Người khiến Trung tá Boona bỗng nhiên cảm thấy ngạc nhiên chính là một chàng trai trẻ cao lớn, có vẻ gầy gò. Anh ta mặc đồ quân nhân nhưng áo khoác lại để hở phần ngực; mái tóc rối bù, chiếc mũ quân đội được cắm tạm vào nách, tỏ ra mệt mỏi và thiếu tập trung, hoàn toàn không hòa nhập được với những người lính đang vội vã đi qua đi lại xung quanh.

Trước đó, anh ta chỉ vừa buồn ngủ vừa đi qua hành lang, và có lẽ khi đi ngang qua đây, anh ta đã tò mò liếc nhìn về phía này, không ngờ lại khiến Trung tá Boona phản ứng mạnh mẽ đến thế.

Tuy nhiên, dựa vào cấp bậc quân hàm trên vai áo và cách Trung tá Boona gọi anh ta, có thể thấy rằng người này chỉ là một Thiếu tá, thấp hơn Trung tá Boona một cấp. Tất nhiên, trong quân đội, không chỉ xét đến cấp bậc quân hàm mà còn phải xem đến chức vụ thực tế; nếu người này là người đứng đầu một bộ phận then chốt… thì thật khó để giải thích được sự xuất hiện của anh ta ở đây.

Vị Thiếu tá trẻ tuổi này dường như bị lời gọi của Trung tá Boona làm cho sợ hãi, anh ta ngẩn ngơ một giây trước khi cười toe toét đáp lại: “Tôi chỉ muốn ngủ một giấc thôi; còn việc này ư… môi trường sóng thông tin ở đây thật tệ, không thể làm gì được cả!”

Trong lúc nói chuyện, Thiếu tá Yuan nhìn Thẩm Vĩnh Bác một cái rồi đột nhiên hỏi: “Bạn thường xuyên sống ở nhiều lĩnh vực khác nhau, phải không?”

Thẩm Vĩnh Bác nhăn mày, chưa kịp trả lời thì người kia lại tiếp tục nói: “À, có lẽ tôi đã từng gặp bạn rồi.”

Nói xong, anh ta lại không tiếp tục câu chuyện nữa, chỉ vẫy tay với hai người rồi tiếp tục đi về phía trước; trông có vẻ như anh ta đã uống thuốc gì đó.

Thẩm Vĩnh Bác rất quan tâm đến những gì người này vừa nói, liền quay đầu hỏi: “Vị này là ai vậy?”

Trung tá Boona thở dài và giải thích: “Đó là Thiếu tá Yuan Vô Ngại, một thiên tài được tuyển chọn đặc biệt của Lực lượng Không gian, phụ trách các nghiên cứu tiên tiến tại căn cứ Mặt Trăng II.”

Hình dáng của anh ta thật sự giống với những hình mẫu “thiên tài” thông thường.

Thẩm Vĩnh Bác cười lạnh trong lòng và hỏi tiếp: “Anh ấy nghiên cứu về cái gì?”

“À… tôi cũng không rõ lắm.”

Trung tá Boona lắp bắp, không biết là thực sự không biết hay vì những thông tin mật liên quan đến quân đội mà không thể nói ra.

Trước điều này, Thẩm Vĩnh Bác chỉ có thể gửi đến anh ta một cái nhìn “mỉm cười nhưng không thực sự cười”. Rồi người đàn ông luôn cần sự hỗ trợ của công ty Đo lường này – Trung tá Boona – lập tức bổ sung thêm: “Nhưng theo truyền thuyết, người này sở hữu một loại khả năng siêu cảm giác nào đó

Để tránh phải gặp lại nhau, họ cố tình chậm bước đi và tiếp tục trò chuyện trong lúc di chuyển.

Những vấn đề liên quan đến công việc chỉ là thứ yếu; qua lời nói của Trung tá Boona, ông ấy đang ám chỉ về vấn đề nguồn lực và đối xử sau khi mình xuất ngũ, liệu những điều đó có đủ để đảm bảo cho mình hay không.

Viên Vô Ngại chỉ đơn giản trả lời một cách qua loa.

Như vậy, sau khi đi được khoảng nửa vòng theo hành lang bên ngoài của khu vực giao tiếp, hai người bỗng nhiên dừng lại. Trong tầm mắt họ, bóng dáng của Viên Vô Ngại lại xuất hiện; anh ta đang gãi đầu rối bù và nhìn về một phía.

