Như mọi người đều biết, khi sếp hỏi bạn bằng câu hỏi mà bạn chỉ có thể trả lời “đúng” hoặc “sai”, thì câu trả lời đúng duy nhất chính là “đúng”. Có thể câu hỏi đó được biến tấu thành những câu kiểu như “Vậy thì tốt quá rồi”.

Trong nhóm Xanh Đậm, từ Mạnh Đà trở xuống, gần như không ai có những hành vi điên rồ, phi logic cả; ngay cả nếu có, thì suốt quãng đường dài từ căn cứ công trình dưới lòng đất đến Tiền Tiến Cơ Sở ở Hồ Thành trong cả một ngày, cũng đủ thời gian để họ điều chỉnh lại toàn bộ nhận thức của mình.

Rò Nam chạy đến phòng hoạt động của binh sĩ; dù ban đầu mọi người không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng sau khi anh và Fris đứng dậy lần lượt, mọi người cũng đều hiểu ngay. Nghe nói là họ đi “bên kia” để tìm niềm vui, vì vậy những người có mặt ở đó đều tự nguyện tham gia.

Rò Nam cũng không từ chối.

Khi không khí đã được tạo dựng, những người có ý định khác cũng đều im lặng lại.

Lúc này, hơn hai mươi người cùng nhau ra khỏi nơi ở, ôm lấy Rò Nam và tiến về phía khu vực phía nam.

Trên đường đi, Fris cảm thấy rằng khi một “đại đội” hành động, cần phải có sự thống nhất trong tư duy, vì vậy anh ta vỗ tay chuẩn bị nhắc nhở một số điểm cần lưu ý: “Mọi người chú ý nhé, hôm nay sếp Rò mặc trang phục cá trắng…”

Ngay khi anh ta vừa bắt đầu nói, Triệu Tị đã đâm vào lưng anh ta.

“Tại sao vậy?”

Triệu Tị gần như đã say mèm rồi; vừa rồi Rò Nam còn mang cho cô một hộp rượu nữa, và giờ đây, khi bị gió lạnh thổi vào mặt, đầu cô càng thêm choáng váng. Vì vậy, cô buộc phải cố gắng hết sức để sửa sai “sai lầm nhỏ” của sĩ quan:

“Không phải ý đó đâu!”

Fris trêu chọc cô: “Ý cô là gì vậy?”

Triệu Tị muốn giải thích, nhưng miệng và đầu cô lại không hợp tác với nhau, nên cô chỉ có thể nói ra điểm chính: “Câu đó không hay đâu…”

“Thật sao?”

Fris vẫn còn nghi ngờ, cho đến khi chính Rò Nam xác nhận: “Ý tôi là rõ rồi, câu đó thực sự có tính chất xúc phạm… Nếu dùng ngôn ngữ thông thường ở Đông Á để diễn đạt, có lẽ sẽ là ‘Rồng bơi ở vùng nước nông thì bị tôm chơi đùa, hổ rơi xuống đồng bằng thì bị chó cắn’.”

“Ai da, xấu hổ quá.” Đối mặt với tình huống ngượng ngùng này, Fris thể hiện sự bình tĩnh đáng ngạc nhiên, cười ha hả và tự đánh mình một cái vào mặt: “Đó là lỗi của tôi… Chỉ là một Tiền Tiến Cơ Sở nhỏ bé thôi mà…”

Dù là để đùa cợt hay để tăng không khí vui vẻ, mọi người đều cười lớn, làm cho bầu không khí càng

Phải nói rằng, sự sắp xếp tại Tiền Tiến Cơ Sở thực sự rất chu đáo. Nhìn từ khu vực phía bắc xuống phía nam, ngoại trừ một số khu vực gần biên giới hơi ồn ào, phần lớn các khu vực khác đều khá yên tĩnh và rất thích hợp để nghỉ ngơi. Tại những khu vực tiếp giáp, ban quản lý cơ sở thậm chí còn bố trí các điểm kiểm soát để ngăn chặn những kẻ không biết suy nghĩ.

Nhưng bây giờ, nhóm người thuộc nhóm Xanh Đậm số hai mươi mấy đã di chuyển từ phía bắc xuống phía nam một cách hùng hổ, khiến cho các điểm kiểm soát hoàn toàn bối rối.

