Những suy nghĩ tinh tế và phức tạp của một số người, Đường Lập cũng như La Nãn – người đang kiểm soát ý thức của họ – đều không quan trọng đối với anh ta lúc này; bởi vì anh ta có những việc quan trọng hơn cần phải làm. Trong hai ngày qua, anh ta đã rất bận rộn, điều khiển Đông Phấn đi tuần tra khắp khu vực Đông 725, để tiến hành các hoạt động thăm dò trước khi “đầu thú”.

La Nãn rất muốn tìm ra cái gọi là “Bản Tài liệu Rồng” – thứ được cho là mang dấu hiệu của một người quen cũ – nhưng đáng tiếc, người đó chỉ xuất hiện trong chốc lát rồi biến mất không dấu vết.

Vì vậy, anh ta quyết định chuyển hướng sang mục tiêu thay thế: sử dụng đặc tính đặc biệt của sức mạnh vô địch để vẽ ra một bản đồ về sự sống, nhằm xác định xu hướng tổng thể của việc các loại sinh vật tập trung, phân tán, di chuyển và biến mất trong khu vực giới hạn này. Bởi vì nếu giữa “Quốc gia Mất Tích” và “Băng Đảng Phi Ngựa” có sự buôn bán dân số quy mô lớn, thì quá trình vận chuyển và tiêu hóa những người này chắc chắn sẽ để lại dấu vết.

Mặc dù bị hạn chế bởi phạm vi cảm nhận, anh ta vẫn thu được một số thông tin sau nhiều lần điều tra. “Tòa Nhà Bốn Bánh xe” mà Đông Phấn đã đề cập khi “đầu thú” chính là một trong những điểm then chốt, nhưng nó lại khá lệch xa so với khuôn khổ chính, và người điều khiển nó giờ đây là Tập đoàn Cây To. Vì vậy, La Nãn quyết định bỏ qua thông tin này và để Trung Tâm Năng Lượng cao lo liệu; anh ta sẽ tìm cơ hội để hưởng lợi từ nó… trong trường hợp lý tưởng nhất.

Hiện tại, sự chú ý của La Nãn vẫn tập trung vào “Quốc gia Mất Tích”. Những thông tin mà Trung Tâm Năng Lượng cao nhận được hôm nay, anh ta cũng đã biết thông qua những lời than phiền và kể lể của Vạn Đỉnh về con trai mình. Không nghi ngờ gì nữa, manh mối này rất có giá trị, và nó đã góp phần xác nhận một số suy đoán của anh ta.

Tuy nhiên, để theo đuổi manh mối này một cách triệt để, vẫn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa. Những người như Đường Lập hay Đông Phấn đã trở thành những mục tiêu dễ tiếp cận; còn Pa Va và Đào Khu thì lại ở quá xa. Vì vậy, dựa trên những khu vực được đánh dấu trên bản đồ sự sống hiện tại, La Nãn đã chọn một phương pháp trực tiếp hơn.

Phía trước, đất đá đang lăn tả, những đường hầm tối tăm đầy nước đọng; một số khu vực đã bị ngập hoàn toàn, cùng với những đống đổ nát rộng lớn, không còn bóng dáng con người. Nhưng có một con thằn lằn đuôi dài đang bò nhanh chóng qua những chỗ đó, xuyên qua đất đá và bùn lầy, tiếp

Nếu để Đường Lập dựa vào trí tuệ bình thường của mình để đánh giá tình hình, thì chắc chắn sẽ gặp phải những điều kỳ lạ và vô lý, dẫn đến sai lầm; thà rằng nên tìm cách tránh né điều đó còn hơn.

Nhìn vào quyết định hiện tại của La Nam, phản ứng thu được khá tích cực.

Trong hai ngày qua, anh ta đã đi khắp các vùng núi rừng xung quanh khu vực trung tâm thành phố và vẽ ra “bản đồ sức sống”; điều này đã giúp anh ta xác định được hướng đi cụ thể – đó là những khu vực nằm ở rìa khu trung tâm thành phố, có thể ẩn mình trong các ngọn núi hoặc đã chìm xuống lòng đất trong những hang động khoáng sản bỏ hoang.

