Trong con hành lang khổng lồ, vô lý và ồn ào này, Mặc Lạp liên lạc với Shao Sede. Khi khoảng cách giữa hai người ngày càng thu hẹp, có lẽ họ đã bước vào khu vực lân cận, và lần này không cần phải sử dụng “Rối chiến đấu” được tạo ra bằng phương thức “gửi hồn”, mà có thể trực tiếp nói chuyện qua thiết bị liên lạc.

Mặc Lạp tỏ vẻ không hài lòng: “Cái gì vừa rồi vậy? Rối cũng không phản ứng gì cả?”

Giọng của Shao Sede hơi khàn, và tâm trạng anh ta cũng không mấy tốt: “Cái gì với em vậy? Cách đây bốn năm mươi cây số, ngay cả rùa cũng đi được đến đây!”

“Em thử để nó đi xem sao?”

Shao Sede im lặng vài giây trước khi trả lời: “Tôi nhìn thấy các bạn đã bước vào khu vực con hành lang rồi. Nếu gặp phải nhóm máy móc, đừng lo lắng, chúng sẽ coi như không có gì xảy ra và tiếp tục đi về phía trước sẽ đến khu vực chức năng quan trọng hơn…”

Khi điều kiện liên lạc được cải thiện, Shao Sede bắt đầu giải thích sơ lược về tình hình tại căn cứ này.

Sau khi lắng nghe kỹ, Mặc Lạp hỏi: “Anh đang ở đâu?”

“Tôi có lẽ đã bước vào một đại sảnh cầu nguyện… À, nó khá đặc biệt đấy.”

Anh ta cũng mô tả ngắn gọn về cấu trúc và bố cục của nơi mình đang ở, khiến Mặc Lạp cau mày.

“Đây rốt cuộc là nơi gì vậy? Những con người bằng đất sét đó… liệu chúng có ý thức và văn minh không? Hay chỉ là do ai đó có sở thích kỳ quặc, dùng những khối gỗ hay bản đồ để chơi trò giả vờ làm người lớn thôi?”

Shao Sede không trả lời, có lẽ anh ta không biết phải nói gì, hoặc đang suy nghĩ.

Mặc Lạp lại hỏi: “Về những hạn chế ở khu vựcThâm Hà, chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Shao Sede khẽ cười khẩy: “Đây là ‘Khu vực Thirteen’. Có vấn đề như thế này, em không nên giải thích sao? Ngay cả khi em không có khả năng đó, thì thầy giáo Lý Vĩ thì sao?”

“Tôi đã liên lạc với ông ấy rồi, nhưng độ trễ rất lớn, chỉ có thể chờ thêm một chút nữa. Nhưng mà…” Mặc Lạp nhìn quanh, thấy những nhóm máy móc đang tập trung vào công việc xây dựng bên cạnh mình, rồi cười nhẹ, “Bây giờ tôi gần như chắc chắn rằng: Chúng ta đã ở trong vòng trong rồi, và nơi này cũng đã có chủ nhân rồi.”

Shao Sede cười lạnh và trả lời: “Vậy thì, nhiệm vụ lần này của chúng ta, là để xác nhận sự thật này sao? Hay là để ‘tiến xa hơn’ nữa? Những nhiệm vụ thí nghiệm thông thường của thầy giáo Lý Vĩ, cũng được sắp xếp một cách mơ hồ như vậy sao?”

Mặc Lạp nhướng mày, bỏ qua chủ đề đó

Cô suy nghĩ một lúc rồi đưa ra lệnh tiếp tục hành trình. Không ai phản đối. Các thành viên của đội bảo vệ và những “Rối chiến đấu” xếp thành đội hình để tiến lên, bất chấp dòng nước cuồn của các thiết bị công nghiệp.

Không mất nhiều thời gian, họ đã vào khu vực chức năng của căn cứ và nhìn thấy không gian kỳ lạ này – nơi mà những con người bằng đất sét được sắp xếp một cách có tổ chức. Không ai trong đội nói gì, tất cả đều giữ tinh thần tỉnh táo; dưới tác động của thuốc men, việc này trở nên khá đơn giản.

Mặc Lạp lại liên lạc với Shaose Duo để xác định vị trí chính xác hơn.

“Ừm, tôi thấy rồi… Bạn ra ngoài hay tôi vào?”

“Đến xem thử đi.”

“Tôi đã thấy quá nhiều rồi.”

Mặc Lạp tiếp tục quan sát xung quanh, nhìn những con người bằng đất sét di chuyển và giao tiếp với nhau như thể chúng là những sinh vật sống thực sự.

Mặc dù không nghe thấy bất kỳ lời nói rõ ràng nào, nhưng như Shaose Duo đã mô tả:

“Giống như một vở kịch câm đầy dối trá và kinh hoàng.”

Cô không vội vàng bước vào bên trong, mà còn quan sát kỹ lưỡng từ bên ngoài: “Những con người bằng đất sét này, có những cái khá nguyên chất, còn có những cái thì không.”

“Hả?”

