Tiếp theo, những lời nói của Đường Lập đã càng thêm chứng minh cho giả định của Lang Kim.

Mặc dù trong quy trình nghi lễ “Cây chuộc tội”, những bước và cấu trúc huyền bí thuộc trường phái “kỹ thuật” vẫn được giữ nguyên, nhưng những từ khóa then chốt như “thất sáu kẻ tội lỗi”, “bộ phận tiếp nhận”, “rửa sạch tội lỗi”… cùng những hướng dẫn tâm linh, Đường Lập hoàn toàn không đề cập đến chúng, khiến cho nghi lễ hiến tế máu tàn ác và man rợ của Hội đồng Đức hạnh trở nên hoàn toàn khác biệt.

Nói đến “diện mạo” của nghi lễ, Đường Lập thực sự đã có những “đổi mới” trong lĩnh vực này. Ông nhấn mạnh rằng sau khi đưa máu vào khu vực thân cây đã được chuẩn bị sẵn, người ta cần cắt bỏ phần vỏ cây và một phần thân cây để tự tay làm thành những chiếc mặt nạ bằng gỗ và nhựa.

Có lẽ đây chính là yếu tố mang tính nghi lễ nhất, sau “máu tươi”.

Kết quả là Đường Lập còn lo lắng rằng Đào Khu sẽ không thể làm được, nên ông đã ân cần nói rằng chỉ cần đục ba lỗ để tạo ra mắt và miệng là cũng đủ rồi.

Lang Kim cảm thấy thật kỳ lạ; ông không hiểu tại sao Đường Lập lại có thái độ và cách nói như vậy.

Đây có còn là một tổ chức giáo phái nữa không?

Có vẻ như họ đang nói nhảm, hoàn toàn không quan tâm đến sự sống hay cái chết của Đào Khu, và đây chỉ là việc chế giễu các tổ chức giáo phái mà thôi.

Nếu Đào Khu làm theo cách này, dù anh ta không chết vì mất máu quá nhiều, thì có lẽ anh ta cũng sẽ không thể tỉnh ngộ và kiểm soát được “khả năng đặc biệt” mà mình mong muốn; rất có thể anh ta sẽ bị những người cầm quyền ở khu vực Đông Bát Nhị Tứ làm cho chết.

Lang Kim hoàn toàn không lạc quan về tương lai của Đào Khu, nhưng ông vẫn quyết định theo dõi sự việc này thông qua mối quan hệ của mình tại trung tâm khu vực, để thỏa mãn sự tò mò mãnh liệt của mình.

Sự thật đã chứng minh rằng không chỉ Lang Kim nghĩ như vậy; sau này, Đào Khu cũng cảm nhận được thái độ của Đường Lập, đến nỗi anh ta lại mất lòng tin và hỏi lại:

“Liệu điều này có hiệu quả không?”

Đường Lập nhướng mày: “Hiệu quả? Bát Nỗ, bạn quá thiên về thực dụng quá rồi! Chúng ta đang thảo luận về những vấn đề học thuật sâu sắc liên quan đến việc tỉnh ngộ và kiểm soát khả năng đặc biệt; tất nhiên, sẽ có thành công cũng như thất bại. Việc bạn quá lo lắng về kết quả như vậy thì làm sao được chứ?”

Phía bên kia lại im lặng một lúc.

Lang Kim cảm thấy rằng Đào Khu chắc hẳn đang chửi thề trong đầu.

Cuối cùng, có vẻ như Đào Khu đã bình tĩnh lại và

“Còn việc bây giờ anh đang làm gì, thì không liên quan gì đến tôi cả.”

“……”

“Được rồi, hãy thư giãn đi và đối mặt với mọi chuyện một cách đúng đắn nhé. Chúc gặp may mắn!”

Nói xong, Đường Lập không đợi Đào Khu phản hồi gì thêm, liền cúp máy.

Chỉ vậy thôi sao?

Thật là tệ quá!

Lấy bản thân mình ra mà suy nghĩ, nếu Đào Khu còn sức lực, chắc chắn hẳn sẽ lấy một khúc gỗ từ cây đã được chọn, tạo thành một con người bằng gỗ có tên Đường Lập trên đó, rồi dùng dao chém, kim đâm vào nó…

Trong khi đầu óc anh đang nghĩ những điều không mấy hay ho, bỗng nhiên anh nghe thấy Đường Lập nói:

“Giám đốc Lang Kim.”

“À, Tổng giám đốc.”

Trên ghế sofa, Lang Kim lập tức ngồi thẳng dậy.

