Tháng 7 đến, bán cầu Bắc bước vào mùa nóng nhất trong năm. Nhiệt độ ngày càng tăng khiến “chiếc hộp chứa sự sống” được mở ra, và vô số loài sinh vật ùa ra ngoài; bầu không khí hoang dã trở nên ồn ào và nguy hiểm hơn từng ngày.

Ban ngày, những khu vực này vẫn được lớp xanh tươi tốt che phủ. Nhưng khi đêm xuống, màu xanh đẹp đẽ biến thành màu đen u ám; các sinh vật hoang dã, lớn nhỏ, đều tiến hành những hoạt động phức tạp nhưng cũng rất giản dị sau những bóng tối rối ren đó.

Nghỉ ngơi, tìm kiếm thức ăn, giao phối… Tất cả chỉ với một mục đích duy nhất: sinh tồn hoặc giúp con cái của mình sống sót.

Mặc dù những sinh vật này đã cố gắng che giấu mình, nhưng những âm thanh nhỏ bé kết hợp lại vẫn tạo thành tiếng ồn phiền toái. Khi kết hợp với luồng không khí ẩm ướt từ biển, những thông tin dồi dào này khiến con người dễ dàng mất phương hướng.

Trước tình huống này, có người chọn cách ẩn náu như những con thú hoang dã, hòa mình vào bối cảnh ồn ào và áp bức đó.

Nhưng cũng có người lại làm ngược lại, không hề che giấu sự tồn tại của mình, mà thể hiện những hành vi trái ngược với hoang dã xung quanh.

Ở phía tây nam của vùng núi ở miền trung bán đảo, nơi được tạo thành từ dải đất nổi ven biển, đây chính là điểm cực nam của vùng núi; vượt qua đây là những đồng bằng bồi tích với mạng lưới sông hồ dày đặc, cũng chính là ranh giới cuối cùng của Hạ Thành.

Tại một khu vực địa hình bằng phẳng, gần mười chiếc xe quân sự được xếp hàng liên tiếp, tạo thành một vòng phòng thủ vòng tròn.

Khu vực trung tâm còn được trang bị đèn sáng; ánh sáng chiếu xa đến hàng trăm mét, thu hút rất nhiều muỗi và côn trùng xung quanh.

Nhưng khi những con vật nhỏ này, bị thúc đẩy bởi bản năng, bay hay bò qua ranh giới của vòng phòng thủ, chúng sẽ bị những tia lửa điện bất ngờ phát sáng tiêu diệt. Những con lớn hơn thì sẽ bị tia laser tiêu diệt ngay lập tức.

Sau nửa đêm, bên ngoài vòng phòng thủ đã được phủ đầy những con vật này. Mặc dù chúng vẫn tiếp tục đổ về, nhưng việc xâm phạm được hàng rào phòng thủ là điều không thể.

Những người đang cắm trại bên trong vòng phòng thủ có thể nghỉ ngơi và điều chỉnh tình trạng trong một môi trường tương đối yên tĩnh.

Trong căn cứ xe quân sự này, có hơn năm mươi người, trong đó hơn tám mươi phần trăm là binh sĩ, và hầu hết đều có kinh nghiệm dày dặn. Họ đã rèn luyện được kỹ năng sống lâu dài trong hoang dã, và hiện tại đều tuân theo quy định cắm trại, hoặc nghỉ ngơi hoặc trực ban đêm, một cách có tổ chức và nghiêm ngặt.

“Thật là xa xỉ quá.”

Người nói ra câu này là người hướng dẫn du mục được đoàn xe thuê, tên là Tăng Hiệu.

Người đàn ông hơn 50 tuổi này xuất thân từ gia đình du mục; ngay cả khi sau này trở về thành phố, ông vẫn coi vùng hoang dã là khu vực chính để kiếm sống.

Ông có nhiều kinh nghiệm và thường xuyên hợp tác với các nhóm thám hiểm mạo hiểm, bao gồm cả quân đội. Nhưng việc sử dụng những chiếc máy diệt muỗi lớn để tự bảo vệ bản thân trong suốt đêm như hôm nay thì thật sự rất hiếm gặp.