Với sự hậu thuẫn của người có quyền lực và được phép tự do vui chơi, nhóm người này cứ cười nói vui vẻ, không hề quan tâm đến phản ứng của người dân ở phía bên kia. Trước ánh mắt ngập ngừng của các lính canh, họ bước qua ranh giới tạm thời và tiến về phía khu vực có ánh đèn sáng nhất ở phía nam.

Các lính canh được lệnh ngăn chặn những người lạ xâm nhập vào khu vực này cuối cùng cũng chỉ có thể giương súng chào và không nói ra lời nào.

Khu vực không được kiểm soát rõ ràng là khác biệt. Chỉ vài bước sau khi bước qua ranh giới, cảnh tượng đã trở nên thoải mái và tự do hơn nhiều so với khu vực phía bắc. Dưới ánh sáng mờ ảo của khu vực biên giới, có thể thấy một số người đang đứng bên đường, hút thuốc và trò chuyện, họ đều mặc trang phục của quân đội phòng thủ gần Hồ Thành.

Nhóm người đông đảo này chắc chắn sẽ sớm bị phát hiện. Hai sĩ quan quân đội phòng thủ đang trò chuyện bỗng nhiên bị “đội quân lớn” này làm cho bối rối và không biết phải làm sao.

“Này, hai người kia!”

Hai sĩ quan cuối cùng cũng reag lại, vội vàng vứt đi tàn thuốc và dập tắt nó, nhưng không ngờ Fris – người đàn ông to lớn kia – đã nhanh chóng tiến lại gần, ôm lấy mỗi người một cánh tay và khiến họ không thể cử động được.

“Đừng lo lắng, mọi người đều đang cố gắng thư giãn mà thôi.” Fris cười ha hả, toát lên vẻ thân thiện, “Tôi nghĩ hôm nay chúng ta sẽ có một buổi tối thú vị đấy… Chắc chắn sẽ có người đóng vai người lớn, và mọi người vẫn chưa tan đi phải không?”

“À, vẫn chưa đâu…”

“Tốt lắm, chúng ta đã kịp thời rồi.”

Fris hét lên với những người bạn phía sau: “Tôi đã nói mà, ở đây vào cuối tuần thì chắc chắn sẽ không thành vấn đề đâu.”

Anh quay đầu lại hỏi: “Chỗ này không có gì đặc biệt lắm phải không? Nếu chỗ các bạn có điều gì đặc sắc, chúng tôi sẽ không thể vào được đâu.”

Hai sĩ quan nhìn vào huy hiệu trên bộ đồ chiến đấu của anh ta và biết rằng đây không phải là người mà họ có thể đối đầu được. Hơn

Fris kéo dài giọng nói: “Ồ ồ ồ, thì nhất định phải đi trải nghiệm một lần xem sao, hy vọng sẽ gặp may mắn đấy.”

Người kia trông có vẻ chín chắn và khéo léo hơn cười toe toét: “Thưa các ngài, việc các ngài bay qua bên kia núi đã là rất phi thường rồi; lại còn có một vị thần lớn nữa đang canh giữ… Như vậy này, không lẽ các ngài đang chuẩn bị cho một cuộc chiến giữa các vị thần chứ?”

Anh ta biết nguồn gốc của Fris và nhóm người kia, có lẽ cũng đã nghe được một số tin đồn, nên mới thử đánh giá tình hình.

Fris cười ha hả, vỗ mạnh vào lưng người đó: “Chúng tôi – những người tiên phong cho vị vua – thì không sợ gì cả; các ngài lại sợ một con chim à!”

Rồi anh ta bỗng nghĩ đến điều gì đó, quay đầu nhìn Zhao Xi: “Câu thành ngữ này dùng đúng chứ?”

Zhao Xi muốn che mặt… Dù sao thì anh ta cũng không dám tự nhận mình là tướng tiên phong của ông chủ Luo.

Dù sao đi nữa, Fris cũng đã khiến hai sĩ quan kia nói ra hết thông tin về thời gian, địa điểm và những người liên quan. Cuối cùng, anh ta vỗ tay:

“Được rồi, chúng ta mau đi thêm vài bước nữa kẻo bỏ lỡ… Các ngài đi cùng nhau nhé?”

Sĩ quan trẻ tuổi lắc đầu: “Chúng tôi thì không tiện đi cùng.”

“À, chúng tôi phải thay ca sau này,” sĩ quan khéo léo đó giải thích thay cho đồng đội mình.

