Trong những ngày gần đây, lượng xe cộ vào ban đêm ở Hạ Thành bỗng nhiên tăng lên đáng kể.

Khi cuối tuần đến, vào những ngày không phải làm việc, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

Có vẻ như các đường ray đã được phủ một lớp keo dính, khiến cho xe cộ bị kẹt lại trên đó; mọi bãi đậu xe đều kín chật, việc ra vào trở nên rất khó khăn; toàn thành phố dường như đang bao quanh bởi những “con rồng lửa”, uốn lượn giữa các tòa nhà cao tầng, có những con thậm chí còn vút lên tận mây xanh.

Trong tình hình như vậy, những cư dân thành phố vốn coi việc đi lại là một gánh nặng trong cuộc sống chắc chắn sẽ cảm thấy bực bội.

Nhưng nếu việc đi lại đó lại đồng nghĩa với tiền lương và tiền thưởng, thì mọi chuyện cũng không sao cả.

Thợ sửa xe Jin đang ngủ gật trên xe, chiếc hộp đựng bữa tối được để lung tung trên bảng điều khiển trung tâm; không khí trong xe tràn ngập mùi của loại nước sốt giá rẻ, chứa nhiều muối và dầu.

Cánh cửa sau xe được mở ra, Chương Dung Dung bước vào và nói một cách hài hước: “Này này, lại hoàn thành một công việc nữa rồi!”

Thợ sửa xe Jin mở mắt nhìn qua gương chiếu hậu, nhưng thấy Chương Dung Dung không đang nói chuyện với mình, mà đang trò chuyện điện thoại với ai đó:

“Trước Tết Trung Thu, thì không thể tránh khỏi được. Dù ông chủ có quyền lực lớn đến đâu, vẫn có những mối quan hệ cá nhân mà không thể từ bỏ được. Những năm trước, tôi luôn duy trì các mối quan hệ đó; nhưng nếu quá quan trọng, thì cũng không thể cứ tiếp tục mãi được. Trong giới kinh doanh, hình ảnh của một công ty luôn được đánh giá bởi cả đồng minh, khách hàng và đối thủ… Còn về phía bạn, nếu quyền lực của gia đình bạn không quá lớn đến mức gây ra nhiều phiền toái, thì lâu rồi người ta đã đến tìm bạn rồi.”

Thợ sửa xe Jin liếc mép, bộ râu dưới cằm rung động; anh đang nghĩ xem có nên nhắm mắt lại và ngủ tiếp không, nhưng lại bất ngờ nhìn thấy ánh mắt của Chương Dung Dung qua gương chiếu hậu. Cô ấy vẫy tay, có vẻ như đang muốn nói “đến công ty tiếp theo”.

Và thế là chiếc xe hơi sang trọng hiếm khi được sử dụng này bắt đầu hoạt động, mang theo trợ lý của ông chủ và chiếc hộp đựng bữa tối vẫn chưa được dọn dẹp gọn gàng, từ từ hòa nhập vào dòng xe cộ đông đúc bên ngoài.

Chương Dung Dung vẫn tiếp tục trò chuyện ở hàng ghế sau; có thể thấy đối tác trò chuyện của cô ấy là La Nam, bởi vì cô ấy nhanh chóng bắt đầu than phiền về vấn đề của “Pháo đài Vòng tròn ý chí máu”:

“Trong 48 giờ vừa qua, hệ thống đã gặp sự cố đóng cửa 4 lần rồi. Rốt

Mặc dù lời nói ra có vẻ than phiền, nhưng khuôn mặt Chương Dung Dung lại rạng ngời như hoa: “Thôi đi, anh gọi điện đến đây chắc chắn là có việc gì đó cần bàn, nhanh lên đi!”

Nghe vài câu, cô liền bắt đầu sử dụng khu vực làm việc ảo phía sau xe, đồng thời kết nối hệ thống gọi điện trên xe. Giọng nói của La Nam vang lên trong khoang xe: “…Về cơ bản là muốn các bạn giúp tôi tạo ra sự chú ý đối với thông tin này trên mạng nội bộ của công ty. Văn phòng Luật sư U Linh của các bạn không có dịch vụ này sao?”

“Bài viết mà anh gửi đến, cần phải tạo sự chú ý à?”

“Thông tin trong đó quá nhiều và quá phức tạp; tôi đã xóa đi một số nội dung quá nhạy cảm, hoặc những điều mà bản thân tôi cũng không chắc chắn lắm. Chị Nghe Âm cũng đã giúp tôi xóa đi một số phần đó, nhưng vẫn có một số thông tin cơ bản cần được nói ra để mọi người hiểu rõ hơn. Nếu mọi người đều chỉ tập trung vào từng chi tiết hay khái niệm riêng lẻ, sự chú ý sẽ nhanh chóng bị phân tán… Có người có thể thích cách đó, nhưng tôi cần mọi người tập trung vào vấn đề liên quan đến Kim Bất Hoàn.”

