Pháo chính của tàu “Ngọc Long Hào” thực ra không hề phải là pháo đúng nghĩa.

Nó thuộc về loại tàu chiến phòng thủ nội địa cấp “Tường Vân”, được gọi là nền tảng vũ khí dựa trên công nghệ vũ trụ, nhưng do điều kiện thời bấy giờ, chỉ có hai loại vũ khí được trang bị dựa trên hai chức năng chính của nó.

Một loại là pháo quỹ đạo điện từ, dùng để đánh trúng những sinh vật biến đổi kỳ lạ di chuyển ở tầng cao và với tốc độ lớn trong bầu khí quyển, và nó sở hữu hiệu suất tiêu diệt đáng kinh ngạc. Mọi người thường gọi nó là “pháo phụ”.

Loại thứ hai là vũ khí có khả năng tiêu diệt hàng loạt, được thiết kế đặc biệt để đối phó với các “hang ổ” của sinh vật biến đổi ở vùng hoang dã, cũng như những cá thể biến đổi cực kỳ mạnh mẽ. Đó chính là “pháo chính”. Khi sĩ quan nói về việc “nạp năng lượng cho pháo chính”, thực ra chỉ là việc nạp năng lượng cho bệ phóng thôi.

Khi chiến lược quân sự đối với vùng hoang dã chuyển từ “phòng thủ” sang “tấn công phản công” và dần giành lại thế chủ động, các loại vũ khí mới liên tục xuất hiện. Loại tàu “Tường Vân” này đã gần như không còn tham gia vào các nhiệm vụ chiến đấu trực tiếp nữa; hiện nay, nó chủ yếu được sử dụng cho các nghiên cứu khoa học, việc kiểm soát không gian trên cao, hoặc hỗ trợ trong việc dọn dẹp các tuyến đường bay ở tầng cao. Tuy nhiên, nó vẫn ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu; số lượng đạn dược được cắt giảm một nửa, nhưng pháo chính vẫn còn một viên đạn duy nhất.

Claire không lo lắng về bất cứ điều gì khác, ngoại trừ những binh sĩ trên tàu này – những người đang có tình trạng thiếu trách nhiệm. Sau một thời gian dài không tham gia vào các nhiệm vụ chiến đấu, nếu họ vô tình mắc sai lầm trong thao tác và khiến những vật nguy hiểm trong kho đạn bị phóng ra ngoài… Thì chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối lớn. Tuy nhiên, không có sự cho phép từ mặt đất, những vật đó chỉ là những khối thép bình thường mà thôi; nhưng nếu chúng bị thả ra ngoài bầu khí quyển, họ sẽ trở thành trò cười cho không quân, và cả thế giới cũng sẽ coi đó là một trò đùa.

Dù sao đi nữa, có lẽ hầu hết mọi người sẽ không thể cười được trước tình huống đó.

Thực tế, đã có tiền lệ cho những chuyện như vậy xảy ra trước đây.

“Thưa sĩ quan, vào năm ngoái, trong cuộc tập trận ‘Bóng tối’…”

“Ông đang nói đến sự cố xảy ra trên tàu ‘Yu Da’ đúng không?”

Trung úy Tào Khải hiểu ngay ý của Claire, nhưng anh không hề định thay đổi lệnh của mình. Ngược lại, anh còn tháo khóa ghế và bay lên trên; trong lúc đó,

Anh ta xoay quả cầu thủy tinh, và những sinh vật nhỏ bên trong cũng bắt đầu quay tròn, dường như chúng rất thích thú với việc này.

“Làm thế nào mà chúng có thể sống sót được nhỉ?” Claire hoàn toàn không hiểu gì cả. Cô tiếp tục lắc quả cầu thêm vài lần nữa, và lượng nước bên trong đã hình thành thành những vòng xoáy. Lần này, con bạch tuộc nhỏ đó đã linh hoạt tránh xa những vòng xoáy đó, bám sát vào thành bên trong quả cầu; phần đầu và một bên mắt của nó nằm ngay ở khu vực đó. Nhìn qua làn nước, hình dáng của nó trở nên khá kỳ lạ.

Hai bên đối diện nhau… Con vật nhỏ màu cam đỏ này, không biết là loài bạch tuộc non nào, các chi của nó không rõ ràng lắm; trông nó khá ngốc nghếch và đáng yêu. Chỉ có cấu trúc mắt của nó hơi kỳ lạ một chút – khi ánh sáng nước lấp lánh, những màu sắc đó trở nên rất rực rỡ, và nhìn lâu có thể gây ra cảm giác chóng mặt nhẹ.

Thật thú vị! Claire càng thêm quyết tâm muốn xin một cái giống hệt như vậy từ Đại úy Tào Khải. Lần này, cô không chỉ muốn chơi đùa với nó nữa, mà thực sự muốn có một cái để sử dụng.

