Vào tháng 6, Thành phố Tích chính thức bước vào mùa đông.

Luồng gió mùa đông từ phía tây bắc mang theo không khí ẩm lạnh; khi những cơn gió lạnh này xát vào khuôn mặt, dường như vẫn còn mang theo mùi đất của những cao nguyên cũ kỹ nơi chúng đến từ.

Đến nỗi, điều này thậm chí trở thành một trong những chủ đề được bàn luận nhiều nhất tại buổi tiệc tối hôm đó.

Khi Hà Nguyên Chân Triết lang thang trong phòng tiệc của lâu đài cổ, cô đã đưa ra kết luận như vậy.

Tất nhiên, đó chỉ là ảo giác mà thôi.

Cách nhau hàng vạn cây số, ở hai bán cầu đối lập nhau, các yếu tố tự nhiên dù có giao lưu và trao đổi với nhau một cách tinh tế đến đâu, cũng không thể được những con người bình thường nhận biết được. Thực ra, đó chỉ là những lời kể hoang đường của những người đã trải qua những hiểm nguy lớn, còn đang run rẩy và hào hứng sau khi thoát nạn mà thôi.

Dù thời gian đã trôi qua gần một tháng, nói chính xác hơn là ba tuần.

Thời gian đó quả thật rất vừa đủ.

Thời gian đã âm thầm làm cho ký ức của những người trải nghiệm trở nên đẹp đẽ hơn, xóa đi sự hoảng loạn và nỗi sợ hãi của họ; trong bối cảnh kết thúc tương đối êm đềm, tính huyền thoại của quá trình đó lại càng làm tăng thêm nguồn đề tài để họ bàn tán. Họ không chỉ không từ chối, mà còn rất thích thú khi thảo luận về những trải nghiệm đó, và thậm chí còn tự nhận mình là “đồng đội đã cùng nhau vượt qua hiểm nguy”. Đến nỗi, nhiều khuôn mặt trước đây được coi là xấu xa, lúc này lại trở nên đáng yêu hơn.

À, có lẽ một phần trong số đó chỉ là họ giả vờ thôi.

Dù sao thì chủ đề thực sự của buổi tiệc này là buổi tiệc tạ ơn dành cho những người đã quyên góp cho Quỹ “Rohan và Bạn bè của anh ấy”, sau khi quỹ này chính thức được thành lập.

Tại buổi tiệc, người nổi bật nhất không phải là nhà tài trợ cá nhân lớn nhất, chủ tịch danh dự của quỹ, hay những người giàu có nổi tiếng ở Thành phố Tích… À, cũng không phải là ông Lang Lợi, hay ông Mục Chính Nghệ – giám đốc độc lập của công ty Liangzi đến dự buổi tiệc để ủng hộ, càng không phải là những người có danh tiếng trong xã hội ở Thành phố Tích.

Người thực sự xứng đáng được gọi là ngôi sao chỉ có thể là bà Halder – người nắm giữ cổ phần lớn trong tập đoàn lâu đài cổ, kiêm chủ tịch hội đồng quản trị… và đại diện của bà, bà Yên Nhạc, cùng với chính Hà Nguyên Chân Triết. Trong giới kinh doanh, tập đoàn lâu đài cổ chỉ được coi là có quy mô trung bình; không chỉ so với toàn thế giới, mà ngay cả trong Thành phố Tích, họ cũng không thể nằm trong top 5. Nhưng điều đó hoàn toàn không quan trọng – tại bu

Nếu không thì không thể giải thích nổi tại sao một người vừa mới chuyển từ công ty đấu giá Fushimaya sang đây, lại có thể đứng trong vai trò là tổng thư ký của quỹ từ thiện, vui vẻ trò chuyện cùng những người giàu có sở hững hàng tỷ, hàng nghìn tỷ tài sản này, nhận những lời khen ngợi từ họ, và điều khiển cảm xúc của họ… Đồng thời, cô ấy cũng phải gánh chịu những ý đồ xấu xa ẩn sâu trong lòng họ.

Hagawa Machiko vẫn nhớ rõ ràng cảnh tượng một tháng trước trên con tàu “Ánh Sáng Ngọc Lục Bảo”: biểu hiện tham lam, xấu xí và bẩn thỉu của Kawanami Jun. Dù là ở Osaka, Tokyo hay bất cứ nơi nào khác trong cái vòng tròn này, thực ra cũng không có gì khác biệt lắm.

Giống như lúc này, mọi người đang cùng nhau vui vẻ trò chuyện, kể về những kỷ niệm khi cùng nhau du lịch đến cao nguyên, và ca ngợi tấm lòng trắc ẩn của ông Ronan đối với tương lai loài người… Nhưng ai biết được rằng, trong lòng những người đàn ông và phụ nữ xung quanh, họ đang nghĩ ra những câu chuyện tồi tệ nào để mời cô ấy, hoặc cả cô ấy và ông Ronan, đóng vai chính trong những câu chuyện đó?

Nhưng điều đó có quan trọng không?

Hagawa Machiko thực sự thích thú với tất cả những điều này; cô cảm thấy như đang sống trong môi trường lý tưởng, nơi đầy rẫy âm mưu và sự xấu xa.

