Dù là do lựa chọn sai lầm hay cố tình giả vờ ngu dốt, thì trải nghiệm “tình nguyện viên ở bãi rác” của Thai Ngọc cũng khó tránh khỏi việc trở thành một câu chuyện buồn cười.

Trên hành tinh này, thời gian trôi qua từng khoảnh khắc trong sự thay đổi từ ánh sáng sang bóng tối. Sau hơn hai mươi ngày kể từ trận chiến phòng thủ nhỏ ở Đô Thành Tuế Nguyên, việc tính toán các công lao chiến đấu cuối cùng cũng được hoàn tất. Vào ngày thứ 9 tuần thứ 28, một số đồng đội cùng chiến đấu và có công lao chiến đấu gần như tương đương đã có cơ hội hiếm hoi gặp nhau lại, và họ tụ tập tại địa điểm cuộc gặp trước đó để kiểm kê và tổng kết.

Khuất Dục, người đã được xác nhận là học sinh xuất sắc của Trường Học Vạn Thần Điện và sẽ bắt đầu thực tập tại đây sau khi tốt nghiệp, chắc chắn là người thắng lớn nhất;

Gia Hỉ, người có điểm đánh giá chuyên môn được nâng cao, quá trình trở thành công dân thiên hà ít nhất cũng sẽ được rút ngắn lại một năm rưỡi, cũng rất vui mừng;

Đi Mông vẫn đang nỗ lực không ngừng. Nhờ thông tin do Khuất Dục cung cấp, anh ta đã tìm được cách vượt qua vòng sơ tuyển cho nhiệm vụ quân sự đó, và hiện nay, với sự giúp đỡ của Khuất Dục, anh ta đang cố gắng xây dựng mối quan hệ với các học sinh đăng ký vào Trường Học Vạn Thần Điện, không chỉ muốn được nhập học mà còn mong muốn có được một chức vụ nào đó để tối đa hóa lợi ích cho bản thân.

Còn về Thai Ngọc, trong suốt gần hai tuần, anh ta đã đi đi về về giữa Đô Thành Tuế Nguyên và “Biên Giới” hai lần. Chỉ mới xuống phi thuyền trước cuộc gặp mặt này, người anh ta giờ đây toàn mùi gỉ kim loại và dầu máy, trông rất mệt mỏi, dường như công việc ở “bãi rác” đã làm anh ta kiệt sức hoàn toàn.

Khuất Dục nhìn anh ta và cau mày: “Ở bãi rác kia, họ coi các bạn như những người lao động nô lệ phải không?”

Hôm nay, Thai Ngọc cũng không uống rượu, mà chọn loại thức uống có tác dụng kích thích mang tên “Tử Hồn Lạnh”, uống hết nửa chai một cái, miệng phun ra hơi lạnh, rồi lắc đầu nói: “Không đến nỗi đó đâu, có lẽ là tôi khó ngủ quá, những ngày này tôi không ngủ được ngon.”

Thật ra, chính là Bách Tiêu – người phải chịu đựng gần hai trăm giờ liên tục mà không dám ngủ thực sự – đã khiến cho hai nhân cách khác của anh ta lên tiếng và kiểm soát toàn bộ diễn biến sự việc. Anh ta phải vất vả suy nghĩ về mọi khả năng có thể xảy ra, xử lý nhiều tình huống khác nhau, và luôn lo sợ về mối đe dọa từ Vạn Thần Điện; giờ đây, anh ta gần như đến giới hạn của sức chịu đựng rồi, trở nên mơ hồ và mất tập trung.

May mắ

Đó là lần đầu tiên trong thời kỳ chống lại các cuộc xâm lược của những sinh vật ngoài hành tinh, hay còn gọi là giai đoạn “Phòng thủ”, khi liên minh các vì sao do Đại quân LuAn Đức dẫn đầu, với sự tham gia của những binh sĩ tinh nhuệ thuộc phe Hàm Quang, phải đối mặt với những cuộc đối đầu kéo dài và những trận chiến tranh giành quyền kiểm soát với những sinh vật ngoài hành tinh đó.

Dù bây giờ, những sinh vật ngoài hành tinh vẫn thỉnh thoảng xâm nhập, nhưng so với thời điểm đó, mức độ nguy hiểm đã giảm đi rất nhiều.

Đó là vào cuối thời kỳ “Thế giới các Hiệp ước”, cách đây khoảng 1300 năm chuẩn.

Lúc bấy giờ, thiên hà Hồng Tích vẫn là một khu vực giàu khoáng sản, đặc biệt là khoáng chất “Hồng Tích”. Những sợi chỉ đặc biệt được chế tạo từ loại khoáng chất này từng là sản phẩm chủ lực của tập đoàn Tịch Thị, được ứng dụng rộng rãi trong lĩnh vực thần kinh nhân tạo, chip thông minh, v.v. Những người di cư đến từ vùng thiên hà Thiên Uyên đã khiến nơi này nhanh chóng trở thành một đô thị phát triển mạnh mẽ về công nghiệp và thương mại.

