Đông Phan ném chiếc thiết bị liên lạc xuống người Ma To, sau đó quay trở lại tầng bảy, đến cửa nhà mình. Anh muốn bước vào, nhưng cuối cùng vẫn không làm vậy; thay vào đó, anh chỉ lấy ra chiếc áo ướt sũng và bẩn thỉu để lại bên ngoài cửa.

Dù đang trong một giấc mơ kỳ quặc và méo mó, Đông Phan vẫn biết rằng mình đang dần xa rời thế giới quen thuộc của mình. Những điều anh từng lo lắng, sợ hãi đang dần tan biến; còn những gì anh từng mong đợi, khao khát, cũng dường như đang mất dần ý nghĩa.

Anh đóng hai cánh cửa sắt lại, quay trở lại hành lang lầu, nhìn xuống xác Ma To mà không hề đến gần, rồi tiếp tục đi lên lầu trên, tiếng bước chân dần biến mất.

Khoảng hai ba phút sau, chiếc thuyền nhỏ đã tắt động và đến tầng dưới. Những người trên thuyền mang theo súng và gậy, bước qua đống rác thải, phân và nước tiểu trên cầu thang để lên lầu. Họ phát hiện ra xác Ma To ở tầng giữa giữa tầng sáu và tầng bảy.

Mấy người lập tức cảm thấy căng thẳng. Khi nhìn qua góc cua, họ không thể nhìn rõ tình hình bên trong cửa nhà tầng bảy, nên không dám tiến lên.

Vài phút sau, người đứng đầu nhóm bịt mũi bước lên, yêu cầu các thành viên kiểm soát cửa tầng bảy trước, đồng thời tìm kiếm khắp hành lang lầu để xác định xem mục tiêu có thể đã trốn thoát hay không. Sau đó, họ mới kiểm tra vết thương trên xác Ma To. Người đứng đầu nhóm cầm chiếc thiết bị liên lạc nhỏ và đưa ra phán đoán:

“Rõ ràng, kẻ ngốc này đã không cẩn thận và bị người ta phát hiện; hoặc có lẽ nó đã mất trí, tự mình đến để gây sự… Khả năng Đông Phan còn ở bên trong nhà là rất thấp; có lẽ nó đã trốn rồi.”

Các thành viên trong nhóm nhận ra rằng người đứng đầu không hề muốn chấp nhận điều này, họ thở dài và đồng ý: “Thật là một kẻ ngốc… Nhưng cái tên Đông Phan kia cũng chỉ là một con cá lọt lưới mà thôi; sao chúng ta phải tổ chức một cuộc đàn áp lớn như vậy?”

“Vấn đề là chỉ có một mình nó thôi. Lần này, tất cả những kẻ ở tầng trung và cao hơn của ‘Kim Loại Hoang Dã’ đều đã bị loại bỏ… Tại sao lại để nó sống sót? Kẻ đứng đầu đó thực sự là một kẻ hoàn hảo chủ nghĩa.”

Nói xong, người đứng đầu nhóm lại nhăn mặt: “Nghe nói Đông Phan đang liên lạc với nhóm Đồng Lão… Mặc dù công nghệ Bạc Trắng đã suy yếu, nhưng họ vẫn còn sức mạnh… Chúng ta không thể để họ có cơ hội hít thở được nữa… Được rồi, đi thôi! Trước khi đi, hãy phá hủy cửa này và cả bên trong nữa.”

Một thành viên trong nhóm thắc mắc: “Chẳng phải chúng ta còn muốn

Nhưng vào lúc này, anh ta nghe thấy một âm thanh rất khó để mô tả được.

Không chỉ anh ta, mà trong hành lang cầu thang từ tầng sáu lên tầng bảy, khoảng bảy hay tám người đều nghe thấy âm thanh đó; những người đứng gần hơn thậm chí có thể nhận ra rằng âm thanh đó phát ra từ xác của Matto.

“Bụng nó đang động!”

Một người đồng đội đang cố gắng kìm nén cảm giác buồn nôn để kiểm tra xác chết bỗng la lên hoảng sợ. Trong tiếng hét đó, anh ta mất thăng bằng và ngã về phía sau, ngồi luôn xuống đống phân và nước tiểu phía sau, nhưng không quan tâm đến điều đó, tiếp tục lùi lại phía sau và cuối cùng va vào đùi của anh trai mình, khiến người này suýt ngã.

