Thân thể của thành phố vẫn đang chìm trong bóng tối, để những ánh đèn neon và đèn đường điểm xuyết lên nó. Sương mù ánh sáng của đô thị còn lan tỏa lên bầu trời, tạo nên những hình dạng đám mây đầy ý nghĩa bất an.

Đám mây sau động đất vẫn chưa tan biến, may mắn thay, những con Quạ vẫn đang ngủ yên trên các cây ven đường, giúp giữ lại sự yên tĩnh vào buổi sáng sớm này.

Trên một cái cây lớn gần khu chung cư cao tầng, Mực nước bỗng cảm nhận được điều gì đó, nó mở mắt ra, nhìn thấy La Nam chạy qua dưới gốc cây, rồi lại nhắm mắt đi ngủ tiếp.

Ở một đô thị khổng lồ như Hạ Thành, những tòa nhà cao tầng được kết nối với nhau thông qua các đường ray từ tính, cầu vượt, hành lang xanh và hệ thống đường chuyển phát tự động, giống như một khu rừng um tùm được bao quanh bởi lá cây và dây leo.

La Nam giống như một con côn trùng nhỏ bé, hít thở hơi sương buổi sáng, từng bước vật lộn tiến lên trong khu rừng đó.

Hàng miệng của anh ta hơi mở ra, thanh quản, miệng và mũi rung động mạnh mẽ, tạo ra những âm thanh nghe giống như tiếng “vù vù” của cánh côn trùng.

Thực ra, La Nam đang lặp đi lặp lại câu “Trái tim tôi như ngục tù, trái tim tôi như lò lửa; trái tim tôi như gương soi, trái tim tôi như đất nước”. Những âm tiết được liên tục phát ra và hòa quyện với nhịp thở, tạo nên âm thanh kỳ lạ đó.

Thỉnh thoảng, có người đi chạy bộ buổi sáng đi ngang qua anh ta, bị âm thanh đó thu hút, họ quay đầu lại nhìn. Nhưng La Nam vẫn tiếp tục đi về phía trước, duy trì tốc độ và nhịp độ ổn định.

Sau một giờ tập luyện liên tục, La Nam rẽ vào một hệ thống đường chuyển phát tự động để vượt qua khoảng không rộng lớn giữa hai tòa nhà cao tầng. Đây là “trạm nghỉ” đã được lên kế hoạch trước; việc tập luyện tạm dừng, nhưng việc lặp đi lặp lại câu đó vẫn không ngừng.

Hơi thở của anh ta vẫn khá ổn định, tuy nhiên, việc phát âm liên tục trong thời gian dài khiến cơ thể thiếu oxy, làm cho hộp sọ có cảm giác căng tức. Nhưng so với tác động dần dần tích lũy và lan rộng của loại thuốc đang được sử dụng, điều này chỉ là chuyện nhỏ.

Loại thuốc được tiêm trước khi ra ngoài chứa các thành phần ma túy tâm thần, và chúng đang dần phát huy tác dụng.

Thực tế, bất kỳ người bình thường nào, kể cả những người nghiện nặng nhiều năm, nếu tiêm một lượng lớn các thành phần ma túy tâm thần có độ tinh khiết cao qua đường tĩnh mạch, hệ thần kinh của họ sẽ lập tức bị rối loạn và có thể gây tử vong trong thời gian ngắn nhất.

Tuy

Loại “chế tác” này chắc chắn sẽ mang tính thô ráp và bạo lực.

Bản thân não không có cảm giác đau, nhưng dưới tác động của thuốc, hàng chục loại chất dẫn truyền thần kinh như dopamine, norepinephrine, glutamate, vasopressin… được tiết ra, tạo thành những thông điệp ồ ạt, truyền qua các tế bào thần kinh đến mọi ngóc ngách trên cơ thể.

Không thể diễn tả nổi cảm giác đó là như thế nào; La Nam cũng không muốn mô tả. Chỉ có thể nói rằng, tình trạng này đã tốt hơn nhiều so với khi anh ta phải đối mặt với các triệu chứng như co cơ, mất kiểm soát đại tiện và tiểu tiện, thậm chí suy giảm chức năng tim phổi.

Việc thay đổi cấu trúc cơ bản của cơ thể – thứ đã được truyền lại từ hàng ngàn thế hệ – trong vòng vài năm ngắn ngủi chắc chắn sẽ phải trả giá.

La Nam đã sẵn sàng tâm thế cho điều đó từ lâu.

Anh nhắm mắt lại, tập trung vào việc niệm danh và hít thở. Kỹ thuật niệm danh và hít thở này được truyền lại từ ông nội anh. Về mặt lý thuyết, nó chỉ là “trợ giúp” cho quá trình “chế tác” bằng thuốc, nhưng làm sao con người có thể kiểm soát những thay đổi ở cấp độ tế bào và phân tử được?

