“Phần thưởng à? Lần trước anh còn khao khát tìm kiếm những người có tài năng lắm đấy.” Thai Ngọc hoàn toàn không mong đợi sẽ nhận được bất cứ điều gì hữu ích từ Trí Vinh, nhưng dù sao thì trò chuyện cũng không sao cả. Anh suy nghĩ một chút rồi nói: “Dựa vào kinh nghiệm hạn chế của mình hiện tại, tôi cho rằng ‘khả năng chịu đựng’ có vai trò cơ bản là giúp chịu đỡ và dẫn truyền những lực lượng vượt quá giới hạn cá nhân của các linh mục hay tổ chức linh mục…”

Trí Vinh vẫy tay: “Đừng nói những lời này nữa. Nếu anh tiếp tục theo hướng suy nghĩ đó để luyện tập ‘Bản đồ Giới Hạn’, chưa đầy vài tuần thôi, khoản ‘trợ cấp thông tin’ đó sẽ không được phê duyệt nữa đâu.”

“Vậy tôi nên nói gì đây? Tôi mới chỉ được chọn làm lính phụ trợ tạm thời mà thôi; về ‘Bản đồ Giới Hạn’, tôi chỉ biết tên thôi, liệu có cần phải viết luận văn về nó không?” Thai Ngọc than phiền, nhưng sau đó anh vẫn nói thêm: “Học sinh của Học Viện Đền Thờ thường xuyên dựa vào ‘mức độ thân thiện’ để tạo ra những môi trường đặc biệt. Xét đến vấn đề ‘lô-gic cá nhân’, họ chắc hẳn cũng cần phải có một ranh giới rõ ràng giữa ‘môi trường đặc biệt’ và ‘môi trường thực tế’, phải không?”

Trí Vinh vỗ tay: “Thật đáng để ghi lại những lời này và phát cho những học sinh đền thờ nghe mỗi ngày! Vậy thì, ‘ranh giới rõ ràng’ chính là lý do khiến anh chọn con đường đó, đúng không?”

Thai Ngọc suy nghĩ kỹ: “Có vẻ như cũng hợp lý đấy.”

Trí Vinh lẩm bẩm: “Vậy thì cái gọi là lý trí… chẳng qua chỉ là bản năng mà thôi…”

“Ồ?”

“À, không có gì đâu. Tôi vẫn khá đánh giá cao quyết định và lựa chọn của anh; hãy tiếp tục cố gắng nhé.”

“Vậy thì, đây chính là phần thưởng của anh à?”

“Phần thưởng ư? Ừm, chắc chắn sẽ có phần thưởng, nhưng tôi thích trả chúng một cách tập trung hơn.”

Thai Ngọc cười ha hả, không quan tâm nữa, đứng thẳng dậy và nói: “Vậy thì ông chủ Trí, cuộc báo cáo và trò chuyện đã kết thúc rồi; tôi xin phép lui giao.”

“Đừng vội, chúng ta vẫn còn nhiều điều để nói nữa.” Trí Vinh mỉm cười, hoàn toàn không giống vẻ u ám lạnh lùng mà anh thường thể hiện trước mặt mọi người, “Nói thật, tôi đã quan sát anh trong vài ngày rồi, và có vài điều tôi muốn nhắc nhở anh.”

“Như example?”

“Trong bầu không khí hiện tại, tôi thấy mọi người đều đến phòng cầu nguyện, nhưng anh thì chưa bao giờ đến đó.”

Thai Ngọc nháy mắt: “Tôi bận l

„“

  Thai Ngọc nhíu mày: „Không cần phải quá đà như vậy chứ!“

  Nhưng trên khuôn mặt Chế Vinh vẫn nở nụ cười: „Vào thời đại Đế quốc Thiên Uyên, chủ nhân của Tràn Hòa đã tạo ra ‘Dòng dõi Thần Mộc’, gây ra cuộc xung đột lớn với ‘Tổ tiên Phá Thần’. Vẫn có rất nhiều người không tin vào điều đó, và tình trạng này kéo dài cho đến thời đại được gọi là ‘Thế giới Tai họa’ trong Dải Ngân hà Hán Quang. Tôi biết bạn đã được ảnh hưởng bởi văn hóa Thiên Uyên… Ừm, nhiều người đều biết điều đó, nhưng nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn sẽ không ổn chút nào, đặc biệt là đối với một người chỉ đơn thuần là một “người dùng thông tin” mà chưa thể chứng minh được giá trị của mình.“

  Thai Ngọc nhìn Chế Vinh một lát, rồi hỏi một cách thăm dò: „Vậy nếu tôi trở về, tôi sẽ phải vào phòng cầu nguyện à?“

  Chế Vinh lườm một cái: „Ý tôi là, bạn cần phải nhanh chóng chứng minh được giá trị của mình đi… Có ý tưởng gì không?“

  Thai Ngọc lại lấp lánh mắt: „Về mặt nào vậy?“

  “Tất nhiên là loại ý tưởng mà chúng ta cần rồi.“

  “Các bạn…“

  “Là chúng ta!” Chế Vinh vỗ vai Thai Ngọc một cách hào phóng, “Bây giờ chúng ta đã là một đội ngũ rồi.“

