Vào buổi sáng sớm, ánh nắng le lói xuyên qua những bóng cây và đá trong sân vườn; ánh sáng ấm áp từ những chiếc đèn đá trong ngôi nhà tự động tắt đi, để ánh sáng của thiên nhiên tràn ngập khắp nơi. Trong chốc lát, cả khu vườn dường như được phủ một lớp sương mù mỏng manh, yên tĩnh và lạnh lẽo.

Tuy nhiên, đã là cuối mùa xuân rồi; chỉ còn chưa đầy hai ngày nữa là đến Lập Hạ. Đối với nhiều người, ở khu vực Sakayama này, thời tiết đã bắt đầu trở nên nóng bức.

Yukawa Eijie quỳ trên ban công, không nói một lời nào, chỉ nhìn ngắm những ống tre “đựng nước” đang đổ dòng nước trong vắt vào ao nhỏ; sau đó, ống tre “bụp” một tiếng, làm cho những con chim sớm thức giấc hoảng sợ và bay đi. Đây là một cảnh tượng mang tính thiền định, nhưng tâm trí của anh ta lại giống như những con chim kia, không thể yên tĩnh lại được.

Bên cạnh anh ta, trưởng bộ phận tình báo số một của ông, Takemoto Shigeru, đang thì thầm báo cáo: “Cho đến nay, kế hoạch hành trình của tàu Phật Ngọc vẫn không thay đổi, nhưng vẫn còn rất nhiều người đã đăng ký tham gia hoặc được mời tham gia vẫn chưa xác định rõ; có người cũng đã hủy chuyến đi với lý do sức khỏe không tốt…”

Yukawa Eijie vẫy tay: “Những người lên tàu từ Sakayama chỉ là những người đến ủng hộ mà thôi. Dù cả trăm người giàu có ở Sakayama gộp lại, cũng không thể sánh kịp với chủ tịch Hiệp hội Những người Có Năng lực… Chủ tịch Ái Bố Na đã quay trở về Thanh Thành và quyết định không tham gia cuộc đấu giá… Họ thậm chí không biết nên vỗ tay ủng hộ ai.”

Giọng nói của Takemoto Shigeru trầm xuống: “Liên quan đến việc này, hiện tại có thể khẳng định rằng ở Thanh Thành đã xảy ra một sự cố nghiêm trọng; họ đang kiểm soát chặt chẽ thông tin. Tuy nhiên, từ nhiều nguồn tin khác nhau, khoảng hai mươi giờ trước, gần đảo núi lửa đã có những phản ứng năng lượng mạnh mẽ; nghi ngờ có xung đột ở cấp độ phàm nhân…”

“Bao gồm cả những ca tử vong.”

“Tử vong?” Takemoto Shigeru rất ngạc nhiên.

Yukawa Eijie ngồi thẳng lưng, thể hiện thái độ nghiêm túc của mình đối với tình hình hiện tại. Chỉ hai phút trước, ông vừa nhận được thông tin mới nhất từ Hội Đánh Giá Ngọc: “Ngay trên đảo núi lửa, Phó Tổng thư ký Gong Qi, người đã ẩn dật suốt thời gian dài, đã bị hủy diệt hoàn toàn; không còn dấu vết gì của xác chết.”

Thông tin này đã vượt ra ngoài phạm vi những gì Takemoto Shigeru thường xuyên tiếp nhận và xử lý; anh ta cũng không biết phải phản ứng thế nào. Anh ta mơ hồ đoán rằng, có lẽ Yukawa

Ánh mắt của YuXuān Yīng Jiè hướng về phía Takamoto Shigeru; có lẽ vị đầu mối tình báo này rất hiểu được cảm xúc của anh ta.

Takamoto Shigeru tiếp tục giả vờ là người câm.

“Một cái ao dưới cơn bão, cũng khó mà yên ổn như gương nữa.”

YuXuān Yīng Jiè nhìn chằm chằm vào vũng nước nông dưới chiếc ống tre; nơi đó đã không còn sóng vỗ nữa, nhưng sự bực bội trong lòng anh ta vẫn chưa tan biến: “Hội Những Người Có Năng Lực đã bắt đầu điều tra tung tích của tất cả các loài bình thường trên toàn thế giới, bao gồm cả việc các phe lực lượng điều động quân sức, và cả những thay đổi trong cấu trúc của khu vựcYuān Qū nữa…”

Lông mi của Takamoto Shigeru rung nhẹ.

Nhờ vào những bài giảng của “Giáo sư Luo” trong vài tháng qua, ông ta – một người có trình độ tu luyện còn hạn chế – cũng đã hiểu được cơ bản về hệ thống cấu trúc của khu vựcYuān Qū. Và càng hiểu rõ, ông ta càng nhận ra rằng cuộc hành động này sẽ gây ra những ảnh hưởng lớn lao.

