Lớp màng dính bên trong “lá da cá” nhanh chóng tăng độ kết dính; ban đầu chỉ làm cho máu và thịt từ vết thương bám vào nhau, nhưng rất nhanh sau đó, các tế bào bất thường có nguồn gốc từ loài biến dị này đã phản ứng mạnh mẽ với cơ thể của Lão Khang, khiến chúng hòa quyện vào nhau đến mức khó có thể tách rời được.

Lão Khang dường như nghe thấy những tiếng kêu cao tần, đầy giận dữ và máu me; ngay lập tức, ông cũng bị ảnh hưởng bởi cảm xúc đó, đến mức gần như không còn phân biệt được ranh giới giữa bản thân mình và những tiếng kêu ấy, gần như tin rằng chính mình là người đang phát ra những âm thanh đó.

Sau khi sử dụng thiết bị “lá da cá”, hướng dẫn sử dụng đơn giản đã cảnh báo rằng tình trạng hiện tại chính là do những đặc tính bất thường được bảo quản bên trong “lá da cá” đã thấm nhập vào cơ thể Lão Khang, hòa quyện với các tế bào cơ thể của ông, tạo ra một phản ứng “biến dị” tạm thời, giống như việc tiêm một liều adrenaline, kích thích ra một nguồn sức mạnh mới.

Nguồn sức mạnh này không đến dễ dàng; nó đi kèm với những phản ứng đẩy đuổi mạnh mẽ từ cơ thể, nhưng vẫn đủ để giúp ông vượt qua quãng đường phía trước, nếu không có gì bất ngờ xảy ra.

“Những kẻ ở hoang dã kia, thật sự rất giỏi trong việc tạo ra những tình huống phức tạp…”

Máu tiếp tục chảy ra từ miệng Lão Khang, nhưng ông cảm thấy tình trạng của mình đã tốt lên một chút; ít nhất thì ông vẫn có thể dùng “sự ưu việt” của một người sống trong thành phố để chế giễu những người đồng đội mà ông vẫn chưa gặp mặt.

Tất nhiên, điều mà Lão Khang quan tâm nhất vẫn là những thông số quan trọng trên giao diện hệ thống sinh tồn.

Trước đây, Lão Khang chưa bao giờ đến đảo Giao. Thực tế, trong số bốn thành viên nhóm “liên lạc” đã vượt qua đại dương đến Thành Bàn, chỉ có một người duy nhất từng đến đảo Giao, và người đó đã chết trong cuộc truy đuổi của quân đội.

Ông chỉ có thể dựa vào những thông tin lưu trữ trên chip để tìm đường đi; ông lảo đảo, mò mẫm tiến về phía trước. Từ những con hồ bên ngoài, ông đi vào hệ thống thoát nước của căn cứ tiền phong trên đảo Giao, và cuối cùng cũng tìm đến lối vào của con đường bí mật đó.

Hệ thống thoát nước đã bị bỏ hoang nhiều năm, và nay đã trở thành nơi tập trung của nhiều loài sinh vật thủy sinh phong phú trên hồ Bắc Sơn – hay nói chính xác hơn, là “địa điểm săn mồi” của một loại cá biến dị nào đó. Đây cũng là một trong những phương tiện che giấu con đường bí mật này; những người am hiểu địa hình có thể

Mục đích của việc lắp đặt những cánh cổng sắt này là để ngăn chặn những loài biến dị lớn trong hồ xâm nhập vào căn cứ tiền phong trên đảo Trỏ thông qua hệ thống thoát nước. Điểm đến thực sự của Lão Khang không phải là căn cứ tiền phong, mà là “lối đi bên cạnh” được thiết lập gần cánh cổng sắt đó.

Đây là công trình do các tín đồ của Thành Bản lắp đặt sau khi căn cứ bị bỏ hoang. Nhờ hệ thống thoát nước nhỏ của căn cứ, người ta có thể đi đến hệ thống thoát nước lớn ở đáy hồ Bắc Sơn – nơi thành phố đã bị ngập nước và trở thành một khu vực an toàn phức tạp và bí mật. Ngay cả những người có năng lực đặc biệt cũng cần thiết bị lặn chuyên dụng mới có thể ở lại đó trong thời gian dài.

Với “Da Cá” được trang bị, Lão Khang chỉ cần bước vào lối đi này là gần như đã đạt được một nửa mục tiêu của mình...

“Không nhúc nhích à?”

Trong dòng nước đầy bùn đất, xương vụn và máu thịt, những sóng rung âm u lan tỏa ra xung quanh. Lão Khang đâm đầu vào lối vào của lối đi; ngoại trừ dòng nước càng trở nên đục hơn, không có gì thay đổi cả.