Cuối cùng, Claire vẫn giữ được lòng trách nhiệm cao cả; sau khi suy nghĩ một chút, cô lại quay trở lại với công việc chính. Dù sao đi nữa, cô cũng không giống như Đại úy Tào Khải – cô chỉ là một nhân viên tạm thời, chứ không phải người sắp nghỉ hưu. Với vị trí phó đội trưởng, cô đã tích lũy đủ kinh nghiệm, và tương lai rộng mở đang chờ đợi mình.

Claire rất coi trọng những nhiệm vụ mà Đại úy Tào Khải giao cho mình. Trong lúc vô thức chơi đùa với quả cầu thủy tinh, cô cũng bắt đầu kiểm tra bản đồ chiến thuật. Không gian hiển thị lớn, trong suốt, cho thấy tình trạng hoạt động của toàn bộ con tàu. Cô bắt đầu kiểm tra từ các hệ thống liên quan đến “pháo chính”, và sau khi xác nhận không có vấn đề gì, cô mới tiếp tục kiểm tra các hệ thống khác.

Nói ra thì, đề xuất “kiểm tra động cơ nóng” của Đại úy Tào Khải thực sự rất cần thiết. Trong hai năm qua, do không có nhiệm vụ chiến đấu, chỉ thông qua những hoạt động nhẹ nhàng như bắn đạn vào chim, một số vấn đề đã không được phát hiện ra.

Chẳng hạn, viện nghiên cứu đối diện với họ đã lén thay đổi đường truyền thông tin dự phòng, có lẽ là đã lấy đi một phần sức mạnh tính toán của hệ thống. Điều này thực sự là một vấn đề nghiêm trọng, phải không?

Vị sĩ quan kỹ thuật máy móc đó làm gì vậy chứ!

Nếu Claire là người có quyền quyết định, cô đã sẵn sàng khiến người đó phải trả giá đắt đỏ rồi… Nhưng vì cô không phải là người đó, nên cô chỉ có thể

Người trả lời câu hỏi của Claire là bóng dáng im lặng của sĩ quan điều khiển máy bay số 3.

Sự im lặng kéo dài ít nhất 5 giây, và ngay từ giây thứ hai, Claire đã cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Thực tế, trong suốt khoảng thời gian đó, ngoại trừ sĩ quan điều khiển pháo chính ở ghế đối diện – người đã báo cáo về việc pháo được kích hoạt trước đó – tất cả mọi người khác đều giữ im lặng và không hành động gì cả; tình hình vẫn như vậy kể từ khi anh ta bước vào buồng chỉ huy.

Còn người ở ghế số 3 thì… dù anh ta nói thẳng vào mặt họ, họ vẫn không hề phản ứng gì cả.

Không đúng rồi!

Claire vươn tay ra để cầm khẩu súng laser đeo bên hông, nhưng anh ta không biết mình muốn làm gì; cho đến lúc này, anh ta vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Hành động đó chỉ xuất phát từ phản ứng bản năng mà thôi. Nhưng khi tay anh ta vừa chạm vào khẩu súng, anh ta nhận ra mình vẫn đang cầm chiếc quả cầu pha lê, và liền dừng lại.

Đúng lúc đó, lòng bàn tay anh ta bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo; có vẻ như có thứ gì đó lạnh lẽo và nhớp nháy đã xuyên qua lớp vỏ ngoài của chiếc quả cầu pha lê và tiếp xúc trực tiếp với da tay anh ta.

Claire giật mình, vô thức vung tay ra, nhưng ngay khi tay anh ta vừa mới vung lên, cảm giác tê liệt mạnh mẽ đã lan từ lòng bàn tay ra khắp bàn tay, sau đó lên cổ tay, khuỷu tay, và cuối cùng lan tỏa khắp cơ thể như một cú điện giật.

“Ôi!”

Claire phát ra một âm thanh vô nghĩa, rồi đứng yên bất động tại chỗ; các khóa cố định đã giữ chặt cơ thể anh ta, khiến anh ta vẫn giữ nguyên tư thế ngồi như những người khác đang im lặng ở các ghế đó.

Trong môi trường không trọng lực, chiếc quả cầu pha lê bắt đầu nổi lên khỏi bàn tay đang tê liệt; con bạch tuộc mini bên trong nó đang bơi lội, dường như chính nó đang kiểm soát tất cả mọi thứ.

Claire thực sự nghi ngờ rằng chất độc gây tê liệt đang hoành hành trên cơ thể mình chính là sản phẩm của con bạch tuộc mini đó. Nếu như vậy…

Cánh cửa buồng chỉ huy một lần nữa mở ra; Thiếu tá Tào Khải, người trước đó đã đi “dọn dẹp nội bộ”, lại trở lại. Vị chỉ huy cao nhất của tàu “Ngọc Long” này dường như không hề để ý đến cảnh tượng trước mắt, như thể đây mới là tình trạng bình thường trên tàu. Anh ta cũng không đi lấy chiếc quả cầu pha lê đang nổi lơ lửng mà tiếp tục quay trở lại vị trí chỉ huy và bắt đầu thực hiện một loạt các thao tác.

