Đường Lập và Mạnh Uyển cùng nhau bước vào sảnh, không đi thang máy mà trực tiếp xuống tầng âm một.

Nơi đây có vẻ đã được cải tạo; hầu như không có thiết bị sinh hoạt nào, nhưng không hề trở nên quá chật chội. Lý do là có rất nhiều người ra vào, cả nam lẫn nữ, hầu hết đều mặc áo choàng trắng – đó chính là trang phục tiêu chuẩn để “tham gia buổi lễ hiến máu”.

Những người không mặc áo choàng trắng thì là nhân viên phục vụ, vệ sĩ, hoặc nhân viên của Hắc Nhật Giáo phái. Tuy nhiên, những người thuộc giáo phái này đều mặc quần áo đen với các vân vàng óng ánh, rất dễ nhận biết.

So với họ, trang phục của Đường Lập và Mạnh Uyển khá bình thường, khiến việc xác định vai trò của họ trở nên khó khăn hơn.

Khi ra khỏi nhà, Đường Lập đã nói: “Tôi chỉ đến xem thử thôi, chứ không phải đến là muốn tiêu tiền ngay đâu.”

Mạnh Uyển, với tư cách là “nhân viên hướng dẫn”, cũng không nói gì thêm.

Đường Lập nhìn quanh, tỏ ra rất tò mò; ánh mắt anh ta khiến nhiều người cảm thấy không thoải mái và tự giác giữ khoảng cách với anh ta.

Trong lúc quan sát, anh ta thốt lên: “Khu vực cao cấp của ông Châu thật sự không yên tĩnh chút nào; người qua kẻ lại liên tục. Có vẻ như hầu hết mọi người ở đây chỉ để giao lưu, chứ thực sự đến ‘tham gia buổi lễ hiến máu’ thì không nhiều lắm…”

Mạnh Uyển cười và trả lời: “Đúng vậy, những lần trước số người tham gia ‘buổi lễ hiến máu’ không đông như thế này. Hơn nữa, nếu không có những nghi lễ hàng ngày, việc tham gia trực tiếp vào các nghi lễ cao cấp cũng không hẳn là điều tốt… Việc chỉ giao lưu thôi cũng không tồi.”

“Tôi nghĩ thật ra việc cẩn thận một chút mới là đúng đắn hơn,” Đường Lập cười nói, “Không nói đến người kia, những người này bình thường cũng khó có cơ hội gặp được giám đốc trung tâm khu vực lớn đâu… Dù giáo phái của các bạn mang danh nghĩa là một tổ chức tà đạo, nhưng những gì họ cung cấp thì thực sự rất cần thiết.”

Mạnh Uyển chưa kịp trả lời thì có người từ phía trước bước ra; người đó khoảng bốn mươi tuổi, thân hình gầy gò, mặc vest và giày da, trang phục rất trang trọng, rõ ràng là người không thể tham gia buổi lễ tối nay. Anh ta nhìn thấy Đường Lập ngay lập tức và gật đầu chào:

“Ông Đường Tổng, vui lòng theo tôi.”

Đường Lập nhận ra đó là Hạ Hiển, phó giám đốc văn phòng Trung tâm Năng lượng Khu vực, cũng là trợ lý cá nhân của giám đốc Châu Minh. Bất cứ nơi nào Châu Minh đến, Hạ Hiển luôn theo sau; có thể nói anh ta là người tin cậy nhất của Châu Minh.

“Hạ trợ lý,” Đường Lập

」

Mạnh Uyển vẫn giữ nụ cười: “Có cơ hội thôi mà.”

Cô lại vẫy tay mờ ảo, Đường Lập cười nhìn cô và nói: “Gặp lại sau nhé.”

Đường Lập đi theo Hạ Hiển, lượn qua nhiều ngã rẽ, cuối cùng đến một phòng trà được thiết lập ở tầng âm dưới, nơi ông Châu Minh – giám đốc Trung tâm Năng lượng Cao cấp của mười hai khu vực – đang ngồi đợi.

Đây là lần gặp gỡ thứ hai giữa họ; lần trước là tại bệnh viện.

Ông Châu Minh ngồi phía sau bàn trà, đang sắp xếp đồ uống. Ông cũng mặc áo choàng trắng, nhưng trông khá thoải mái; có lẽ ông vẫn chưa tham gia vào những hoạt động đó.

Hạ Hiển dẫn Đường Lập vào trong phòng rồi lập tức rời đi.

Đường Lập gọi ông Châu Minh là “Ông Châu”, rồi ngồi xuống đối diện ông.

Ông Châu Minh pha cho Đường Lập một tách trà, đặt nó bên cạnh anh và nhìn lên.

Dù đã tuổi cao, nhưng khuôn mặt ông vẫn rất đẹp trai, giống như một ngôi sao huyền thoại; vết sẹo trên trán ông sâu đậm đến mức không giống như thật… Thực ra, khi ngồi gần hơn, có thể cảm nhận thấy rằng bên trong vết sẹo đó có một vết nứt, từ đó có ánh sáng mờ ảo le lói ra.