Chip quyền hạn của anh ta đã điều khiển “Da Cá” để gửi tín hiệu và đã kết nối được với cánh cổng ở đó, nhưng sau đó không còn phản hồi nào nữa. Dù Lão Khang cố gắng đẩy hết lớp bùn và vỏ sò bám trên “Da Cá”, nó vẫn cứ đứng yên bất động, lạnh lùng chặn ngang con đường phía trước.

Khóa điện tử đã hỏng; có lẽ vẫn còn khóa cơ học dự phòng, nhưng những người bạn từng quen thuộc với nơi này đều đã chết rồi...

“Chết tiệt! Chết tiệt!”

Những gì còn lại trong cơ thể Lão Khang lúc này – chút sức lực và ý thức cuối cùng – thực sự không đủ để giải quyết vấn đề phức tạp này. Sau hàng loạt thất bại liên tiếp, cùng với những vết thương do sự tấn công liên tục của các sinh vật dưới nước, độc tính và phản ứng đào thải đặc thù của những loài biến dị đã bắt đầu phát tác. Bản năng hoang dã trong anh ta nhanh chóng lấn át hết những gì còn sót lại của ý thức con người.

Anh ta la hét, nhưng tiếng la của anh ta dần trở thành những tiếng rên rỉ không rõ ràng nữa.

Anh ta vẫn tiếp tục chiến đấu với đàn cá biến dị đó, thỉnh thoảng phát ra những sóng âm tần số cao. “Da Cá” đã hòa nhập hoàn toàn với cơ thể anh ta; lúc này, Lão Khang giống như một con cá lớn nuốt phải mồi độc, vùng vẫy trong dòng nước đục.

Ý thức của anh ta càng lúc càng mơ hồ; cuối cùng, chỉ còn lại một suy nghĩ duy nhất:

Phải tiếp tục đào vượt lên phía trước, bằng mọi giá phải tiến lên!

Anh ta dần không còn quan tâm đến những con cá đang tấn công và xé nát mình nữa; chỉ biết liên

Đã thông qua rồi!

Ý thức mơ hồ của anh bỗng nhiên trở nên tỉnh táo hơn, nhưng vẫn cảm thấy hơi mơ hồ; anh dường như nghe thấy một tiếng thở dài giống như tiếng con người.

Chỉ là ảo giác thôi chứ?

Anh nhanh chóng quên đi điều đó, và mặc dù đã tỉnh táo hơn, những cảm xúc đơn thuần vẫn chi phối anh.

Tiến lên! Tiến lên nữa!

Cuộc sống của một thợ mỏ không phải là điều gì đáng để nhớ, nhưng việc anh có thể sống sót được đã là một thành tựu đáng tự hào rồi.

Phải sống sót cho đến khi hoàn thành nhiệm vụ!

Và thế là, Lão Khang tiếp tục đi sâu vào hệ thống đường thủy, bước vào vùng tối đen như mực.

“Thật là lấp lánh quá…” La Nam vừa trở lại bến cảng vừa nói.

“Thưa ông?” Yên Nhạc quay đầu lại; trong bóng tối đêm, không thấy bất kỳ nguồn ánh sáng chói lọi nào cả, ngay cả ánh đèn trên du thuyền cũng khá mờ ảo. Dĩ nhiên, La Nam luôn như vậy… Ai biết được anh ấy đã chứng kiến những cảnh đẹp nào mà người thường không thể tưởng tượng nổi.

La Nam không giải thích gì, cũng không lên thuyền; anh chỉ mở ra khu vực làm việc ảo trên bến cảng, mở bản đồ địa hình khu vực Bản Thành và các vùng lân cận, rồi di chuột từ vị trí Đảo Gia, theo một đường đi đặc biệt, cuối cùng dừng lại ở một điểm nào đó phía tây bắc Hồ Bắc Sơn, và hỏi Yên Nhạc cùng Xà Ngôn:

“Đây là đâu?”

Yên Nhạc nhìn ngay ra: “Thưa ông, đây chính là chợ phiên nơi nhà máy gia công của Công ty Đại Tạc đặt trụ sở, cũng là nơi diễn ra giao dịch của thị trường lưu đày Bản Thành.”

“Còn đây thì sao?”

“…Ồ?” Yên Nhạc bối rối.

“Có chuyện gì vậy?”

Yên Nhạc không khỏi ngạc nhiên: “Đây chính là nhà máy gia công của Công ty Đại Tạc! Phía này… có vấn đề gì à?”

