Tại cổng kiểm tra an ninh, bốn người bước vào. Họ liên tục nói không ngừng; trong đó có một người đàn ông mặc trang phục thoải mái, trông giống hệt khách du lịch bình thường.

Ngoài anh ta ra, còn có một người đàn ông da đen, thân hình vạm vỡ và có những hình xăm rõ ràng trên khuôn mặt và cơ thể; một người phụ nữ tóc ngắn, dáng vẻ thanh lịch và duyên dáng…

Và cuối cùng là một thiếu niên rất trẻ tuổi, trông còn nhỏ hơn cả Yue Zheng vài tuổi.

Bốn người này đi thẳng vào khu vực có quyền truy cập cao này. Họ hoàn toàn khác biệt so với Yue Qi – người luôn do dự không biết phải làm gì – cũng như so với nhóm vệ sĩ nghiêm túc và lạnh lùng kia. Họ thực sự giống như đang ở trên một con tàu du thuyền sang trọng dành cho việc giải trí…

Ít nhất là một số người trong số họ như vậy.

Họ thậm chí còn phớt lờ bầu không khí căng thẳng trong hành lang, cũng như những hành động và cử chỉ không tự nhiên của mọi người xung quanh, và tiếp tục đi thẳng về phía trước.

Người đàn ông mặc trang phục thoải mái vẫn không ngừng nói, nói những lời lẽ kỳ lạ và không rõ ràng. Người đàn ông da đen vạm vỡ luôn cúi đầu, còn người phụ nữ tóc ngắn thì có vẻ bình tĩnh, không hề liếc nhìn ai cả. Chỉ có thiếu niên kia là có vẻ tò mò, liếc nhìn về phía họ một cái.

Có một khoảnh khắc, ánh mắt của Yue Qi va chạm với ánh mắt của thiếu niên đó.

Rõ ràng, đối phương không hề để ý đến điều đó, nhưng Yue Qi thì khác.

Bởi vì anh ta nhận ra người này.

Khoảnh khắc đó, những ký ức từng được nghĩ là đã phai nhạt dần bỗng nhiên trào dâng trở lại:

Nửa năm trước, tại Jīguāng Yún Đô, vào đúng thời điểm tin tức về việc Yue Zheng bị nhiễm virus biến đổi gen bị tiết lộ, gia đình anh ta đã tình cờ gặp gỡ người thiếu niên này trong thang máy, phải không?

La Nam!

Đang ở Hạ Thành, Yue Qi cũng biết khá nhiều thông tin về người thiếu niên này. Anh ta nhớ rằng lúc đó, La Nam cũng đi cùng một nhóm người, và dù là người trẻ nhất trong nhóm, nhưng anh ta vẫn là trung tâm của nhóm đó.

Sau nửa năm, cách xa hàng ngàn dặm, trong một bối cảnh hoàn toàn khác biệt, người thiếu niên này lại có vẻ như rất hợp với môi trường này, tựa như cá trong nước!

Người đàn ông mặc trang phục thoải mái kia dường như đang truyền đạt điều gì đó, nhưng qua lời nói của anh ta, rõ ràng là anh ta coi La Nam là người cùng phe với mình, và tự hào về điều đó.

Yue Qi lại một lần nữa cảm thấy mơ hồ. Anh ta cũng không hiểu tại sao mình lại có thể quan sát mọi thứ một cách chi tiết đến thế… Hay có lẽ đó chỉ là ảo giác do sự căng thẳng t

Trong suốt quá trình đó, tất cả các hành động đều được thực hiện một cách không chút do dự, không hề có sự gián đoạn nào, như thể mọi việc đều hoàn toàn tự nhiên và đương nhiên vậy.

Nhìn thấy cảnh tượng này, một góc trong lòng Yue Qi bỗng nhiên trở nên hứng thú; có lẽ anh ta có thể xin sự giúp đỡ...

Nhờ vào việc nhóm vệ sĩ lùi lại, khu vực bị “tắc nghẽn” này trở nên rộng rãi hơn nhiều, thậm chí chiếc xe lăn vốn luôn bị che khuất cũng lộ ra.

Người ngồi trên xe lăn là một người da trắng trung niên, trông tuổi tác khoảng tương đương với Yue Qi. Khuôn mặt ông ta trông khá u ám, làn da có màu đỏ sắt đáng báo động, mí mắt nhắm nghiêng, trông rất yếu ớt, như thể đang mắc bệnh nặng.

Có lẽ quyền hạn tạm thời được cấp cho họ lần này chính là để vận chuyển bệnh nhân?

