Trong thời đại này, đêm tối của bất kỳ thành phố nào cũng không hề khác biệt gì nhau. Điều duy nhất có thể phân biệt được, có lẽ chỉ là những thói quen ăn uống đã hình thành từ lâu dài mà thôi. Trong suốt hai tháng sống tại Thành Tích, Yin Le vẫn chưa thể quen được với hương vị hoàn toàn khác biệt này. Lần trở lại Hạ Thành này, những món ăn mà cô đã quen thuộc từ nhiều năm trước vẫn mang lại cho cô những cảm giác đặc biệt khi chúng chạm vào vị giác của cô.

Tuy nhiên, tối nay, Yin Le không ăn uống gì cả; đây vẫn là thói quen mà cô học được từ Bà Hart. Thói quen này, Bà Hart đã duy trì trong hơn mười năm, và lần cuối cùng bà ăn uống là trước khi bà chặt đầu chồng mình.

Nhưng Bà Hart không ngại uống một ly rượu vang đỏ trước khi đi ngủ. Vì vậy, Yin Le đẩy xe đẩy và gõ cửa phòng của Bà Hart.

Lúc này, Bà Hart vừa tắm xong, đang ngồi trên chiếc ghế sofa tròn bên cửa sổ, áo choàng tắm phủ kín làn da tái nhợt của bà, chỉ để lộ ra một đoạn chân và đôi chân trần. Điều nổi bật nhất là vết máu dài và cong queo trên bên má phải của bà, lúc này đang phát ra ánh sáng đỏ tối – không phải là lời miêu tả, mà đó chính là bằng chứng cho việc bà đã vượt qua bài kiểm tra cuối cùng bằng ý chí của ngọn lửa máu, và vết máu đó thực sự mang lại những hiệu ứng kỳ lạ.

“Bà.”

Yin Le sử dụng cái tên cũ để gọi bà, sau đó cũng giống như khi cô còn làm thư ký, cô rót một ly rượu vang đỏ đầy đến mức đáy ly, để Bà Hart tự lấy.

Bà Hart cầm lấy chiếc ly mảnh mai, đưa nó lên trước mắt và nhìn ngắm màu đỏ rượu đang dao động bên trong. Lúc này, Bà Hart trông giống như một quý bà buồn bã và cô đơn, mặc dù trong trái tim bà, những điều mãnh liệt và ngọn lửa luôn đang cháy bỏng.

Yin Le ngồi bên cạnh, đang suy nghĩ xem liệu có nên bắt đầu một cuộc trò chuyện hay không, thì Bà Hart bỗng nhiên mở lời, giọng nói trầm thấp:

“Người đầu tư của chúng ta đã từ chối gặp gỡ.”

Yin Le không hề cảm thấy ngạc nhiên; khi cô rời Hạ Thành lần trước, cô đã đoán trước được kết quả này. Nhưng cô luôn tò mò muốn biết, “người đầu tư” mà Bà Hart đề cập đến là ai. Đây không phải là những khoản đầu tư nhỏ lẻ để nhận lợi nhuận, mà là những người đã truyền đạt cho Bà Hart những bí quyết để nuôi dưỡng những thứ ở thế giới bóng tối, nhằm tái tạo những vật dụng thiêng liêng một cách kỳ diệu.

Trong toàn bộ Hạ Thành, chỉ có vài người có đủ năng lực để làm điều này; ngay cả nếu không giới hạn trong phạm vi Hạ Thành, cũng chỉ có thể tìm thấy thêm vài người nữa mà thôi

May mắn thay, bầu không khí này không kéo dài quá lâu. Rất nhanh sau đó, giọng nói bình tĩnh và quyết đoán như thường lệ của bà Hart đã trở lại: “Việc có đầu tư hay không chỉ là yếu tố bên ngoài; điều thực sự nguy hiểm là sự lung lay trong nội bộ tổ chức. Bạn hiện tại là phó chủ tế duy nhất, vì vậy trọng tâm công việc của bạn phải được đặt vào các nghi lễ cúng tế… Dù Nhậm Hoàng là kẻ nổi loạn, nhưng về điểm này, anh ta lại làm tốt hơn bạn.”

Ngay cả Nhậm Hoàng – kẻ đáng ghét đó – cũng được so sánh với mình, vì vậy Yin Le hiểu rõ thái độ của bà và trả lời một cách nghiêm túc: “Tôi đã nhớ rồi.”

Bà Hart liền chuyển sang đề cập đến chủ đề liên quan: “Tình hình của mục tiêu theo dõi ra sao?”

“Mục tiêu đó đã quay trở lại khu vựcUyên, nhưng tối nay và trong hai ba ngày tới sẽ không có bất kỳ cuộc tập trận tấn công hay phòng thủ nào nữa; nghe nói là vì thầy Luo đang ẩn dật vì một số lý do.”

“Vì Ro Nan không có mặt ở đó, nên có lẽ ông ấy chỉ đến khu vựcUyên để quan sát tình hình mà thôi. Nhưng ai có thể chắc chắn được rằng vài tháng, vài tuần, hoặc thậm chí vài ngày nữa, sẽ không xuất hiện thêm những tính năng mới nào chứ?”…

“Đúng vậy.” Yin Le đồng ý, nhưng sau một khoảng lặng, cô vẫn hỏi: “Thưa bà, về chiếc ‘vòng máu’ đó… Ý tôi là…”

Yin Le không nói tiếp.