La Nam nhướng mày, rồi vẽ một vòng quanh khu vực đó: “Hai giờ sau thì đến đây không vấn đề gì chứ?”

“Bây giờ à?”

Yên Nhạc vô thức nhìn đồng hồ; hiện tại là 8 giờ 22 phút tối theo giờ Bản Thành, nghĩa là đến chợ phiên đã gần nửa đêm rồi.

Dù không hiểu lý do tại sao, cô vẫn nhanh chóng đảm bảo: “Không vấn đề gì đâu… Nếu muốn đến nhà máy gia công, có cần liên hệ với Công ty Đại Tạc không ạ?”

Cuối cùng, La Nam cũng nghĩ đến vấn đề thời gian: “Có hơi muộn không nhỉ?”

“Người dân Bản Thành thường có hoạt động vui chơi vào ban đêm; tiếp xúc đến nửa đêm hay bắt đầu từ nửa đêm cũng là chuyện bình thường. Hơn nữa, tình hình bây giờ đặc biệt, Ô Bình Nhẫn Tam chắc chắn sẽ không từ chối đâu.”

Yên Nhạc đã thể hiện

Về việc làm phật lòng Ô Bình Nhẫn Tam hay thậm chí cả tổ chức Đại Tạch Giáo…

Điều đó hoàn toàn vô nghĩa.

La Nam suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng ta hãy đến khu nhà máy xem sao. Kiểm tra các thiết bị và nhìn qua tình hình của công nhân kỹ thuật.”

Yên Lạc tiếp nhận lời đề nghị, sau đó nhắc nhở: “Thưa ngài, nếu ngài muốn xuất hiện trước mặt mọi người, tốt nhất nên chuẩn bị trang phục cho phù hợp.”

“Miễn là đủ ổn là được… Nếu không thì cứ dùng tấm vải che giấu thanh âm của Rắn Ngôn đi.”

Bên cạnh, Rắn Ngôn gật đầu như để đồng ý.

Yên Lạc lại ra lệnh cho Rắn Ngôn đưa La Nam lên thuyền du thuyền, trong khi bản thân cô sẽ liên lạc ngay với Ô Bình Nhẫn Tam để thông báo về lộ trình.

Trong bóng tối đêm, “Người giàu kinh nghiệm” vội vàng bước ra khỏi xưởng lắp ráp. Anh cúi đầu, thân hình đã có phần gù gập càng trở nên co ro hơn. Bước chân anh vội vã, trông giống như con khỉ già lạc bầy, vô cùng lo lắng.

Anh vô thức giấu tay phải vào trong tay áo; những tín hiệu cảnh báo từ xa dường như mang lại cảm giác nóng bỏng như lửa, khiến cổ tay anh đau nhức.

Những tín hiệu này cho thấy có người đã sử dụng cổng bên dưới đảo Tranh để đi vào đường thủy bí mật. Các cảm biến được lắp đặt trong đường thủy này liên tục gửi tín hiệu cảnh báo.

Từ những tín hiệu này có thể thấy rằng “Da cá” quả thực do chính anh tự chế tạo, nhưng nó đã bị hư hỏng nặng nề, và người sử dụng nó cũng không tuân thủ đúng quy trình thao tác…

Tất cả những điều này khiến “Người giàu kinh nghiệm” cảm thấy rất bất an.

“Sư phụ ơi, sư phụ ơi, người phụ trách đặc biệt đang gọi sư phụ đây!” Một người học trò của anh la lên từ phía trong xưởng.

“Nói tôi không rảnh.”

“Nhưng…”

“Anh định đi đâu vậy?” Một bóng dáng cao lớn, mặc vest, đứng ngăn trước mặt anh; Ô Bình Nhẫn Tam vừa đi đến khu vực này và chặn đường anh.

“Người giàu kinh nghiệm” nhướng mày lên: “À, chào người phụ trách đặc biệt.”

Ô Bình Nhẫn Tam không để ý đến thái độ của anh, mà nói ngay: “Có khách hàng đến kiểm tra tình hình, cần anh cùng tôi tiếp đón họ. Họ sẽ đến trong hai giờ nữa.”

“Khách hàng nào lại đến vào lúc này chứ?” “Người giàu kinh nghiệm” tức giận trả lời.

Đối với hầu hết mọi người, người đàn ông có khuôn mặt đầy sẹo này – người từng là “trưởng đội tấn công” – toát ra vẻ hung dữ đáng sợ. Tuy nhiên, “Người giàu kinh nghiệm” vẫn nhìn thẳng vào mắt Ô Bình Nhẫn Tam.

Một khuôn mặt xấ