Claire, với cổ đã cứng đờ, không còn sức để quay đầu nhìn xem phía trên là gì; anh ta chỉ nghe thấy những â

Một luồng huyết nóng bỏng dâng trào lên, làm cho anh ta gầm thét lên: “Thượng sĩ… Tào Khải! Cậu có phải bị giun đốt não rồi không?”

Clair không hiểu tại sao Tào Khải lại làm như vậy, và tại sao lại làm những việc ngu ngốc như vậy: “Cậu đang đùa à? Nếu không có sự cho phép từ trên mặt đất, dù cậu cưỡng ép đưa quả bom hạt nhân lên bệ phóng, thì thứ được phóng ra cũng chỉ là một khối sắt thôi; nhiều nhất là nó sẽ nổ tung ở tầng bình lưu, và ngoài việc gây ra một chút ô nhiễm hạt nhân, cậu còn có thể làm được gì nữa chứ?”

Tào Khải không nói gì, tiếp tục thực hiện các thao tác của mình.

Clair nhìn những lệnh điều khiển và giao diện quyền hạn đang nhấp nhá trên bàn chiến thuật, mí mắt anh ta rung liên hồi. Anh thực sự không hiểu được, tại sao một quy trình thao tác mà thông thường cần đến bảy tám người phối hợp với nhau mới có thể thực hiện được, lại có thể được hoàn thành chỉ bởi một mình Tào Khải… À, kể cả người lính vận hành khẩu pháo đó, hai người thôi đã có thể thực hiện nhanh đến thế!

Hơn nữa, ít nhất có hai bước cần phải báo cáo lên trên mặt đất, nhưng chúng lại bị bỏ qua một cách kỳ lạ; tất cả các khóa quyền hạn và cơ chế an toàn đều như không tồn tại.

Phía trên mặt đất cũng có đồng bọn sao? Hay là chính Tào Khải là một hacker siêu cấp ẩn danh?

Nghĩ ngợi muôn vàn, cuối cùng Clair chỉ có thể thốt lên một câu:

“Tại sao?”

Khi câu này vang lên, đầu óc của Clair lại trở nên minh mẫn hơn. Anh hỏi ra điều đó, một mặt là vì thực sự không hiểu, mặt khác cũng là để trì hoãn tình hình.

Tào Khải vẫn không trả lời, chỉ tiếp tục thực hiện công việc của mình.

Clair đành phải tìm cớ nói chuyện, cố gắng chống lại cảm giác tê dại ở cổ họng và miệng mình: “Để tôi đoán xem… Có phải là vì muốn nghỉ hưu sớm không?”

“Đúng vậy.” Tào Khải bất ngờ trả lời, giọng nói của anh ta rất rõ ràng, giống hệt những âm thanh báo hiệu trên thiết bị.

“Đây là lý do gì vậy chứ! Đây có phải là lý do bạn oanh tạcBàn Thành, trả thù xã hội không?”

“Trước hết, tôi không hề oanh tạcBàn City; thứ hai, tôi không hề trả thù xã hội.” Giọng nói của Tào Khải không còn mang vẻ lười biếng như trước nữa, “Mục tiêu của tôi, như bạn đã thấy, là khu thương mại Bình Thương trên hồ Bắc Sơn; mục tiêu trả thù cũng nằm ở đó.”

“À ha?”

“Tôi đã không nói rồi sao? Tôi không hề nói, bởi vì tôi là người có nguy cơ bị nhiễm virus biến đổi gen, và vì thế tôi buộc phải nghỉ hưu sớm? Ồ, thật là quên mất không n

Ồ, các bạn đang ở châu Âu thì ở khu vực Đông Á này, những người ở Thành phố Xuân, gia đình họ ấy, tất cả đều trở thành anh hùng và ngôi sao… Còn ở Lục địa Mới thì càng không cần nói, tại sao mày lại phải làm chuyện này ở Hồ Thành, cái nơi quái gì thế này? Nên báo ngay lên quân đội chứ?

Clare thật sự muốn la lên rằng có lẽ đây chỉ là lý do để ai đó trêu chọc mày thôi!

Nhưng việc bàn luận về điều này có ý nghĩa gì chứ? So với việc Tào Khải đặt mục tiêu vào Thành phố Bản, điều đó còn khiến người ta cảm thấy vô lý hơn nữa.

“Nếu Hồ Thành đã làm tổn thương mày, mày trả thù Hồ Thành thì được, nhưng Thành phố Bản có liên quan gì đến chuyện đó?”

