuống dưới.

Tình hình đã mất kiểm soát.

Nhìn này… Im lặng tại chỗ là không thể được nữa; những “kẻ tuần tra lớp đất” cần thời gian để co lại cấu trúc, kích hoạt chức năng xâm nhập và lặn xuống… Chúng ta không thể chậm trễ được nữa!

Sĩ quan đội trưởng Đơn Nông không nhịn được mà lại gọi lên: “Sĩ quan trưởng… Sĩ quan!”

Nhưng lời nói vừa ra, anh ta đã bị nghẹn lại.

Những chiếc đuôi dài đó, khi lao xuống, đều