Vì vậy, La Nam cho rằng chức năng chính của kỹ thuật này là giúp duy trì sự tập trung tinh thần, kích thích khí huyết, và ngoài ra còn có vai trò quan trọng trong việc “quán tưởng”.

Khi nhắm mắt, hình dạng tứ diện đều tương ứng với “mười sáu chữ chân lý” cùng các hình cầu nội tiếp và ngoại tiếp của nó hiện rõ trong đầu anh, xoay tròn xung quanh trung tâm, như thể chúng đang nằm ngay trước mắt.

Sau khoảng mười giây, La Nam mở mắt ra và thở dài nhẹ nhõm. Quá trình quán tưởng diễn ra suôn sẻ, mọi thứ đều ổn thỏa.

Lúc này, cái thang truyền tải tự động mới chỉ di chuyển được một nửa quãng đường. La Nam thư giãn tinh thần và ngắm nhìn thành phố vào buổi sáng. Không xa đó là một con phố các câu lạc bộ đêm ở Hạ Thành.

Nhiều người nói rằng cuộc sống ở Hạ Thành chỉ thực sự bắt đầu vào đêm khuya; buổi sáng chỉ là những dư âm của đêm trước, còn ban ngày thì chỉ là giai đoạn “nạp năng lượng” một cách máy móc mà thôi. Trong thành phố rộng lớn và đông đúc này, dưới ánh đèn, mỗi góc phố đều là nơi mọi người tìm niềm vui; đặc biệt là những khu vực câu lạc bộ đêm sầm uất.

Dưới ánh đèn neon, có một nhóm nam nữ, ăn mặc lộn xộn, vừa bước ra từ một câu lạc bộ đêm, vừa lảo đảo, vấp ngã. Chỉ vì người phía trước đi chậm một chút, những người phía sau đã va vào họ, khiến họ lăn tùm thành một đống, giống như những con s

Trong cảnh hỗn loạn ấy, một chiếc xe hơi sang trọng tự lái lướt qua các con phố rồi dừng lại bên lề đường; cánh cửa hình bướm của nó mở ra một cách đẹp đẽ và quyến rũ.

Trong đám người đang vật lộn kia, cuối cùng có một người đàn ông cao lớn đã vất vả bò dậy. Trong lúc đó, anh ta gần như hôn hết tất cả những người phụ nữ xung quanh. Dưới tiếng cười chế giễu của bạn bè, anh ta túm lấy một cô gái chân dài bên cạnh, kéo lê cô ấy lên xe.

Ánh đèn neon trên phố bar chiếu rõ khuôn mặt người đàn ông ấy, và La Nam chính là người nhận ra anh ta.

“Là anh ta à… Có thể coi đây là một ‘mẫu vật’ tuyệt vời đấy.”

La Nam suy nghĩ một chút rồi quan sát kỹ hơn những người đàn ông và phụ nữ đó. Sau nửa phút, cuốn sổ ghi chép luôn mang theo của anh ta đã phát huy tác dụng. Anh ta dùng bút điện tử để nhanh chóng vẽ nên đại khái đường nét của khu vực đó trên màn hình mềm có hình dạng giống như trang giấy.

Con đường vận chuyển tự động đã đưa La Nam đến nơi chỉ trong 75 giây. Sau khi tính cả thời gian đã tiêu tốn trước đó, trong vài giây còn lại, anh ta chỉ vẽ được một bản phác thảo với những đường nét lộn xộn. Anh ta không có ý định tiếp tục vẽ nữa; khi con đường vận chuyển đến cuối, anh ta thu dọn bút lại, liếc nhìn xuống dưới rồi rời đi.

Khi quay đầu lại, anh ta thấy người đàn ông vừa khiến anh ta muốn vẽ đó đã chợt nhận ra sự hiện diện của mình và đang ngẩng đầu nhìn anh ta một cách ngớ ngẩn.

Ánh mắt hai người chạm vào nhau trong không khí, nhưng La Nam không quan tâm đến điều đó, tiếp tục chạy bộ buổi sáng và luyện tập như bình thường. Những tiếng ồn ào từ xa thì đã bị anh ta lọc bỏ hoàn toàn.

Tạ Tuấn Bình cảm thấy mình sắp phát điên rồi. Những tiếng hét thất thanh của anh ta không hề có tác dụng gì cả; người đàn ông trên con đường vận chuyển tự động vẫn cứ rời đi mà không hề quay đầu lại. Những người bạn “đồng hành” của anh ta, dưới tác động của các chất kích thích, vẫn đang cười nói vui vẻ; còn người phụ nữ chân dài mà anh ta vừa mới thấy đẹp thì đang ôm lấy eo anh ta và cố gắng tháo dây lưng quần cho anh ta.

Tạ Tuấn Bình thực sự muốn phát điên rồi.