Điều này có phần giống với “khu vực hang động bỏ hoang” cách đây hàng trăm cây số, nhưng không giống như nơi đó – nơi mà các cái bẫy được thiết lập khắp nơi, và nhiều khu vực thực sự không thể coi là nơi con người có thể sinh sống được. Những vị trí VIP và SVIP còn sót lại ở đó cũng đã bị chiếm đóng bởi những nhân vật và tổ chức mạnh mẽ hơn trong số những người tị nạn – ví dụ như khu cắm trại của những người theo “Quốc gia Bị Lãng Quên”, họ đã chiếm giữ một số hang động khoáng sản lớn, và điều kiện sống của họ tốt hơn nhiều so với những người tị nạn khác… trừ khi bạn có thể chịu đựng được bầu không khí cuồng tín và điên rồ đó.

“Quốc gia Bị Lãng Quên” cũng chính nhờ vào bầu không khí và sự tổ chức chặt chẽ đó mà mới có thể tạo ra lớp bảo vệ cho bản thân.

Họ không phải là những người đến đây chỉ vào thời điểm xảy ra lũ lụt; thực tế, những hang động khoáng sản tương đối “thích hợp để sinh sống” này đã được họ sử dụng làm nơi truyền giáo và xây dựng tinh thần đoàn kết trong suốt gần một hai năm qua. Và trong thời gian đó, họ đã có đủ thời gian để tiếp tục “đào sâu” vào những khu vực sâu hơn, xa hơn nữa.

Con thằn lằn đuôi dài đang theo dõi dấu vết mà họ để lại.

“Điểm thứ tư.”

La Nam đếm trong đầu; con thằn lằn đuôi dài, với những vết bẩn và nước bám trên người, đã đến bên cạnh một hang động nhỏ, chỉ đủ chỗ cho vài chục người. Nơi này thậm chí còn không thể gọi là hang động khoáng sản; đó chỉ là phần còn lại của một đường hầm đã sụp đổ, và nó nằm khá gần mặt đất, đến mức rễ cây cũng có thể len lỏi xuống đó.

Lúc này, có hơn ba mươi người theo “Quốc gia Bị Lãng Quên”, mặc những bộ quần áo dài giống như áo tu sĩ hay áo choàng, đang quỳ gối thành hai vòng tròn, không có gì ở giữa chúng cả… Nếu muốn nói có gì ở đó, thì có lẽ chỉ là những rễ cây xuyên qua trần hang, phát ra tiếng kêu khi họ cầu nguyện.

Cùng với tiếng

Luo Nan đã không ít lần nghe thấy những “âm thanh” tương tự; vì đã có kinh nghiệm nên anh cũng không dừng lại quá lâu mà tiếp tục hành trình theo hướng mà mình đã xác định. Phía trước anh, những hang động khai thác khoáng sản – lớn hay nhỏ, còn nguyên vẹn hay đã sụp đổ, có cái chôn sâu hàng trăm kilômét dưới lòng đất, có cái lại nằm trơ trọi dưới bầu trời, đầy nước thối – đều không thể cản trở bước đi của con thằn lằn đuôi dài này.

  Hơn nữa, Luo Nan còn “ngửi thấy” dấu vết của con người trên “con đường” này. Mặc dù chưa từng nhìn thấy bằng mắt thực, nhưng qua những dấu vết ấy và “bản đồ sức sống”, có thể thấy rằng “Vương quốc Bị Lãng Quên” hẳn phải có người chịu trách nhiệm, dẫn theo một số lượng đông đảo tín đồ hoặc những người khác, tiếp tục đi theo con đường này.

  Vì vậy, trên con đường này, trong những hang động đứt quãng, thường xuyên có những tín đồ của “Vương quốc Bị Lãng Quên”; họ tụ tập thành từng nhóm vài chục người để cầu nguyện, đọc kinh. Tất nhiên, cũng có những xác chết do không chịu nổi điều kiện khắc nghiệt mà chết vì bệnh tật hoặc tai nạn… Hoặc thậm chí là những “vật liệu” đã được dùng để hiến tế máu, rải rác khắp nơi.

  Khó có thể biết những người còn sống ở đây đã bao lâu, nhưng những dấu hiệu đặc trưng của loài người, cùng với việc những xác chết đó đã chết bao lâu, có bao nhiêu ruồi giấm và các loại côn trùng khác xuất hiện, cũng như cách chúng “nuôi dưỡng” cây cỏ xung quanh… tất cả đều thuộc phạm vi chuyên môn của “Quyền năng Thần thánh Vô song”.