Anh trai anh ta thì cũng không quan tâm đến những điều đó. Anh ta đứng đó nhìn xác của Matto đã lật ngửa, nằm trên đống phân và nước tiểu, thấy bụng nhăn nheo của người đó đang co giật dữ dội, như thể các cơ quan bên trong đang nổi loạn, hoặc có những con rắn, con sâu khổng lồ đang cắn xé lẫn nhau…

Vào khoảnh khắc tiếp theo, chúng bắt đầu bò ra ngoài qua vết thương trên bụng.

Không biết có bao nhiêu con rắn, con sâu kinh hoàng ấy – có màu trắng hồng, mang những vòng hoa văn lấp lánh, dính đầy máu và chất nhờn, đầu nhọn như cánh, như mũi tên – chúng phát triển nhanh chóng khi gặp gió, lan rộng ra xung quanh.

Dù Matto đã chết từ lâu, nhưng lúc này anh ta vẫn mở mắt; khi bụng anh ta nổ tung, cũng có luồng khí phun ra từ cổ họng, tạo ra tiếng rít rắc, như thể anh ta đang nói:

“Đói quá…”

Khoảng tám giờ sau, một nhóm người khác cũng đến cùng hành lang cầu thang đó. Họ vẫn tiếp tục phàn nàn ngay khi bước vào:

“Cái hiện trường này là cái quái gì vậy? Tôi đã bảo nên để đội hai đến xử lý mới đúng.”

Ông Ying Xiong, trưởng đội một thuộc Trung tâm Năng lượng Cao cấp khu vực, mặc đầy đủ trang thiết bị bảo hộ, không hề để bất kỳ phần nào của cơ thể tiếp xúc với không khí bên ngoài, nhưng khi bước vào đây, ông vẫn cảm thấy khó chịu. Phân, nước tiểu, muỗi, rắn… những thứ đó thực ra không quá đáng sợ; ông đã từng thấy nhiều môi trường tồi tệ hơn rồi. Nhưng cảnh tượng như thế này thì không phải hàng năm cũng xảy ra đâu.

Ánh nắng chiều tà chiếu xiên qua các tòa nhà, rải ánh sáng đỏ thắm lên mặt nước bẩn thỉu bên ngoài. Ánh sáng đó chiếu vào bên trong, tạo nên một bầu không khí vô cùng kỳ lạ: những xác chết với bụng nổ tung, ruột lòi ra ngoài, da thịt rách nát, thậm chí một số đã tan chảy, nằm rải rác khắp

“Thế nào rồi, có phát hiện gì không?” Ying Xiong hỏi nhân viên pháp y tại hiện trường.

Nhân viên pháp y vẫn đang làm việc trên thi thể: “Phần lớn các vết thương ở bụng, một số ở ngực, và rất ít ở não; có chất nhầy sinh học bám trên các vết thương này. Các mẫu ký sinh trùng được lấy ra từ thi thể đều còn hoạt tính rất cao…”

“Tôi không muốn nghe những phân tích kỹ thuật của các bạn, hãy nói một cách dễ hiểu đi.”

“Phân tích này vẫn chưa đến giai đoạn kỹ thuật đâu.” Vị pháp y giàu kinh nghiệm xuất hiện tại hiện trường không ngẩng đầu lên, trả lời một cách kiêu ngạo, rồi thở dài: “Lần này, việc sử dụng ‘Cây móc Trăng máu’ để bắt giữ chúng chắc chắn là đúng đắn; khả năng cao đây là một sự kiện có năng lượng cao. Chúng tôi nghi ngờ rằng, chính những ký sinh trùng trong cơ thể những người này – cụ thể hơn là loài giun đũa – đã gây ra tình huống này…”

“Loài gì vậy?”

“Chính là giun đũa mà! Tôi là người làm công tác kỹ thuật, sao không thể nói tên khoa học được chứ?” Nhân viên pháp y tức giận khi bị ngắt lời.

Ying Xiong liền cười và nói: “Thầy Phú, xin lỗi nhé, tôi chỉ thắc mắc là… tại sao tất cả những người này đều có giun đũa trong cơ thể vậy?”

“Điều đó có gì lạ đâu? Bạn cũng biết tình hình hiện nay rồi đấy; trong thành phố thì còn tạm ổn, nhưng ở vùng ngoại ô, công tác vệ sinh công cộng đã suy đồi nặng nề rồi. Hơn nữa, do lũ lụt xảy ra, điều kiện vệ sinh càng trở nên tồi tệ hơn nữa.”

