“Ông Lỗ!”

Lão Dược mơ hồ nhận ra có điều gì đó không ổn bên trong, nhưng bản năng của ông lại hoạt động nhanh hơn lý trí; ông vội vàng tiến lên để kéo vai Lỗ Nam.

Lúc này, con rắn nước âm đao cách Lỗ Nam chưa đầy năm mét nữa, chỉ cần nhảy một cái là đã tới được!

Từ góc nhìn của Lão Dược, ông thậm chí có thể nhìn thấy đôi mắt dọc màu vàng lạnh lẽo của con rắn… “Lạnh lẽo” chỉ là một cách miêu tả thông thường; thực ra, con rắn nước âm đao này đang rất căng thẳng.

Nó uốn lượn đi lại với tốc độ và nhịp độ mạnh mẽ hơn bình thường nhiều; đầu nặng nề của nó thậm chí còn được ngẩng cao khoảng một mét rưỡi, miệng rắn mở to, lộ ra sáu hàng răng sắc nhọn vẫn còn dính đầy bùn đất bên trong, như thể bất kỳ lúc nào nó cũng có thể lao tấn công.

Nhưng… chỉ có vậy thôi.

Bàn tay giả phải của Lão Dược được Lỗ Nam nắm lấy bằng bàn tay phải của mình; cậu thiếu niên này dường như còn khá tò mò, siết chặt bàn tay Lão Dược một chút, sau đó lắc đầu:

“Công cụ này không hiệu quả đâu.”

Phía sau Lỗ Nam, con rắn nước âm đao vẫn giữ nguyên tư thế miệng mở to, nhưng không hề có bất kỳ động tác nào tiếp theo. Nó đứng yên đó, như thể bị phép thuật gì đó làm cho tê liệt. Nhìn kỹ hơn, thân hình khổng lồ dài hơn mười mét, to bằng một thùng xích, vẫn đang run rẩy nhẹ.

Và từ phần cổ xuống dưới, có một khối phồng lên bất thường, dường như kéo dài xuống phía dưới, khiến phần bụng của nó chạm vào mặt đất đầy bùn đất và trở nên phồng to, trông rất đau đớn…

“Con quái vật ăn bùn kia đang chịu đựng sao vậy?”

Hai chiếc xe off-road phía sau đã dừng lại, cách Lão Dược và Lỗ Nam chỉ khoảng bốn năm mét; Triệu Tị vừa la hét vừa nhảy ra khỏi xe, Long Thất thậm chí còn nhanh hơn anh ta. Phía sau, Fries và Lưu Phong Minh cũng không chậm hơn là mấy.

Nói rằng họ phản ứng kịp thời cũng đúng, nhưng tổng thể mà nói, có vẻ như hành động của họ không mấy hiệu quả.

Sơn Quân thì không hề xuống xe, thậm chí còn không mở cửa sổ, chỉ đứng trong xe và nhìn chằm chằm vào mọi việc đang xảy ra bên ngoài.

Văn Huệ Lan cũng không vội vàng; cô mở cửa xe và bước ra ngoài với tốc độ bình thường, đôi giày trắng của cô bước thẳng vào bùn lầy mà không hề quan tâm.

Nhưng cô không đi về phía trước, mà chỉ đứng bên cạnh cửa xe, lặng lẽ quan sát mọi thứ đang diễn ra phía trước.

Gió ẩm ướt sau cơn mưa lớn thổi từ phía bên cạnh con sông, làm

Trước con rắn nước cứng nhắc kia, thân thể Lão Dược cũng trở nên cứng đờ; nhưng điều kỳ lạ là, ngay trong tình huống này, tư duy của ông lại trở nên sáng suốt và minh mẫn hơn, giúp khả năng hiểu biết vốn đã không tồi của ông tiến thêm một bậc nữa.

Ông gật đầu nhẹ, giọng nói khàn khàn: “Tôi biết… Tôi không còn nhiều ngày nữa.”

Phía sau Lão Dược, Triệu Hỉ quay đầu nhìn Fries và Long Thất.

Fries có vẻ mặt nghiêm nghị.