“Vợ con tôi đều ở đó.”

Lý do này thật mạnh mẽ, Clare bỗng nhiên im lặng không biết nói gì.

“Tất nhiên, đó chỉ là một trong những lý do thôi.” Tào Khải bắt đầu kể lể không ngừng, “Sự kỳ thị những người bị nhiễm đổi dạng không phải là trường hợp cá biệt, cũng không phải nhắm vào cá nhân tôi. Những người yếu thế thường có hai lựa chọn ngu ngốc: hoặc là chấp nhận sự bất công, hoặc là đơn độc chiến đấu. Như tôi chẳng hạn, chỉ có thể đoàn kết lại với nhau mới có thể sống sót. Vì vậy, lần này tôi làm điều này không chỉ vì bản thân mình, mà còn vì những người giống như tôi – những kẻ bị coi là ‘người bị nhiễm đổi dạng’, bị đánh đập, có thể bất cứ lúc nào cũng bị đưa vào phòng thí nghiệm để bị khai thác…”

“Logic gì thế này!”

“Không phải sao? Khu vực thương mại bình thường của Thành phố Bản, thực sự là một nơi tồi tệ. Mỗi năm có bao nhiêu người lang thang, bao nhiêu người bị nhiễm đổi dạng được đưa vào đó…”

Clare cảm thấy buồn cười: “Mày thật là ngu ngốc! Dù thế nào đi nữa, một cuộc tấn công như thế này xong, phòng thí nghiệm vẫn có thể được xây dựng lại, nhân viên nghiên cứu vẫn có thể được tuyển mộ, dữ liệu cũng có bản sao lưu… Nhưng hàng ngàn người lang thang và người bị nhiễm đổi dạng đang sống sót ở đó, tất cả họ sẽ bị hủy diệt!”

“Đúng vậy, chính qua cách này tôi mới có thể giúp đỡ họ, giúp họ thoát khỏi sự ô uế và nỗi đau do sự đổi dạng mang lại.”

Clare ngẩn ngơ một lúc, cuối cùng cũng nhận ra điểm vô lý trong lời nói của anh ta: “Ngay cả bản thân mày cũng kỳ thị chính mình…”

“Tôi không phủ nhận điều đó.” Giọng nói của Tào Khải rất bình tĩnh, “Có những người say mê sức mạnh xấu xa và lối sống kỳ quặc của sự đổi dạng, nhưng chúng tôi không. Giáo phái của chúng tôi theo đuổi việc xây dự

Tào Khải đồng ý một cách im lặng.

“Hehe…”Khắc Lai Nhĩ chỉ còn sức để cười gượng thôi.

Cả quân đội lẫn các bộ phận kiểm tra chắc hẳn đều đang điên rồ… Một kẻ cuồng tín vào giáo phái dị giáo như vậy, lại được bổ nhiệm làm chỉ huy tàu chiến sao? Hơn nữa, loại công nghệ có thể vượt qua mọi quy định để tự mình tiến hành cuộc tấn công hủy diệt thành phố như thế này… thật là khó hiểu!

Trong cuộc trò chuyện có lẽ không có ý nghĩa gì này, ít nhất năm điểm kiểm soát quyền hạn đã bị vượt qua mà không hề có phản ứng nào; các hệ thống phản hồi tương ứng dường như cũng không hoạt động, thậm chí mặt đất cũng không hề phản ứng gì… Dĩ nhiên, cũng có thể là do mất kết nối.

Nếu nghĩ theo hướng tích cực, có lẽ bên ngoài sẽ có những biện pháp đối phó; còn bên trong con tàu thì không ai biết gì cả… Và khi họ nhận ra điều đó, có lẽ con tàu đã bị các vũ khí vũ trụ phá hủy thành từng mảnh rồi.

Còn nếu nghĩ theo hướng xấu xa thì… KhiBàn Thành biến thành biển lửa, mặt đất mới bắt đầu reagis, và sau đó phía này cũng bị các vũ khí vũ trụ phá hủy thành từng mảnh…

Dù thế nào đi nữa, cuối cùng cũng chỉ là những mảnh vỡ mà thôi… Có lẽ cũng chẳng có gì khác biệt.

Khi suy nghĩ đến đây, cơ thể củ Khắc Lai Nhĩ càng ngày càng tê liệt hơn. Anh không khỏi tự hỏi: Có lẽ mình đã chết ngay trong “nụ hôn độc ác” của Chương Ngư?

Anh gắng sức chuyển hướng ánh mắt… Thứ mà trước đây anh cảm thấy ngốc nghếch, nhưng bây giờ chỉ còn thấy đáng sợ… Đang nổi lơ lửng trong ánh sáng của bàn chiến thuật, lại đúng lúc ở gần khu vựcBàn Thành… Như một dấu ấn ma quỷ, đánh dấu sự chết chóc.