  “Tôi chỉ là một người dùng thông tin thôi… À, nói như vậy có vẻ như tôi đang tự cao tự đại một chút… Thực ra tôi chỉ là một “mồi nhử” mà thôi.“

  “Đừng tự coi thường bản thân mình nhé. ‘Mồi nhử’ thì không có ý thức tự chủ đâu… Nếu bạn vẫn còn giữ được nó, điều đó chứng tỏ bạn có giá trị để làm việc cho chúng ta… Hơn nữa, bạn còn nhận được trợ cấp nữa chứ! Có thứ gì thực tế hơn những con số trên biên lai lương đâu?“ Chế Vinh cười, giống như một ông chủ nhỏ trên tàu điện ngầm vậy, “Nếu sau này mọi thứ phát triển tốt, biết đâu bạn sẽ trở thành một thành viên thực thụ… Ánh sáng bình minh dù nhỏ bé nhưng vẫn chiếu rọi khắp mọi ngóc ngách của vũ trụ, chỉ chờ đợi khoảnh khắc để xua tan bóng tối.“

  “…Cảm ơn vì lời khích lệ, nhưng ‘ý tưởng’ ấy, chẳng lẽ không cần phải có sự tích lũy từ thực tế sao?“ Bây giờ đến lượt Thai Ngọc hỏi, “Các bạn thực hiện nhiệm vụ ở Tinh Hoàn Thành, cũng nói với tôi rằng cần tập trung vào một số đại diện nào đó ở đó… Nhưng tại sao lại cần phải trở về đây?“

  “Bạn không muốn tu luyện ‘Bản đồ Giới hạn’ sao? Chúng tôi đang đưa cho bạn cơ hội đó.“ Chế Vinh đùa một câu, rồi ng

“Cuối cùng vẫn chỉ là ‘mồi nhử’ mà thôi.” Tai Ngọc cười chế giễu bản thân, ánh mắt hướng về những dãy núi uốn lượn phía xa. Lúc này khu vực này tương đối yên bình, nhưng vài giờ trước đây vẫn còn rất hỗn loạn. Anh ta nhếch mũi và nói: “Các người không hề khiến tôi cảm thấy yên tâm để chờ đợi… Ba huấn luyện viên chuyên nghiệp ấy…”

Chiết Vinh lắc đầu: “Không chỉ có ba người đó. Thực ra, ở phía Tinh Hoàn Thành cũng có một người đã trốn thoát, và đó chính là mục tiêu then chốt hiện nay.”

“Ồ?”

“Đó chính là ông Vajero – người mà trí tuệ của bạn đã từng liên quan đến.”

Tai Ngọc bật cười: “Các người cố tình làm vậy sao? Điều này quá rõ ràng rồi mà…”

Lần này, Chiết Vinh không sử dụng các từ như “các người” hay “chúng ta”, mà chỉ cười buồn và nói: “Cảm ơn bạn đã tin tưởng vào ‘Thanh tra Đen’. Nếu tôi nói rằng đó là một ‘sai sót’, liệu điều đó có quá vô liêm không?”

Lần này, Tai Ngọc thực sự ngạc nhiên. Anh ta nhìn Chiết Vinh một cách chăm chú và hỏi: “Nói thật, khi tôi mới nghe đến cái tên ‘Thanh tra Đen’, tôi cứ nghĩ các người thật uy nghiêm… Nhưng hóa ra lại để cho một người đã nghỉ hưu, một kẻ gần như đã qua đời, trốn thoát được sao?”

Chiết Vinh giơ tay lên: “Gọi anh ta là ‘người đã nghỉ hưu’ thì đúng, nhưng gọi anh ta là ‘kẻ gần như đã qua đời’ thì sai rồi. Anh ta đã lặng lẽ biến mất khỏi thế giới này, và còn rất giỏi trong việc ẩn náu và biến hóa. Chỉ trong thời gian ngắn, anh ta đã làm gián đoạn hoạt động của ‘Mạng lưới Linh hồn Thiên Uyên’, và rất có thể đã tận dụng cơ hội này để trốn khỏi Tinh Hoàn Thành.”

Tai Ngọc ngập ngừng: “Biến hóa ư?”

“Nhóm hành động đã đưa ra lý do như vậy,” Chiết Vinh thở dài. “Dù sao đi nữa, rất khó để anh ta có thể ở lại Tinh Hoàn Thành lâu dài. Hiện tại, anh ta chỉ có hai lựa chọn: hoặc là trốn ra khỏi thiên hà Hồng Silic, biến mất không dấu vết; hoặc là ẩn náu tại khu vực ‘Quyền truy cập Mở’ ở phía hành tinh You Chong… Tôi cũng chỉ mới nhận được thông tin này không lâu trước đây thôi. Bạn đến đây để ngắm bình minh, giải tỏa căng thẳng phải không?”

Tai Ngọc nhìn Chiết Vinh; người này đang nhìn về phía những dãy núi, theo dõi ánh sáng bình minh đang ló rạng… Rõ ràng anh ta đang chờ đợi bình minh xuất hiện.

Nhưng một ánh nắng mờ nhạt như thế này, có gì đáng để ngắm nhìn chứ!

Tai Ngọc nhìn về phía khoảng trống bên cạnh; “Đôi mắt linh hồn” ở đó nửa mở nửa đóng, không hề có phản ứng gì cả.

Rồi anh ta nghe thấy Chiết Vinh nói một