Thành phố Xuân Thành nằm ở vùng cao nguyên tây nam, xung quanh là nhiều ngọn núi, giao thông khá bất tiện. Trong thời kỳ hòa bình kéo dài một trăm năm trước ba cuộc chiến tranh, con người đã cố gắng xây dựng một loạt cơ sở hạ tầng đường xá. Tuy nhiên, sau chiến tranh, những sinh vật biến đổi gen hoành hành khiến nhiều khu vực trở thành vùng không người ở; hiện nay, những công trình này đã bị phá hủy gần như hoàn toàn, chỉ còn lại những bãi cỏ um tùm, đá lở và đống đổ nát của các ngọn núi, nơi có thể mơ hồ nhìn thấy vài dấu vết còn sót lại.

Trong điều kiện địa hình như vậy, xe điện từ trong thành phố gần như không có tính ứng dụng thực tế; các phương tiện bay như “phi thuyền” cũng phải đối mặt với nguy cơ va chạm với những sinh vật biến đổi gen, luôn có khả năng đâm vào núi. Vì vậy, hầu hết những người sống ở đây đều chọn sử dụng xe off-road truyền thống, kết hợp với một số bộ phận hỗ trợ như hệ thống điện từ để đối phó với hầu hết các tình huống.

Lúc này, trên một sườn núi thoai thoải, một nhóm khoảng mười người đi xe off-road đang cẩn thận lắp đặt các thiết bị giám sát để quan sát môi trường xung quanh.

Người đàn ông dẫn đầu nhóm cao lớn, mạnh mẽ, cạo đầu ngắn, đeo kính râm, mặc áo khoác da và quần len, trông rất mạnh mẽ. Đồng thời, anh ta cũng là một chuyên gia về việc vận hành các thiết bị này; anh ta chỉ huy mọi người một cách tổ chức chặt chẽ, yêu cầu họ lắp đặt thiết bị ở các vị trí cụ thể, mỗi lệnh đều rõ ràng và dễ hiểu, khiến công việc diễn ra một cách thuận lợi mà không hề lộn xộn.

Có người luôn sẵn lòng phục vụ anh ta, liên tục khen ngợi: “Đúng là xuất thân từ đơn vị chiến đấu ngoại địa; có anh Bao ở đây, chúng ta mới thực sự có kế hoạch cụ thể!”

“Im miệng… Có tiếng gì vậy?”

“À?”

Anh Bao nhăn mày, lắng nghe. Sau vài giây, khuôn mặt anh ta trở nên tức giận hơn: “Ai vậy! Không thấy biển hiệu ‘Rồng Lăn’ sao? Tôi đã phải di chuyển từng bước một bằng hệ thống điện từ đấy…”

Lúc này, nhiều người trong nhóm đã nghe thấy tiếng động của động cơ xe, và tiếng ma sát giữa thân xe với đường xá tồi tệ càng khiến mọi thứ trở nên ồn ào hơn.

“Hướng tây nam… Không phải từ trong thành phố đâu.”

Người phụ trách giám sát từ xa lên tiếng báo cáo. Nghe vậy, anh Bao tiến lại gần hơn và qua thiết bị giám sát, anh ta thấy một con “rồng đất” đang lăn từ hướng tây nam trở về.

Xung quanh Thành phố Xuân Thành đang trải qua một mùa khô hạn hiếm khi xảy ra trong nhiều năm; bụi bặm và cỏ khô bay mù mịt, khó có thể nhìn rõ

“Đừng nói nữa, nhanh gửi tín hiệu… Ôi trời ơi!”

Bao Ca hét lên thất thanh. Trước mắt họ trên màn hình giám sát, con rồng đất đang lao về phía trước; bỗng nhiên, mặt đất cứng chắc bị nổ tung, tạo thành một cái hố có đường kính hơn ba mét. Đá và bùn đất bay tứ tung trong tiếng vút vẹt; điều đáng sợ hơn là ở sâu bên trong hố, như thể một bông hoa quái dị đã nở ra – đó là sự kết hợp của hàng chục, thậm chí hàng trăm chiếc xúc tu mảnh mai; từ giữa bông hoa ấy phun ra khói màu xanh nhạt, và chỉ trong chốc lát, chiếc xe máy off-road ở phía trước con rồng đất đã bị nuốt chửng.

“Con rồng đất chết tiệt này… Đây là loài Khuê Sát Chấn!” Bao Ca tái nhợt mặt, lấy ra bản đồ địa hình và nhìn lại một lần nữa, rồi tát mình một cái: “Thật là ngu ngốc… Rõ ràng có một con đường ngầm chạy qua đây mà! Nơi này chính là điểm yêu thích của Khuê Sát Chấn… Đây là bẫy… Nhanh rút lui!”