Trên ghế lái, thầy Jin lấy ra vài miếng kẹo cao su, nhét vào miệng và nhai mạnh.

“Tôi hiểu, ý anh là cần phải có hướng dẫn rõ ràng, tránh đi sự lạc đề. Nhưng tôi thấy trên mạng nội bộ, hiện nay đã có người viết những bài viết dài về Kim Bất Hoàn rồi, và mức độ chú ý đối với chủ đề này vẫn chưa giảm xuống đâu.”

“Ồ, đó là tôi nhờ chị Nghe Âm tìm người viết; người đó từng là một trong những quản lý của khách sạn Phong Các, và tôi còn phải trả một khoản tiền cho việc này nữa.”

Bên trong xe, Chương Dung Dung và thầy Jin đều cùng cười lạnh, một người cố tình, một người im lặng.

“Tôi đã muốn hỏi từ lâu rồi… Anh và Kim Bất Hoàn không hề có mối quan hệ gì cả, tại sao lại cố gắng nhiều đến thế?”

“Nghe qua là biết, anh chưa đọc những gì tôi đã viết đâu. Tôi đã giải thích rõ ràng rồi… Lý do chính là bởi vì môi trường chiến trường của anh ta rất đặc biệt…”

“Ồ, tôi đã đọc rồi. Vậy theo anh, cấu trúc ‘ba con mèo’ gồm Trái Đất, Thế Giới Xanh Dương Sâu Thẳm và Mê Cung Sương Mù này có mối liên kết chặt chẽ với nhau, và Thế Giới Xanh Dương Sâu Thẳm thực sự có những con đường khác dẫn đến Trái Đất, chứ không chỉ là ‘Cổng Sao’ ở đáy Biển Mariana? Và những con đường đó lại bị Kim Bất Hoàn tình cờ phát hiện ra?”

“Con đường đó đâu có phải là ‘Cổng Sao’ đâu! Ừm, ý chính thì đúng.” Giọng La Nam có vẻ thoải mái, “Nhưng phần ‘tình cờ’ ở cu

“Hiểu rồi, đây chính là điều bạn muốn thấy phải không?”

La Nam trả lời một cách tự nhiên: “Ừm, thông qua ‘sự kiện Kim Bất Hoàn’, cùng với một số sự việc xảy ra trước và sau đó, mọi người có thể hiểu sâu hơn về tình hình của thế giới này hiện nay. Khi những điều gì đó xảy ra trong tương lai, chúng ta cũng có thể chuẩn bị tâm lý tốt hơn – dù không thể học bơi ngay lập tức, nhưng biết trước rằng có khả năng xảy ra lũ lụt cũng là điều tốt.”

“Vì vậy, Kim Bất Hoàn chỉ là một công cụ mà thôi.”

“Nếu có thể, tôi sẽ xin lỗi anh ấy.”

Chương Dung Dung nhăn mặt: “Thôi đi, việc bạn có thể làm bất cứ điều gì trong Mê Cung Sương Mù không có nghĩa là bạn cũng có thể làm như vậy ở địa ngục đâu.”

Thầy Jin thổi một bong bóng kẹo cao su nhưng không thành công lắm, rồi nó vỡ tung.

Sau đó, Chương Dung Dung và La Nam trao đổi với nhau vài lần, ghi chép lại những điểm cần thiết để định hướng dư luận tiếp theo.

Chiếc xe hơi doanh nghiệp sang trọng từ từ di chuyển trong dòng xe cộ đông đúc của thành phố.

Chương Dung Dung kết thúc cuộc trò chuyện với La Nam, tạm thời gác lại những việc liên quan đến lễ hội sang một bên, rồi liên lạc với nhóm phân tích dư luận của văn phòng để họ tác động tích cực trên hệ thống nội bộ.

Khi những việc này hoàn tất, chiếc xe hơi cuối cùng cũng thoát khỏi những tuyến đường đông đúc nhất và bắt đầu di chuyển thuận lợi hơn.

Lúc này, Thầy Jin ngồi ở vị trí lái xe nói: “À, từ ngày mai tôi sẽ nghỉ phép ốm, sẽ để Tiểu Tôn đi cùng tôi.”

“Ah?” Chương Dung Dung ngạc nhiên một chút, rồi hỏi: “Bạn đã báo với sếp chưa?”

“Ừm, cô ấy không phản đối.”