Đường Lập gõ nhẹ các đốt ngón tay lên mặt bàn trà, không vội vàng uống trà, mà muốn xem ông Châu Minh sẽ nói gì tiếp theo.

Ông Châu Minh nói một cách bình tĩnh, không biểu hiện cảm xúc gì: “Lần ‘lễ hiến máu’ trước đây, người ngồi đối diện tôi như thế này là Phương Vị Tiên… Lúc đó ông ấy còn rất mập.”

Đường Lập đáp: “Phương Phật Sư.”

Anh gọi cựu giám đốc Trung tâm Quản lý Trí tuệ của khu vực bằng cái tên đó; giọng điệu của anh không hề kính trọng, bởi vì hai bên vốn đã có thù… Có lẽ Phương Vị Tiên chẳng bao giờ coi đó là chuyện quan trọng.

Đường Lập cũng không quan tâm lắm; dù sao thì bọn họ cũng đã chết hết rồi.

Ông Châu Minh cũng không tỏ ra bất mãn, và tiếp tục nói: “Sau khi bị bệnh nặng, ông ấy trở nên điên loạn, hoàn toàn khác biệt so với trước đây. Tôi phải thay đổi nhiều thói quen cũ để làm việc cùng ông ấy trong suốt hai năm đó… Thật sự rất vất vả.”

Đường Lập suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì Phương Phật Sư cũng là khách quen của ‘lễ hiến máu Đêm Đen’ à? Nhưng có vẻ như hiệu quả của nó không mấy rõ ràng… Dù bị bệnh, ông ấy vẫn không thể sống sót được.”

Ông Châu Minh nói một cách từ tốn: “Chúng ta cuối cùng vẫn thuộc phe ‘Trật tự’; việc phân chia quyền lực và sử dụ

」

  Zhōu Míng gật đầu đồng ý: “Chỉ có điều này thôi, đã khôn ngoan hơn lão Phương rất nhiều. Tôi đến bệnh viện thăm bạn, một nửa lý do cũng là vì chuyện này.”

  “Phần thưởng à…” Đường Lập nhấp một ngụm trà, vừa uống vừa nói: “Vậy thì ông Zhōu đến đây hôm nay…”

  Trong giọng anh ấy có vẻ nghi ngờ.

  Thực ra, trong hai tháng qua, trung tâm khu vực đã ban hành ít nhất hai văn bản xác định tính chất của “Hắc Nhật Giáo phái”, coi đó là “tổ chức bất hợp pháp” và là mục tiêu trọng tâm để trấn áp của Trung tâm Năng lượng Cao. Vậy thì lần này lại là cái gì?

  Zhōu Míng không tức giận: “Đến gặp một người, tham gia vào một sự kiện nho nhỏ thôi.”

  Đường Lập liếc mắt: “Đã gặp được rồi chứ?”

  Zhōu Míng trả lời một cách đơn giản: “Vẫn đang chờ.”

  Đường Lập thốt lên: “Ông là người đầu tiên trong mười hai khu vực mà.”

  Zhōu Míng chấp nhận định vị này mà không e dè, thậm chí còn hỏi lại: “Anh có muốn gặp người đó không?”

  “Có được không?” Đường Lập nhướng mày, “Là người mà tôi đang nghĩ đến ư?”

  Zhōu Mính trả lời bình tĩnh: “Nếu anh đang nói đến ông Iseki Hiroyuki, người phụ trách công tác quản lý xã hội Trái Đất thuộc ‘Nhóm Khai Phá’, thì không sai đâu… Nhưng việc gặp ông ấy không hề dễ dàng đâu.”

  Đường Lập gật đầu: “Điều đó cũng dễ hiểu thôi… Vậy phải làm gì để có thể gặp được?”

  “Cần phải qua một số bước kiểm tra.”

  “Cụ thể là gì?”

  “Bao gồm việc kiểm tra sức khỏe thông thường, kiểm tra linh hồn, đánh giá năng lực… Tất nhiên, cũng cần sự chấp thuận của ông Iseki Hiroyuki.”

  “Hiểu rồi.” Đường Lập uống hết trà trong cốc, sau đó đặt cốc xuống bàn, “Vậy thì cứ kiểm tra thử xem sao… Nếu tôi vượt qua được các bước kiểm tra này, liệu tôi có thể được tham gia vào chương trình ‘thăng chức nhanh’ gì đó không?”

  “Đúng vậy… Dù sao thì cơ hội được ghi danh trong ‘Nhóm Khai Phá’ cũng rất hiếm có.” Zhōu Míng nói, nhưng đây là lần đầu tiên kể từ khi họ gặp nhau mà ông ấy cười, “Chỉ là có vẻ như anh coi việc ‘thăng chức nhanh’ này rất đơn giản… So với những thông tin được ghi lại về anh, thì anh hoàn toàn khác biệt.”

  “Việc Phật tổ bị bệnh nặng và tôi bị thương nặng cũng đều có lý do riêng… Ừm, chắc không mất quá nhiều thời gian chứ? Chị gái tôi vẫn đang đợi bên ngoài đó.”

  Zhōu Míng cười