“Dù có thể là để thu hút muỗi cho mục đích thí nghiệm, nhưng nếu mọi người đều sử dụng loại máy diệt muỗi này, thì vùng hoang dã sẽ an toàn hơn nhiều đấy.”

“Máy diệt muỗi quả thật rất hữu ích, nhưng vì yêu cầu về kích thước và tính năng, chúng phải sử dụng nguyên liệu đắt tiền… Chỉ riêng chi phí cho một chiếc máy diệt muỗi như vậy đã đủ để mua một căn hộ đơn giản ở Hạ Thành rồi.”

Ngồi bên phải Tăng Hiệu là một nữ sĩ quan trẻ tuổi với mái tóc ngắn và trang phục quân đội, tên là Kim Anh. Khuôn mặt cô ấy có đường nét sắc sảo, nhưng khi cười thì lại rất tự nhiên.

“Trong những năm gần đây, mạng sống con người ở vùng hoang dã cũng trở nên quý giá hơn rất nhiều.”

Tăng Hiệu buông lời thở dài không rõ ý nghĩa gì, rồi tiếp tục nói: “Mọi người đều có thể đối phó với thú dữ hay những sinh vật biến đổi kỳ lạ, nhưng lại gặp khó khăn khi đối phó với những con muỗi nhỏ bé này. Có câu nói rằng: ‘Không sợ xác thịt bị phá hủy, chỉ sợ chết mà xác thịt vẫn nguyên vẹn.’ Nếu không cẩn thận, xác thịt của chúng ta có thể trở thành nơi trú ẩn của muỗi… Và nếu gặp phải một tổ muỗi thực sự lớn, thì tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nữa.”

Kim Anh gật đầu đồng ý: “Hôm nay, anh Long Thất đã nói về điều này, và quả thật rất chuẩn xác.”

Khi nhắc đến Long Thất, ánh mắt Kim Anh sáng lên; cô lập tức bật màn hình để xem lại đoạn phát sóng trực tiếp hôm nay.

“Hôm nay là lần thứ bạn xem rồi?” Dù nói vậy, Mèo Nhìn vẫn rất hứng thú và quay đầu lại để xem. Người phụ nữ xinh đẹp và quyến rũ nhất trong toàn bộ trại này đang điều chỉnh tư thế ngồi và vuốt ve cổ áo bộ đồ săn của mình; cô không hề quan tâm đến những ánh mắt của những người đàn ông xung quanh… Bởi vì hành động vô thức của cô đã khiến tất cả họ đều tập trung vào cô.

Trước đó, Mèo Nhìn chỉ đơn giản là trò chuyện qua loa với người thanh niên đối diện; nhưng bây giờ, việc cô tạm thời bỏ qua cuộc trò chuyện

Đối mặt với Rui Wen, cũng như hàng chục triệu khán giả đang xem trực tiếp, anh ta giải thích về đặc điểm của tổ biến dạng này:

“Tổ ấy, thực ra chỉ là một loại bể nuôi sinh vật; cũng có thể coi nó là một loại tổ kiến đặc biệt. Bởi vì những sinh vật mà nó tạo ra đều là những con vật ngắn tuổi, thuộc loại côn trùng hoặc giun dế; những loài lớn hơn như rắn hay chuột thì đã khá hiếm gặp, còn những con có kích thước lớn hơn nữa thì gần như không có.”

“Điều này phù hợp với bản chất của các thí nghiệm này – nó có thể nhanh chóng điều chỉnh và cải thiện qua từng lần phản hồi, khiến cho các thế hệ sinh vật biến dạng được tạo ra ngày càng mạnh mẽ hơn.”