Theo hướng anh ta đang nhìn, phía trước một chút, thuộc khu vực giám sát của khu vực giao tiếp, từ đây có thể nhìn xuống cổng giao tiếp và thấy dòng người, dòng hàng hóa đông đúc nhưng vẫn di chuyển một cách có trật tự.

Chính tại đây, có vài người đang đứng đó, có vẻ như họ đang có cuộc gặp gỡ tạm thời và đang trao đổi với nhau.

Cả Viên Vô Ngại lẫn Trung tá Boona đều nhận ra một nhân vật then chốt trong số họ – vị tướng da trắng trung niên với bộ quân phục chỉnh tề; dù không cao lớn lắm nhưng trông rất khỏe mạnh, bình tĩnh và nổi bật. Chẳng phải đó chính là Tướng Joseph, người chủ trì cuộc giao tiếp và di chuyển quân sự hôm nay sao?

Là người đứng đầu Tiền Tiến Cơ Sở Mặt Trăng II, người đã dẫn đầu hạm đội đến đây, không hiểu tại sao ông ấy lại thoát khỏi các nghi thức giao nhận thông thường trong quân đội và đến đây, nơi yên tĩnh này, để gặp gỡ những người khác.

Người đang gặp gỡ với Tướng Joseph, Trung tá Boona không biết, nhưng Viên Vô Ngại thì biết.

Người đàn ông cao gần hai mét đó, với bộ vest đen và kính râm không hợp thời trang… Có vẻ như là một thiếu gia giàu có đến trạm không gian để du học… hoặc là một vệ sĩ bị lạc mất.

Người này dường như nên ở trong bóng tối, nhưng chính anh ta lại đứng đó, đối diện với Tướng Joseph, giữ một khoảng cách an toàn nhất định, nhưng bầu không khí lại trở nên rất nặng nề, giống như đang đối đầu hơn là trao đổi. Đến nỗi vài vệ sĩ bên cạnh Tướng Joseph cũng trở nên căng thẳng.

Viên Vô Ngại và Trung tá Boona cũng cảm thấy do dự; hai người đều biết những thông tin khác nhau, nhưng đều có suy nghĩ tương tự:

“Liệu bây giờ đi lên đó có phải là điều tốt không?”

Trung tá Boona quay đầu lại và hỏi thì thầm: “Người này có phải là người của cơ sở các bạn không?”

“Không, không phải.”

Ít nhất là trước hôm nay, Viên Vô Ngại chưa bao giờ thấy anh ta tại cơ sở; nếu không, dù thế nào anh ta cũng sẽ chào hỏi để thể hiện sự tôn trọng.

Dù sao đi nữa, người đó…

Đ

Yuan Vô Ngại, đứng hơi phía trước so với họ, lại có phản ứng hoàn toàn khác. Người thanh niên này, dường như thiếu hẳn kỷ luật và tinh thần tập thể, sau khi do dự một chút đã đi thẳng về phía khu vực đó và còn gửi lời chào đến “vệ sĩ cao lớn” kia:

“Này, ông Đồ Cách, ông có muốn tham gia thí nghiệm mới của tôi không?”

Mắt Yan Yongbo giật mình.

Đúng vậy, người đàn ông trông giống vệ sĩ này, trên Trái Đất, thực sự là một vệ sĩ. Chủ nhân của anh ta là Vương Kim – một trong những nhà lãnh đạo trẻ tuổi nổi bật nhất những năm gần đây, còn bản thân Đồ Cách thì là một siêu nhân thực thụ, xứng đáng được đặt vào danh sách 50 người mạnh mẽ nhất thế giới.

Tại sao anh ta lại đến đây?

Rõ ràng, Đồ Cách sẽ không trả lời câu hỏi chưa được đặt ra của Yan Yongbo.

Rõ ràng anh ta quen biết với Yuan Vô Ngại; khuôn mặt nửa kín dưới chiếc kính râm của anh ta không hiện rõ biểu cảm, nhưng vẫn trả lời:

“Đó không phải lĩnh vực của tôi.”

Yuan Vô Ngại tự nhiên đáp lại:

“Nhưng tôi cảm thấy ông là một biểu tượng may mắn tuyệt vời; chỉ cần ông ở bên cạnh tôi, tôi đã cảm nhận được một hương vị hoàn toàn khác biệt của Thế Giới này.”

Đồ Cách im lặng.