“Khi ra ngoài, đừng nói bạn thuộc phe tâm linh đâu… Bạn không nhận ra sao? Dù có cùng hình dạng, nhưng trọng lượng của chúng khác nhau; không chỉ do mật độ, mà có lẽ còn do cấu trúc bên trong nữa. Vì vậy, âm thanh khi chúng chạm vào mặt đất và cách chúng di chuyển cũng khác nhau. Có những cái được làm hoàn toàn từ đất đá và bùn, còn có những cái chỉ được phủ một lớp bên ngoài…”

Trong lúc nói, Mặc Lạp chỉ vào “Rối chiến đấu” mà Shaose Duo đã “gửi hồn” vào đó.

Chỉ cần Shaose Duo không gây rối, thứ này vẫn sẽ tuân theo mệnh lệnh. Ngay lập tức, nó bước lên, chọn một người đi đường và va vào họ. Bộ giáp nặng mà “Rối chiến đấu” mặc trên mang lại sức mạnh lớn; với một động tác có chủ đích, nó đã xé toạc cánh tay của người đó, làm cho đất đá và bụi bẩn bong tróc ra, để lộ ra loại vật liệu hoàn toàn khác bên trong.

Tuy nhiên, con người bằng đất sét đó dường như không hề cảm thấy gì cả; nó chỉ điều chỉnh lại thăng bằng rồi tiếp tục di chuyển theo đường đã định.

Ánh mắt Mặc Lạp lướt qua và cô nói một cách tự nhiên: “Nửa máy móc, nửa thân xác thật… Và còn có vết thương và những phần bị hỏng nữa.”

Thực ra, không cần cô phải nói, Shaose Duo cũng có thể biết thông tin tại hiện trường thông qua “bản sao hồn” mà mình đã tạo ra.

“Vì vậy…”

“Vì vậy, bạn thấy đấy… Nó đ

Họ tiến hành xác nhận danh tính một cách trang nghiêm trong hội trường, sau đó đi theo hướng dẫn vào sâu bên trong.

Shawcedo cũng đã chứng kiến toàn bộ quá trình này thông qua “hình bóng phân thân”, và lúc đó anh ta mới hiểu ra: “Ý cô là tất cả những con rối đất này đều có những logic hành vi nội tại của riêng chúng, chỉ là bị lớp vỏ đất bên ngoài che khuất mà thôi?”

Mặc Lạp cười một tiếng: “Ý tôi là, việc tất cả mọi người đều được bao phủ bởi một lớp vỏ đất có lẽ chính là logic quan trọng nhất của căn cứ này.”

Shawcedo im lặng không nói gì thêm.

Mặc Lạp cũng không tiếp tục nói nữa, và quay trở lại ngoài hội trường cầu nguyện đó.

Một nhóm hơn hai mươi người vũ trang đầy đủ cùng với những con Rối sẽ rất khó để chen chúc vào bên trong. Vì vậy, Mặc Lạp để phần lớn đội ngũ ở bên ngoài, còn bản thân cô chỉ mang theo một người hộ vệ và một con “Rối chiến đấu” để bước vào từ cửa chính. Khi bước vào, cô thấy cảnh tượng y hệt như Shawcedo đã mô tả: đặc biệt là bức trần đầy sao và các hoa văn trên bốn bức tường.

Ánh mắt cô lướt qua những hàng ghế dài, những con rối đất đang cầu nguyện yên bình… nhưng không thấy bóng dáng của Shawcedo ở đâu cả.

Cảm giác kỳ lạ lan tỏa trong lòng Mặc Lạp; cô dừng bước và hỏi qua bộ đàm:

“Anh ấy ở đâu?”

“Ngay ngay trước mắt cô mà không thấy à?”

Chỉ cách đó vài hàng ghế, bên cạnh lối đi, có ai đó đang quay lưng lại, không quay đầu lại, chỉ đơn giản là giơ tay lên một cách lạnh lùng và chỉ về phía họ:

“Đây này.”

Mặc Lạp không hề di chuyển, bởi vì cánh tay được giơ lên kia có màu vàng đục, chất liệu thô ráp… Dù có thể nhận ra rằng người đó đang mặc áo giáp dày, trông không hợp với bầu không khí của hội trường cầu nguyện này, và hình dáng có phần giống với Shawcedo trước khi anh ta rời đi… nhưng đó vẫn chỉ là một con rối đất được sơn phủ bằng đất đá và bụi đen, có thể thấy khắp nơi trong căn cứ này mà thôi.

Chỉ là, con rối đó hoàn toàn không nhận thức được điều đó, vẫn đang vẫy tay mời Mặc Lạp tiến lại gần.

Trong bộ đàm, giọng nói tự nhiên và đầy cảm xúc của Shawcedo vẫn vang lên: “Nào, hãy đến và xem cái nơi quái dị này đi…”

Mặc Lạp không do dự chút nào, cô lập tức lùi lại.

Nhưng khi cơ thể cô phản ứng để bay lên cao, cô lại cảm thấy một sức nặng rõ ràng đang tác động lên mình.