  Vì vậy, con thằn lằn đuôi dài này tiếp tục theo dõi những dấu vết mờ ảo này và lao về hướng tây bắc. Cuối cùng, vào sáng thứ Năm, khi đến đỉnh một ngọn đồi thấp, nhờ ánh trăng tròn gần trọn vào giữa mùa thu, nó đã nhìn thấy một “địa điểm cũ” từ xa.

  Đó là một cái hố sâu không đáy, rộng lớn và đầy dấu vết do con người tạo ra; phần lớn nó được chiếu sáng bởi ánh trăng, hiện ra những vòng tròn giống như “vân tuổi”; phần còn lại thì chìm trong bóng tối, nhưng vẫn có ánh đèn đỏ lam lấp lánh không ngừng.

  Đây chính là “khu mỏ bỏ hoang” nổi tiếng nhất ở khu vực Đông 725, nơi từng có mỏ vàng mở cửa công khai vào những năm trước.

  Đây cũng chính là nơi mà Luo Nan lần đầu tiên bước chân từ “Trái đất Nội địa” sang đây.

  Cũng tại đây, ở độ sâu vài chục đến hàng trăm kilômét dưới lòng đất, còn có “khu vực cách ly”

Vì vậy, dù sử dụng những thủ đoạn của bọn người ở “Quốc gia Bị Lãng Quên”, họ cũng không thể tiếp tục thiết lập các “Đạo trường Mới” ở những nơi gần trung tâm thành phố; thay vào đó, họ đã phân bố chúng rải rác ở cách đó vài chục cây số. Việc cầu nguyện vẫn được tiếp tục, nhưng không còn xảy ra những hiện tượng “kỳ lạ” như trước đây nữa.

“Rất thận trọng… Nhưng có lẽ những ‘Đạo trường’ này chỉ đơn giản là những cành và rễ để vận chuyển ‘dưỡng chất’, mà không còn mong muốn phát triển mạnh mẽ hay cho ra những kết quả lớn lao nữa.”

Đúng vậy, suốt quá trình theo dõi, mặc dù đã nhiều lần tìm hiểu chi tiết, nhưng Luo Nan không chỉ tập trung vào những điểm riêng lẻ, mà còn quan sát toàn bộ cấu trúc tổng thể của hệ thống mà “Quốc gia Bị Lãng Quên” đã thiết lập.

Theo quan điểm của anh, những khu cắm trại của tín đồ và các Đạo trường rải rác gần trung tâm thành phố giống như tán lá rực rỡ nhất của một cái cây lớn; ít nhất thì chúng cũng là những nhánh cây um tùm, xanh tươi. Còn khi tiến về phía “Khu Mỏ Hoang Phế”, những thứ đó không còn là sự mở rộng của “tán lá”, mà là việc truy ngược nguồn gốc, quay trở lại phần gốc rễ chính của cái cây đó.

Khi kết hợp cấu trúc này với những thông tin mà Luo Nan đã biết, anh không khỏi nảy ra nhiều suy nghĩ hơn, và quyết định trong đầu mình cũng dần trở nên rõ ràng hơn.

Nhưng vẫn chưa cần vội vàng.

Ngẩng đầu nhìn vị trí của mặt trăng, xác định khoảng thời gian, Luo Nan – với thân hình con thằn lằn này – đã rời khỏi đỉnh ngọn đồi thấp và bắt đầu hành trình xuống núi. Khi gần đến chân núi, anh cảm nhận thấy những rung chuyển nhỏ truyền đến từ mặt đất.

Con thằn lằn đuôi dài bò lên một cành cây gần đó, và qua những tán lá lay động, nó nhìn thấy một chiếc xe off-road đang lăn qua con đường gần như bị bỏ hoang dưới chân núi, vẫn tiếp tục di chuyển với tốc độ nhanh mà không giảm tốc. Nó nhảy lên nhảy xuống giữa các tán cây trong rừng, rồi đột nhiên lao về phía trước, đúng lúc để nhảy vào cửa sổ bên phải của chiếc xe off-road đang mở.

Bên trong buồng lái, bà Sơn Xuyên – người có thể kiểm soát ngôn ngữ rắn – đã trở về từ khu vực Đông 824 một ngày trước theo lệnh của Luo Nan để đón anh. Tuy nhiên, ánh mắt bà dường như hơi ngạc nhiên; Luo Nan chưa bao giờ hiện thân dưới hình thức này trước mặt bà.

Nhưng bà Sơn Xuyên cũng không quá suy nghĩ nhiều; đối với một bậc thầy tinh thần như Luo Nan, việc tạo ra những bản sao linh hồn là điều rất