Con đường một chiều từ “Trái Đất Nội” đến “Trái Đất Ngoại”, khu vực bên ngoài của “Thác Lava”.

Nơi này được gọi một cách ẩn dụ là “Nhà máy Luyện Kim Khổng lồ” – một vùng đất kỳ quặc và nguy hiểm. Những thiết bị tự động, những con rối bùn đất liên tục được “sản xuất” ra và tiến về phía “Căn cứ Tiến binh” ở khu vực trung tâm hơn.

Đã đến đây rồi; chỉ cần tiếp tục đi thêm vài phút chạy nhanh, là có thể đến được “Căn cứ Tiến binh”. Dù không muốn ở lại nơi kỳ quặc và nguy hiểm này lâu hơn nữa, chỉ cần cố gắng thêm mười phút nữa là có thể vượt qua được.

Nhưng đúng vào lúc này, Koni lại do dự. Anh đứng dưới một cái giá kim loại cao hơn một chút, nhìn xuống đám người lẫn lộn phía dưới và không hành động gì trong một lúc lâu.

Phía sau lưng anh, Yeats – một người thuộc loài siêu nhiên của “Trái Đất Nội” và cũng đang trở về cùng anh – nhếch môi, nhưng nhanh chóng che giấu biểu cảm đó bằng cách vỗ bụi trên mặt và hỏi:

“Sao lại dừng lại vậy?”

“Nơi này quá nguy hiểm… Tôi cần suy nghĩ thêm một chút.”

“Nếu nguy hiểm thì thay đổi đường đi đi.”

Yeats là một người da trắng nhỏ bé, trái ngược hoàn toàn với Koni – một người da đen, một người mạnh mẽ và một người gầy yếu. Khuôn mặt anh không được chăm sóc cẩn thận, râu ria um tùm, trông giống như một kẻ lang thang có thể nằm xuống đường bất cứ lúc nào. Vẻ ngoài này khiến người ta khó tin rằng anh là một người thuộc loài siêu nhiên.

Thực tế, trong hàng ngũ những người thuộc loài siêu nhiên của “Trái Đất Nội”, Yeats được xem là một người có kinh nghiệm tương đối, chỉ đứng sau “Huyền Thú Máu” và “Sơn Quân” một chút mà thôi, nhưng anh lại không được xếp vào nhóm những người có vai trò quan trọng, nên tình hình của anh khá bình thường so với những người khác.

Dù sao thì anh cũng là một người thuộc loài siêu nhiên; thông thường, anh hoạt động ở khu vực nối giữa Châu Âu và Châu Á trên “Lục địa Cũ”, và coi Koni như một “hàng xóm”.

À, anh còn có một “hàng xóm” nữa, đó là Shawcedo – người đang đảm nhận vai trò tôn giáo tại “Căn cứ Tiến binh”. Nếu đi theo con đường này trở về, có lẽ họ sẽ gặp lại nhau một lần nữa, vì vậy Yeats cũng cảm thấy hơi không muốn quay trở lại.

Thật ra, Yeats không muốn phải vất vả đến “Trái Đất Ngoại” rồi lại quay trở về trong thời gian ngắn. Nhưng Koni – kẻ luôn tỏ ra hung hăng bên ngoài nhưng yếu đuối bên trong – thường xuyên hành xử kiêu ngạo, nhưng khi gặp nguy cơ thì lại không hề chịu trách nhiệm. Ban đầu, chính Koni là người

Người đó hiện tại đang “không đủ khả năng”, không thể tiếp cận được “Đoàn Khai Phá”, nên họ muốn dùng những người siêu nhiên bản địa như chúng ta làm “mồi nhử”, xem liệu có thể thu hút được những kẻ tuân theo chính sách cô lập ấy – những “vị khách từ thiên đường” – để có được thêm nhiều thông tin quý giá hơn hay không.

Chỉ cần bạn hoàn thành nhiệm vụ này, dù phải làm việc cho “Đoàn Khai Phá” như một con chó đi nữa thì sao? Dù phải bán cả gia đình mình đi nữa thì sao?

Dù sao thì bạn cũng không thể thực sự bán được họ mà…

Ừm, việc đó cũng không đến lượt bạn làm đâu.

Trong lòng thì nghĩ như vậy, nhưng trước mặt thì không thể nói ra được.

Yeats không giỏi trong việc xây dựng quyền lực; phía Kony vẫn là nơi anh ấy cảm thấy thoải mái khi hoạt động hàng ngày, vì vậy mối quan hệ đó vẫn cần phải được duy trì.

Lúc này, anh ta lại mỉm cười, chuẩn bị an ủi người kia, thì bỗng nhiên một tiếng nổ dữ dội vang lên phía sau, làm cho toàn bộ khu vực “Khu Luyện Thép Lớn” với những khung kim loại treo trên cao đều rung chuyển.

Hai người đều bất ngờ và vô thức chia làm hai bên, tạo thành thế phòng thủ, tập trung vào nguồn gốc của tiếng nổ đó.