“Cút đi!”

Anh ta đẩy cô gái đó ra và lao vào xe, không quan tâm đến những tiếng la hét của nhóm người kia, sau đó khóa chặt cửa xe. Lúc này, những chiếc kính áp tròng “quang màng” do công ty Liangzi sản xuất đã phân tích những dữ liệu vừa thu thập được và hiển thị chúng lên võng mạc của anh ta.

Người đàn ông “đang chụp ảnh lén lút”

Hình ảnh này rõ ràng hơn nhiều so với những bức ảnh chụp vội vàng, nhưng kết quả thì không hề may mắn chút nào cả.

Khi Tạ Tuấn Bình nhìn thấy người “đang chụp lén” đó đội mũ trùm đầu và còn đang cầm sổ tay viết viết vẽ vẽ, anh ta đã đập mạnh vào vô lăng.

Tiếng còi xe vang lên, người đang gõ cửa sổ xe bên ngoài bất ngờ lùi lại phía sau, chưa kịp ngồi xuống đất thì chiếc xe đã phóng đi ngay lập tức, lao vút ra khỏi đó.

Bị phát hiện rồi… Bị phát hiện rồi!

Tạ Tuấn Bình đập đầu mình thật mạnh. Nếu là vào thời điểm và địa điểm khác, một chàng trai giàu có, giỏi giao tiếp như anh ta, việc có vài vấn đề trong đời sống riêng tư cũng không sao cả… Nhưng tình hình bây giờ thì khác.

Theo sự sắp xếp của hội, lúc này anh ta đang ở Thành phố Vệ Tinh Mang Chủng, tham gia một hoạt động từ thiện sau thảm họa. Tối hôm qua, anh ta thực sự đang ở Mang Chủng, nhưng vì muốn tham gia bữa tiệc cuồng nhiệt, anh ta đã rời nhóm và lén lút lái xe hàng trăm cây số trở về Hạ Thành. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng sẽ quay trở lại ngay sau khi bữa tiệc kết thúc… Ai ngờ lại bị một sinh viên cùng trường bắt gặp ngay tại chỗ.

Hiện tại, anh ta đang nỗ lực giành huy chương danh dự của hội và cố gắng tiến xa hơn trong công tác của hội sinh viên trường, đây là giai đoạn then chốt để xác định “vị thế” của mình, quan trọng không kém một cuộc “bầu cử”.

Nếu áp dụng các tiêu chuẩn của những nhân vật chính trị, việc nói dối, phản bội, hai mặt là điều cần thiết… Nhưng nếu bị phanh phui, đó thực sự là một sai lầm chết người… Một sự ngu ngốc chết người!

Hơn nữa, hiện tại Hạ Thành đang liên tục xảy ra động đất, mọi người đều lo lắng, sức chịu đựng tâm lý của mỗi người đều đang suy giảm… Những chuyện bình thường trước đây giờ có thể trở thành vấn đề lớn; những chuyện nhỏ trước đây bây giờ có thể trở thành chuyện nghiêm trọng!

Đúng vậy, một vấn đề lớn đã xảy ra rồi!

Điện thoại trong xe reo lên, là từ nhóm bạn xấu xa kia. Tạ Tuấn Bình vội vàng quá nên quên mất nhiều việc cần phải sắp xếp… Anh ta vội vàng nhấc máy lên, chưa kịp nói gì thì tiếng mắng chửi lẫn lộn của Liên Nguyệt đã vang lên trước:

“Tạ Tuấn Bình, đồ khốn nạn!”

Nền âm thanh là tiếng cười kỳ quặc của nhóm bạn kia.

Tạ Tuấn Bình nhắm mắt lại… Đúng rồi, anh ta đã quên mất… Liên Nguyệt, người con gái vừa mới muốn tháo dây lưng anh ta ra kia, thực ra đã có người yêu rồi… Người bạn trai chính thức của cô ấy cũng là thành viên của hội danh dự!

“Ch

Anh cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh, thì thầm: “Liên Nguyệt, em đi rửa mặt đi, anh có chuyện muốn nói với em…”

Liên Nguyệt vẫn còn say sưa: “Tạ Tuấn Bình, anh thật là…”

“Đi rửa mặt ngay bây giờ!” Tạ Tuấn Bình hét lớn, như thể muốn làm vỡ chiếc điện thoại trong xe.

“Sự tức giận của bậc đế vương có thể khiến hàng triệu người chết; sự tức giận của một hiệp sĩ sẽ khiến máu chảy khắp nơi!”

