Công bằng mỉm cười nhẹ nhàng khi tiến hành nghi lễ khai mạc, ánh mắt của ông dừng lại ở phía Lỗ Nam trước, sau đó quay sang nhìn vị chủ tế lớn Raniel bên cạnh mình. Người này không tham gia vào sự kiện này, nhưng lúc này lại đóng vai trò người phát biểu, thể hiện sự đoàn kết chặt chẽ giữa các thành viên cấp cao của giáo phái.

Raniel, với góc miệng hơi nhếch lên, cũng gật đầu về phía Lỗ Nam để thể hiện thái độ thân thiện, rồi mới bắt đầu nói: “Như người của phe Huyết Dã đã nói, Sài Nhĩ Đức, đại tá Phó của tướng An Đông Thắng là ông Dư Dũng, cùng với bà Văn Huệ Lan thuộc chi nhánh Hồ Thành…”

Hai người được đề cập có phản ứng khác nhau: An Đông Thắng, người hiếm khi tham dự các cuộc họp như thế này, gật đầu nhẹ; trong khi Cao Văn Phúc ngồi ở hàng sau thì không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Raniel tiếp tục nói: “…Thực sự, ba người này đã tham gia vào thí nghiệm có tên ‘Xuyên Giới’. Lý do chọn họ là bởi vì việc thay thế thông qua phép thuật siêu nhiên ‘Xuyên Giới’ đòi hỏi một cái giá quá lớn; một số người trong số các bạn đã biết điều này rồi. Nhờ vào vật thiêng của giáo phái chúng ta – ‘Cân Nặng Chân Lý’ – họ đã đến một thời không hoàn cảnh giống hệt hành tinh của chúng ta. Giáo phái chúng ta gọi nó là ‘Thế giới Gương Chiếu’, còn giáo sư Lỗ thì gọi nó một cách thẳng thắn hơn là ‘Trái Đất Bên Ngoài’.”

“‘Trái Đất Bên Ngoài’ à… Thế còn cái ‘Gương Chiếu’ kia là cái gì vậy?” Kẻ mang biệt danh Hắc Sư, ngồi ngay bên cạnh Raniel, lẩm bẩm tức giận; ai cũng có thể nhận ra rằng điều đó xuất phát từ sự hào hứng. Sau đó, anh ta vội vàng hỏi tiếp: “Tình hình thực sự là như thế nào? Liệu nó có liên quan đến thứ mà họ đã thực hiện trong ‘Thế giới mộng mơ’ không?”

Raniel không tỏ ra bất ngờ, chỉ là suy nghĩ một chút trước khi tiếp tục: “Gần như… có thể nói là hoàn toàn giống hệt về thời không hoàn cảnh và bối cảnh. Từ nguồn gốc của các hành tinh và thiên hà, cho đến sự tiến hóa của sinh vật, lịch sử loài người, rồi đến thời kỳ Ba Cuộc Chiến và thời đại Biến Dị… Những người tham gia thí nghiệm không thấy có điểm gì khác biệt… Cho đến bốn mươi năm trước, hay nói chính xác hơn là năm 2059.”

Nói đến đây, Raniel lại thở dài một hơi, và với thái độ thận trọng, ông tiếp tục: “Đây chỉ là kết luận ban đầu mà những người tham gia thí nghiệm đưa ra mà thôi…”

“Nói về điểm chính đi!” Lần này, người đập bàn là bà lão Chết Phù thủy ngồi đối diện ông. Mái tóc của bà ta đã rụng hết, cơ thể gầy gò nh

Người kia cúi đầu đọc sách, không hề để ý đến những gì xung quanh. Cuối cùng, vẫn là Mật Kích Tôn Chủ ngồi thẳng lưng và hỏi một cách nghiêm túc: “Chuyện gì đã xảy ra vào năm 2059?”

Lãnh Đạo Lễ Tế Raniel cũng nhìn về phía Mật Kích Tôn Chủ. Cả hai đều là những người lớn tuổi, râu trắng phau quanh miệng; người này có khuôn mặt tròn trịa, dễ mến, trong khi người kia có vẻ ngoài uy nghiêm. Dù sao đi nữa, họ cũng giống như vị Pháp sư chết đó – đều là những người đã trải qua những sự kiện đó, và có thể nhớ lại nhiều chi tiết hơn. Trong suốt vài thập kỷ qua, họ đã dùng đủ loại giải thích để ghép nối những trải nghiệm và chi tiết đó; một số giải thích khá hợp lý, nhưng cũng có những cái hoàn toàn vô lý. Và bây giờ, lại xuất hiện một sự thật mới… Không còn là giải thích nữa, mà là sự thật.

Lãnh Đạo Lễ Tế Raniel hạ mắt xuống và tiếp tục nói: “Có lẽ vào một ngày nào đó của năm 2059, hoặc muộn nhất là năm 2060, sự phát triển của thế giới đó đã đi theo con đường khác biệt so với chúng ta. Không ai nhận ra điều này; đa số mọi người đều không hay biết. Và thế là, chúng ta mỗi người đều tiếp tục phát triển độc lập trong bốn mươi… Ừm, ba mươi tám năm. Cho đến gần đây, chúng ta lại tiếp xúc với thế giới đó một lần nữa, và phát hiện ra rằng nó đã thay đổi hoàn toàn.”