Nhưng khi bốn người đó đi qua một cách tự nhiên như thể điều đó là điều hiển nhiên, người trên xe lăn lại cố gắng mở mắt, nở một nụ cười nhẹ và gật đầu về phía họ, như thể đang gọi họ lại.

Hành động lịch sự và kiềm chế đó cuối cùng đã thu hút sự chú ý của họ.

Trong nhóm bốn người, người đàn ông mặc trang phục sặc sỡ luôn tự hào về việc “phải thể hiện uy phong” bèn nghiêng đầu sang một bên và cười nói: “Jeff, cái ‘sói già’ này của bạn lại gặp vấn đề rồi à?”

“Tôi đã nói với bạn từ lâu rồi, kẻ đó tên là Black Lion thật không đáng tin cậy; thà rằng bạn nên quyết định nhờ ‘bà phù thủy’ đó giúp đỡ bạn còn hơn.”

“Nếu tiếp tục như this, có lẽ bạn sẽ hỏng đến mức ngay cả đại bàng cũng chẳng muốn liếc mắt đến nữa đâu.”

Nhìn thoáng qua, có vẻ như người đàn ông mặc trang phục sặc sỡ và người trên xe lăn có mối quan hệ khá thân thiết, nhưng họ vẫn không dừng lại để trò chuyện lâu hơn.

Jeff trên xe lăn chỉ mỉm cười mà không nói gì.

Sau sự cản trở này, lời xin giúp đỡ vốn đã sắp được Yue Qi nói ra lại bị nuốt trở lại.

Thấy rằng thời cơ tốt nhất để xin giúp đỡ đã qua, trong khoảnh khắc tiếp theo, khi bốn người đó đi qua chỗ Xiao Zeng vẫn đang bị ép sát vào tường, cậu bé tên La Nam... đã vô tình vỗ nhẹ vào vai người vệ sĩ vẫn đang giữ Xiao Zeng.

Rồi họ cứ thế đi tiếp.

Người vệ sĩ vô thức buông tay ra, sau đó mới nhớ đến việc quay đầu nhìn biểu cảm của Jeff; người này chỉ ra hiệu cho những người vệ sĩ khác đẩy ông ta tiếp tục đi.

Nhóm người này nhanh chóng lập lại đội hình chặt chẽ ban đầu và cũng nhanh chóng đi qua bên cạnh Yue Qi, rồi rời khỏi cổng kiểm tra an ninh mà anh ta v

Lúc này, Yue Qi mới bừng tỉnh và vội vàng tiến lại gần Tiểu Tăng, quỳ xuống nói: “Đừng cử động, hãy kiểm tra xem vết thương trước đã.”

Trong lúc nói chuyện, anh vẫn không nhịn được mà liếc nhìn về phía trước; bốn người kia đã mở cánh cửa ở cuối hành lang, khiến tầm nhìn của anh bị chặn lại.

Những sự cố bất ngờ luôn khiến việc xử lý trở nên chậm trễ. Mặc dù vết thương của Tiểu Tăng không nghiêm trọng, nhưng việc tìm người phục vụ trên du thuyền rồi đưa anh ta đến phòng y tế cũng mất khá nhiều thời gian. Khi mọi việc đã được giải quyết xong, Yue Qi chắc chắn sẽ trễ hẹn.

Khi Yue Qi đến phòng triển lãm khu vực C12, anh đã trễ hơn giờ hẹn năm phút. Trên đường đi, anh đã giải thích với Smith, nhưng họ ở đó cũng không quá quan tâm đến điều đó. Tuy nhiên, khi gặp mặt trực tiếp, Yue Qi vẫn xin lỗi trước.

Anh không vội vàng tiết lộ chi tiết về sự việc; trong suốt quá trình đó, dù là La Nam – người mà anh đã quen biết trước đó, hay “Jeff” mà anh nghe thấy sau đó, thì danh tính của họ đều không hề đơn giản. Vì vậy, anh không muốn gây rắc rối cho ai cả.

Vấn đề là, khi anh không đề cập đến điều đó, Smith lại là người đầu tiên nhắc đến, và với giọng điệu rất hào hứng: “Này, York, bạn vừa bỏ lỡ một nhân vật thực sự quan trọng đấy… Ông Els vừa mới rời đi.”

“Ông Els?”

Yue Qi vẫn còn hơi mơ hồ, và vô thức trả lời: “Không thể nào… Ông ấy đã già lắm rồi!”

“Đó chính là điều không thể tin được nhất… Bạn không thể tưởng tượng nổi tôi đã chứng kiến điều gì!”

