“Cộng hưởng…” Thái Ngọc như đang suy nghĩ gì đó, rồi bỗng cười lên: “Từ này có vẻ không phù hợp lắm.”

“Hả?”

“Mối quan hệ giữa thần và người, sự chênh lệch về địa vị vốn đã tồn tại rồi. Nếu muốn hai bên liên kết chặt chẽ hơn, việc chủ động thay đổi và phát triển mới là điều quan trọng, phải không? Nếu dùng từ ‘cộng hưởng’, liệu có gây hiểu lầm không nhỉ? Tại sao ban đầu lại chọn từ này?”

Chiếc Rong nhìn anh chăm chú.

Thấy vậy, Thái Ngọc chỉ còn biết cười khổ: “Đó chỉ là cách hiểu sai ý nghĩa của từ ngữ mà thôi, ông Chiếc ạ, đừng để tâm.”

Ngay sau đó, anh ta đổi chủ đề ngay lập tức: “Nói thật, trong sáu bước này, tôi đang ở bước thứ mấy nhỉ?”

Chiếc Rong dùng ngón tay chỉ vào bản vẽ minh họa: “Nói rõ ràng như vậy mà vẫn còn thắc mắc à? Chưa kịp học ‘Phương pháp tu luyện trong bức tranh Thiên Nhân’ mà đã muốn tiến lên bước tiếp theo rồi sao? Có lẽ bạn không đánh giá cao giai đoạn ‘Cơ bản’ lắm đâu?”

Thái Ngọc định trả lời, nhưng Chiếc Rong lại vẫy tay: “Tôi hiểu ý bạn. Bộ tiêu chuẩn này chỉ dùng để phân loại các cấp độ tu luyện, chỉ cho biết bạn đang ở vị trí nào trong ‘Mạng lưới Phụ’ và khoảng cách so với ‘Mạng lưới Chính’ mà thôi; nó không đại diện cho năng lực chiến đấu thực tế của bạn đâu. Có những người ở giai đoạn ‘Cơ bản’, chưa học ‘Phương pháp Tu Luyện Nội Tại’ mà vẫn có thể khiến một đội trưởng cảnh sát cấp ‘Phụ Ba’ bị thương nặng… Lúc đó, bạn sẽ giải thích thế nào đây?”

“À, ý ông là nói về tôi à?”

“Vị đội trưởng cảnh sát mà bạn đã khiến anh ta gặp rắc rối… Ồ, tên anh ta là gì nhỉ?”

“Hắc Sa.”

“Đúng rồi, Hắc Sa.” Chiếc Rong thậm chí còn nhớ không rõ tên đó, “Người Hắc Sa đó, theo đánh giá nội bộ của chúng ta, thuộc cấp độ ‘Phụ Ba’, đã bắt đầu tu luyện ‘Phương pháp Tu Luyện trong bức tranh Thiên Nhân’ và đang hoàn thiện cấu trúc hình thể và tinh thần theo mô hình tương ứng, nhưng vẫn còn nhiều điểm chưa được khắc phục.”

Thái Ngọc “Ồ” một tiếng: “Vậy thì ít nhất tôi cũng thuộc cấp độ ‘Phụ Ba’ rồi.”

“Ước gì vậy! Mặc dù không có kỳ thi hay tiêu chuẩn đánh giá cụ thể, nhưng với việc bạn chưa học ‘Phương pháp Tu Luyện trong bức tranh Thiên Nhân’, bên trong ‘Thanh tra Hắc’ chỉ coi bạn ở giai đoạn ‘Cơ bản’ mà thôi. Các khoản trợ cấp tương ứng, cũng như lương thực tập và lương chính thức sau này, cũng sẽ được tính theo tiêu chuẩn này mà thôi.”

“Như vậy có phải là qu

Anh đâu có thật sự bắt tôi phải lục tung khắp nơi trong “sân tập này” để tìm cái gọi là “Bản đồ Giới hạn Cột sống” đó chứ? Loại sách hướng dẫn tu luyện như thế này chắc chắn đã có sẵn trong hệ thống “Thanh tra Đen”; với tư cách là ông chủ, người lãnh đạo, anh phải giúp đỡ các đồng đội của mình tiến bộ chứ!

Chiêu Vinh mỉm cười, nhưng đôi môi mỏng của cô ta lại trở nên sắc bén như lưỡi dao: “Dù anh chỉ là một sinh viên thực tập, tôi vẫn quyết định cho anh tài liệu luyện tập từ ‘Bản đồ Giới hạn Cột sống’ đó. Nhưng anh chỉ là một người cung cấp thông tin mà thôi; nhận khoản trợ cấp rồi cảm ơn là đủ… À, hay nên gọi là tiền trả trước! Việc giết người, tấn công cảnh sát ở Tinh Hoàn Thành đều được coi là tội ác nặng cấp độ một; số tiền bảo lãnh cơ bản là 5 lần mức lương trung bình hàng năm của xã hội, và nếu muốn giữ nguyên quyền tự do cá nhân thì còn phải nhân thêm hệ số 2.5 nữa. Theo tiêu chuẩn năm 1303, mức lương trung bình hàng năm ở Tinh Hoàn Thành là 1,04 triệu franc Pháp, tổng cộng là 13 triệu. Vì anh là người của chúng ta, nên lãi suất vay nội bộ là 5 phần trăm mỗi tháng; tính theo lãi suất hàng năm, tôi sẽ lấy con số tròn là 10%, được chứ?”

