Tiếng hét và tiếng rít gào xuyên qua những bức tường dày, tạo nên những âm vang trầm đục ở khu vực cầu thang giấu trong tường, khiến cho âm thanh của một số loại nhạc cụ trở nên nổi bật hơn, trong khi những loại khác lại bị giảm bớt đi. Khi nghe lại, người ta cảm thấy thật kỳ lạ, như thể đó là những biến tấu tồi tệ của giai điệu ban đầu.

“Chúng ta sẽ đi ngay bây giờ sao?” Khi đi xuống cầu thang giấu trong tường, Fris không nhịn được mà hỏi thêm.

Lưu Phong Minh đã thành công trong việc vượt qua những thử thách cuối cùng, và sau khi đeo lên mặt chiếc mặt nạ cuối cùng theo quy tắc của trò chơi Nuo Ju, anh thực sự cảm thấy như mình đã hoàn thành mọi thứ một cách trọn vẹn.

Nhưng theo kinh nghiệm của Fris trước đây, những trò chơi sàng lọc như thế này chỉ có thể là phần mở đầu cho cao trào của toàn bộ sự kiện mà thôi. Chúng chỉ nhằm mang lại “quyền lực” cho những chiếc mặt nạ hung ác hay buồn cười đó, để những người tham gia có thể dễ dàng hòa mình vào bầu không khí sôi động của sự kiện hơn.

Nói cho cùng, Nuo Ju về cơ bản chính là một trò chơi mà trong đó mọi người lần lượt thỏa mãn mong muốn quyền lực của mình.

Mặc dù bản chất của nó như vậy, nhưng cách chơi thì có thể khác nhau. Fris thực sự rất mong đợi những thay đổi tiếp theo sẽ diễn ra như thế nào; nếu bây giờ anh rời đi, anh sẽ cảm thấy hơi thất vọng.

Những người đi theo sau hai người đó đều là những “người hiền lành”, những người trước đó vì e ngại hay lý do nào đó mà không tham gia vào đám đông ồn ào kia.

Với bản chất kín đáo của mình, họ đều đang nhìn chằm chằm vào phía sau đầu của La Nam…

La Nam đi đến cửa thang tầng một mới lên tiếng trả lời: “Bây giờ xuống đây, có lẽ vừa đúng lúc.”

Người ta đã chạy đến trước và mở cánh cửa chống cháy. Khi không còn sự cản trở này nữa, cảm giác biến tấu giai điệu trước đó đã tan biến hết, và khi âm thanh trở lại bình thường, nó lại càng nghe trong trẻo và dễ chịu hơn.

Thật là, thói quen quả là thứ đáng sợ.

“Boss, bia!” Chiếc bia lạnh nhất đã được đưa đến tay La Nam ngay lập tức.

Triệu Tị cũng vội vàng theo sau.

La Nam bước ra khỏi cửa chống cháy, mở nắp chai và uống từng ngụm một.

Trong đám đông ăn mừng này, cũng có một vài người giống như anh ta – nhưng họ rất ít, bởi vì những người đó đã uống hết tất cả các loại đồ uống có thể uống được để bổ sung năng lượng, nhằm theo kịp nhịp độ cuồng nhiệt của sự kiện.

Những người không theo kịp được thì chỉ có thể bị đẩy ra phía sau, dựa vào tường và thở hổn hển; có người thậm chí còn bị ngất xỉu và phải được người khác đưa ra n

Có người thắc mắc: “Những người bên cạnh này trông không giống như những người có thể sống sót được trong hoang dã đâu.”

“Đại úy Lưu kia đã nói rồi mà, hiện nay các sự kiện do Hồn Đôn Giáo tổ chức đang thu hút rất nhiều người ở Hồ Thành. Nhiều người sau khi thấy thông báo về sự kiện này đã đặc biệt đến đây… Càng chơi càng say, có lẽ là vì bị phạt nên mới trở nên nghiện như vậy.”

Nói người khác là “kém cỏi” thì dễ dàng, nhưng với một người như Triệu Tị – một chuyên gia kỹ thuật – thì việc tham gia vào những sự kiện quá gay gắt như thế này cũng là điều hiếm khi xảy ra. Vì vậy, cô ấy cũng cảm thấy hơi e ngại: “Muốn xông vào đó thực sự không dễ chút nào đâu.”

“Vì vậy mới gọi đó là một thử thách.”

“Chỉ như vậy mới có hiệu quả.”

Fris và La Nam gần như đồng thời lên tiếng; Fris vội vàng im lặng lại, nhưng La Nam cũng không nói thêm gì nữa.