Đây không chỉ là cuộc đấu tranh giữa các thần linh nữa, mà còn ảnh hưởng trực tiếp đến phía họ. Vì vậy, Takamoto Shigeru vẫn quyết định nói ra:

“Cuộc kiểm tra toàn diện à?”

“Ha ha… Chỉ khi hoàn toàn không có manh mối gì, mới phải áp dụng những biện pháp thiển cận như vậy. Không chỉ những loài bình thường, mà tất cả các giáo phái đều sẽ bị kiểm tra… Giai đoạn cũng không ngoại lệ. Dù cách xa Thái Bình Dương, nhưng họ vẫn không thoát khỏi hậu quả!” Giai đoạn được mệnh danh là “Thành Phố Của Vạn Thần”; có thể đó là lời chế giễu, nhưng sự thật là nơi đây có rất nhiều giáo phái. Đặc biệt là một số trong số đó được gia đình YuXuān hỗ trợ, với những mối quan hệ phức tạp, việc sắp xếp chúng không hề dễ dàng.

YuXuān Yīng Jiè ra lệnh: “Các bạn cần tự kiểm tra và tự làm sạch mình; đồng thời cũng phải thông báo cho chi nhánh Giai đoạn ởBǎn Chéng để chuẩn bị tốt mọi việc liên quan. Hiện nay, chúng ta không sợ phải làm việc, chỉ sợ có người lợi dụng tình hình để gây rối; vì vậy, một số việc nhất định phải được thực hiện trước.”

“Ý ông là…” Takamoto Shigeru nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của YuXuān Yīng Jiè, nên hỏi lại thêm một lần nữa.

“À, trước đây, khi nhận được thông tin từ Hội Kiểm Định Ngọc, có người bảo tôi cần phải giữ bình tĩnh và coi trọng tổng thể. Theo chiến lược của vị chủ tịch của chúng ta, tập trung toàn lực vào việc giải quyết vấn đề ở khu vực Broken Land, tôi đã đồng ý.” YuXuān Yīng Jiè nhếch mép, má anh ta co giật, “Nhưng chỉ hai phút sau, Giáo phái Đạo Thiên Chiếu cũng gọi điện đến, yêu cầu được đứng đầu công tác kiểm

Bây giờ một mùa đã được cắt xong, thì mùa mới lại mọc lên!

Sự oán giận của Ngọc Xuyên Anh Kiệt không chỉ dành cho tổ chức Đạo Thiên Chiếu: “Mọi người đều biết rằng Cung Khai đã ẩn dật nửa năm rồi. Lúc đầu ông ấy phải rời khỏi nơi ẩn dật là do bị Bộ ba Sắt ép buộc từ Hạ Thành trở về, sau khi thất bại trong việc bắt cóc La Nam; và việc liên quan đến thế giới mới cũng xảy ra vào lúc tình hình ở Hạ Thành đang rối ren, lúc đó La Nam đang công bố những lý thuyết ‘nhà tù’ và ‘cấu trúc’ gây chấn động; bây giờ khi sự việc xảy ra, phía Hạ Thành… không, phía La Nam lại đang có những động thái lớn. Còn họ thì lại đứng ngoài cuộc…”

Nói đến đây, Ngọc Xuyên Anh Kiệt bỗng dừng lại, ngập chìm trong suy nghĩ.

Mí mắt Chúc Bản Mão lại rung lên một cái, cảm thấy hướng suy nghĩ này rất nguy hiểm.

May mắn thay, Ngọc Xuyên Anh Kiệt vẫy tay và nói: “Lúc đó ông ấy vừa rời Hạ Thành, dù có bay đi nữa… ừm, dù có bay thì cũng không thể đến được.”

Cách giải thích một cách nghiêm túc như vậy, có vẻ cũng khá kỳ lạ.

Hai người nhìn nhau một lần nữa, sau đó Ngọc Xuyên Anh Kiệt ra lệnh: “Hãy đi làm việc đi, nhất định phải chu đáo.”

“Vâng ạ.”

Chúc Bản Mão đứng dậy, lùi lại ba bước rồi quay người đi. Dưới mái hiên chỉ còn lại một mình Ngọc Xuyên Anh Kiệt, ngước nhìn khu vườn dần trở nên sáng sủa, im lặng không nói gì.

