Trong một thời gian trước đây, nhịp độ cuộc trò chuyện giữa Lỗ Nam và An Đông Thắng dường như đang tăng lên; mọi người đều hiểu rõ về thái độ cơ bản của nhau, và nhiều vấn đề đã được thống nhất.

Nhưng khi vấn đề “Cân công lý và Khu vực 13” được đặt ra, mọi thứ lại trở nên chậm lại một cách đột ngột.

Sau một giây im lặng, An Đông Thắng hỏi lại: “Tại sao ông Lỗ lại nghĩ như vậy?”

Lỗ Nam không hề phiền lòng với thái độ của An Đông Thắng; anh vừa uống nước ngọt vừa trả lời: “Tôi nghe nói rằng hoang mạc chính là biểu tượng của thời đại này… Cũng có thể coi đó là ‘chủ đề’ chính, và điều đó cũng khá hợp lý. Tuy nhiên, tướng An ơi, chúng ta đều biết rằng dù hoang mạc là chủ đề chính, nhưng nó hoàn toàn không phải là vấn đề cốt lõi.”

An Đông Thắng cầm chai bia, lặng lẽ lắng nghe.

“Hoang mạc trở thành biểu tượng hay chủ đề chỉ vì nó liên quan mật thiết đến môi trường sống của chúng ta; sinh kế của hàng tỷ người đều phụ thuộc vào nó. Vì vậy, tôi biết rằng việc can thiệp vào vấn đề này sẽ thu hút được nhiều phản ứng mạnh mẽ nhất.” Nói xong, Lỗ Nam lại cười lên: “Xem này, giống như khi tôi triển khai ‘Dự án An Hạ’, chỉ cần thông báo tin tức, đã có rất nhiều ‘manh mối’ tự động xuất hiện.”

An Đông Thắng cười đắng: Người mang theo những “manh mối” đó chính là bản thân anh ta.

Chỉ là An Đông Thắng không hề biết rằng trong đầu Lỗ Nam, thực ra đang xoay vòng một suy nghĩ khác:

So sánh với “chủ đề và bản chất”, thì “thử thách không gian-thời gian” mới là cái gần đúng hơn. Những cuộc đối đầu xung quanh tiểu hành tinh Đồng Hoàng mà anh ta từng trải qua chỉ là những hiện tượng bề mặt; thậm chí toàn bộ quá trình chiến tranh “Cổng Hai Sao”, bao gồm cả việc điều phối lực lượng, sắp xếp chiến thuật và tấn công-phòng thủ, cũng chưa bao giờ chạm đến vấn đề cốt lõi nhất – bởi vì vấn đề “bản chất” thực sự vẫn nằm ở cuộc đối đầu giữa những tàn dư của Đế quốc Thiên Uyên trong Dải Ngân Hà và các “Vương quốc Thần Tiên”.

Tuy nhiên, trước sự chênh lệch lực lượng hoàn toàn không cân đối, liệu điều đó có thể được gọi là “đối đầu” hay không?

Chính vì lý do này mà chiến tranh “Cổng Hai Sao” từ đầu đã mang màu sắc bi thảm và tuyệt vọng.

Nhưng dù vậy, đây vẫn là một tình huống có thể được phân tích và tìm ra câu trả lời. Khác với phía Trái Đất, nơi sự chênh lệch lực lượng có thể còn tồi tệ hơn nữa, nhưng tổng thể tình hình vẫn ẩn sau những bức màn tự nhiên hoặc con người t

Lúc này, tại diễn đàn, mọi người đang tranh luận sôi nổi về “tuyến đường An Hạ”, về sự hợp tác bất ngờ giữa hai loài siêu nhiên trước đây hoàn toàn không có liên quan gì đến nhau. Không nghi ngờ gì nữa, đây là một sự kiện bất ngờ, và càng như vậy thì càng dễ khiến mọi người suy đoán lung tung. Trong tình huống này, như lời yêu cầu trước đó của La Nam, việc duy trì chủ đề thảo luận chỉ xoay quanh sự kiện Kim Bất Hoán đã trở nên rất khó khăn; tuy nhiên, việc tập trung vào “chủ đề vùng hoang dã” cũng không phải là ý tưởng tồi.

Bài đăng đang được quan tâm nhất hiện nay chính là đoạn ghi âm mà La Nam đã chia sẻ trên xe buýt từ Trung Quốc đến Pakistan. Những lời ám chỉ mơ hồ nhưng không hề thiếu tính cụ thể trong đoạn ghi âm đó đã chạm đến điểm nhạy cảm của đại đa số mọi người, gây ra nhiều cuộc thảo luận sôi nổi. Một khi chủ đề được mở ra và lượng người tham gia thảo luận tăng lên, thì các giả thuyết đầy kịch tính cũng sẽ xuất hiện liên tục.