Bà Hart nhìn người cựu thư ký của mình qua thành ly rượu. Lớp thủy tinh trong suốt khiến khuôn mặt của cả hai người đều bị biến dạng một cách rõ rệt; theo từng góc độ xoay của ly, những hình dạng kỳ lạ liên tục xuất hiện. Trong giao tiếp giữa con người, đôi khi chính sự hiểu biết lại khiến người ta càng phải thận trọng hơn.

Bà Hart hiểu rõ suy nghĩ của Yin Le, cũng như những lo lắng của cô. Vào lúc như này, việc người cấp trên nói thẳng ra điều mình muốn nói còn thể hiện sự thành thật và tin tưởng. Vì vậy, bà mỉm cười và nói:

“Cô đang muốn hỏi liệu cấu trúc của ‘vòng máu’ có thuộc cùng loại với nghi lễ cơ bản của tổ chức Tiện Hồn Tự hay không?”

“Tôi…”

“Chúng ta có thể nói như thế này: Thuật ngữ ‘cấu trúc’ mà Ro Nan sử dụng có thể được áp dụng cho cả ‘vòng máu’ và ‘Tiện Hồn Tự’. Xét về mặt học thuật, chúng đều thuộc cùng một loại cấu trúc.”

Yin Le thở phào nhẹ nhõm và vội vàng đáp: “Vì vậy chúng ta mới theo dõi những mục tiêu tương ứng để tham khảo…”

Bà Hart ngắt lời cô: “Nhưng trước ngày 14, tôi từng nghĩ rằng việc hình thành cấu trúc trong khu vựcUyên chỉ dành riêng cho những người thuộc phe siêu nhiên và tổ chức

Chỉ khi đạt đến cấp độ siêu nhiên, đặc biệt là về mặt tinh thần, con người mới có thể cố định được cấu trúc này – cái mà Loran gọi là “hình thức cấu trúc” – trong dòng chảy năng lượng của vùng sâu thẳm; khiến nó trở thành những thứ giống như xe cộ, thuyền bè, nhà cửa hay thành phố. Chỉ như vậy, con người mới thực sự có thể sử dụng và điều khiển nguồn năng lượng vô tận ở vùng sâu thẳm, từ đó điều chỉnh và tăng cường sức mạnh của mình.

Ngoài những người thuộc cấp độ siêu nhiên, trước ngày 14 tháng 12, chỉ có các giáo phái bí mật mới có khả năng làm được điều này. Thực ra, không phải tất cả các giáo phái bí mật đều có khả năng này; chỉ những giáo phái có người thuộc cấp độ siêu nhiên từ sớm, những người có thể cố định được “hình thức cấu trúc” ở vùng sâu thẳm, sau đó chuyển hóa nó thành nền tảng để kết nối với mong muốn và niềm tin của tín đồ, từ đó phân chia quyền lực theo các tầng lớp khác nhau, để phương pháp của một người có thể được áp dụng cho hàng trăm, hàng nghìn người.

Những nguyên lý và chi tiết liên quan đến phương pháp này là bí mật không ai được tiết lộ của các giáo phái; mỗi giáo phái đều có những đặc điểm và điều kiện cấm kỵ riêng, được che giấu sau lớp sương mù bí ẩn. Chỉ những người ở cấp cao của các giáo phái, như Yin Le, và thuộc về những giáo phái mang tính triết lý như Giáo Huyết Huyết Diễm, mới có thể hiểu rõ và học hỏi được những điều này.

Yin Le từng nghĩ rằng đây sẽ là bí mật quan trọng nhất mà cô giữ trong lòng và dựa vào để tự tin hành động. Nhưng không ngờ, ý chí máu đã xuất hiện và xâm nhập vào lĩnh vực cao cấp này, thậm chí còn kéo theo hàng trăm người đi tham quan… Cho đến nay, mọi người vẫn chưa liên kết sự việc này với những quy tắc cơ bản của các giáo phái, nhưng liệu điều này có thể kéo dài được bao lâu nữa?

Khi mọi thứ xung quanh đều đang trong trạng thái hỗn loạn, cô phải làm thế nào đây?

Bà Harding đã nhìn thấu suy nghĩ của Yin Le, cô hơi cúi đầu và ra hiệu cho cô đến gần mình.

Yin Le hơi ngập ngừng, nhưng vẫn đứng dậy và đi đến bên cạnh ông chủ. Trong khoảng cách này, trong bầu không khí này, cô vô thức lại ngồi xuống trên thảm, co ro lại như một đứa trẻ nhỏ, tựa vào đầu gối của bà Harding – giống như một đứa trẻ yêu thích và ngoan ngoãn.

Lựa chọn của cô hoàn toàn đúng đắn.

Ngón tay của bà Harding luồn vào mái tóc dày đặc của cô, nhẹ nhàng vuốt ve: “Con phải biết rằng đây là một lĩnh vực nguy hiểm. Chúng ta đã đi quá gần với ranh giới nguy hiểm trong thời gian dài rồi… Nỗi sợ hãi và tuyệt vọng không phải là v