Sau khi than phiền một chút, vị pháp y lại quay trở lại với chủ đề chính: “Chúng tôi nghi ngờ ban đầu rằng những con giun đũa này đã nhận được nguồn năng lượng bất thường từ cơ thể những người này, khiến chúng phát triển nhanh chóng và xé toạc cơ thể họ, gây ra những vết thương chết người. Bình thường, giun đũa dài khoảng 40–50 cm là tối đa, đường kính khoảng 0,5 cm… Tôi không nhớ chính xác con số là bao nhiêu, nhưng nhìn vào những vết thương trên thi thể này là có thể hiểu được.”

Anh ta chỉ vào một thi thể trên sàn, trên người đầy vết thương: “Hầu hết các vết thương đơn giản chỉ là những vết đâm xuyên qua cơ thể, kèm theo chất nhầy và chất thải… Đó chính là kết quả của những cuộc tấn công bởi những con giun đũa khổng lồ này. Đường kính của những vết thương này vượt quá 7 cm, tương đương với độ dày cổ tay của một người trưởng thành… Chúng đã đâm vào cơ thể người đó ít nhất hai mươi lỗ, tương đương với việc ai đó dùng dao đâm liên tục hai mươi lần… Vì vậy, phần ngực, bụng và đầu của người đó đều bị đâm thủng hoàn toàn.”

Ying Xiong, với nhiề

Đó chính là xác số 1… Có vết thương bằng dao ở sau cổ, xuyên thẳng vào tủy sống, giết người chỉ trong một đòn. Có lẽ nạn nhân đã trượt từ sảnh tầng 7 xuống dưới; sau khi chết, có dấu hiệu bị lật tung xác. Có vẻ như khi những người xung quanh đến kiểm tra, xác nạn nhân bỗng nhiên “bùm” một tiếng, bụng vỡ ruột rơi ra ngoài, tức là đã bị “xuyên tim bằng hàng ngàn mũi tên”.

“Ừm, điều này có thể được giải thích được. Nhưng những con giun xoắn khổng lồ kia thì sao? Chẳng hề để lại dấu vết gì cả; sau khi giết người xong, chúng đã chui xuống hệ thống thoát nước phía dưới à? Và tại sao trên người những nạn nhân này đều có những dấu hiệu “tan chảy”, và những dấu hiệu đó không hoàn toàn trùng với vị trí vết thương chết người?”

“‘Tan chảy’ là hiện tượng cấu trúc cơ thể bị phá hủy nhanh chóng… Được rồi, chúng ta vẫn đang tiếp tục điều tra.”

“Thôi, không nói về chuyện đó nữa, hãy nói về ‘vụ nổ liên tiếp của các xác chết’.” Ying Xiong suy luận một cách đơn giản: “Có khả năng kẻ giết người số 1 đã cấy một quả bom ngầm vào bụng nạn nhân không?”

“Có thể, nhưng đó chỉ là một khả năng thôi. Cũng có thể là khu hành lang thang máy này đã được sử dụng làm nơi tổ chức một nghi lễ nào đó; bất kỳ ai ở trong khu vực này đều sẽ bị ảnh hưởng, chỉ là mức độ ảnh hưởng sẽ khác nhau tùy thuộc vào độ nhạy cảm của từng cá nhân.”

“Chỉ là khu hành lang thang máy thôi sao?”

“Hiện tại, các cư dân khác trong tòa nhà này đều không gặp phải vấn đề gì bất thường, ngoại trừ việc họ bị yếu đuối quá mức do thiếu dinh dưỡng.”

“Cũng là do những con giun xoắn gây ra à?”

Bác sĩ pháp y Fu trả lời một cách không hài lòng: “Là vì họ đói.”

Ying Xiong than phiền: “Kẻ sát nhân này thật là có lòng tốt đấy.”

Bác sĩ pháp y Fu cười ha hả: “Cũng có thể là vậy thật. Với sức mạnh và tính ô nhiễm như vậy, mà những người sống ở phòng bên cạnh lại không bị ảnh hưởng gì cả… Chắc chắn trong cơ thể họ vẫn còn những con giun xoắn đó chứ? Nếu thực sự có kẻ sát nhân…”

Nhưng ngay sau đó, ông lại đưa ra một khả năng khác: “Nếu đây chỉ là một hiện tượng sóng năng lượng cục bộ tạm thời, khiến cho một con giun xoắn nào đó có được những khả năng đặc biệt, thì cũng có thể là điều có thể xảy ra.”

Ying Xiong lắc đầu liên tục: “Không, không, không… Trong trường hợp này, 99% chắc chắn là có kẻ sát nhân. Nếu không thì không thể giải thích được tại sao những người có địa vị cao trong xã hội lại tập trung đông đúc trong tòa nhà này – nơi đã bị l