“Tài liệu đã được sắp xếp rất tốt, rất chi tiết.” Đường Lập không ngần ngại khen ngợi, sau đó đổi chủ đề: “À, hỏi thêm một cái, ở đây có tù nhân của ‘Hội Đức Mỹ’ sẵn không?”

Lang Kim sững sờ, nhìn thẳng vào ánh mắt mỉm cười của Đường Lập.

Chưa kịp phản ứng lại, Đường Lập đã cười và vẫy tay: “Thôi, tôi chỉ nghĩ ra thôi mà.”

Nói xong, anh lại nhìn đồng hồ: “Giờ tan ca đã qua rồi, chúng ta đã làm thêm nửa giờ cho Thống đốc Kang, tôi sẽ tìm cách biến đó thành phần thưởng thiết thực hơn… Được rồi, tan ca đi, về nghỉ sớm đi.”

Nói xong, Đường Lập đóng các tài liệu điện tử trên khu vực làm việc ảo, khiến cho các con số hiển thị trên màn hình trở nên rõ ràng hơn.

Vẫn là 25.8.

Lang Kim nhìn vào con số đó, vẫn không thể hiểu nổi, cũng giống như anh không thể hiểu nổi ý của Đường Lập về “tù nhân của Hội Đức Mỹ” là gì. Anh chỉ có thể cố gắng tập trung vào công việc, đứng dậy sớm hơn Đường Lập và cố gắng tổ chức lại lời nói của mình:

“Ông Sơn vẫn cần phải nằm viện thêm hai tuần nữa, trong những ngày này, Vương Bồi Liệt…”

Đường Lập vẫy tay: “Cũng để anh ấy tan ca đi.”

“Hôm nay ông không lái xe…”

“Nhà tôi gần đây thôi, tôi vẫn có thể về được.”

Lang Kim lo lắng rằng Đường Lập còn “kế hoạch” gì khác, nên không dám kiên trì hơn nữa.

Tuy nhiên, vừa mới im lặng, anh lại nghe thấy Đường Lập nói:

“Mọi người cũng cần phải có chút không gian riêng tư, nếu không thì theo đuổi một người lãnh đạo như tôi, thật là đáng thương quá.”

Nói xong, Đường Lập lại cười.

Lang Kim cảm thấy bối rối và phiền lòng vì nụ cười của anh ta, suýt nữa thì quên mất cả việc mỉm cười đáp lại.

Theo tín hiệu của Đường Lập, anh ta mơ hồ rời đi và trở về văn phòng của mình. Sau khi ngồi xuống, anh mới nhớ ra việc gọi điện cho Vương Bồi Liệt để thông báo quyết định của Đường Lập.

Vương Bồi Liệt rất vui mừng, nhưng vẫn không quên hỏi thêm: “Sáng mai tôi còn phải đến đón anh ấy không?”

“Lão Tôn không bao giờ nói những lời vô nghĩa đó,” Lang Kim trả lời một cách lạnh lùng và bực bội, “Cậu tự lo liệu đi.”

Sau khi cúp máy, Lang Kim lấy một chiếc khăn ướt lau mặt mình – khuôn mặt gầy guộc đang dính đẫm mồ hôi. Chiếc khăn lạnh giá không giúp anh bình tĩnh lại được, mà chỉ khiến anh càng suy nghĩ lung tung hơn.

Phải chăng những tín hiệu rõ ràng mà Đường Lập đã đưa ra trước đó đều là cách để anh ta ám chỉ rằng mình thuộc về Hiệp hội Đức độ, và bây giờ họ đang chuẩn bị tiến hành cuộc đột kích vào nhà tù; với tư cách là đồng bọn của mình, anh ta cần phải có sự đóng góp xứng đáng?

Nhưng các chi tiết vẫn không ổn chút nào!

Và cái gọi là “Hắc Nhật Giáo phái” mà Phó giám đốc Mai Châu nghi ngờ… thì phải giải thích thế nào đây?

Lang Kim hít một hơi thật sâu, không thể suy nghĩ tiếp được nữa, liền bảo những người dưới quyền đang chờ đợi mình đi về nhà. Anh vội vàng thu dọn đồ đạc rồi cũng rời đi. Khi đi đến bãi đậu xe phía sau khu văn phòng, anh bất chợt ngước nhìn lên; căn phòng của Đường Lập ở tầng 7 đã tắt đèn rồi, có lẽ ông ấy đã rời đi.

Chiếc xe khởi động, mang anh rời khỏi nơi này – nơi mà mọi chuyện ngày càng trở nên phức tạp và bí ẩn.