Khoảng cùng một thời gian đó, bên trong một căn hộ cao cấp ở bờ nam hồ Bắc Sơn, “Thiêu Ngôn” từ từ tỉnh dậy. Cô mở mắt một nửa, duỗi ngón tay và đôi chân để từ từ thông qua máu huyết. Nói ra thì cô đã nằm trên thảm tatami trong phòng khách suốt một tuần rồi, các chức năng cơ thể không tránh khỏi bị suy yếu, nên cô cũng khó có thể đứng dậy ngay được.

Xung quanh cơ thể cô vẫn còn những lỗ nhỏ có kích thước bằng ngón tay, đó là dấu vết của ông Sakaegawa. Chỉ có đợt tấn công đó thôi, sau đó trong thời gian này, họ thực sự không quan tâm đến cô nữa. Nếu cô không kịp thời tỉnh lại, có lẽ cô đã trở thành một xác chết thối rữa mất rồi.

“Được rồi, coi như may mắn thôi.”

“Thiêu Ngôn” cười tự giễu mình, tạm thời ngừng vùng vẫy, nhìn những hạt bụi dưới ánh nắng ban mai, im lặng không nói gì. Vì cô đã nằm liên tục ở đây trong thời gian dài, người quản gia thông minh cũng khó có thể dọn dẹp sạch sẽ, sau vài ngày, thảm tatami đã bị bụi phủ đầy. Bây giờ cơ thể cô cũng bị bám đầy bụi,

Trước đây, cô chưa bao giờ quan tâm đến những khả năng cảm nhận ở cấp độ thấp hơn, thậm chí còn coi thường chúng; nhưng bây giờ, dù có cố gắng thế nào, cô vẫn cảm thấy chúng vẫn chưa đủ. Cô bắt đầu trải nghiệm từng bước một, từng chi tiết một.

Nước ấm trong hồ đã được thay đi hai lần rồi, nhưng “Tiếng rắn” vẫn cứ thế không ngừng nói. Khi cô di chuyển, một tấm kính sàn tự động biến thành gương; khi cô nhìn thấy bản thân mình trong gương – với dáng vẻ thanh tú, duyên dáng và toát ra ánh sáng của sự sống – cô lại một lần nữa ngẩn ngơ.

Ngón tay cô vô thức vuốt qua ngực rồi chạm vào má; ngay lập tức, cô niệm một câu thần chú và kéo bỏ lớp vải mỏng như sương mù đang che phủ cơ thể mình. Khi lớp vải này biến mất, khuôn mặt trong gương trông giống như vài giây trước, nhưng cũng khác biệt… Chính khuôn mặt đó – với đôi lông mày nhăn lại – cho thấy những suy nghĩ vẫn còn mơ hồ; xung quanh khuôn mặt ấy là lớp sương mù mờ ảo, khác hẳn so với hơi nước trong hồ nước nóng… Lớp sương mù ấy mang một màu xám kỳ lạ.

“Tiếng rắn” cảm thấy run sợ; bất chấp việc hiện tại cô chỉ mặc đồ lót, cô vẫn quỳ xuống, cúi đầu sâu sắc.

Tuy nhiên, trong lớp sương mù ấy không hề có thông tin nào được truyền đến; chỉ có một trọng lượng nhẹ nhàng đặt lên lưng cô, gần như khiến cô nghĩ đó chỉ là ảo giác. Nhưng thực tế, cảm giác chạm vào đó, cùng với lực hấp dẫn nhẹ nhàng của tấm vải mà cô vừa gỡ bỏ, đều cho cô biết một câu trả lời:

Lớp vải Mặc Lặng…

Thứ mà cô từng mơ ước, thậm chí sẵn lòng đánh cược mạng sống để có được, giờ đây đã nằm trên người cô.

Lúc này, trong lòng “Tiếng rắn”, cảm xúc giống như hơi nước trong phòng tắm nước nóng – tràn đầy nhưng cũng trống rỗng, không thể diễn tả bằng lời. Cô giữ nguyên tư thế quỳ gối gần ba phút, chắc chắn rằng không có thêm chỉ thị nào nữa, mới kéo bỏ lớp vải Mặc Lặng trên lưng mình và đứng dậy.

Cô tự nhiên ghép hai tấm vải mỏng lại với nhau; chúng tương tác với nhau, nhưng vẫn còn thiếu điều gì đó.

“Tiếng rắn” không thất vọng; điều này hoàn toàn dễ hiểu. Hơn nữa, bây giờ, những chuyện như thế này còn quan trọng gì nữa chứ!

“ÔngTiểu Trị, báo cáo tin tức. Và hãy chuẩn bị xe cho tôi.”

Sau khi ra khỏi phòng tắm nước nóng, “Tiếng rắn” bình tĩnh lại một chút, sau đó kích hoạt hệ thống nội bộ của Giáo phái V