Họ thấy một “thác lửa dung nham” rơi xuống từ trên trời; một vùng đá nóng bỏng bắn tung tóe, và ngay sau đó, một bóng dáng méo mó bay ra từ giữa, rồi bật ngược ra hai bên… Hóa ra đó là hai người dính liền vào nhau.

Ánh sáng trong “Khu Luyện Thép Lớn” lúc sáng lúc tối, bóng dáng của các khung kim loại lấp lánh lung tung. Nhưng ánh mắt của hai người vẫn rất nhạy bén; họ gần như đồng thời nhận ra danh tính của hai người đó.

Chính vì vậy, hai người lập tức trao đổi ánh mắt với nhau, và thế phòng thủ ban đầu nhanh chóng được thay đổi, họ đứng lại bên cạnh nhau… Mặc dù có sự ăn ý, nhưng họ vẫn cảm thấy không yên tâm lắm.

Không còn cách nào khác… Hai người vừa mới đối đầu với nhau đều không phải là người dễ mến, cũng không hề có mối quan hệ tốt đẹp nào cả.

Người nổi bật nhất trong số họ dường như đang đội một chiếc áo khoác vai giống con gián xấu xí, hình dáng kỳ quái đến mức khó có thể nhìn thẳng vào… Thực ra, đó chính là cấu trúc cơ thể bẩm sinh của anh ta.

Phần lưng trước phát triển mạnh mẽ che khuất một phần cái đầu hình tam giác của anh ta, nhưng không thể che giấu được đôi mắt kép phát triển mạnh mẽ ở hai bên, hai chiếc râu dài luôn co giật, và bộ miệng đáng sợ của anh ta.

Con quái vật này chính là “Người Sâu Bọ” nổi tiếng trong những năm trước, thế hệ mới của “Kẻ Nghiền Nát Sọ” – Yuri.

Trong bộ bài “Siê

Những người có thể xếp hạng cao hơn cả những “kẻ phi nhân loại” như cái bể nước này, và lại thuộc về dãy “Phương Tứ”, thì Koni rất hiểu rõ rằng mình chắc chắn không phải đối thủ của họ.

Hơn nữa, sự khó đánh bại và khả năng chịu đựng đau đớn của tên kia cũng đã nổi tiếng khắp thế giới. Cách đây khoảng một năm, anh ta đã bị “Chú hề” Rabbi đánh tan não; máu óc bắn tung tóe, nhưng bây giờ Rabbi cũng không biết đã đi đâu mất, trong khi tên kia vẫn sống khỏe mạnh như trước.

Còn người kia thì Koni và Yates gần như nhận ra được khuôn mặt và phong thái của họ, nhưng chi tiết cụ thể về ngoại hình thì đã thay đổi rất nhiều.

Cuối cùng, chính Yuri là người đã gọi tên người đó bằng giọng nói kỳ lạ, giống như tiếng côn trùng vang vọng:

“Sư Phụ Bát, với thân thể biến đổi như thế này, ông không hề cảm thấy khổ sở chút nào phải không? Sợ rằng khi trở về, ông sẽ không thể giữ chân được các tín đồ nữa?”

Người mà trước đây đã đối đầu với Yuri chính là “Sư Phụ Bát” – người được cho là đã mất một nửa cơ thể nhưng sau đó đã thông qua những phương pháp đặc biệt để tái tạo lại cơ thể mình.

Lúc này, ông ấy vẫn giữ nguyên khuôn mặt gầy guộc, vàng nhợt của một người tu hành; nửa cơ thể bên trái hoàn toàn phù hợp với khuôn mặt đó, cả hai tay và hai chân đều gầy đến mức có thể nhìn thấy xương. Tuy nhiên, nửa cơ thể bên phải lại có cơ bắp cuồn cuộn, khiến cho bộ áo rộng lớn mà ông mặc gần như không thể che khuất được; cánh tay và bàn chân bị phơi bày ngoài trời đều phủ đầy những lớp vảy dày đặc, giống như thể người ta đã chỉnh sửa cấu trúc cơ thể của một loài bò sát rồi dán chúng lên người ông ấy.

Trận đối đầu trước đây giữa hai bên thực sự đã trở thành một trận chiến “phi nhân loại” đúng nghĩa.

“Thác Lava” sau khi biến đổi trong một thời gian ngắn, đã quay trở lại trạng thái bình thường và lại ào ào đổ xuống dưới.

Giọng nói của Yuri, giống như tiếng côn trùng, vẫn tiếp tục làm rung chuyển tai màng của mọi người xung quanh:

“Nhìn vào vẻ ngoài của ông, tôi có thể hiểu tại sao bà lão pháp sư già kia lại không dám chấp nhận kế hoạch đó… Có lẽ thẩm mỹ của bà ấy có vấn đề?”

Với vẻ ngoài quái dị như thế này, mà còn nói về thẩm mỹ à?

Koni suýt nữa thì bật cười thành tiếng… Thực sự là suýt nữa thôi.

Nếu nói về giọng nói đặc trưng của Yuri, nghe lần đầu thì rất dễ nhầm lẫn với “Chú hề” Rabbi, cả hai đều giống như tiếng côn trùng vang vọng vậy.

Tuy nhiên, Koni đã “may mắn” từng đối đầu