Anh ta hét lớn: “Lão Ngũ, hãy báo cáo cho chi nhánh và thông báo cho lực lượng phòng thủ thành phố… Tất cả mọi người phải rút lui ngay lập tức!”

Khuê Sát Chấn là một trong những loài biến đổi cấp B nổi tiếng nhất trong khu vực xung quanh Thành Phố Xuân, với mức độ đe dọa được đánh giá là “b-”. Loài này sống dưới lòng đất quanh năm, có trí thông minh cao, có thể bắt chước tiếng kêu và chất tiết của các loài biến đổi cấp thấp hơn như con rồng đất để dụ dỗ những kẻ săn mồi khác, bao gồm cả những người có năng lực đặc biệt, sau đó mới tiến hành giết chóc và ăn thịt họ.

Nếu những con biến đổi này quá gần khu vực đô thị, chúng có thể xuyên qua các đường ống thoát nước thải, xâm nhập vào hệ thống phòng thủ thành phố và gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Vì vậy, trong hệ thống phòng thủ thành phố, loài này luôn nằm trong danh sách những mục tiêu ưu tiên cần tiêu diệt.

Bây giờ, suy nghĩ về những điều này đã quá muộn rồi; Bao Ca cũng không còn thời gian để quan tâm đến những điều “tiện nghi” nữa. Nhìn theo hướng xuất hiện của Khuê Sát Chấn, đội săn mồi của họ thực sự đã trải qua một cơn nguy hiểm lớn. Nếu không phải vì người lái xe máy kia đã trở thành mồi nhử trước, thì vài phút sau, cả nhóm họ đã sẽ bị con rồng đất nuốt chửng.

“Người đó… Sau này anh em sẽ thu dọn xác cậu ấy và chôn cất cho cẩn thận đấy!”

“Bao Ca thật là nhân đạo!”

Anh ta tát mạnh vào đầu tên đồng bọn đắc lực của mình và hét lớn: “Rút lui đi! Bỏ hết thiết bị lại đây. Phạm vi hoạt động của Khuê Sát Chấn là 50 km; nếu chạy chậm, thì tất cả sẽ bị nuốt chửng mất thôi!”

“Ném chiếc xe máy đó đi!”

Bao Cao quay đầu nhìn lại, phía sau núi dường như có ánh sáng lóe lên, rất giống là ánh sáng còn sót lại từ vũ khí nhiệt năng.

Thảm thật… Thật là thảm!

Mỗi năm vào mùa xuân ở Thành Phố Mùa Xuân, có khoảng vài ngàn người tham gia “Chương trình Tử Thần Hoang Dã”; trong số họ cũng có không ít người có năng lực đặc biệt. Và bây giờ, lại có thêm một trường hợp nữa.

Bao Cao chợt nhớ ra một việc: “Mọi người hãy chú ý xem dưới gầm xe, căn cứ vào bản đồ địa hình để tránh xa các con sông ngầm dưới lòng đất. Loài côn trùng Kikuji có thể di chuyển nhanh không kém xe hơi, thậm chí còn có thể phun ra khói độc…”

Đang nói vậy thì, tên đồ tôi tớ bên cạnh anh ta bỗng la lên: “Côn trùng đấy! Chúng đang tiến về phía chúng ta!”

Bao Cao hoảng sợ quay đầu lại, và thấy trên núi có hàng chục cái râu mảnh mai đang bay lượn, thỉnh thoảng vượt qua ranh giới của ngọn núi, dao động không ngừng. Đây không phải là chiêu thức thông thường… Nhưng tình hình thực sự rất đáng sợ.

Bao Cao chửi thề một tiếng, nhưng không còn cách nào khác, chỉ có thể hét lớn: “Tăng tốc lên! Nhanh lên!”

Người lái chiếc xe off-road mà Bao Cao đang ngồi là một tay đua giàu kinh nghiệm; chỉ dựa vào quan sát bằng mắt thường, anh ta đã đoán được khoảng cách của những kẻ đuổi theo phía sau. Nghe vậy, anh ta liền thốt lên tuyệt vọng: “Khoảng cách đó ít nhất cũng là 200 km… Thật là vô lý!”

“Đừng nói nhảm!”

Bao Cao hét trả lại. Nếu loài côn trùng Kikuji có thể di chuyển với tốc độ 200 km/giờ trên mặt đất, thì mức độ đe dọa của chúng chắc chắn không phải chỉ ở mức B-. Ngay cả khi toàn bộ lực lượng phòng thủ thành phố được điều động, họ cũng phải tiêu diệt hết những con quái vật này mới được!