“Tất nhiên, việc không tạo ra những sinh vật lớn, có tuổi thọ cao hơn, cũng có thể là để đảm bảo an toàn. Bởi vì nếu trong tổ xuất hiện những sinh vật sống lâu, rất có thể sẽ dẫn đến sự thay đổi trong quyền lực, hình thành ra những “thủ lĩnh” mới, và cuối cùng lại gây hại cho chính tổ đó. Điều này cũng thể hiện mối quan hệ phức tạp giữa tổ và những sinh vật mà nó tạo ra.”

Long Thất, người mặc áo giáp đầy đủ và lái chiếc xe máy ba bánh lao nhanh trên hoang dã, thực sự rất hấp dẫn: “Hôm nay tôi sẽ giới thiệu cho mọi người một thuật ngữ mới: ‘Sự hòa nhập ngược’.”

“Điều này có nghĩa là những sinh vật sống lâu có thể chiếm lấy quyền chỉ huy của tổ, thậm chí phá hủy và nuốt chửng nó; nhưng tổ có thể thông qua quá trình ký sinh lần thứ hai để giành lại quyền lực… Đó là một quá trình vô cùng phức tạp.”

“Qua quá trình này, một số tổ ban đầu không có khả năng di chuyển hoặc tìm kiếm thức ăn có thể nhờ vào thân xác của những sinh vật sống lâu có kích thước lớn hơn mà đạt được những khả năng đó – sức mạnh của chúng tăng lên gấp bội, nguy hiểm cũng tăng theo; nếu gặp phải chúng, tốt nhất là tránh xa càng xa càng tốt.”

Thực ra, cảnh tượng này, vào ban ngày, Tống Hiệu đã từng thấy rồi; bây giờ ông vẫn không khỏi thốt lên:

“Đây là thuật ngữ chuyên môn đấy.”

“Nếu những chuyên gia của công ty Lượng Tông không hiểu điều này, thì thật là uổng phí tiền lương của họ.”

Kèm theo lời nói đó, Trung tá Fris, vẫn mặc đầy đủ trang bị bảo vệ, bước đến và ngồi xuống bên cạnh Châu Kiệt.

Bên kia, Tiến sĩ Trần Cường càng cảm thấy bất mãn hơn; ông đã nhìn vào chỗ đó từ lâu rồi và luôn muốn ngồi xuống đó, nhưng lại sợ rằng hành động của mình sẽ quá rõ ràng, thiếu đi sự kín đáo cần thiết.

Ai ngờ lại có người không hề che giấu điều đó…

Nhưng ông không dám bày tỏ sự bất mãn của mình; Trung tá Fris vừa

“”

Fris cười ha hả: “Chuyện tìm thông tin trên mạng ấy à…”

Kim Ying không hề sợ hãi trước sếp của mình, cô thẳng thắn đáp lại: “Việc phát sóng trực tiếp ngoài hoang dã trong hai tuần này không phải là chuyện có thể tìm hiểu qua mạng được đâu. Chỉ có hai người thôi, nhưng đã bắt đầu sống ngoài trời vào ban đêm rồi; khác với khu trại của chúng ta đâu, ở ngoài hoang dã ấy—thật sự là rất khó khăn!”

Bên kia, Tăng Hiệu cũng gật đầu: “Không lạ gì cô gái nhà tôi, còn chưa dậy từ giường đã cứ nói mãi về cô Ruǐ Wén kia…”

Nói đến đây, Kim Ying liền hào hứng: “Ruǐ Wén thật tuyệt vời, tôi rất thích vẻ đẹp của cô ấy; làn da của cô ấy khiến mọi người đều phải ghen tị, và cô ấy cũng rất bình tĩnh, rất có phong cách. Nhưng hiện tại, cô ấy chỉ đơn thuần là người mang lại vẻ đẹp cho buổi phát sóng thôi.”

“Quan trọng nhất vẫn là anh Long Thất! Anh ấy thật sự rất điển trai! Vừa điều hành buổi phát sóng, vừa truyền đạt kiến thức, vừa hỗ trợ định vị và bảo vệ trong các cuộc chiến…”

Fris cười ha hả: “Những lời bạn nói này… việc theo đuổi người yêu thích mà, tôi hiểu mà.”