Còn Long Thất thì từ từ bước tới, để cho tất cả những gì đang xảy ra phía trước được thu vào tầm nhìn của mọi người.

Dù đây là chuyện liên quan đến sinh mệnh, ngay cả trong buổi phát sóng hoang đường và vui vẻ này, các bình luận trên màn hình cũng xuất hiện những dòng tin biểu thị sự lo ngại. Thỉnh thoảng, có vài bình luận kiểu “không có gì ngạc nhiên cả… thật khó khăn”.

Lão Dược nuốt nước bọt, từ khi theo Lỗ Nam đi qua quãng đường này, đây mới là lần đầu tiên ông chủ động lên tiếng: “Tôi không còn gì cả… Chỉ có gia đình và những người bạn cũ… Xin ông Lỗ…”

Lỗ Nam lắc đầu: “Tôi không quen họ.”

Ánh mắt ông nhìn qua vai Lão Dược, lướt qua khuôn mặt Fries: “Chắc hẳn ông Trung tá cũng không quen họ. Vì vậy, như một phần thưởng dành cho cá nhân ông, chúng tôi chỉ sẽ thảo luận về những vấn đề liên quan đến cá nhân ông mà thôi.”

“Tôi…” Lão Dược bối rối, không biết phải nói gì tiếp.

Lý lẽ trong lời nói của Lỗ Nam có thể còn nhiều điểm đáng bàn, nhưng trong tình huống này, ông chỉ có thể chấp nhận những gì ông ta nói mà thôi.

Bỗng nhiên, Lỗ Nam mỉm cười: “Tất nhiên, chúng ta cũng có thể nhìn từ một góc độ khác: ông hẳn biết rằng, bất cứ việc gì cũng đòi hỏi phải trả giá.”

Lão Dược vô thức gật đầu.

“Điều này cũng rất phù hợp trong tình huống này. Dù là công cụ hay phương pháp nào, để giải quyết những ‘vấn đề khó khăn’ đó, chắc chắn sẽ phải trả một cái giá đắt đỏ. Và trong quá trình đó, chắc chắn sẽ có sự tổn thất, sẽ có vấn đề về tỷ lệ chuyển đổi.”

“Nói một cách đơn giản, với tư cách là người cung cấp ‘công cụ’ cho ông, tôi sẽ nhận một khoản hoa hồng… Ngay cả khi tôi chỉ là một người trung gian bán lại.”

“Vì vậy, tôi chắc chắn sẽ chọn một đối tượng có thể tạo ra nhiều giá trị hơn… Nhóm người già yếu, bệnh tật của ông thì thực sự không đáng để quan tâm.”

Lão Dược ngẩn ngơ, không thể phản ứng gì được.

Thực ra, trong lòng ông cảm thấy rằng, dù Lỗ Nam nói những lời kinh doanh lạnh lùng đó, dù phía sau ông ta có con

Lão Dược định mở miệng hỏi, nhưng lúc này Lỗ Nam đã quay người lại và tiếp tục đi theo con đường cũ; ông cũng vô thức bước theo sau.

Tuy nhiên, chỉ vài bước sau đó, khi Lỗ Nam đến gần con rắn nước dài hơn mười mét kia, anh ta dừng lại.

Đây là một cảnh tượng đối lập thật thú vị.

Con rắn nước với thân hình tròn như thùng, dù chỉ dài hơn người thanh niên đối diện một chút, nhưng vẫn có vẻ to hơn hẳn. Chưa kể đến chiếc mõm rắn được mở rộng đến mức cực đại, cùng với sáu hàng răng sắc nhọn, dày đặc… Có vẻ như chỉ cần một cái cắn thôi là có thể cắt đứt nửa thân Lỗ Nam.

Nhưng nó không làm vậy.

Ngược lại, con rắn nước bắt đầu run rẩy mạnh hơn, và những cử động hung hãn ở phần đuôi của nó cũng dừng hẳn. Cảm giác cứng đờ, không thể kiểm soát được ấy lan từ đầu xuống đuôi, cho đến từng chiếc vảy trên cơ thể nó.

