Khuất Dục nhìn thấu mọi chuyện, nhưng cũng không chế giễu quá mức; ngược lại, anh ta còn chủ động bắt đầu cuộc trò chuyện về chủ đề này: “Việc tính toán công lao chiến đấu sắp hoàn tất rồi, bạn dự định sử dụng nó như thế nào?”

Điền Mông chính xác là muốn có loại trao đổi này; anh ta không ngần ngại mà hỏi thẳng: “Hãy cho tôi một lời khuyên đi… Là người ngoài ‘vòng tròn’ của các bạn, tôi thực sự không hiểu được.”

Khuất Dục rất thích cách diễn đạt “vòng tròn ấy”; dù anh ta biết rõ mình vẫn chỉ là kẻ ở rìa của vòng tròn đó. Nhưng chính vị trí “rìa vòng tròn” này đã giúp anh ta tiếp cận được nhiều thông tin mà người dân bình thường khó có thể có được, và từ đó kiểm soát được một số nguồn lực quan trọng. Anh ta quay đầu nhìn Điền Mông và nói: “Công lao chiến đấu chắc chắn sẽ phát huy tối đa tác dụng trong hệ thống quân đội. Vấn đề là, bạn đã là người xuất ngũ rồi; danh tính của bạn… ừm, cũng khá phức tạp, nên không thể gia nhập Lực lượng Vệ binh Hồng Thiên Thạch được nữa. Nếu bạn thực sự muốn tối đa hóa lợi ích, hiện tại bạn có thể hướng tới việc tham gia lực lượng dự bị.”

“Tôi vốn dĩ đã là thành viên của lực lượng dự bị rồi; sau khi xuất ngũ, tôi tự động được ghi danh vào đó.”

“Lực lượng dự bị hàng ngày và lực lượng dự bị thực hiện nhiệm vụ quân sự thì sao có thể giống nhau được? Việc thực hiện nhiệm vụ khác nhau, mức độ đãi ngộ cũng hoàn toàn khác biệt, đúng không?” Khuất Dục không ngại dạy Điền Mông một bài học; nhưng nghĩ lại, có lẽ Điền Mông cũng đã hiểu rồi, chỉ là thiếu một hướng dẫn cụ thể mà thôi. Vì vậy, anh ta không nói thêm nhiều, mà trực tiếp đưa ra thông tin có giá trị nhất: “Tôi nghe nói gần đây có một đơn vị lực lượng dự bị sẽ tiến hành đổi phiên công tác trên quy mô lớn, và đó là nhiệm vụ liên quan đến không gian vũ trụ… Điều kiện có thể sẽ khá khắc nghiệt, nhưng các khoản trợ cấp sẽ cao hơn nhiều so với trên hành tinh; điều quan trọng nhất là cơ hội – bạn biết đấy, môi trường làm việc lâu dài trong không gian vũ trụ sẽ rất có lợi cho việc đánh giá quyền lợi của những ‘công dân vũ trụ’.”

Điền Mông tròn mắt lên: “Ở đâu vậy? Làm thế nào để tham gia được?”

“Một giáo viên của trường chúng tôi đã tiết lộ thông tin này; lần đổi phiên công tác này quy mô lớn, nhưng lực lượng dự bị của Hệ sao Hồng Thiên Thạch đang gặp nhiều rắc rối; ‘Tinh Hoàn Thành’ không quan tâm đến việc này, và những người trên hành tinh không đủ điều kiện… Bây giờ họ đã tìm đến trường chúng tôi

」

Khuất Dục ho khan mạnh mẽ: “Tôi vẫn chưa phải là linh mục; ngay cả khi thi đỗ thành công, tôi cũng cần phải tranh thủ được cơ hội thực tập tại đền thờ mới có thể trở thành linh mục tập sự.”

Lúc này, anh ấy nói ra những lời đó một cách bình tĩnh. Một khi tâm trí đã quyết tâm, con người sẽ không còn quan tâm đến ý kiến của người khác nữa.

Đúng lúc đó, từ phía buồng lái, Giá Hỉ thì thầm: “Mọi người đang dần ra ngoài rồi.”

Khuất Dục nhìn đồng hồ: “Có lẽ kỳ thi cũng đã kết thúc rồi… Cậu ấy đã gặp Thái Ngọc chưa?”

Giá Hỉ lắc đầu: “Chưa đâu.”

Khuất Dục thở dài: “Với loại kỳ thi này, kết quả thường được thông báo ngay tại chỗ; càng muộn mới ra kết quả thì hy vọng càng lớn, bởi vì cuối cùng vẫn còn một buổi trò chuyện và huấn luyện nữa. Đôi khi, những việc cần người tình nguyện hay nhân viên hỗ trợ sẽ được sắp xếp ngay tại đó. Nhưng những việc đó thường là những công việc vớ vẩn, chỉ là lợi dụng tình huống đặc biệt này để ép buộc bạn làm theo ý họ…”

Giá Hỉ ngạc nhiên: “Thật sao? Anh đã nói với huấn luyện viên trước chưa?”

“Tất nhiên rồi. Tôi đã nói một cách nghiêm túc, nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại; dù không muốn thế nào, cũng phải chọn một việc để đảm nhận.”