Thai Ngọc tính toán sơ bộ số tiền “quỹ khẩn cấp” mà mình “thừa kế” so với số tiền bảo lãnh, và lập tức nhận ra mình đã phá sản.

Mặc dù anh biết rằng việc “bảo lãnh” trong hệ thống “Thanh tra Đen” thực chất chỉ là chuyển tiền từ tay này sang tay kia; mặc dù anh không mấy quan tâm đến tiền bạc, nhưng vì có Shang Gerush luôn than phiền về tài chính gia đình mỗi ngày, nên anh cũng hiểu phần nào:

“Khoan đã, làm sao mức lương trung bình hàng năm lại cao đến mức 1,04 triệu như vậy? Lương cơ bản hàng tháng của Lão Shang cũng chỉ hơn 6.000 thôi; tính cả các khoản thu nhập khác, cả năm cùng nhau cũng chưa đầy 700.000 đâu!”

Shang Gerush là một cựu chiến binh đã xuất ngũ, sở hữu hai chứng chỉ chuyên môn về võ thuật và máy móc chiến đấu; dù bây giờ không còn kiếm tiền bằng cách làm việc vất vả nữa, thu nhập của anh ở hành tinh Youchong vẫn được coi là ở mức trung bình khá cao. Khi Thai Ngọc còn làm “huấn luyện viên ngôi sao”, nếu tính cả thu nhập hợp pháp lẫn không hợp pháp, thu nhập của anh chắc chắn sẽ cao hơn nữa, nhưng điều đó không thể được sử dụng làm chuẩn mực so sánh được.

Dù vậy, vì Shang Gerush phải lo nuôi gia đình, còn Thai Ngọc thì còn trẻ và tiêu xài phung phí, nên cả năm họ cũng không dư được nhiều tiền.

Chiêu Vinh cười nhạo: “Làm sao Tinh Ho

Rõ ràng, lời đe dọa của Trắc Vinh là có thật. Khi Tài Ngọc đã suy nghĩ kỹ hơn, cô mới tiếp tục nói: “Nhưng hệ thống thưởng phạt bên trong ‘Đội thanh tra Đen’ của chúng tôi cũng khá hấp dẫn; các quyền lợi được cung cấp cho mọi người, và chúng tôi sẵn lòng trả thưởng cao cho những thông tin có giá trị. Nếu bạn sẵn lòng tiết lộ, rằng cuối cùng bạn đã sử dụng biện pháp gì để loại bỏ Hắc Sa…”

  “Tôi không loại bỏ anh ta; anh ta vẫn sống, và chính anh ta đã mất kiểm soát…”

  “Hôm nay, khoản trợ cấp của bạn sẽ bị trừ đi.” Trắc Vinh vẫy tay và ghi chép lại, “Việc bạn nói dối một cách vô tình còn có thể hiểu được, nhưng đừng dùng những lý do vớ vẩn như vậy.”

  “Xin lỗi, tôi chỉ đùa thôi.” Dưới áp lực nợ nần, Tài Ngọc buộc phải linh hoạt, rồi cô lại cười nói: “Vậy thì, các bạn quan tâm đến ‘Chữ cổ liêu lễ’ à?”

  Trắc Vinh nhìn cô chằm chằm: “Bạn thừa nhận rằng đó chính là ‘Chữ cổ liêu lễ’ rồi sao?”

  Tài Ngọc không quá coi trọng việc này: “Điều này cũng không phải là bí mật gì đâu; chỉ cần học các khóa học lịch sử chuyên nghiệp là có thể biết được, phải không? Chắc cũng có video hướng dẫn trên mạng internet, đúng không?”

  “Cảm ơn bạn vì không dùng lý do ‘học trực tuyến’ để lừa tôi! Kiến thức cấp độ ‘Chữ cổ liêu lễ’ này, việc học được và áp dụng được nó, khoảng cách giữa hai điều đó không hề nhỏ hơn so với sự khác biệt giữa ‘Mạng chính’ và ‘Mạng phụ’ đâu.” Trắc Vinh khẽ gầm gừ, “Hơn nữa, chúng tôi quan tâm hơn đến con đường bạn đã sử dụng để học ‘Chữ cổ liêu lễ’. Các quy định yêu cầu chúng tôi phải hỏi một cách thận trọng, nhưng tôi nghĩ, nếu mọi người nói thẳng ra thì cũng không sao… Tôi sẽ hỏi thêm một lần nữa: Bạn học ‘Chữ cổ liêu lễ’ từ đâu, và làm thế nào để biết cách sử dụng chúng để tạo ra những phép thuật hủy diệt đó?”

  Tài Ngọc cười ha hả trả lời: “Chủ yếu là trong các trận đấu đồng đội tại ‘Thế giới Xanh Dương’, khi tôi thấy cuốn ‘Đại Quang Minh Biên’ của vị tu sĩ thực tập Tây Phạn, và tôi đã nhận được cảm hứng từ đó.”

  Nghe cô nói nhảm nhí như vậy, Trắc Vinh vẫn bình tĩnh tiếp tục hỏi: “Cảm hứng đó đến từ đâu?”

  Lần này, Tài Ngọc suy nghĩ kỹ hơn và trả lời: “Có lẽ, là do mơ…”