Bên trong hội trường, không hề có cảnh tượng hỗn loạn hay xúc động quá mức. Tiếng bàn tán râm ran vang lên; mọi người trao đổi ánh mắt, chia sẻ ý kiến với nhau, nhưng những cuộc thảo luận đó vẫn không thể giải đáp được những thắc mắc của họ. Những gì Lãnh Đạo Lễ Tế Raniel nói ra thì về cơ bản mọi người đều hiểu được, nhưng tại sao lại có cảm giác gì đó không ổn? Bỗng nhiên, nhiều người cảm thấy rằng từ “thế giới đối lập” có vẻ phù hợp hơn.

Lúc này, có người ở phía sau la lên: “Đây không phải là một ‘Thế giới mộng mơ’ khác sao? Ronan, anh đang đùa với chúng tôi à?” Mọi người đều nhìn về phía người đó; hóa ra đó là Cảnh Hoài với mái tóc “lông heo”, còn người bên cạnh anh ta đang cố gắng kéo anh ta ra. Nhưng ở phía hội trường ảo này, điều đó thực sự không có ý nghĩa gì cả. Việc người này nói như vậy cũng là điều bình thường; mọi người đều “Ồ” lên một tiếng, rồi lại nhìn về phía Ronan.

Ronan không có ý định nói dài, chỉ gật đầu và nói: “Có khả năng như vậy, nhưng thế giới đó không phải do tôi tạo ra… Hơn nữa, nếu theo logic này, thì ‘Trái đất

Mích Chủ Tôn cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa, cúi đầu suy ngẫm. Bên kia, những chiếc răng của con quái vật máu bắt đầu “rít rít” khi tiếp xúc với không khí lạnh.

  Lúc này, có người bên cạnh bàn tròn đề xuất: “Chúng ta có thể triệu hồi các tham gia thử nghiệm để họ đến phiên họp và trình bày ý kiến.”

  Người phát biểu là Tướng Joseph – người có chức vụ cao nhất trong số những người có mặt tại đây, thuộc Thế giới tục tình. Là một nhân vật quyền lực trong quân đội, việc ông tham gia cuộc họp cấp cao này mang lại cho ông hai vai trò và trách nhiệm đặc biệt. Người ta cũng đang đặt câu hỏi liệu việc ông trở về Trái Đất để báo cáo công việc và được thăng chức thành tướng có phải liên quan đến những thay đổi quan trọng trong cấu trúc quyền lực giữa Hội đồng Liên minh Sao và quân đội hay không.

  Những đề xuất từ một người như vậy chắc chắn cần được xem xét nghiêm túc.

  Cuối cùng, Ái Bố Na – người được giao trách nhiệm tổ chức và điều hành cuộc họp – cũng tìm được cơ hội để lên tiếng, với giọng điệu nhẹ nhàng và du dương: “Đề xuất của Tướng Joseph rất tốt và cũng rất cần thiết. Chỉ là tôi không biết liệu ông Luo và Đức Giám Mục Chủ Tế có thể tạm hoãn các thử nghiệm…?”

  Chưa kịp ông nói hết, Luo Nam đã đáp ngay một cách sẵn lòng: “Tôi không có ý kiến gì cả.”

  Công bằng Chủ Tế trả lời một cách nhẹ nhàng: “Để đảm bảo an toàn, tất cả những vật phẩm cần thiết cho việc thay thế người tham gia thử nghiệm đều đã được chuẩn bị sẵn; nghi thức thay thế có thể bắt đầu bất cứ lúc nào.”

  “Vậy sao?” Ái Bố Na thở phào nhẹ nhõm sau khi cuối cùng cũng thể hiện được vai trò của mình, cười nói: “Chắc hẳn cần một quá trình nhất định để thực hiện việc thay thế này. Đức Giám Mục Chủ Tế và ông Luo có thể tiến hành nghi thức ngay lập tức; trong thời gian đó, chúng ta có thể tạm nghỉ hoặc thảo luận về những vấn đề khác…”

  “Không cần thiết đâu.” Công bằng Chủ Tế vẫn giữ thái độ nhẹ nhàng và ôn hòa: “Việc thay thế con người quả thực cần một khoảng thời gian. Tuy nhiên, trước đó đã có một số thông tin được gửi đến trước, do Sài Nhĩ Đức và nhóm người của ông ấy thu thập được ở ‘Trái Đất ngoài kia’; chủ yếu là các tài liệu, video, v.v. Hôm qua, một loạt thông tin mới vừa được cập nhật, và chúng ta có thể cùng nhau xem xét những thông tin này trong quá trình thay thế diễn ra. Về mức độ tin cậy của chúng, mọi người có thể tự đánh giá.”

  Sau một khoảng thời gian, ông Mù Chính