Điều mà Lang Kim không hề biết là, trong căn phòng tối om ở tầng 7 kia, Đường Lập đang đứng sau cửa sổ, mỉm cười nhìn anh ta rời đi.

Không lâu sau đó, Đường Lập đi đến trước gương soi ở cạnh cửa ra vào, lấy chiếc áo khoác treo trên giá đồ bên cạnh.

Trong bóng tối, gương vẫn trung thực phản ánh hình ảnh của anh lúc này: một viên chức trẻ tuổi điềm đạm và đứng đắn, khuôn mặt nở nụ cười thoải mái và tự nhiên đến mức không thể tin được. Nhưng dần dần, nụ cười ấy biến mất trong bóng tối u ám; các múi miệng anh co lại, những nếp nhăn hình thành trên trán, còn cơ mặt hai bên thì hơi phồng lên và run rẩy.

Đường Lập rời khỏi căn phòng và khu văn phòng. Ngoại trừ những người bảo vệ ở cửa ra vào, anh không gặp ai cả.

Những người bảo vệ bên trong và bên ngoài lầu canh đều đứng thẳng dậy và chào anh một cách nghiêm túc; Đường Lập hoàn toàn không để ý đến điều đó.

Những người bảo vệ cũng không quan tâm; lãnh đạo mà, lu

Hệ thống thoát nước ở khu vực đô thị khá hoàn chỉnh; ngay cả khi các vùng ngoại ô có nhà cửa bị phá hủy và xác chết trôi nổi, đường xá ở đây vẫn còn tương đối sạch sẽ và không bị ách tắc giao thông.

Đường Lập gọi một chiếc taxi, im lặng suốt quãng đường và nhanh chóng trở về nhà.

Chị gái anh đã “lấy chồng xa”, giờ đây anh sống một mình, chỉ thuê một người giúp việc để chuẩn bị bữa ăn và dọn dẹp nhà cửa vào những ngày rảnh rỗi. Khi về đến nhà, người giúp việc đã chuẩn bị bữa ăn xong và rời đi. Đường Lập bước vào nhà, không quan tâm đến bữa ăn, liền cởi áo khoác và vội vàng đi về phía phòng tắm. Ban đầu, bước chân anh rất vội vã, nhưng sau đó lại bắt đầu loạng choạng.

Đường Lập lảo đảo bước vào phòng tắm, ngồi sụp xuống bên bồn rửa mặt và oẹo bụng. Những cơn ói của anh mạnh đến mức anh phải dựa vào khuỷu tay để duy trì thăng bằng. Tuy nhiên, anh không ói ra được gì ngoài một ít nước bọt và… một cái lưỡi dài, phân nhánh và đang rung động.

Cơ thể Đường Lập run rẩy, sức đỡ từ khuỷu tay và đầu gối cũng dần biến mất; anh gần như treo lơ lửng bên mép bồn rửa mặt. Toàn bộ khuôn mặt anh nhô ra ngoài, miệng mở to, thở hổn hển trong khi cái lưỡi dài đang rung động, và từ cổ họng anh phát ra những tiếng cười khàn khàn, ngắt quãng, đầy kỳ quái và điên rồ.

Trên gương phía trên bồn rửa mặt, chỉ có thể thấy lưng Đường Lập đang co giật.

Và ngay trên lưng đó, ở những nơi gương không thể phản chiếu được, những con chữ ma thuật đang lặng lẽ rút lui; tám chiếc chân dài, sắc nhọn vẫn còn một nửa “được gắn” vào cơ thể Đường Lập, nhưng điều này không ngăn chúng quen thuộc với việc di chuyển; đôi mắt sáu màu lấp lánh theo từng cử động của anh.

“Sự thay đổi trong cấu trúc nội bộ thực sự ảnh hưởng rõ ràng đến kiểu suy nghĩ của con người.”

Trong tiếng thở dài đó, bóng dáng mơ hồ của Luo Nan xuất hiện trên lưng những con chữ ma thuật; anh gập đôi chân và ngồi xếp bằng trên lưng chúng, giống như Đường Lập đã làm tuần trước khi cưỡi những con chó cơ khí lớn đi tham quan tàu “Thép Ngọc”.

Nhìn nhìn con vật đáng thương này – giờ đây đã mất trí tuệ – Luo Nan liền điều khiển những con chữ ma thuật lao về phía gương phía trước, xuyên qua thế giới ảo huyền và cả những tòa nhà cao tầng, bay thẳng về phía bầu trời đêm đã tối om.

Trên bầu trời đêm, ánh đèn lấp lánh của trung tâm thành phố dường như vẫn còn vang vọng tiếng cười điên rồ và tiếng rên rỉ của Đường L