Còn Lỗ Nam thì vẫn tiếp tục mở chiếc hộp gỗ mà anh ta đã sử dụng từ lâu, để lộ ra những thứ bên trong – những vật phẩm vốn dĩ thuộc về “dung dịch trong dạ dày”.

Mọi người, dù có ở hiện trường hay không, đều chỉ có thể ngồi yên và nhìn Lỗ Nam thao tác, nhìn anh ta ném những thứ trông giống như nấm mục vào chiếc mõm rắn khổng lồ kia.

“Có vẻ như không thích hợp để phát sóng…” Long Thất thầm tự nhủ, vấn đề là “góc quay đồng bộ” của anh ta hoàn toàn không hề lệch chút nào.

Thậm chí, những lời tự nói của anh ta còn khiến người ta cảm thấy phiền lòng.

“Im đi, đừng làm rối!”

“Trời ơi, tôi không chịu nổi nữa… Đừng làm tăng thêm không khí căng thẳng được không?”

“Tiến lại gần một chút nữa đi… Ngay cả ma cà rồng còn không sợ, cậu sợ cái gì chứ? Nếu xấu nhất thì cũng chỉ bị cắt đứt làm hai đoạn thôi.”

“Vậy ra ma cà rồng thực ra chính là Quỷ Rắn Vương à?”

“Lúc nãy nói chuyện thật lạnh lùng…”

“Hehe, những người không biết phân biệt lời nói thật hay giả thật thật đáng thương.”

“Tôi chỉ biết rằng những kẻ có thể tùy ý quyết định số phận người khác thật sự rất đáng sợ.”

“Aaaaaa, Anh Quỷ Rắn ơi, hãy giết tôi đi!”

“……”

Long Thất bỗng nhiên bắt đầu nhớ về cái “zm” có thể sẽ sụp đổ bất cứ lúc nào đó…

Dù Long Thất nghĩ gì đi nữa, sau khi Lỗ Nam ném những thứ đó vào miệng con rắn nước, anh ta dừng lại và tiếp tục nói chuyện với Lão Dược:

“Vị giám đốc Đặng kia thực sự có nghiên cứu sâu rộng về Bách Phong Quân… Ý tưởng sử dụng loài rắn để nuôi dưỡng là rất có ý nghĩa; có lẽ anh ta còn

Trong lòng anh ta, một sự bình yên kỳ lạ xuất hiện.

Không phải vì con rắn nước âm đao đã quy phục một cách cứng nhắc, mà là vì anh ta đã nhận ra rằng tất cả những thứ khác đều không quan trọng nữa; chỉ cần Lô Nam coi anh ta có giá trị và cho phép anh ta tiếp tục đi theo họ, thì đó đã là đủ.

Vì vậy, Lão Dược chỉ chăm chú lắng nghe những lời nói của Lô Nam.

“Còn về loại vật liệu này mà tôi đã mua về… Có lẽ nó không thích hợp để chế tạo ‘mặt nạ’, nhưng chắc chắn đây là một ‘phần thưởng’ khác từ Ngài Bách Phong – miễn là chúng ta tìm được cách sử dụng nó.”

“Con rắn nước này có thể được coi là một trung tâm gia công tạm thời… Mặc dù nó không hoàn toàn tuân thủ các quy định hiện hành.”

Lô Nam vỗ nhẹ vào phần hàm trên run rẩy của con rắn nước âm đao, rồi đột nhiên hỏi: “Em chắc chắn muốn thay thế nó bằng một công cụ hiệu quả hơn chứ?”

Nhưng Lão Dược lại nhớ đến lời nhận xét trước đó của Lô Nam:

“Công cụ này thực sự không tốt.”

Nếu công cụ không tốt… thì cần nó làm gì? Tất nhiên là phải thay thế.

Nhưng làm thế nào để thay thế?

Đây chẳng phải là một “trung tâm gia công” sao?

Vào khoảnh khắc đó, khi nhìn thấy cái miệng to lớn của con rắn nước đã mở rộng đến mức cực hạn, Lão Dược bỗng nhiên cảm thấy như có linh hồn nào đó thúc đẩy mình… Anh ta nâng cánh tay phải lên, cùng với chiếc chân tay giả, và đưa nó thẳng vào cái miệng rộng lớn của con rắn nước âm đao.