Có vẻ như có điều gì đó không ổn, nhưng Fris cứ tưởng mình không nhận ra, lại vỗ vai hai người: “Cảm ơn các bạn, vậy thì chúng ta đi trước nhé.”

Đại đội lại tiếp tục cười nói và tiến về phía trước.

Khi đi qua hai sĩ quan kia, Zhao Xi vô thức muốn che chở Luo Nan ở giữa đội ngũ để không cho họ nhìn thấy.

Mặc dù mọi người đều hành động một cách công khai và minh bạch, nhưng vì Fris đã gây hiểu lầm trước đó, nên hai sĩ quan kia tưởng rằng họ đang lén lút rời đi để vui chơi mà không báo trước, nên đã nói ra một số lời không phù hợp; nếu họ sợ hãi thì thật không tốt chút nào.

Vấn đề là, phản ứng của Zhao Xi đã chậm một bước; Luo Nan đã nhanh hơn anh ta một cái đầu, và vì không muốn bị kẹt trong đám đông, anh ta đã đi ngang qua trước mặt hai sĩ quan kia.

Lạ thay, hai sĩ quan đã biết rõ tình hình nhưng lại không hề phản ứng gì cả, dù Luo Nan là một người rất nổi bật về mặt ngoại hình và trang phục trong đội ngũ “Những Kẻ Đang Cháy”.

Ngược lại, khi đi qua họ, Luo Nan dường như còn quan sát họ một chút nữa.

Cảnh tượng này khiến Zhao Xi càng thấy choáng váng và mơ hồ, cảm giác như rượu vẫn chưa tan hết trong đầu mình.

Sau khi xong việc với hai sĩ quan kia, Fris nhanh chóng bước đến bên cạnh Zhao Xi; lúc này, Zhao Xi

“Có gì đâu?”

“Khuôn mặt ‘mọi người đều hiểu’ kia, ý nghĩa là gì vậy?”

“Đó là ‘không cần phải nói ra cũng hiểu nhau’.”

Tối nay, Fris có nguồn gốc Tây phương lại tranh luận sôi nổi hơn cả với các thành ngữ Đông phương.

Zhao Xi lắc đầu: “Vậy thì điều các bạn ‘không cần nói ra’ là cái gì vậy?”

“Chỉ là những truyền thống giữa người thuê và người được thuê mà thôi.” Fris không hề giấu giếm, anh tiếp tục giải thích: “Có lẽ là bắt nguồn từ những nhà thám hiểm hoặc chủ nhân của lính đánh thuê. Về cơ bản, ai có được thành quả lớn khi đi khai thác hoang dã thì khi trở về sẽ tổ chức tiệc tùng cho mọi người.”

“Ai may mắn thì người đó chi trả tiền tiệc…”

“Ừ đúng rồi, đặc biệt là những ‘chủ nhân’ chỉ đưa tiền mà không đóng góp công sức, họ nhất định phải tuân theo quy tắc; nếu không, mọi người sẽ nghĩ bạn đang ăn không công, và có thể sẽ gây rắc rối sau này.”

“Hiểu rồi, không chỉ ở Thành phố Hồ mới có truyền thống này đâu.”

Nhưng Zhao Xi vẫn còn thắc mắc: “Làm sao bạn biết được khi ai có thành quả thì sẽ có tiệc vào buổi tối?”

“Thì chỉ cần lừa một chút thôi. Hơn nữa, khi chúng ta đến đây, có vài con tàu trở về muộn hơn mức bình thường. Thông thường, hoặc là chúng gặp tai nạn nghiêm trọng, hoặc là chúng mang về hàng hóa quý giá. Chọn một trong hai trường hợp đó thôi…” Cách bạn suy nghĩ tỉ mỉ như vậy, Đại tá Meng chắc chắn sẽ rất bối rối…

Zhao Xi cười toe toét, nhưng cuối cùng cũng không nói ra điều đó.

Bên cạnh, Banna cũng cảm thấy bối rối: “Tôi thực sự không hiểu, cái ‘nào đó’ kia là gì vậy?”

“Đó là ‘lễ hội Nü’, thực chất là dùng vũ điệu Nü truyền thống làm cái cớ để tổ chức những bữa tiệc nhỏ.”

“Hả?” Banna vẫn không hiểu, trông rất ngẩn ngơ; trong đầu anh ta thực sự không hề có khái niệm đó.

“Đây chính là chữ này.”

