Vào buổi sáng sớm, khuôn viên khách sạn tràn ngập tiếng chim hót và mùi hoa thơm, cây xanh um tùm. Trên đường mòn xanh bao quanh hồ, bốn người là Long Thất, Lý Thái Thắng, Lưu Thừa Tài và Viên Vô Ngại đang đi chạy bộ vào buổi sáng.

So với ba người kia, Viên Vô Ngại có vẻ rất mệt mỏi. Nguyên nhân chủ yếu là do trải nghiệm trong trò chơi tối qua – cuộc chiến giữa Mặc Lạp và Rối được cảm ứng từ nam châm đã gây ra tổn thương lớn cho anh ta, nhưng anh ta lại không chết.

Nếu chết đi thì tốt biết mấy; có lẽ những ký ức đau đớn đó sẽ bị xóa đi hoặc phai nhạt. Nhưng bây giờ, những nỗi đau đó lại được mang vào thực tế, khiến anh ta cảm thấy khó chịu khắp người. Dù là hơi nước và gió mát từ hồ thổi vào, cũng không thể xua tan cảm giác khó chịu đó.

Trong khi đó, so với Viên Vô Ngại, ba người kia đều đang tranh thủ tận dụng khoảng thời gian rảnh rỗi. Long Thất không đi canh gác các bàn chơi, còn Lý Thái Thắng và Lưu Thừa Tài cũng không lên núi để nghiên cứu về hang số hai. Lý do là bởi vì những người thuộc loài siêu nhiên đang sinh sống trong khách sạn đã tổ chức một cuộc họp nữa.

Chủ đề của cuộc họp này có lẽ vẫn xoay quanh việc khám phá hang số một, hang số hai và cả mê cung sương mù. Nhưng có lẽ sẽ có những phần ngoại lệ, liên quan đến trò chơi trong mơ.

Những trải nghiệm và nhiệm vụ mà Mặc Lạp mang về rất đáng để thảo luận. Mặc dù họ đang rảnh rỗi trong khuôn viên khách sạn rộng lớn này, nhưng bất cứ lúc nào họ cũng có thể bị gọi đi báo cáo.

Viên Vô Ngại cũng vậy.

May mắn thay, vì anh ta đến sau nên không có quyền ở trong khách sạn, nên cũng tránh được phiền toái đó.

Trong lúc đi chạy bộ, Long Thất và Lý Thái Thắng vẫn tiếp tục thảo luận về những nội dung liên quan đến trò chơi trong mơ. Kể từ khi trở về tối qua, họ cũng không hề rảnh rỗi; họ đã thu thập thông tin từ nhiều nguồn khác nhau, từ mạng internet đến các tổ chức thông tin, và bây giờ là lúc thích hợp để trao đổi thêm về những thông tin đó.

Lý Thái Thắng có nhiều nguồn thông tin hơn, vì vậy kết luận của anh ta cũng có tính chất chính thống hơn: “Rất nhiều người… có thể nói là tất cả mọi người đều nhận được thông báo từ hệ thống. Cụm từ cụ thể có thể thay đổi, nhưng ý nghĩa thì giống nhau.”

“Tuy nhiên, trước đây thì không có chuyện này.” Long Thất đưa ra suy đoán, “Có lẽ đây là phần thưởng dành cho người đầu tiên thuộc loài siêu nhiên đến đây?”

“Không chắc phải là người đầu tiên, nhưng chắc chắn là người đầu tiên thực sự trải nghiệm trò chơi này và phá hủy R

Loại bỏ những trường hợp lặp lại “hạ cánh”, những người liên quan bị ai đó kéo vào vụ việc này thì ít nhất cũng đã có số tài sản trị giá hơn một tỷ. Về cơ bản, tất cả những người xem trực tiếp hoặc chú ý đến sự kiện này đều bị bao phủ trong đợt này.

Hiện tại, đa số mọi người vẫn đang mắc kẹt trong các đoạn phim mở đầu của trò chơi; chỉ những người sở hữu năng lực đặc biệt trong thế giới ấy mới có thể tham gia trò chơi và trải nghiệm nó.

Nhưng số lượng những người này rốt cuộc cũng không nhiều lắm. Nếu tính cả những người chưa tỉnh ngộ, con số tổng cộng chỉ khoảng sáu đến bảy trăm nghìn người mà thôi.