Trong đầu Bao Cao lướt qua những suy nghĩ vô ích, nhưng khi nhìn lại những cái râu đang bay lượn kia, tâm trí anh ta lại trở nên trống rỗng hoàn toàn.

Đúng lúc này, phía trước bỗng vang lên tiếng động lớn; chiếc xe off-road phía trước cuối cùng cũng không chịu nổi sự thử thách của con đường gập ghềnh, và xe bị lật ngược. Nếu không phải chiếc xe off-road đó được mua với giá cao và có khả năng chịu đựng tốt, cùng với những người trên xe có kỹ năng ứng biến nhanh nhẹn và hệ thống tự động điều chỉnh tư thế hiệu quả, thì đã chắc chắn xảy ra thảm kịch xe hỏng người chết rồi.

Nhưng vì thế, con đường hẹp trước mặt bị tắc nghẽn, mọi nỗ lực rút lui đều trở thành điều không thể thực hiện được. Đồng thời, một thảm kịch còn lớn hơn rõ ràng

Cảm ơn trời, cảm ơn tổ tiên, động cơ được cải tạo công suất lớn dùng cho xe off-road hoàn toàn ổn, hệ thống thông minh cũng vượt qua bài kiểm tra tự động một cách thuận lợi.

Lúc này, hai chiếc xe vừa đi qua đã đã đi xa vài trăm mét rồi. Còn Bao Ca, khi quay đầu lại, thấy những sợi râu của con quái vật Khuê Sát Chóng đang bay vút qua đỉnh núi và lao về phía họ.

“Nhanh lên! Nhanh lên!”

Bao Ca vội vàng ngồi vào vị trí lái xe, kêu gọi mọi người lên xe ngay lập tức. Chưa kịp mọi người ngồi yên, anh ta đã đạp mạnh ga, chiếc xe lao về phía trước với tiếng ầm ầm. Tuy nhiên, chỉ sau khoảng mười mét, tiếng gió rít gào vang lên, những sợi râu đang bay lượn theo gió đã chạm vào tấm kính chắn gió đã bị hỏng...

Ngay trong giây tiếp theo, thân hình nặng ít nhất hai tấn của con quái vật Khuê Sát Chóng đã đập mạnh xuống mặt đất cách đó khoảng hai mươi mét. Chiếc xe off-road phanh gấp, nhưng vẫn không kịp dừng lại và đâm vào nó mạnh mẽ. May mắn thay, thứ “hỗn hợp râu thịt” khổng lồ phía trước có độ cứng không đủ, nên chiếc xe off-road như là đâm vào một tấm bọt biển, không gây ra tai nạn nghiêm trọng hơn.

“Lùi xe lại, nhanh lùi xe lại!”

Tài xế ngồi ở ghế phụ hét lên điên cuồng. Bao Ca đã chuyển sang số lùi, nhưng không đạp ga nữa.

Con quái vật Khuê Sát Chóng nằm trên mặt đất, các chi và sợi râu vẫn đang co giật, từ chúng thoát ra mùi thịt hôi thối. Những hạt mùi này xuyên qua tấm kính chắn gió bị hỏng và cùng với gió núi khô hanh thổi vào trong xe... Trông nó giống như một con hải quỳ vừa bị nướng nửa chừng hơn là bất cứ thứ gì khác.

Bao Ca nhìn chằm chằm vào khối thịt khổng lồ phía trước mà không chớp mắt.

Lúc này, tiếng động cơ của một chiếc xe máy off-road vang lên phía sau. Vài giây sau, chiếc xe đó dừng lại ổn định bên cạnh chiếc xe off-road của họ, ánh sáng kim loại lạnh lẽo chiếu vào mắt.

Bao Ca, người vừa mới xuất ngũ khỏi quân đội, lập tức nhận ra đó là một bộ áo giáp xương ngoài. Về mẫu mã... sao nó lại giống như một robot người hình “sĩ quan x-2” vậy?

Đây là hàng cải tạo à?

Áo giáp kim loại che khuất khuôn mặt và hình dáng của người đó, Bao Ca không thể đoán ra nguồn gốc của họ, chỉ có thể suy nghĩ một cách đơn giản: “Anh/cô là… quân nhân phải không?”

Phía đối diện không hề có phản ứng gì.

Bao Ca lại ngốc nghếch hỏi: “Anh/cô có việc gì cần giúp đỡ không?”

Cuối cùng, từ phía sau bộ áo giáp kim loại, một giọng nói rõ ràng vang lên: “Giúp tôi một việc.”

“À, xin