Nhóm người tiếp tục đi về phía trước thêm hai ba bước nữa, nhưng việc di chuyển bình thường đã gần như không thể thực hiện được nữa; nhóm của họ cũng tự nhiên bắt đầu co lại. Phía trước thực sự quá đông, ánh sáng mờ ảo, tầm nhìn hạn chế, khiến hầu hết mọi người chỉ có thể nhìn thấy những bóng người ở phía trước. Ngoài ra, còn có thân nhiệt của những người xung quanh, cùng mùi hương đậm đặc từ mồ hôi và nước hoa… Thêm vào đó là tiếng la hét ầm ĩ, khiến năm giác quan gần như bị suy giảm hoàn toàn, khiến con người khó có thể hình thành những nhận định rõ ràng nào được.

Hơn nữa, mật độ người đông đúc đến mức gần như không còn khoảng cách an toàn nào cả. Trong môi trường như vậy, con người chỉ có thể tuân theo bản năng theo đám đông, cùng hò reo theo không khí cuồng nhiệt xung quanh; khi người phía trước đập chân, họ cũng đập chân theo; khi người phía trước hò reo, họ cũng hò reo theo… Để tìm kiếm cảm giác an toàn giả tạo rằng “xung quanh toàn là những người giống mình”. Bản năng con người vẫn liên tục cảnh báo, nhưng lại bất lực trước tình hình này; cuối cùng, não bộ của họ cũng bị “đình trệ”, và họ hoàn toàn đánh mất khả năng kiểm soát bản thân, để rồi tham gia vào những hoạt động mang tính kích thích mạnh mẽ.

Như vậy, vô số linh hồn đang theo đuổi xu hướng chung nhưng cũng đang vật lộn với bản thân mình, tạo nên một cấu trúc động không ngừng rung chuyển trong “biển tâm hồn” này. Trạng thái hỗn loạn và bất ổn này vừa mong manh vừa tham lam; nó khao khát một cảm giác an toàn mạnh mẽ hơn, nhiều sự đồng thuận hơn, hoặc những kích thích trực tiếp h

Cũng không biết ai là người bắt đầu trước, tiếng hét dài “ì~hò” phía trước đã dần biến mất một cách không ngờ, chỉ còn lại tiếng “nuô”, “nuô” vang lên liên tục, ngày càng nhanh và gấp rút hơn. Mỗi tiếng hét đều đúng nhịp với tiếng đạp chân, và cuối cùng, cả tiếng đạp chân cũng bắt đầu tăng tốc theo.

Tốc độ càng lớn, tiếng đạp chân càng mạnh mẽ, đến nỗi cả căn hội trường dường như cũng bắt đầu rung chuyển theo những bước chân điên cuồng của mọi người.

Ngay khi nhịp độ hét hò và đạp chân này sắp vượt qua giới hạn sinh lý của khá nhiều người, tiếng trống, chiêng, cùng với những âm thanh điện tử từ cây sáo suona, bỗng nhiên tăng lên nhanh chóng và cao vút. Đồng thời, ở sâu trong hội trường, nơi mà mọi người đang nhảy múa như quỷ dữ, một tiếng “nổ” lớn vang lên!

Âm lượng trong khoảnh khắc đó thậm chí còn át đè cả tiếng “nuô nuô” vang dội của gần ngàn người, cũng như tiếng đạp chân làm cho hội trường gần như sụp đổ.

Một số người bị giật mình, nhưng đa số mọi người sau một khoảng lặng ngắn, lại bắt đầu la hét một cách điên cuồng.

Bởi vì vào đúng khoảnh khắc đó, ở sâu trong đám đông, ngọn lửa bỗng nhiên bùng cháy, ánh sáng đỏ rực như muốn nuốt chửng tất cả mọi người ở khu vực trung tâm.

Những ngọn lửa cháy mãnh liệt đã thêm vào những tia sáng kỳ dị ban đầu một yếu tố mới và chi phối hoàn toàn bầu không khí ở đó.

Dù Fris có thân hình to lớn và cao ráo, nhưng do bị che khuất bởi đám đông, anh ta cũng khó có thể nhìn thấy nguồn gốc của ngọn lửa. Anh chỉ có thể dựa vào phản ứng của mọi người xung quanh và một chút suy luận để đưa ra giả thuyết.

Lần này, anh ta đã học được bài học: trước tiên phải nhìn vào La Nam để xác định xem ông trùm lớn có ý định nói gì không, sau đó mới đưa ra phán đoán của mình:

“Chắc hẳn là những chiến lợi phẩm được thu thập từ sa mạc… Những thứ đó vừa là chất liệu đốt tốt, vừa là vật hiến tế lý tưởng.”

“Nghi lễ hiến tế à?”

Triệu Tị cũng cảm thấy rất mới mẻ. Bao gồm cả bản thân cô, tất cả các thành viên của nhóm Xanh Thẫm có mặt ở đó đều không thể bỏ qua sức mạnh phi thường phát ra từ ngọn lửa.