Đây chính là thứ mà cô luôn mong muốn; vì nó, cô đã từ bỏ những thứ được gọi là tình yêu và hôn nhân, nhưng vẫn không hề mệt mỏi, dù suốt thời gian qua cô chỉ đang lạc lõng ở nửa chừng đường… Và bây giờ, cô đã đứng trên đỉnh núi, gần như chạm tới đỉnh cao.

Cái giá mà cô phải trả… Cô đã trả cái giá gì đây?

So với những ác ý ẩn náu xung quanh, có thể bất cứ lúc nào cũng nuốt chửng cô, những nghi ngờ và sự mơ hồ này có lẽ chính là nguyên nhân khiến cho cô đôi khi cảm thấy bất an.

Cô biết rằng, có lẽ suốt đời này, cô sẽ không bao giờ có thể tiếp tục thực hiện những giao dịch kỳ lạ như vậy nữa.

Dù đây có thể chỉ là những giao dịch kiểu “trả trước, thanh toán sau”, và những cái giá phải trả sau này sẽ quá lớn đối với cô… Nhưng cho đến bây giờ, với con mắt của một người bình thường, cô vẫn chưa hề nhìn thấy hậu quả cuối cùng của những việc này, phải không?

Trong xã hội vốn dựa trên vốn đầu tư, nếu không có nhận thức này, thì còn gọi là doanh nhân được nữa?

Hơn nữa, cô thực sự sẵn lòng trả bất kỳ cái giá nào để đổi lấy vinh quang hiện tại.

Nụ cười của Hagawa Machiko càng lúc càng rạng rỡ hơn.

Lúc này, chiếc vòng tay

“Có vẻ như bên kia đang rất hỗn loạn, tôi sẽ gọi lại sau nhé.”

“Không sao đâu, cứ để mặc đi.”

Lúc này, Hà Nguyên Chân Tri đã có quyền được làm theo ý muốn của mình; cô đã lên phòng nghỉ trên lầu, ngồi xuống ghế sofa và thả lỏng đôi chân đã căng thẳng suốt một thời gian dài: “Mẹ đang ở một buổi tiệc, không sao đâu. Con có vui khi chơi hôm nay không?”

Hà Nguyên Trị cũng bắt đầu cười: “Bên này cũng vậy đấy, mẹ ạ. Hôm nay là sinh nhật của ông Lạc Viễn Đạo, tức là ông nội của ông Lạc Nam, ông ấy vừa tròn 80 tuổi đấy! Cả gia đình ông ấy đều có mặt ở đây.”

Hà Nguyên Chân Tri vội vàng ngồi thẳng dậy: “Ông Lạc Viễn Đạo ư?”

Cô chắc chắn biết về người đàn ông già đó – người mắc những bệnh tâm thần nghiêm trọng. Với tình trạng sức khỏe hiện tại của ông ấy, ngay cả khi tròn 80 tuổi, cũng khó có thể tổ chức một bữa tiệc lớn… Huống chi cô hoàn toàn không nghe thấy tin tức gì về việc này cả.

Có lẽ đây chỉ là một bữa tiệc gia đình thôi.

Trái tim Hà Nguyên Chân Tri đập thình thịch: “Con ở đó, là do ông Lạc Nam mời con đến à?”

“Không đâu, mẹ ạ. Hôm nay là Chủ nhật mà, con và Vĩ Vũ đến nhà chủ tu viện để làm bài tập, và tình cờ gặp nhau ở đó thôi.”

“À, ra vậy…” Tâm trạng Hà Nguyên Chân Tri thay đổi đột ngột, và cô bắt đầu đổ mồ hôi.

Lúc này, cô nhớ lại rằng múi giờ giữa Điền Thành và Hạ Thành chênh lệch 4 giờ; bây giờ ở Hạ Thành đã là khoảng 4 giờ chiều rồi, và các bữa tiệc ngoài trời thường không kéo dài đến lúc này đâu. Rõ ràng, Trị chỉ là tình cờ gặp phải thôi.

Như vậy cũng tốt thôi…

Đang nghĩ như vậy thì, Hà Nguyên Trị cũng giảm giọng xuống và nói: “Mẹ ơi, con còn biết một bí mật nữa đấy!”

Hà Nguyên Chân Tri nhăn mày, chưa kịp trả lời thì Trị đã tiếp tục: “Con vừa nghe thấy, có vẻ như hôm nay cũng là sinh nhật của ông Lạc Nam, nhưng có vẻ như ông ấy không hề biết điều đó.”

“Thật sao?” Trong đầu Hà Nguyên Chân Tri lập tức hiện lên thông tin công khai về Lạc Nam. Cô nhớ rằng sinh nhật của ông ấy phải là vào ngày 16 tháng 6, còn một tuần nữa mới đến… Cô nhanh chóng tra cứu lịch, và đúng rồi, ngày sinh của Lạc Nam là 16 tháng 6 năm 1980; theo lịch truyền thống Đông Á, đó là ngày 29 tháng 4 âm lịch, và trong năm nay, ngày đó trùng với ngày 9 tháng 6 dương lịch.