Smith có khuôn mặt vuông vức, trông rất nghiêm túc, nhưng thực ra biểu cảm của anh rất phong phú. Lúc này, anh đang vô cùng hào hứng, biểu hiện của anh giống như một diễn viên trong chương trình hài kịch hơn là một người nghiêm túc:

“Chúa ơi… Nếu không phải vì Bạch Tâm Diễn đã chào hỏi ông ấy và xác nhận danh tính của ông ấy…”

Do quá hào hứng, Smith không thể tiếp tục nói tiếp, chỉ có thể lặp đi lặp lại: “Không thể tin được… Đây chắc chắn là một tin tức lớn… Họ đang chuẩn bị tạo ra một tin tức cực kỳ lớn đấy!”

“Bạch Tâm Diễn?”

Yue Qi nghe thấy một cái tên có vẻ quen thuộc, nhưng nó không gợi lên nhiều suy nghĩ trong đầu anh. Thay vào đó, cách hành xử bất thường của Smith khiến Yue Qi cảm thấy mình có nghĩa vụ phải giúp người bạn này tỉnh táo lại:

“Này, bình tĩnh lại đi… Thông thường, bạn chỉ có thể thấy người đó trong các bộ phim tài liệu mà thôi… Bạn chắc chắn là ông Els, Jeff El…”

Tiếng nói yếu ớt cuối cùng của anh bỗng nhiên

“Này!”

Smith có vẻ không hài lòng, cảm thấy như bị xúc phạm.

Lúc này, Yue Qi mới nhớ ra rằng Smith chính là một người theo đuổi trung thành của ông già Ells.

Trong giới kinh doanh, có rất nhiều người được coi là những người thành công theo đúng nghĩa; nhiều người khiến những người sau này phải ngưỡng mộ và hy vọng có thể bắt chước con đường thành công của họ để nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ nguồn lực tài chính.

Nhưng trong số những người thành công này, không phải ai cũng có tên tuổi mang tính biểu tượng – tức là chỉ cần nghe đến tên họ, người ta đã cảm thấy như đang tiếp xúc trực tiếp với của cải.

Trong lịch sử loài người, sau khi quyền lực tài chính chiếm ưu thế tuyệt đối, chỉ có khoảng vài trăm người như vậy trong suốt ba bốn thế kỷ qua.

Ông già Ells mà Yue Qi và Smith thường xuyên nhắc đến chắc chắn là một trong số đó.

Điều này không chỉ bởi vì ông và gia đình ông luôn nằm trong top các danh sách người giàu nhất thế giới, mà còn bởi vì cuộc đời ông đầy rẫy những điều kỳ lạ và huyền thoại.

Nửa đầu cuộc đời, ông già Ells sống một cách âm thầm, hoặc thậm chí sống trong những hoàn cảnh mà người bình thường khó có thể hiểu nổi. Cho đến khi gần 80 tuổi, ông bất ngờ bước lên sân khấu rực rỡ nhưng cũng đầy gian khổ nhất.

Từ trước Thế chiến III, ông đã sử dụng đủ mọi thủ đoạn không đàng hoàng để chiếm đoạt của cải của nhiều quốc gia đang trong tình trạng bất ổn, làm cho những khoản tiền bất chính tăng lên gấp hàng trăm lần thông qua chiến tranh; sau chiến tranh, ông lại tham gia vào những chương trình “kinh tế tái thiết” gây ra nhiều tranh cãi…

Tất nhiên, còn có vô số vụ ám sát và đáp trả ám sát, những cuộc đảo chính và chống đảo chính, cái chết và sự sống sót.

Trong hai ba thập kỷ gần đây, khi ông ngày càng ít xuất hiện trong các sự kiện thu hút sự chú ý của công chúng, ông thực sự đã trở thành một biểu tượng mang tính huyền thoại. Điều mà mọi người trên toàn thế giới quan tâm nhất bây giờ chỉ còn là:

Liệu ông còn sống hay không?

Khi nào ông sẽ qua đời?

Với mọi giá, cuộc sống của con người có thể kéo dài đến mức nào?

Đó chính là Jeff Ells, một người được cho là đã sống trên Trái Đất hơn 130 năm.

Thậm chí có người còn khẳng định rằng ông là người duy nhất trên thế giới này từng trải qua Thế chiến II… hoặc là một pháp sư.

Tất nhiên, cũng có nhiều người cho rằng Jeff Ells thật sự đã hóa thành tro bụi, và những câu chuyện về ông bây giờ chỉ là những chiêu trò để gia đình Ells duy trì tính huyền thoại của mình mà thôi.

Yue Qi ban đầu không hề quan tâm đến những chuyện như vậy – cho đến hôm nay, cho đến khoảnh khắ