Câu trả lời này có vẻ khá kỳ lạ.

Chương Dung Dung không quen biết nhiều với ông Jin. Người này mới đến văn phòng được vài năm, có vẻ như được chuyển từ một công ty khác của sếp đến đây, tuổi tác cũng khá lớn và sức khỏe không được tốt lắm. Trong văn phòng có tin đồn rằng ông ấy có thể đã bị thương trong khi thực hiện nhiệm vụ và không thể trở lại vị trí ban đầu, vì vậy sếp đã sắp xếp cho ông ấy ở lại đây để nghỉ ngơi.

Đối với một người có kinh nghiệm như vậy, dù cô ấy thường xuyên được sếp yêu mến, cô ấy cũng nên thể hiện sự tôn trọng. Vì không phải là nhân viên HR, nên cô ấy cũng không cần phải nói thêm gì, chỉ gật đầu: “Đã rõ, Thầy Jin, hãy nghỉ ngơi thật tốt và có một kỳ nghỉ lễ vui vẻ nhé.”

Nói xong, cô ấy lại tự hỏi: Ồ, ông này cũng họ Jin à!

Thầy Jin không quan tâm đến những suy nghĩ trong đầu Chương D

Vì vậy, anh ta lại ngồi dậy và nhìn đồng hồ:

Ngày 15 tháng 9, Chủ nhật, lúc 2 giờ 11 phút sáng.

Anh ta cởi hết quần áo và đi vào phòng tắm để tắm rửa. Trong tiếng nước chảy róc rách, anh ta nhìn chằm chằm vào thân thể mình – thân thể đã không còn khỏe mạnh nữa. Nhiệt độ trong phòng tăng lên, làn da của anh ta cũng dần trở nên đỏ hơn; chỉ có khu vực ở chỗ nối giữa ngực và bụng vẫn luôn giữ màu bạc lạnh lẽo.

Thầy Jin bắt đầu bôi dầu gội đầu, nhưng vừa mới tạo ra bọt, anh ta đột nhiên đứng yên bất động.

Khối kim loại màu bạc ở chỗ nối giữa ngực và bụng dường như đã co lại một chút, thực ra là nó đang xâm nhập sâu hơn vào cơ thể, khiến làn da của anh ta co giật nhẹ, và các mạch máu xung quanh cũng liên tục đập mạnh. Có lẽ do những cơn co giật này quá thường xuyên, khối kim loại màu bạc đó dường như đang bị biến dạng; có cái gì đó đang đẩy nó, khiến nó phồng lên và có vẻ như sắp bị đẩy ra ngoài.

Anh ta phải dựa vào tường gạch men để chống chịu những cảm giác hỗn loạn và đau đớn này, tránh việc ngã xuống đất.

May mắn thay, tình trạng đó nhanh chóng trở nên ổn định trở lại.

Lúc này, anh ta không cần phải tắm nữa; cơ thể anh ta chỉ còn ẩm ướt mà thôi.

Tay Thầy Jin run rẩy, anh ta mở vòi sen và nước nóng phun ra. Trong dòng nước, anh ta lẩm bẩm chửi rủa, nhưng không còn sức lực để tắm nữa; anh ta vội vàng vệ sinh xong, chẳng kịp lau khô là đã ngã xuống giường, hoàn toàn mất hết sức lực để làm gì thêm.

Quá mệt mỏi… Anh ta cần phải ngủ một giấc…

Cuối cùng, Thầy Jin cũng ngủ thiếp đi. Trong giấc mơ mơ hồ, anh ta thấy mình đang lảo đảo đi trong một con hành lang chật hẹp và oi bức; phía bên kia dường như có gió mát thổi qua, và có những tấm rèm vải bay phấp phới trong gió.

Sau đó, anh ta nghe thấy tiếng va chạm giữa những thiết bị cơ khí lạnh lẽo và những tảng đá; âm thanh có nhịp điệu rõ ràng, nhưng xen lẫn với những bước chân lộn xộn.

Trong ánh sáng mờ ảo, có ai đó ngã xuống trước mặt anh ta, sau đó vùng vẫy và cố gắng đứng dậy, dang rộng hai tay gọi anh ta.

Nhưng khi nhìn vào họ, anh ta thấy họ giống hệt chính mình.

Cơ thể họ trần trụi, và ở chỗ nối giữa ngực và bụng là màu bạc chói lọi.

Anh ta thở hổn hển, dường như muốn đến giúp đỡ họ. Khi người đó ngẩng đầu lên, khuôn mặt họ mờ ảo; trong đôi mắt họ, lửa đỏ tối hiện lên, giống hệt với ánh sáng lấp lánh trên những khối kim loại khổng lồ