Tuy nhiên, mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Lý Thái Thắng nói: “Có thông tin ước tính rằng, số người đã tỉnh ngộ và thực sự được trải nghiệm trò chơi hiện nay còn chưa đầy hai nghìn người; thậm chí còn ít hơn cả số fan cuồng nhiệt của Ruǐ Wén.”

Long Thất nhếch mày: “Quả là có quá nhiều ràng buộc phải suy xét.”

“Ngược lại, những người chưa tỉnh ngộ lại rất nhiệt tình tham gia, và thực tế họ đã trở thành lực lượng chính trong trò chơi Mộng Giấc. Chỉ từ những cuộc tư vấn mà các chi hội của hiệp hội tiếp nhận, cùng với số liệu thống kê nội bộ của giáo đoàn chúng ta, đã có hơn bốn mươi nghìn người tham gia. Điều này cũng là bởi vì nhiều người chỉ hiểu biết rất sơ qua về những năng lực siêu nhiên đó; họ thậm chí gặp khó khăn khi cố gắng tập trung tâm trí, và vì thế vẫn bị mắc kẹt trong các đoạn phim mở đầu.”

“Không có gì đáng ngạc nhiên cả,” Long Thất nói, vừa vung tay vừa đánh giá, “Rất nhiều người chỉ có thể ngắm nhìn từ xa, nhưng mãi không thể tham gia được; họ chỉ cách mục tiêu có một bước chân, nhưng lại không thể vượt qua được. Sau bao năm kiên nhẫn chờ đợi, họ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào.”

Sau một lát, Long Thất cũng chia sẻ phát hiện của mình: “Có vẻ như có người đang cố tình lan truyền những hướng dẫn để tham gia trò chơi. Những bài viết chia sẻ trải nghiệm về nửa thế giới của Nữ Phù Thủy Ma Nhãn đã được chia sẻ rộng rãi trên các nền tảng chỉ trong một đêm, và số lần chia sẻ cũng như lượt đọc đều tăng vọt.”

“Những hướng dẫn này thực sự rất hữu ích. Khi người ta hiểu được tầm quan trọng của việc tập trung tâm trí, cùng với những tài liệu hướng dẫn của Ruǐ Wén, việc tiến bộ sẽ diễn ra rất nhanh.”

“Ngoài ra, còn có Tường Bảo Sức Mạnh Máu của Hạ Thành nữa… Theo những thông tin tôi nhận được, giai đoạn thử nghiệm nội bộ cho cấp độ đầu ti

Tuy nhiên, lúc này Viên Vô Ngại lại đến giới hạn của mình; anh ta nằm bất động như một con cá chết trên chiếc ghế gỗ bên lối đi, kêu la đau đớn và không còn ý định tiếp tục di chuyển nữa, thậm chí còn muốn gọi xe điện tham quan trong khu vực để được giúp đỡ.

Vì Trần Khán không có mặt, Long Thất và Lý Thái Thắng thực sự không biết phải làm thế nào để đối phó với Viên Vô Ngại. Họ liếc nhau rồi để Lý Thái Thắng thử hỏi: “Đại úy Viên, theo anh, nhiệm vụ trong Thế Giới này sẽ diễn ra như thế nào?”

“Diễn ra cái gì chứ… Tôi chỉ muốn đi chạy bộ buổi sáng cùng hai người các bạn mà thôi…”

Long Thất cười và nói: “Anh quên rồi sao? Chúng ta đâu phải là những người được mời đến để tham gia cuộc thảo luận này. Chúng ta đi chạy bộ vì anh sợ bị bỏ lại một mình, nên mới bị kéo theo một cách miễn cưỡng.”

Viên Vô Ngại ngập ngừng một chút, rồi nhớ ra rằng quả thật có chuyện đó xảy ra, nhưng lúc này anh ta hoàn toàn không muốn tiếp tục nói chuyện: “Dù sao thì cũng phải tham gia cuộc thảo luận này thôi… Tôi không muốn phải nói lại lần thứ hai đâu!”

Long Thất lại tiếp tục hỏi: “Anh chắc chắn rằng những lý thuyết mang tính châm biếm… ấy, những lý thuyết về bản chất vũ trụ hay cấu trúc tinh thần ấy, khi được trình bày trong cuộc thảo luận này, sẽ thực sự hữu ích chứ?”