Nhưng bên kia chỉ đơn giản là cúp máy, và Tạ Tuấn Bình cũng chỉ có thể tức giận như một người bình thường mà thôi…

Anh đập đầu vào vô lăng, cố gắng bình tĩnh lại. Anh thực sự rất tự nhận thức được bản thân mình; anh chỉ là một người bình thường, trí tuệ và năng lực cũng chỉ ở mức trung bình thôi… Chỉ là nhờ có gia đình và mối quan hệ xã hội mà anh mới có thể tiến xa được trong Viện Khoa học Ứng dụng này… À, phải rồi, chính là nhờ vào khả năng giao tiếp!

Tạ Tuấn Bình lại đập vào vô lăng một cái nữa… Đùa gì với con đàn bà Liên Nguyệt này chứ? Ngoài việc quyến rũ đàn ông ra, cô ta có thể thể hiện được điều gì về năng lực chuyên môn đâu?

Một khi suy nghĩ đã minh bạch, anh lập tức quên Liên Nguyệt đi và gọi một số điện thoại khác. Tiếng nhạc chuông đợi máy là giọng nữ rất dịu dàng:

“Xin chào, Văn phòng Luật sư Thuần Lam phục vụ bạn. Trong giờ làm việc, từ 9 giờ sáng đến 5 giờ chiều; cũng như trong các ngày nghỉ và lễ, mọi dịch vụ đều được tính thêm giờ làm thêm. Xin thông báo cho bạn biết, cảm ơn sự hợp tác.”

Tạ Tuấn Bình nhướng mày.

Chốc lát sau, một giọng nói trong trẻo và tràn đầy năng lượng hoàn toàn khác với giọng nói trong bản ghi âm trước đó vang lên: “Lâu rồi không gặp nhau, Tạ Tuấn Bình à.”

Tạ Tuấn Bình lập tức cảm thấy bối rối trước cái tên này. Anh không dám phản bác, chỉ có thể cắn răng nói: “À, là Yingying phải không? Chào buổi sáng, ông chủ Vũ không có ở đây sao?”

“Ồ, anh chắc chắn muốn gặp ông chủ ư?”

“…Không, không, không… Tôi chỉ muốn gặp em thôi, chỉ muốn gặp em thôi!” Tạ Tuấn Bình vỗ đầu mạnh, hôm nay anh thật sự uống quá nhiều rồi… Cãi vã với cô gái điên này để làm gì chứ!

“Đúng rồi, dù là chuyện gì, nói với em cũng giống nhau thôi… Dù ai đi nữa, cuối cùng cũng sẽ bóc lột anh mà thôi, hehe!”

Tạ Tuấn Bình muốn nuốt chửng chiếc máy tính trong xe, nhưng bây giờ không phải lúc để bận tâm đến những chuyện đó. Anh chỉ có thể đi thẳng vào vấn đề chính: “Hôm nay tôi gặp một số rắc rối, cần sự giúp đỡ của các bạn.”

Anh

Rất nhanh sau đó, Yingying đã trả lời: “Kẻ chụp ảnh lén lút à? Tôi có nên ngưỡng mộ trí tưởng tượng của anh không nhỉ?”

“Không phải là chụp lén đâu?”

“Đứng trên băng chuyền tự động, chờ các bạn ra khỏi quán bar đêm rồi mới chụp ảnh sao?”

“Ừm…”, Tạ Tuấn Bình bỗng ngập ngừng không biết nói gì tiếp.

Mặc dù cách phản pháo của cô ấy rất sắc bén, nhưng tính chuyên nghiệp của “Uyển Lam” thì không thể nào chối cãi được. Khoảng nửa phút sau, Yingying gửi về cho anh một tọa độ:

“Dù sao thì hãy kiểm tra xem đã. Nếu không kể đến những yếu tố phức tạp, nếu người đó chỉ là người đi qua đường và đang chạy bộ vào buổi sáng, thì hôm nay không phải là ngày nghỉ, nên điểm đến của họ rất có thể là Viện Khoa học Ứng dụng. Anh hãy đến đó và chờ xem.”

Tạ Tuấn Bình thấy có lý, liền lái xe rẽ sang một đường ray khác và tăng tốc lên. Khoảng năm phút sau, anh đến địa điểm mà Yingying đã chỉ định – đó là một cây cầu vượt dành cho người đi bộ, nằm trong khu vực nghiên cứu và phát triển công nghệ cao, môi trường rất tốt và cũng là một trong những tuyến đường chính dẫn đến viện. Những người thích chạy bộ vào buổi sáng khó có thể từ chối con đường này.

Anh dừng xe ở đầu cầu phía bắc, rồi bắt đầu chờ đợi. Trong lúc đó, trên màn hình mắt của anh xuất hiện một bảng thông tin cá nhân được lấy ra từ cơ sở dữ liệu của Viện Khoa học Ứng dụng.

Trong bức ảnh điện tử, hiện lên hình ảnh của một chàng trai trông rất điềm đạm và ít nói; anh ta khá đẹp trai, nhưng trên khuôn mặt không hề có nụ cười.