Khi bị đâm như vậy, cái miệng đầy răng nanh sắc nhọn của con rắn nước lập tức co lại.

“Chết tiệt!”

Phía sau, Triệu Hỉ và Long Thất đồng loạt la lên.

Cả Lão Dược lẫn con rắn nước âm đao đều bị sốc dữ dội.

Người đầu tiên bị ảnh hưởng là do những chiếc răng rắn xuyên qua và nghiền nát chiếc chân tay giả, một số răng còn đâm vào da thịt; còn con rắn nước thì bị đánh trúng phía trong cổ họng bởi một cú đấm vô cùng bất ngờ và liều lĩnh này…

Trên bầu trời mà những đám mây đen vẫn chưa tan hết, một tiếng sấm nhẹ vang lên, xen lẫn với tiếng ầm ầm của dòng lũ bùn đá, vẫn rất dễ nhận ra.

Trong khoảnh khắc đó, cứ như thể có một tia sét vô hình đang giáng xuống… Không ai có thể tránh khỏi cảm giác nóng bỏng khắp cơ thể đó; Lão Dược không nhịn được mà la lên đau đớn, còn con rắn nước âm đao thì toàn thân bắt đầu phun ra khói xanh.

Con rắn nước âm đao vùng vẫy dữ dội, cái đuôi dài của nó quất mạnh, và chỉ trong vài giây, nó đã làm sập thêm một đoạn bờ đê. Dòng lũ bù

Ngược lại, Lão Dược sau khi lảo đảo một chút, lại như thể có gì đó đã bám chặt vào đôi chân ông ta, khiến ông dường như bị giữ chặt bởi những đoạn đường hỏng hóc phía dưới, thậm chí cả những tầng đất đá sâu hơn nữa.

Có một khoảnh khắc, ông gần như tin rằng đôi chân mình đã tan chảy trong các tầng đất đá đó; nếu không phải vậy, làm sao ông có thể cảm nhận được những nhịp đập kỳ lạ và điên cuồng từ sâu bên trong lòng đất, và dần dần hòa nhập vào chúng?

Điều kỳ diệu hơn nữa là, tại nơi con rắn nước âm đao đang cắn vào cánh tay ông, Lão Dược cũng cảm nhận được những nhịp đập gần như hoàn toàn trùng khớp với những nhịp đập đó.

Không biết từ lúc nào, ông, con rắn nước âm đao, và những tầng đất dưới chân mình đã bước vào một trạng thái cộng hưởng kỳ lạ.

Tiếng nói của Lỗ Nam vang lên bên cạnh: “Chỉ cần tìm đúng tần số, Bách Phong Quân sẽ rất hào phóng như thế này.”

Fris, Triệu Tịch và Long Thất thực ra đều có phản ứng, bản năng khiến họ muốn lao vào giúp đỡ. Nhưng nghe thấy lời nói của Lỗ Nam, họ đều dừng lại ngay lập tức, đứng yên phía sau Lão Dược, và bị những luồng bùn lầy do con rắn nước âm đao gây ra bắn tung tóe lên mặt.

Góc nhìn của hàng triệu người xem qua truyền hình trực tiếp cũng chắc hẳn giống như vậy; dưới áp lực “gần gũi” như vậy, bản năng sợ hãi khiến mọi người đều hoảng loạn.

“Trời ạ! Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Kia cái lão già đó điên rồi à?”

“Aaaah, cánh tay tôi sắp bị nó cắn đứt rồi!”

“Tất cả đều sắp chết mất! Nhanh cứu người đi!”

Những tiếng kêu cứu từ xa chắc chắn sẽ vô ích; thứ nhất, Fris và hai người kia sẽ không nghe theo lời họ; thứ hai… chỉ trong vài khoảnh khắc, tình hình tại hiện trường đã thay đổi hoàn toàn.

Có lẽ là do một tiếng “sượt” nào đó, hoặc có thể là do một quá trình phức tạp hơn, dù sao đi nữa, trước mắt mọi người, lớp vảy cứng cáp của con rắn nước âm đao đã bị rách nát thành nhiều vết.