Không nhận được phản hồi tích cực, Yuan Vô Ngại đột nhiên thay đổi chủ đề:

“Thầy tôi có khỏe không?”

Đồ Cách đáp một cách lịch sự:

“Xin lỗi, tôi không nhớ ông ấy là ai.”

Chuyện này… liệu có phải sắp xảy ra cuộc ẩu đả không?

So với Đồ Cách cao hơn 190 cm, Yuan Vô Ngại chỉ là một con chim yếu ớt, có thể dễ dàng bị bóp chết. Thực tế, chỉ cần Đồ Cách hít một hơi thôi, cũng đủ để làm cho viên thiếu tá trẻ tuổi này gục ngã.

Nhưng Yuan Vô Ngại lại thể hiện thái độ “kẻ không biết sợ hãi”: “À, tên ông ấy quá dài… Ý tôi là cái ông già nhút nhát ở Trung tâm Giám sát, người phụ trách dự án đó.”

Có lẽ Đồ Cách không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện vô nghĩa này, nhưng Yuan Vô Ngại vẫn nhìn chằm chằm vào anh ta. Sau một lúc suy nghĩ, Đồ Cách trả lời:

“Trung tâm Giám sát đã được tái cấu trúc.”

“Tại sao vậy? À, tôi có phần hiểu rồi… Có lẽ là vì thầy Lý Vĩ trong những năm gần đây đã hồi phục tốt chức năng tiêu hóa.”

Khi cái tên nhạy cảm đó được nhắc đến, người khác có thể không biết gì, nhưng Yan Yongbo thì vô thức nín thở, tập trung tuyệt đối.

Đồ Cách không tiếp tục cuộc trò chuyện đó: “Tôi đoán bạn đang nói đến người nào rồi. Nếu bạn đang nói về Rong Cái, thì có lẽ ông ấy đã tự nguyện từ chức.”

“À đúng rồi, chính là ông

Lý Vĩ nhẹ nhàng nhíu mày, suy nghĩ xem liệu những ý định tinh vi của Đồ Cách có thực sự không phù hợp với vẻ ngoài bề ngoài của anh ta hay không… Hay có lẽ, người này còn ẩn chứa điều gì đó đặc biệt?

Viên Vô Ngại tiếp tục nói: “Dù sao thì anh ta vẫn còn giữ được một nửa ‘tài năng’ bẩm sinh; sự kiên nhẫn của anh ta quả thật rất tốt. Làm giáo viên có lẽ là công việc phù hợp hơn nhiều so với việc chỉ ngồi một chỗ ở trung tâm giám sát. Này, có cái dây điện nào không? Tôi muốn gọi điện riêng.”

Không khí trong căn phòng trở nên im lặng, hơi ngượng ngùng.

Tướng Joseph chỉ nhìn xuống những người đang chuẩn bị trang thiết bị bên dưới, tỏ ra như thể không nghe thấy gì cả. Một số sĩ quan vệ binh nhìn nhau, trong khi ở phía ngoài, Đại tá Bonner nhìn về phía Lý Vĩ. Lý Vĩ hiểu ý của ông ta và tự nguyện bước tới:

“Đại tá Viên, xin theo tôi.”

Lý Vĩ tận dụng cơ hội này để xuất hiện trước mặt Tướng Joseph và Đồ Cách, rồi cúi chào:

“Thưa Tổng chỉ huy.”

Sau đó, anh ta cũng gọi tên Đồ Cách:

“Thưa ông Đồ Cách.”

Bằng cách thể hiện mối quan hệ một cách phù hợp và thu hút sự chú ý của Tướng Joseph, Lý Vĩ đã kịp thời dừng lại và dẫn Viên Vô Ngại đi về phía câu lạc bộ sĩ quan.

Thực ra, Lý Vĩ rất muốn biết rằng Tướng Joseph và Đồ Cách – hai người dường như không liên quan đến nhau – sẽ thảo luận về những gì.

Đồ Cách, người vệ sĩ tự do này, đại diện cho ai mà đến đây? Là cho chủ nhân của mình, Vương Kim? Hay là cho Lý Vĩ – người được cho là đã tạo nên anh ta từng bước một?

Lý Vĩ thậm chí còn lo lắng rằng sự xuất hiện của Đồ Cách có phải đồng nghĩa với việc “vai trò đại diện” của mình sẽ bị thay thế không…

Việc bị thay thế… Quả thực là một trong những điều đáng sợ nhất trên thế giới này.