“Hả?”

“Đó chính là vai trò ‘nhân viên hỗ trợ’… Dù là nhân viên hỗ trợ không được giao nhiệm vụ cụ thể nào, thì công việc họ làm cũng giống như vậy. Nếu không có ý thức tự giác, thì thi cho cái này làm gì chứ? So với những công việc khác có trọng số đánh giá cao hơn nhiều, chắc chắn không phải chỉ qua một kỳ thi là có thể thăng tiến được đâu. Nếu thực sự như vậy, bạn tin không, số người tham gia kỳ thi sẽ tăng lên gấp trăm lần?”

“Ừm, có lẽ là vậy.”

“Vì vậy tôi đã nói với anh ấy rằng đừng do dự; càng do dự thì sẽ càng nhận được những công việc tồi tệ hơn… Ồ, tôi thấy anh ấy rồi!”

Ba người trên xe đều nhìn thấy Thái Ngọc xuất hiện bên ngoài khu vực thi.

Điệp Mông không nhịn được mà buông lời chê bai: “Anh ta đi chậm rãi như một ông già vậy, chẳng hề có chút tinh thần nào cả… Chắc là thi không tốt lắm đâu.”

Giá Hỉ vội vàng phản bác: “Không đâu… Có lẽ anh ấy đã nhận được những công việc phiền phức gì đó thôi.”

Khuất Dục cũng không chắc lắm: “Trước đó tôi đã cảnh báo anh ấy về một số điểm cần tránh; không lẽ lại như vậy chứ…”

Lúc này, Thái Ngọc cũng nhìn thấy chiếc xe bên đường, mỉm cười rạng rỡ và vẫy tay về phía họ. Ba người tr

Trong thành phố rộng lớn như Đô Thành Tuế Nguyên này, dù là đêm khuya, những nơi để vui chơi và thưởng thức rượu vẫn luôn có mặt.

Trong số bốn người đó, ngoại trừ Khuất Dục – người với tư cách là một tu sĩ học việc và phải tuân thủ nghiêm ngặt các giáo điều, không được phép uống những loại đồ uống có thể khiến tâm trí mê muội hoặc phản ứng chậm trễ – ba người còn lại đều cùng nhau nâng ly chúc mừng việc họ đã sống sót trở về từ chiến trường, cũng như chúc mừng cho những thành công trong thời gian vừa qua.

Tất nhiên, trong buổi tiệc này, việc chia sẻ những “tin tức độc quyền”, trao đổi thông tin với nhau, và khoe khoang về mạng lưới quan hệ của mình cũng là những phần không thể thiếu.

Mặc dù Khuất Dục không uống rượu, nhưng vì anh ta học tập tại trường tu viện, nên anh ta vẫn được coi là người có địa vị cao hơn so với những người khác; chắc chắn anh ta là trung tâm của buổi tiệc này. Trong bầu không khí như vậy, anh ta cũng cảm thấy hơi say. Vào cuối buổi tiệc, khi Giá Hỉ và Đi Mông đã say đến mức nói những lời không ai hiểu được, Khuất Dục cũng đã tiến lại gần Tài Ngọc, thì thầm nói với anh ta, vừa như là nhắc nhở vừa như là khoe khoang:

“Trước đây tôi chưa bao giờ kể, nhưng hôm nay… Ừm, sáu giờ trước, vị linh mục Phá Lỗ Nhĩ đã triệu tập tôi. Ông ấy vẫn rất đánh giá cao kế hoạch của chúng ta vào ngày hôm đó…”

“Đừng nhìn tôi như vậy… Dù là theo giáo điều của đế quốc thần linh hay theo yêu cầu của Hoàng tử ‘Lưu Quang’, sự trung thực luôn là đức tính mà chúng ta phải giữ vững! Phần đó thuộc về bạn, tôi sẽ không chiếm đoạt nó đâu… Việc bạn có thể nhanh chóng tham gia kỳ thi phụ tá lần này, chắc chắn cũng có sự quan tâm của vị linh mục đó. Điều này rất tốt… Dưới hệ thống của tu viện, mặc dù chúng ta vẫn chỉ là những người ở tầng lớp ngoài cùng, nhưng nếu những người quan trọng trong tu viện nhớ đến chúng ta, và chúng ta cùng nhau nỗ lực, thì rồi chúng ta cũng sẽ trở thành những người quan trọng thật sự!”

Buổi tiệc kéo dài đến tận sáng. Giá Hỉ, người phải đi làm hàng ngày, đành phải bỏ xe lại và đi xe công cộng, cố gắng chịu đựng cơn say và buồn ngủ để đến nơi làm việc. Đi Mông cũng tương tự; trong khi đó, Khuất Dục tuy thoải mái hơn một chút, nhưng vẫn cần phải xử lý hết mùi rượu trên người để không bị giám thị phát hiện.

Chỉ có Tài Ngọc là người thoải mái nhất… Anh ta vốn đã nghỉ việc và đang trong tình trạng nghỉ ngơi để chữa bệnh; về đến nhà, anh ta chỉ cần đóng cửa, kéo rèm cửa xuống và ng