Lần này, là Ronan đã lên tiếng; anh ta dùng ngón tay vẽ trên bầu trời đêm, và những tia sáng lấp lánh liền xuất hiện, tạo thành chữ “Nü” trong không khí.

“Đó là một nét văn hóa rất cổ xưa… Có thể nói đó là một trong những nghi thức vũ điệu cổ xưa nhất của phương Đông. Đặc điểm nổi bật nhất là người biểu diễn sẽ đeo những chiếc mặt nạ đa dạng; thông thường, việc này được thực hiện vào các dịp lễ hội, với ý nghĩa ban đầu là để xua đuổi tà ma và tôn vinh thần linh.”

Ronan giải thích một chút, sau đó quay sang Fris: “Ở đây, họ dùng nó làm cái cớ để tổ chức bữa tiệc à?”

“Phải biết cách sử dụng nó mà. Hơn nữa, bây giờ là thời đại nào rồi; nếu thực s

Khi thấy Fris nói với giọng điệu đó, rất nhiều người đã hiểu ý ông ấy và bắt đầu cười khúc khích.

Luo Nan vẫn tiếp tục nói chuyện một cách thẳng thắn: “Loại ‘trò chơi’ này đã có từ lâu ở Hồ Thành rồi sao?”

“Khi tôi còn ở Hồ Thành, thì quả thực đã có. Nhưng lúc đó chỉ là những buổi chơi nhỏ… Dù nhỏ nhưng lại cực kỳ hỗn loạn, có sử dụng ma túy và bạo lực, xảy ra không ít chuyện. Nhưng có vẻ như bây giờ, nó lại càng trở nên phổ biến hơn.”

Fris suy nghĩ một lát rồi đưa ra phán đoán ban đầu: “Có lẽ liên quan đến các giáo phái bí mật gì đó. Ban đầu, loại trò chơi này được một giáo phái phát triển dựa trên ý nghĩa gốc của nghi lễ Nü, và trong đó có những yếu tố tâm linh nhất định. Hồ Thành luôn khá khoan dung đối với các giáo phái…”

Luo Nan gật đầu, nhưng không tiếp tục bàn về chủ đề này nữa.

Tiền Tiến Cơ Sở cũng không quá lớn; trong lúc trò chuyện, nhóm người đã đến gần khu vực ngoài cùng của địa điểm.

Đó là một tòa nhà khá lớn, hình dạng vuông vức, trông giống như một hội trường hoặc phòng họp lớn. Nhưng lúc này, ngoài ánh đèn rực rỡ trên quảng trường phía trước, còn có những sóng ánh sáng kỳ lạ, đầy màu sắc, chiếu ra từ những ô cửa hình dài bên trong.

Đồng thời, từ bên trong cũng vang lên tiếng trống có nhịp điệu huyền ảo, cùng với tiếng reo hò đồng bộ như tiếng cổ vũ.

Zhao Xi và nhiều người khác không khỏi thốt lên ngạc nhiên: Chưa kịp bước vào bên trong, họ đã cảm nhận được bầu không khí sôi động và náo nhiệt.

Dù là trò chơi Nü hay lễ hội cuồng nhiệt, việc tổ chức những sự kiện như thế này tại Tiền Tiến Cơ Sở – nơi mang tính chất quân sự – có vẻ không thích hợp lắm. Có lẽ vì lý do này mà có người đang theo dõi nhóm người Luo Nan từ bên ngoài.

Khi nhóm Luo Nan, hầu hết đều mặc đồng phục chiến đấu chuẩn mực, tiến vào nơi này, những người canh gác đã tỏ ra rất cảnh giác và có người tiến lại để hỏi han.

Lần này, không cần Fris can thiệp, đã có người đứng ra xử lý mọi chuyện.

Zhao Xi phản ứng chậm một chút; lúc này, cô ấy lại nhớ đến một điều: “Hai người kia đã nói đến ‘trò chơi Nü’, và sau đó còn có một ông lão nữa… Đó là ai vậy?”

“Có lẽ đó chính là người được mời đến tham gia nghi lễ này. Tôi đã rời Hồ Thành quá lâu rồi, nên không chắc lắm. Nhưng họ đều nói ‘xin hãy khoan dung’, và xét đến sự kiện hôm nay… Có lẽ đó là Vua Bách Phong.”

Người đưa ra câu trả lời này không phải là ai quen thuộc trong nhóm Fris, mà là