Chỉ những cuộc thảo luận đơn thuần về “tác động tiêu cực của tuyến đường An Hạ đối với tam giác vàng” thì đã không còn đủ sức hấp dẫn nữa. Mọi người tự nhiên sẽ bắt đầu suy đoán xem trên vùng hoang dã này còn có những thứ gì đáng sợ nữa có thể thu hút sự chú ý của La Nam và An Đông Thắng; khi hai bên hợp tác với nhau, ngoài “tuyến đường An Hạ” ra, họ muốn đạt được mục tiêu gì? Liệu An Đông Thắng có thể đại diện cho phe quân đội để chuyển hướng hoàn toàn sang “hệ thống La” hay không…

Nhìn những điều này, La Nam lắc đầu nhẹ và nói: “Nhìn kìa, vẫn còn rất nhiều người chỉ tập trung vào vùng hoang dã hoặc vào những lợi ích cá nhân; điều đó không sai, nhưng chúng ta không thể chỉ dừng lại ở đó được. Chúng ta cần phải giải quyết những vấn đề cơ bản và sâu sắc hơn, phải không?”

An Đông Thắng đặt lon bia trở lại bàn, nhìn chằm chằm vào La Nam và hỏi một cách nghiêm túc: “Vậy theo ông La, liệu ‘Cân công lý’ và khu vực Thirteen District có phải là những yếu tố cơ bản hay không? Hay mối liên hệ giữa chúng mới là điều có thể chạm đến gốc rễ của vấn đề?”

“…Có lẽ mối liên hệ đó sẽ gần hơn.”

Thật ra, La Nam rất rõ rằng vấn đề cơ bản nằm ở vùng đất Riêng Biệt Mặt Trời, ở các vương quốc thần linh, ở những tác động sẽ xảy ra từ hệ thống văn minh xa xôi của khu vực Trung Tâm, cũng như tương lai có thể sẽ bị thực dân hóa, nô dịch hoặc diệt vong. Nhưng những vấn đề này, hiện tại La Nam vẫn chưa thể giải quyết được.

Điều anh đang cố gắng tìm hiểu chính là tình hình x

Luo Nan vẫn chưa chắc chắn liệu đây là do mối quan hệ giữa An Đông Thắng và vị thủ lĩnh đầu tiên của tổ chức Công Chính Giáo, hay là do sở thích “sưu tầm” của anh ta gây ra những liên kết bề ngoài, hay lại là do có một mối liên kết sâu sắc giữa hai yếu tố này.

“Vậy thì, Tướng An ạ?”

Luo Nan đã kiên nhẫn trả lời hai câu hỏi của An Đông Thắng, và lần này, người sau không còn tránh né nữa, mà suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi trả lời: “Thực ra tôi đã từng suy nghĩ về vấn đề này. Những điều đó đều ẩn giấu dưới vô số biểu hiện bề ngoài, khó có thể tiếp cận trực tiếp, nhưng đối với tôi thì lại khác. Có lẽ ông Luo cũng có thể đoán được rằng, tôi và ‘Cân Nặng Chân Lý’ có một mối liên hệ rất mật thiết…”

“Ồ?” Luo Nan vô thức lên tiếng, nhưng ngay lập tức giơ tay ra hiệu: “Xin lỗi, xin tiếp tục.”

An Đông Thắng cũng không giải thích sâu thêm, mà tiếp tục nói: “Còn về Khu Vực Mười Ba, tôi chưa bao giờ trực tiếp trải nghiệm nó. Tôi đã cố gắng tìm những người có trải nghiệm tương tự, những người từng có liên hệ trực tiếp với cả ‘Cân Nặng Chân Lý’ lẫn Khu Vực Mười Ba, thậm chí tôi còn tìm đến tổ chức Công Chính Giáo để hỏi han về vấn đề này, nhưng họ không mấy sẵn lòng trao đổi với tôi. Tôi thậm chí còn muốn đề nghị Trợ lý Yu gia nhập tổ chức Công Chính Giáo…”

Luo Nan không nhịn được mà hỏi tiếp: “Kết quả thì sao…?”

An Đông Thắng lại cầm lên chiếc lon bia, nhún vai.

“À, có thể tưởng tượng được.”

An Đông Thắng trả lời như vậy, dường như không đưa ra một câu trả lời rõ ràng nào.