Viên Vô Ngại nhìn anh ta một cách lạnh lùng và trả lời: “Lý thuyết siêu cấu trúc à? Hay là cấu trúc tổng thể của đại dương tâm linh? Hoặc là mối quan hệ giữa thời gian và không gian? Những thứ đó có thể được coi là ‘lý thuyết vĩ mô’ sao? Những sinh vật siêu nhiên đó đâu phải là người ngốc… Dù một người không nghĩ ra được, nhưng qua việc thảo luận cùng nhau, họ cũng sẽ tìm ra câu trả lời thôi.”

Mặc dù lời nói của anh ta không mấy hay ho, nhưng ít ra cũng đã bắt đầu có sự thảo luận rồi.

Long Thất cũng ngồi xuống chiếc ghế dài và tiếp tục hỏi: “Vậy họ sẽ quan tâm đến những điều gì, và thảo luận về những vấn đề gì?”

Viên Vô Ngại lơ đãng trả lời: “Nếu họ cũng giải quyết vấn đề một cách thẳng thắn như chúng ta, thì cũng sẽ đơn giản hơn một chút. Nhưng hiện tại, có lẽ họ đang băn khoăn không phải về bản thân trò chơi, mà là về thái độ khi chơi trò chơi đó: ví dụ, liệu họ có nên giúp người đó đẩy nhanh tiến độ nhiệm vụ, thay đổi cục diện của Thế Giới này hay không; hay là họ sẽ tiếp tục trì hoãn, né tránh bị cuốn vào những xung đột đó.”

Long Thất cố tình hỏi tiếp: “Cần ph

Lý Thái Thắng nhìn thẳng vào mắt Long Thất, rồi gật đầu: “Đó cũng là một ý tưởng hay. Nhưng về tiến trình nhiệm vụ ở Thế Giới này…”

Viên Vô Ngại vẫy tay, dường như lại mất hứng thú nói chuyện: “Thôi đi, cứ mãi bận tâm đến tiến độ nhiệm vụ thì các bạn sẽ không bao giờ thoát khỏi vòng luẩn quẩn này đâu… Xe đến rồi!”

Đúng lúc đó, một chiếc xe du lịch điện tử xuất hiện trên con đường xanh. Viên Vô Ngại tưởng mình đã gọi thành công, nhưng ngay sau đó anh ta nhận ra rằng trên xe còn có hai khách nữa.

Long Thất và Lý Thái Thắng liếc nhìn họ một cái, rồi nhanh chóng trao đổi ánh mắt với nhau.

Hai khách trên xe du lịch điện tử là một nam một nữ.

Người đàn ông trông rất đẹp trai, ăn mặc thoải mái, mặc một chiếc quần dài qua đầu gối, để lộ đôi chân thon dài, trông giống như một khách du lịch đến nghỉ dưỡng; người phụ nữ thì xinh đẹp nhưng lạnh lùng, ngay cả trong cái nóng của mùa hè vẫn mặc một chiếc áo choàng trắng có mũ, không hề để lộ bất kỳ phần nào trên cơ thể ngoại trừ khuôn mặt.

Điểm chung của họ nằm ở khuôn mặt – cả hai đều có làn da nhợt nhạt, ngay cả vào buổi sáng đầu ngày khi mặt trời mới mọc, khuôn mặt họ vẫn không hề có màu sắc gì.

Đặc biệt là người đàn ông, nhìn kỹ hơn còn thấy làn da có màu xanh nhợt, trông giống như một người ốm yếu.

Nhưng bên phía Long Thất, không ai dám nhìn họ theo cách đó.

Rõ ràng, đó là hai người thuộc nhóm siêu nhiên.

Star Witch, Khánh Sĩ Đan Tử? Đãler, thực tế là anh chị em ruột thịt.

Star Witch là đệ tử trực tiếp của Dead Witch, còn Khánh Sĩ Đan Tử từng được Dead Witch dạy dỗ. Cả hai đều là những nhân vật quan trọng trong Hội Năng lực và đều giữ chức vụ Phó Tổng Thư ký.