Sức mạnh đó hòa nhập vào những tia sáng kỳ dị của ngọn lửa, lan tỏa đến mỗi người có mặt tại đó. Ngay cả như Triệu Tị – người đang bị “đốt cháy” bởi ngọn lửa – cũng cảm nhận được một loại năng lượng kỳ lạ, lạnh lẽo nhưng lại có tác động kích thích, thấm vào da và nhanh chóng được hấp thụ hết.

Hệ thống cảm biến của thiết bị không phát ra c

Hóa ra “Bách Phong Quân” thực sự làm việc hiệu quả!

“Cách làm rất chuẩn mực.”

“Hả?”

Giữa tiếng ồn ào dữ dội, dù là Fris hay Triệu Tị, cũng không ai nghe rõ lời nói của La Nam.

“‘Bách Phong Quân’ chắc hẳn không có ý thức gì về việc phải tuân thủ các quy tắc… Kiểu như ‘bán đất nhà mình mà không hề buồn lòng’, đại khái là vậy.”

La Nam lại thay một chai bia khác, uống sạch trong một hơi, rồi thở ra hơi bia nồng nàn – trong đó chứa đầy độc tố nguy hiểm từ những cơ quan nội tạng suýt bị thiêu cháy.

Lần này, vài người xung quanh đều nghe rõ, và không khỏi nhìn nhau ngạc nhiên.

La Nam đã đưa ra kết luận rất rõ ràng:

Đằng sau Hồn Đôn Giáo và “Bách Phong Quân”, vẫn còn có một bàn tay vô hình đang điều khiển mọi chuyện – Điều này không mới lạ, nhưng sự nghi ngờ và kết luận này thì hoàn toàn khác nhau về mức độ nghiêm trọng.

Fris lại đứng dậy, nhón người nhìn về phía giữa hội trường, anh muốn tìm kiếm vị trí của Lưu Phong Minh. Hiện tại, có lẽ chỉ có người này mới có thể giao tiếp dễ dàng hơn với La Nam.

Nhưng vào lúc này, La Nam cảm thấy chiếc vòng tay của mình rung động, anh nhìn vào danh sách liên lạc và thở dài: “Các bạn tiếp tục chơi đi, tôi phải nghe điện thoại.”

Anh vỗ vai Fris, rồi lấy thêm một chai bia từ Triệu Tị, từ từ bước ra ngoài hội trường.

Vì nói là đi nghe điện thoại, nên không ai dám theo sau.

Khi đến bậc thang bên ngoài hội trường, tiếng ồn bớt đi một chút, La Nam mới bắt máy:

“Thưa ông LaNiễr, ông vẫn khỏe chứ?”

“Tiến sĩ La Nam, xin lỗi vì gọi điện vào lúc này, tôi có một việc muốn xin ông xác nhận,” LaNiễr, vị chủ tế lớn của Hồn Đôn Giáo, nói một cách lịch sự, nhưng ngay sau đó đã đi thẳng vào vấn đề chính: “Đó là về ‘khâu trung gian’ trong quá trình biến đổi những ‘yếu tố cực kỳ nguy hiểm’ thành chất xám.”

Cách anh ta nhấn mạnh các âm tiết cho thấy điều mà ông quan tâm rất nhiều.

“À...”

La Nam lại thở dài, ngồi xuống bậc thang. Anh chắc chắn rằng sau khi xác minh rõ tình hình, anh chỉ thông báo cho Hoàng đế Võ và Chủ tịch Âu Dương, và hai người đó chắc chắn không thể nhanh chóng tiết lộ thông tin này.

À, còn có Mặc Lạp nữa...

Cô gái đó luôn nói rằng tin tức này sẽ lan truyền khắp nơi vào ngày mai, và thật sự, cô ấy đã thúc đẩy việc này một cách không hề ngần ngại.

Xem này, Hồn Đôn Giáo đã đến tận đây để quảng bá rồi… Không biết liệu còn có khách hàng nào khác nữa không?

Thông tin mà LaNiễr, vị chủ tế lớn, sẽ cung cấp sẽ là gì nhỉ?

La Nam có chút mong đợi.

So với La Nam, giọng điệu của Đại Tế lễ viên Raniel thực sự rất nghiêm túc. Thực tế, ông ấy đã sử dụng những ngôn từ ngoại giao, hoàn toàn không giống với phong cách linh hoạt bình thường của mình; có vẻ như ông ấy đang đọc từ một bản giảng dạy:

“Theo quan điểm của chúng tôi, cách diễn đạt này có thể gây ra những tác động không chắc chắn, thậm chí là tiêu cực cho tổ chức của chúng ta. Khi nguồn gốc của vấn đề vẫn chưa được xác định rõ ràng, việc truy ngược lại các khâu liên quan hoặc xác định nguồn gốc ban đầu của nó không phải là điều không thể thực hiện, nhưng chỉ nên dừng lại ở mức độ suy đoán mà thôi.