Nói rằng đó là do nó quá to lớn nên bị vỡ cũng được.

Sau đó, mọi người đều ngẩn ngơ nhìn con rắn nước âm đao từ bỏ việc cắn xé Lão Dược, và cái đầu nó đã cố gắng thoát ra khỏi những vết nứt ở phía trên, thậm chí còn xé nát một lượng lớn da thịt của chính nó.

“Lột… lột xác ư?”

Và đó là một quá trình lột xác đầy đau đớn.

Long Thất hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Triệu Tịch thì càng là sửng sốt hơn, nhìn con rắn nước

Con rắn nước âm đao như được ân xá lớn, chìm sâu vào dòng lũ bùn đá và không bao giờ ló đầu ra nữa.

Còn cái xác cánh côn trùng bị rách nát kia thì được quấn quanh những mảnh thịt máu me mà nó vất vả xé ra, co rút lại và chồng chất lên cánh tay của Lão Dược – cánh tay cũng đầy vết thương và máu me như vậy. Ban đầu, nó còn trông rất phồng to, nhưng sau khi bị khí độc kỳ lạ xâm nhập, chỉ trong thời gian ngắn, nó đã biến thành một lớp da có họa tiết kỳ lạ, bám chặt vào cánh tay phải của Lão Dược, kể cả chiếc chân tay giả đã bị hỏng, che đi những vết thương tồi tệ bên trong… Và dường như lớp da này vẫn đang hoạt động một cách có quy luật.

“Nếu tính cả sự tiêu hao trong quá trình biến đổi, hai mét rưỡi là đủ rồi; phần còn lại thì thuộc về tôi… Cắt xong rồi cho vào cốp xe là được.” Giọng nói của La Nam vang lên.

Chàng trai luôn đứng nhìn từ xa này, sau khi ra lệnh xong, liền nhìn về phía Lão Dược: “Khá là ngoài dự đoán… Những ám thích tâm lý mà tôi gieo rắc lẽ ra phải khiến anh ta ném chiếc chân tay giả vào đó, chứ không phải nhét cả cánh tay vào… Có vẻ như xu hướng tự hủy của anh ta khá nghiêm trọng đấy.”

Lão Dược vẫn còn ngơ ngác, phản ứng chưa kịp thời, nhưng bằng trực giác, anh ta biết rằng một cơ hội lớn thực sự đã đến với mình. Trước câu hỏi của La Nam, sự yếu đuối và hứng thú hòa lẫn vào nhau, biến thành tiếng cười ngốc nghếch, và anh ta ngã xuống đất, không thể đứng dậy được nữa.

La Nam cũng không quan tâm: “Tôi mượn thứ này để dâng lên, mặc dù nó không phải là một chiếc mặt nạ, nhưng cũng có thể coi là món quà của Bách Phong Quân. Với thứ này, anh ta chắc chắn sẽ có đủ điều kiện để bước vào… Điều này, anh có thể nhờ Hỗn Đôn Giáo Đoàn kiểm tra lại… Bà Văn.”

Văn Huệ Lan bước đến gần: “Đây tôi.”

“Bà có thể giúp sắp xếp mọi thứ được không?”

“…Tất nhiên.”

“Vậy thì chúng ta đi thôi.”

“Boss!” Fris vô thức hét lên, “Lão Dược ấy…”

“Dù sao tôi cũng không ngờ anh ta lại nhét cả cánh tay vào đó… Hôm nay cứ quan sát thêm một lúc nữa đã.”

“Ồ?” Mọi người tại hiện trường đều ngạc nhiên, cuối cùng thì Long Thất là người phản ứng nhanh nhất; ông ta không quan tâm đến việc cắt xử lý cái xác con rắn nữa, kéo Lão Dược – người vẫn còn run rẩy – đi về phía xe:

“Đừng làm chậm trễ công việc nữa… Lên xe đi, ngồi cạnh tôi đi, tôi không phiền đâu…”

“Chu công, lái xe đi! Nhớ chạy chậm một chút nhé… Nếu để bùn lấm lên boss,