Trong số đó, Khánh Sĩ Đan Tử còn là một trong những người mạnh mẽ nhất về mặt tinh thần trong bộ bài siêu nhiên, chỉ đứng sau Laniel, Chủ tế lớn, và được mệnh danh là người giỏi nhất thế giới về việc thiết lập các bức tường bảo vệ, đồng thời cũng rất giỏi trong các khả năng liên quan đến thời gian và không gian.

Không cần nói đến bối cảnh của Hội Năng lực, bây giờ mọi người đều biết rằng Dead Witch đã tham gia vào một cuộc ám sát nhắm vào Ruan Nan, đúng là vụ việc ở thành phố Ha.

Về cơ bản, họ đã đứng về phe nào đó rồi.

Sự xuất hiện của họ có thể sẽ gây cản trở trong các vấn đề liên quan – dù là việc khám phá mê cung sương mù hay trò chơi trong giấc mơ, hoặc là những âm mưu liên quan đến Ruan Nan.

Tất nhiên, cũng có thể là những cuộc thăm dò sâu hơn nữ

Làm thế nào mà có thể gánh vác hết tất cả những điều này đây?

“Một nghìn tỷ con Rối được từ hóa – liệu người ta có thể coi chúng chỉ là những ảo ảnh trong giấc mơ, xuất hiện rồi biến mất theo ý muốn không? Với quy mô lớn như vậy, chắc chắn không thể nào một người có thể tự mình tạo ra tất cả chúng được.

“Nếu có sự tiêu hao thì chắc chắn cũng phải có việc bổ sung; hẳn phải có các dây chuyền sản xuất, cùng với nguyên liệu thô, năng lượng và địa điểm – nói chung là một hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh… Dù sao thì đó cũng chỉ là một giả định thôi; chắc chắn phải có một hệ thống tương tự như vậy.

“Nhưng tôi nghĩ, chắc chắn không ai có thể sở hữu nguồn lực vô hạn cả; ngay cả Giáo sư Lý Vĩ cũng không thể làm được điều đó. Và kẻ keo kiệt như Giáo sư Lý Vĩ thì chắc chắn không bao giờ dám chi tiêu mạnh tay đến thế.

“Người đó chắc chắn không thể chỉ làm từ thiện; những dự án lớn như vậy thường đi kèm với chi phí cao. Nếu vậy, khi đầu tư vào những dự án đó, chắc chắn sẽ phải đối mặt với áp lực về chi phí; vì vậy, việc quản lý chúng trở thành một vấn đề rất phức tạp.

“Nếu tôi là anh ta, tôi chắc chắn sẽ không phân phát nhiệm vụ một cách tùy tiện. Bởi vì nhiệm vụ chính là mục tiêu, là con đường để đạt được mục tiêu đó, là phương thức tiếp thị, và cũng là cách để thu hồi vốn đầu tư. Điểm hòa vốn ở đâu? Liệu có thể đạt được sự cân bằng giữa sản xuất và tiêu thụ không? Cần phải mở rộng quy mô sản xuất hay tăng tốc độ sản xuất không? Tất cả những điều này đều là những vấn đề cần được xem xét.

“Rốt cuộc thì anh ta có đủ thời gian và khả năng để thực hiện những dự án này, hay anh ta đang gặp phải những khó khăn? Những thông tin này đều có thể được tìm thấy trong hệ thống phân phát nhiệm vụ của anh ta… Thật là có rất nhiều điều cần suy nghĩ ở đây!”

“Không tồi chút nào, suy nghĩ rất rõ ràng.” Chiếc xe du lịch điện dừng lại; Star Witch đang khen ngợi anh ta. Anh ta nhìn Viên Vô Ngại và nở một nụ cười ấm áp, dù khuôn mặt nhợt nhạt của anh ta khiến nụ cười đó trở nên hơi u ám, “Trông quen quá… Chúng ta hẳn đã gặp nhau ở đâu đó rồi?”

Viên Vô Ngại mỉm cười e thẹn: “Có lẽ là tại Phòng thí nghiệm Thiên Khai. Thưa Star Witch và bà Dale, chúng tôi đã từng gặp nhau. Hơn nữa, trước khi bà Dale đi tu luyện tại Tiền Tiến Cơ Sở trên quỹ đạo Sao Mộc vào năm 94, tôi cũng đã tham gia việc tiếp đón bà ấy.”

Khánh Sĩ Đan Tử liếc nhìn Viên Vô