“Nếu Giáo sư La Nam có những căn cứ để biến những suy đoán đó thành sự thật, thì khi công bố thông tin đó ra công chúng, các căn cứ đó cũng cần được công bố rõ ràng, như vậy mới có thể thuyết phục mọi người.”

Phải chăng tổ chức Công Chính Giáo đang rất tức giận?

Có lẽ là bởi vì vấn đề này liên quan đến một phép thuật quan trọng – phép thuật thay đổi cân bằng chân lý, thứ mà tổ chức Công Chính Giáo coi là nền tảng cơ bản của mình, quan trọng hơn nhiều so với “Cánh cửa Chân lý” chỉ tồn tại trong các sách giáo lý.

La Nam xoay chiếc nắp chai bia, giọng nói vẫn bình thản: “Vậy thì, Đại Tế lễ viên muốn tôi rút lại những phát biểu trước đây, hay vẫn muốn tôi tiếp tục công bố các căn cứ liên quan?”

Raniel ngay lập tức trả lời: “Chúng tôi hy vọng có thể đạt được sự đồng thuận với Giáo sư La Nam.”

“Sự đồng thuận à… Việc thiết lập sự đồng thuận dựa trên những nhận thức tương đồng nhau.”

“Chúng ta giao tiếp bằng cùng một ngôn ngữ và có sự hợp tác tốt trong một số lĩnh vực; chúng ta cũng có thể giải quyết một số bất đồng trước đây một cách bình tĩnh và công bằng. Tôi nghĩ đó chính là những nền tảng nhận thức tốt để đạt được sự đồng thuận.”

Lần này, những ngôn từ ngoại giao đó mang nhiều ý nghĩa hơn; nói một cách chính xác hơn, đó là bắt đầu đặt ra các điều kiện cụ thể: “Giáo sư La Nam chắc hẳn cũng hiểu rằng, chúng ta vẫn còn nhiều khả năng để mở rộng sự đồng thuận này.”

La Nam đã xoay chiếc nắp chai bia một vòng trọn: “Tôi cũng mong như vậy. Theo ý kiến của Đại Tế lễ viên, chúng ta nên bắt đầu từ bước nào?”

“Sao không bắt đầu từ người tạo ra những giấc mơ bị mất tích kia nhỉ? Chúng tôi có lý do để tin rằng họ đã đi vào sâu thẳm của những hang động… Và đó cũng chính là quê hương của nguyên mẫu của họ.”

“Mê Cung Sương Mù ư… Nơi đó thực sự rất rộng lớn; liệu chúng ta

La Nam chẳng buồn giả vờ nữa: “Chắc là dự án do Lý Thái Thắng phụ trách đúng không? Hàng ngày, những con chó tìm kiếm phải đi lại liên tục để khứu mùi, thật sự rất vất vả. Bây giờ anh ấy có ổn không?”

“Ca thay thế mới đã thành công, anh ấy đã tỉnh lại và đang ở bên cạnh đó.”

La Nam chỉ mỉm cười: “Thật là đáng mừng.”

Con chó tìm kiếm dường như không muốn trả lời gì cả.

Vẫn là Lãnh đạo tế lễ Raniel; sau khi mọi chuyện được nói ra, ông ta lại dần trở lại trạng thái bình thường, thông minh và khéo léo như mọi khi:

“Nói đến đây, dự án này cũng liên quan đến Sơn Quân. Hiện tại, anh ấy đang thực hiện các công việc ngoài trời cho dự án ‘chất xám’ của Giáo sư La Nam, phải đi khắp nơi, rất vất vả. Có một số vấn đề mà chúng tôi nghĩ cần phải bàn trước với Giáo sư La Nam.”

“Ông đang muốn nói đến…”

“Vấn đề liên quan đến cánh tay của Sơn Quân.”

“Đó là kế hoạch ‘được đưa ra một cách kỳ lạ’ đó sao?”

Từng từng đã coi các phương án thăm dò hang động như những thông tin tình báo… hay nói cách khác, như những câu đùa, và đã truyền chúng cho La Nam – người khởi xướng tất cả những điều này. Trong số các phương án đó, cái kỳ quặc nhất chính là việc Sơn Quân sử dụng chính cánh tay mình làm đối tượng cải tạo, để cấy ghép “loài bóng tối”, nhằm mục đích thăm dò hang động.

La Nam cũng biết rằng, trong bối cảnh hiện tại, việc Lãnh đạo tế lễ Raniel sẵn lòng nói ra điều này trước mặt mọi người chắc chắn có ý nghĩa sâu xa hơn.

Thực tế, những gì người đối diện nói ra có phần nào khiến người ta ngạc nhiên:

“Chính xác hơn, là vấn đề liên quan đến cả hai cánh tay của Sơn Quân.”