Với đầy suy nghĩ, Lý Vĩ bước đi trên hành lang kết nối các khu vực của trạm vũ trụ. Thực ra, anh ta đang đi từ khu vực trung tâm của trạm ra ngoài. Cấu trúc xoay vòng cao tốc được sử dụng để mô phỏng trọng lực trên trạm vũ trụ được điều chỉnh thông qua hệ thống răng cưa chênh lệch tốc độ, tạo ra sức nặng tăng dần từ vòng trong ra vòng ngoài, nhưng vẫn giữ được cảm giác ổn định cho người sử dụng.

Vấn đề là, cấu trúc này, vốn được tạo ra từ những tác phẩm khoa học viễn tưởng và mang tính chất thử nghiệm từ khi mới được xây dựng, đã nhiều năm trôi qua mà tỷ lệ hỏng hóc vẫn rất cao. Khi xảy ra sự cố, một số lối đi thường phải được “sửa chữa”.

May mắn thay, thiết kế dự phòng theo mô-đun giúp giải qu

Nghĩ đến đây, tôi thực sự cảm thấy mình đang gánh vác trọng trách lớn lao; có lẽ những người kia đang mong chờ việc thu hút thêm nhiều nhà thực dân đến đây… À, nếu có thể tìm được những kẻ sẵn lòng phục vụ họ thì càng tốt.”

Đây là một thiên tài khoa học đầy phẫn nộ ư?

Trong lòng, Yan Yongbo bắt đầu suy nghĩ và chủ động bắt chuyện: “Đại úy Viên Vô Ngại nghiên cứu về các nền văn minh ngoài hành tinh phải không?”

Viên Vô Ngại vỗ vào khuy tay áo của mình và nói: “Cậu không nghĩ rằng công việc và đề tài nghiên cứu của tôi có vẻ không liên quan đến nhau sao? Khả năng quan sát của cậu có vấn đề đấy.”

“……”

Yan Yongbo muốn đánh anh ta lắm.

“Thực ra, lời cậu nói cũng có phần đúng… Tôi chủ yếu nghiên cứu về lý do tại sao các nền văn minh ngoài hành tinh vẫn chưa xuất hiện. Cậu cũng hẳn rất tò mò, phải không? Liệu người hướng dẫn như Lý Vĩ ấy, liệu sau lưng ông ấy có điều gì đặc biệt không…”

Cuộc trò chuyện kết thúc.

Khi nhận ra đối phương chỉ là một kẻ “không dám làm gì cả”, Viên Vô Ngại cảm thấy hứng thú với Yan Yongbo giảm sút đáng kể. Yan Yongbo cũng cảm nhận được điều đó… và anh ta nhạy bén nhận ra rằng:

Viên Vô Ngại dường như thực sự biết rõ thông tin về mình.

Nhưng anh ta lại không hề biết gì về nguồn gốc của Viên Vô Ngại.

Điều này thật sự khiến anh ta cảm thấy khó chịu.

Đang suy nghĩ như vậy thì, người bạn đồng hành kế bên bỗng dừng lại và nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm cảnh.

Trong vũ trụ tăm tối ấy, một thiên thể màu xanh băng khổng lồ hiện ra một nửa thân hình, thể hiện sức mạnh vĩ đại của mình trước chiếc vệ tinh nhỏ bé và những sinh vật bé nhỏ đang bay theo quỹ đạo của nó.

Yan Yongbo nghĩ mình đã hiểu rồi: “Khu vực này quả thực có góc nhìn tuyệt vời để ngắm Trái Đất… Nhưng vị trí tốt nhất thực ra là nơi chúng ta đang đứng – nơi giao tiếp với các thiết bị liên quan; càng gần trung tâm thì…”

Viên Vô Ngại ngắt lời anh ta: “Những năm gần đây, Trái Đất đã thay đổi rất nhiều phải không?”

Người đại úi trẻ tuổi đặt tay lên cửa sổ ngắm cảnh, giọng nói như trong mơ: “Bỗng nhiên, tôi có vẻ hiểu được lý do tại sao việc phân bổ ngân sách lại bị trì hoãn… So với việc lãng phí thời gian ở rìa của nền văn minh loài người chỉ vì một bản bản đồ sao đã hết hạn, thì cảnh tượng này mới thực sự thú vị hơn nhiều.”