Tuy nhiên, với cuộc xâm lược quy mô lớn của những sinh vật ngoài hành tinh, sau hàng loạt trận chiến, gần 90% số người di cư đầu tiên đến Hồng Tích đã thiệt mạng; rất nhiều binh sĩ bị thương của LuAn Đức cũng phải nghỉ hưu ngay tại chỗ, và đây chính là lý do quan trọng khiến tỷ lệ người di cư từ Thiên Uyên ở đây cao hơn so với các vùng thiên hà khác.

Ngoài những tác động khác nữa, chỉ riêng khu vực “Biên giới” thôi, với địa hình phức tạp và không theo quy luật nào cả – bao gồm những vùng nước sâu, hang động, dung nham, nơi có gió lớn, sa mạc… – môi trường ở đây vô cùng nguy hiểm và khắc nghiệt. Ngay cả khi khu vực này được niêm phong suốt năm, không cho phép người ta vào, vẫn có người mất tích mỗi năm.

Điều họ cần chính là việc mất tích.

Việc Bách Tiêu chọn nhiệm vụ “Bãi rác” và những kế hoạch tiếp theo, về cơ bản, chính là để thực hiện ý định “mất tích”, nhằm thoát khỏi sự giám sát của Vạn Thần Điện một cách triệt để.

Tất nhiên, cách làm này quá táo bạo và không hề dễ dàng chút nào.

Toàn bộ khu vực “Biên giới” đều nằm dưới quyền kiểm soát “bình thường” của mạng lưới linh hồn Thiên Uyên; người dân các hành tinh bình thường hoàn toàn không thể vào đó, và thậm chí không có quyền “mất tích” ở đây.

Giống như việc họ xử lý rác thải đặc biệt tại “Nhà máy rác thải” này – họ chỉ có thể sử dụng các tàu thuyền chuyên dụng để đến một khu vực ven biên mở cửa một phần ở khu vực “Biên giới” để tiến hành giao hàng.

Thai Ngọc nhìn quanh một lượt rồi nói thấp giọng: “Lần này khi đến ‘Biên Giới’, tôi phát hiện ra ở đó còn có một trường huấn luyện chuyên dụng nữa…”

  Khổ Dục nghe vậy liền lắc đầu: “Ở đó có rất nhiều trường huấn luyện khác nhau; bởi vì môi trường ở đó rất đặc biệt – được cho là một trong số ít những khu vực trong Hệ Sao Đỏ Cacbua mà các quy luật vật lý có thể duy trì trong thời gian dài. Rất nhiều loại hoạt động huấn luyện thử nghiệm, bao gồm cả công việc của đoàn linh mục ở ‘Tinh Hoàn Thành’, cũng được tiến hành tại đó. Trường học chúng ta cũng thường xuyên được giao nhiệm vụ tiếp đón khách ở đó… Nhưng điều đó có liên quan gì đâu?”

  Thai Ngọc không để ý đến những lời phản đối quen thuộc của anh chàng này, và tiếp tục nói: “Tôi đã tìm thấy một nhiệm vụ bảo trì trường huấn luyện đó; công việc này phù hợp với chuyên môn sửa chữa máy móc của tôi, và tất nhiên cũng cần phải làm một số công việc vệ sinh nữa. Nếu muốn thì cần phải có nhân viên chuyên trách, nhưng suốt nhiều năm qua, số lượng người được tuyển dụng vẫn chưa đủ; bây giờ, ngay cả những người làm việc bán thời gian cũng được chấp nhận.”

“Nhưng vẫn chưa đủ số lượng.”

Khuất Dục nhíu mày: “Những trường huấn luyện này có lẽ đều nằm dưới sự quản lý trực tiếp của ‘Tinh Hoàn Thành’; dù là Đô Thành Tuế Nguyên hay Bộ Quản lý Hành tinh thì cũng không thể can thiệp được. Về mặt điều kiện làm việc thì rất tốt, vậy tại sao lại có người bất mãn?”

Thái Ngọc cười nói: “Điều này thì tôi cũng không rõ lắm… Nhưng lý do khiến người ta không hài lòng với việc làm thêm thì tôi có thể đoán được. Vì đây là khu vực ‘biên giới’, nên chắc chắn phải áp dụng hình thức quản lý hoàn toàn khép kín. Các điều kiện tuyển dụng đã ghi rõ ràng: thời gian làm việc tối thiểu là ba mươi tuần; sau đó nếu muốn gia hạn hợp đồng thì chỉ được nghỉ một tuần duy nhất, và mọi cuộc liên lạc với bên ngoài đều phải xin phép trước. Hầu hết những người không phải là nhân viên chính thức mà chỉ làm công việc thêm thì đều phải theo lịch trình này… Chắc chắn họ sẽ không thể chịu đựng nổi. Còn tôi thì đang trong thời gian hồi phục sức khỏe, nửa năm nay không làm việc chính thức gì cả; vì vậy tôi hoàn toàn có thể tham gia ứng tuyển… Cơ hội chiến thắng chắc chắn sẽ rất cao.”

Gia Hỷ thở dài: “Ba mươi tuần!”