Nhưng Luo Nan cũng có một phán đoán dựa trên những thông tin này: Nếu những gì An Đông Thắng nói là sự thật, thì “Cân Nặng Chân Lý”, vốn được cho là một “mảnh vụn của Quy Luật Thần Thánh”, có lẽ vẫn còn cách xa Khu Vực Mười Ba và không có mối liên kết trực tiếp nào với nó. Điều này cũng có nghĩa là, Labyrinth Sương Mù vẫn còn tương đối độc lập – có lẽ là như vậy, và điều này cũng phù hợp với tình hình hiện tại; nếu không, có lẽ Labyrinth Sương Mù đã bị các đội quân robot thông minh của “Tinh Thể Tư Duy” chiếm giữ, và nhóm Six Days Sinners có thể đã bắt đầu cuộc vui hoành tráng ở phía “Ngục Hầm Mặt Trời”.

Với suy đoán này, Luo Nan cảm thấy khá yên tâm.

Nhưng bỗng nhiên, An Đông Thắng lại nói: “Phải chú ý đến Cổng Chân Lý.”

“Hả?”

“Tôi không chắc liệu nó có thực sự tồn tại, hay chỉ là một giấc mơ của chú tôi… vị thủ lĩnh đầu tiên của tổ chức Công Chính Giáo… Nhưng ngay cả n

“Ý của ‘thất vọng’ là gì?”

“Lúc nãy anh đã nói rằng hoang mạc chính là chủ đề của thời đại này, và tôi cũng đã dành rất nhiều năm để nghiên cứu về hoang mạc…”

Luo Nan còn bổ sung thêm: “Gần như không bao giờ tham gia vào các việc khác.”

An Đông Thắng lại cười: “Ngoài ra, tôi luôn nghiên cứu về những người, sự kiện, vật thể có liên quan đến ‘Khu vực Mười Ba’, và cố gắng thu thập, sắp xếp thông tin đó. Bởi vì tôi muốn biết, sự thật thực sự của Thế Giới này… ít nhất là theo quan điểm của vị Thủ lĩnh đầu tiên, thế giới đó phải như thế nào?”

Sự thật ư?

Chính vào khoảnh khắc này, một cảm giác khiến Luo Nan cảm thấy bất an, thậm chí là run rẩy, lại trào dâng trong lòng anh.

Có lẽ là do loại nước ngọt mà anh uống được làm lạnh, nên anh hơi run lên một chút.

Nhưng Luo Nan vẫn có thể cười được: “Anh chưa bao giờ nghe anh ta kể hết câu chuyện đó sao?”

“Tôi còn nhớ một chút thôi, khi tôi còn nhỏ, anh ta đã kể cho tôi nghe từng đoạn, nhưng tôi đã quên đi rất nhiều chi tiết.”

An Đông Thắng cũng cười, lắc đầu nhẹ: “Tôi cũng không biết đó là do sự quên lãng tự nhiên, hay là do một loại cơ chế nào đó đã xóa bỏ những thông tin đó. Chỉ có một cảm giác chung, có lẽ là… nó còn bi thảm hơn nữa?”

“Bi thảm ư?”

“Bởi vì anh ta luôn coi những thành phố lớn – thực ra lúc đó thời đại xây dựng cơ sở hạ tầng mới chỉ bắt đầu – chỉ là những mô hình mẫu mực xuất hiện trên hai lục địa mới và cũ – là những thứ giả tạo. Anh ta cho rằng chỉ có hoang mạc mới phản ánh… ít nhất là một phần nào đó của sự thật.”

“Sự thật thực sự là gì?”

“Có lẽ là những vùng hoang mạc bất tận, những con tàu chiến không bao giờ chạm đáy, những khu mỏ sâu thẳm không biết đáy, và những người nô lệ đang chạy trốn… Khu vực Mười Ba, đó chắc chắn là một liên tưởng tự nhiên, phải không?”

Những con tàu chiến không bao giờ chạm đáy?

Luo Nan đã nhận ra yếu tố mới này, nhưng anh không hỏi thêm, chỉ gật đầu im lặng.

An Đông Thắng tiếp tục nói: “Theo quan điểm của anh ta, thế giới của chúng ta chỉ là những giấc mơ đẹp mà những người nổi dậy tạo ra, bất chấp sự thật. Thế giới không phải như vậy, Trái Đất không phải như vậy… Ngay cả trong giấc mơ, cũng không nên như vậy.”

“Nhưng điều đó cũng không ngăn cản anh ta xây dựng thành phố A thành một đất nước thiên đường trên mặt đất.”

Một giọng nói của phụ nữ, hoàn toàn khác biệt so với giọng nói của hai người đang trò chuyện, vang lên bên cạnh, và ngay sau đó, một bóng người bước đến, ngồi xuống