Kim Ying liền nhìn anh ta một cái.

Làm sếp có một lợi thế, đó là các thành viên trong đội có thể tự do làm những gì họ muốn trong thời gian riêng tư, miễn là không ảnh hưởng đến công việc thực thi nhiệm vụ.

Kim Ying không tiếp tục nói về buổi phát sóng nữa, mà chuyển sang nói về chuyến đi của họ: “Tuần trước họ đã đến cửa biển, tuần này chắc chắn sẽ tiếp tục đi về phía nam; biết đâu chúng ta sẽ gặp họ…”

Tăng Hiệu cười ha hả: “Vậy thì tôi phải xin chữ ký của họ mới được. Nếu không may gặp mà lại bỏ lỡ, cô gái nhà tôi chắc sẽ khóc đến mức phải nhập viện đấy!”

Trong lúc họ đang nói chuyện, một quan chức khác trong trại, cũng là người từng đứng đầu nhóm quan sát hoang dã, Lương Trí Hòa, bước đến. Người đàn ông này trông rất thanh lịch, không hề giống một người lính chút nào.

Anh ta nhìn Fris rồi chào Cat Eye:

“Cat Eye, bạn bây giờ yên tĩnh hơn nhiều so với trước đây đấy. Tôi nhớ lần trước bạn đến đây đã kéo mọi người cùng ‘đi chơi ngoài hoang dã’… Người ta chơi ngoài hoang dã thì thực sự sẽ mệt đến mức không thể chịu đựng được đấy.”

Cat Eye cười: “Đã già rồi, không còn sức nữa.”

Chen Qiang lập tức lên tiếng: “Không phải vậy đâu…”

Ngay lúc đó, Fris vỗ vai Cat Eye: “Bạn đã có thể theo nhóm chiến đấu đi bộ hàng nghìn cây số vào ban đêm… Bạn không thể giả vờ quá đâu!”

Cat Eye cười mà không nói gì thêm.

Lương Trí Hòa tiế

“Đúng là Cầm rồi… giờ tên cô ấy là Cầm Sơn.”

“Theo họ mẹ à?”

“Không, theo họ cha cô ấy.”

“Ừm…”

Tăng Hiệu không quá để ý đến điều này; thực ra trong những năm qua, anh đã giải thích điều này không biết bao nhiêu lần rồi: “Cha mẹ Rán Rán đều đã mất… không, nói cho đúng hơn là cha cô ấy bị mất tích. Hồi đó, sau khi vất vả sống sót đến Hạ Thành, cô ấy tin lời các môi giới xấu xa và đi làm ở nước ngoài, rồi không bao giờ trở lại nữa.”

“Còn tôi thì… cũng kết hôn lại với người bạn đời hiện tại, chúng tôi không có con riêng. Thấy Rán Rán còn nhỏ và yếu đuối, tôi liền nhận cô ấy về nuôi, sống chung với nhau thôi. Những gia đình được thành lập theo cách này khá phổ biến ở Thành phố Vệ tinh…”

Đang nói chuyện, anh bỗng nghe thấy tiếng báo động âm tần và ánh sáng đỏ xuất hiện phía trên chiếc xe quân sự mà anh đang dựa vào; mọi người xung quanh đều vội vàng ngồi thẳng dậy.

“Là loài biến dị sao?”

Vài giây sau, ánh sáng đỏ cảnh báo dần tắt đi, và Lương Trí Hòa cùng Fris đồng thời nhận được lệnh:

“Có ai đó đang tiến gần khu trại…”

Kim Anh hào hứng: “Chẳng lẽ là anh Chín… anh Chín đã đến rồi sao?”

Mèo Mắt cười: “Không nhanh đến thế đâu… Người đến đây còn tồi tệ hơn Long Thất nhiều.”

Tiếng báo động âm tần lại vang lên vài lần nữa, sau đó im bặt, báo hiệu rằng tình trạng cảnh báo đã được giải tỏa; tuy nhiên, bên ngoài khu trại thì trở nên hỗn loạn.