Vậy là mọi thứ đã được giải đáp rồi. Giải quyết xong một

Nhưng mẹ không muốn con phải trải qua điều đó lần nữa.”

“À?”

“Con nhớ mẹ đã từng nói với con chưa? Kể từ khi con đến Hạ Thành, con phải tôn trọng ông Luo Nan như cách con tôn trọng mẹ vậy, học hỏi và xin lời khuyên từ ông ấy… Con phải trở thành một người hầu đáng tin cậy, trung thành với ông Luo Nan và giành được sự công nhận của ông ấy! Không được sự cho phép của ông Luo Nan, con không được tiết lộ bất kỳ bí mật hay thông tin nào của ông ấy cho bất kỳ ai, kể cả mẹ.”

Phía bên kia im lặng.

Hà Nguyên Chân Tri Tử lại cảm thấy đau lòng; đã lâu lắm rồi cô không còn chỉ trích con trai mình như vậy, nhất là khi họ đang cách xa nhau hàng ngàn dặm và thậm chí còn chưa kích hoạt cuộc gọi video. Trong khoảnh khắc đó, cô cảm thấy rất lo lắng.

Đúng lúc cô chuẩn bị gửi yêu cầu kích hoạt cuộc gọi video, Hà Nguyên Trị Dã ở bên kia lại hỏi bằng giọng nói yếu ớt:

“Mẹ, liệu mẹ có phải là tình nhân của ông Luo Nan không?”

“…”

Hà Nguyên Chân Tri Tử từng nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ phải đối mặt với câu hỏi như thế này; thậm chí, cô còn mong muốn tất cả mọi người đều nghĩ như vậy, để việc này trở thành sự thật và giúp cô củng cố vị trí mà mình vô cùng bất ngờ nhận được.

Nhưng vào lúc này, khi câu hỏi đó được đặt ra bởi chính con trai ruột của mình, tâm trạng của cô hoàn toàn không đơn giản như cô tưởng tượng. Cô thậm chí có ý định vung tay đánh con trai mình, nhưng trước mắt cô lại không có Hà Nguyên Trị Dã; cái tát ảo ấy cuối cùng lại giống như là đang đánh vào chính khuôn mặt cô.

“Trị Dã, sao con lại nói như vậy?”

Khi câu nói của cô vang lên, cô mới nhận ra giọng mình trở nên khàn đục đến thế nào, giống như một chiếc đồ gốm đã nứt vỡ, không còn phản âm trong trẻo khi bị va đập nữa.

“Là do những người ở Hạ Thành…”

“Không, là ở Bản Thành, mẹ ơi.” Giọng nói của Hà Nguyên Trị Dã vẫn yếu ớt, nhưng lại bất ngờ đầy ổn định và bình tĩnh.

“Rất nhiều người đã cố gắng nói với con về chuyện này, kể cả ông nội và bà ngoại… Có vẻ như con quả thực là điểm yếu của mẹ, phải không ạ?”

“Trị Dã!” Mặc dù biết con trai mình đã trưởng thành hơn những đứa trẻ cùng tuổi, Hà Nguyên Chân Tri Tử vẫn không muốn nghe thấy kết luận như vậy từ con mình, chút nào cũng không muốn.

Khoảng một hoặc hai giây sau, có lẽ là thời gian dài hơn, Hà Nguyên Trị Dã lại nói tiếp, giọng nói trở nên vội vàng hơn một chút: “Vĩ Vũ đang gọi con đấy, mẹ yên tâm… Ông Luo Nan là một người rất tốt, và rất nhi

Cuộc gọi ngay lập tức kết thúc.

Hagiyama Machiko nhìn chiếc vòng đeo tay trên cổ tay mình, suy nghĩ rất lâu.

Cô gần như nghĩ mình sẽ bật khóc—dù chỉ là vài giọt nước mắt mang tính biểu tượng thôi—nhưng khi tiếng ồn ào từ bên ngoài phòng nghỉ ngơi vang vào, cô vô thức ngẩng thẳng lưng lại, khóe miệng nhếch lên, tạo nên một nụ cười đẹp đẽ, bình tĩnh và huyền bí—như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của cô vậy.

Thực tế, cô đã thực hiện được việc kiểm soát một cách hoàn hảo.

Dù là biểu hiện bên ngoài hay tâm trạng bên trong.

Ngay cả những xúc động nhỏ nhất cũng dường như tan biến đi sau những câu nói như lời thần chú ấy… Đó chính là điều mà Ogura Shoji cũng đã nói:

“Ông Ranan là một người rất tốt.”

Phải không? Một đứa trẻ sáu tuổi cũng có thể nhận ra điều đó chỉ trong vòng hai tuần…

“Ông Ranan là một người rất tốt!”

Cánh cửa phòng nghỉ ngơi mở ra, tiếng ồn ào từ phòng tiệc lại tràn về.

Hagiyama Machiko giống như một nàng tiên cá; sau khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, cô lại hòa mình trọn vẹn vào dòng chảy phức tạp của các mối quan hệ con người này, và cô thực sự thích thú với điều đó!