La Nam bản năng mà vươn tay ra để nắm lấy những hòn đá vụn; cảm giác chạm vào và trọng lượng của chúng vẫn rõ ràng, và anh thực sự đã nắm được chúng.

Lúc này, anh đang quỳ trên đất, đang đỡ Hà Duyệt trên lưng, những hành động nhặt nhấc và ném đá vụn cũng hoàn toàn bình thường. Hà Duyệt không để ý đến điều đó, mà tiếp tục giải thích về “simulator”:

“Mạng lưới Linh Bao là do Chủ tịch Âu Dương xây dựng, và thế giới ảo cũng được ông ấy đặt ra những nguyên tắc cơ bản. Nhưng Chủ tịch Âu Dương không kiểm soát hoàn toàn nó, mà là tập hợp trí tuệ của các nhà nghiên cứu để liên tục điều chỉnh, biến những nguyên tắc cá nhân thành nguyên tắc chung cho cả cộng đồng. Thị trấn Huyết Nham chính là một trong những trung tâm quan trọng trong việc thiết lập những nguyên tắc đó.”

Sự chú ý của La Nam bị Hà Duyệt kéo đi một chút; anh tạm thời rời mắt khỏi những hòn đá vụn và quay đầu hỏi: “Việc này không phải rất phiền phức sao?”

Thực ra, La Nam muốn hỏi tại sao lại phải từ bỏ quyền lực độc quyền đó, bởi vì điều đó chắc chắn sẽ khiến người ta gây trở ngại cho họ, phải không?

Hà Duyệt đang chuẩn bị trả lời thì ánh mắt cô bỗng hướng sang một bên; La Nam cũng nhìn theo và thấy ở khu vực giao tiếp công cộng lớn nhất của thị trấn – một căn nhà giống như quán rượu – cánh cửa gỗ đang rung lắc và có người đang bước ra ngoài.

Còn có người khác ở thị trấn này sao?

Người đó rõ ràng đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa La Nam và Hà Duyệt, và liền nói: “Làm sao một người duy nhất có thể kiểm soát được cấu trúc hoàn chỉnh của một thế giới ảo? Ngay cả khi họ có thể làm được điều đó, thì dưới những quy tắc bảo thủ và khép kín đó, ai sẽ muốn đến đây chứ?”

Đó là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi; độ tuổi này quả thật là đầy sức sống, và người đó cũng có vẻ ngoài đẹp trai, cao ráo, mặc bộ vest ôm sát cơ thể và đeo những phụ kiện rất tinh tế… Chỉ là trang phục của họ không hợp lắm với bối cảnh của thị trấn này… Thực ra, Hà Duyệt cũng vậy; cả hai đều trông giống như những nhân viên văn phòng làm việc trong các công ty lớn, chứ không phải là những nhà thám hiểm lang thang ở vùng hoang dã.

Hơn nữa, rõ ràng họ đã quen biết nhau.

Sau khi xen vào cuộc trò chuyện, người đó lại gọi lên: “Tôi nghe nói ‘simulator’ đã được cập nhật, vì vậy tôi đã xin Chủ tịch Âu Dương một quyền truy cập tạm thời để đến đây xem thử. Tôi không làm phiền các bạn chứ?”

Hà Duyệt chỉ đơn giản trả lời “Ông Viên”, rồi không nói

Giống như các công ty niêm yết trên sàn chứng khoán, những quy tắc được đặt ra và lợi nhuận thu được phải phản ánh lợi ích của mọi cổ đông; vì vậy, tôi muốn nói rằng Chủ tịch Âu Dương đã đưa ra một quyết định rất khôn ngoan.”

Ai vậy nhỉ?

La Nam cuối cùng cũng đứng dậy. Anh ta không hề thích thái độ của người này; thực ra, do cảm thấy ghét bỏ những tổ chức lớn có vốn đầu tư lớn như Công ty Lượng Tử, anh ta hoàn toàn không hứng thú với bất kỳ lời nói nào tương tự. Hơn nữa, cách người này đánh giá Âu Dương Trần cũng cho thấy sự kiêu ngạo.

May mà anh ta vẫn đang trong mạng Linh Ba, nếu không chắc là anh ta đã không biết gì về sự tôn trọng cơ bản rồi… Nghĩ đến đây, La Nam bỗng nhiên hiểu ra danh tính của người đến.

Quả nhiên, sau đó Hà Duyệt giới thiệu với La Nam: “La Nam, đây là ông Nguyên Phi từ nhóm điều tra tai nạn của trụ sở hiệp hội.”

La… La Nam à?

La Nam cảm thấy mình bị xem thường. Xét về tình hình thực tế, việc Hà Duyệt gọi anh ta như vậy không hề sai, thậm chí còn phù hợp hơn nữa. Anh ta cũng biết rằng có lẽ đằng sau đó là ý định che giấu gì đó, nhưng dù sao thì tâm lý con người cũng rất phức tạp; khi nghe thấy cách gọi đó, anh ta cảm thấy không thoải mái chút nào.

Trong mắt Nguyên Phi, La Nam trông giống như một kẻ ngốc nghếch, không hiểu chuyện gì cả. Nhưng nói lại, việc gặp một người như vậy ở cấp độ “mô phỏng” thật sự rất bất ngờ.

Nguyên Phi nhìn La Nam một lượt; thái độ mạnh mẽ của ông ta khiến người thanh niên này cảm thấy không thoải mái, vì vậy La Nam đổi tư thế từ ngồi xổm thành đứng thẳng dậy. Nguyên Phi nhận ra điều này ngay lập tức:

“Tuổi còn nhỏ mà đã có lòng kiêu ngạo lớn lao… Nhưng việc có thể tiếp cận được cấp độ cao của mạng Linh Ba, và Hạ Thành lại phát hiện ra một tài năng mới, thật là đáng ngưỡng mộ.”

“Đùng!”

Một tiếng vang đột ngột vang lên, trong không khí yên tĩnh, tiếng đó càng trở nên rõ ràng hơn. Ba người đều liếc nhìn về phía đó và thấy một viên đá vụn lăn tròn xuống từ đống đổ nát.

La Nam ngẩn ngơ nhìn vào lòng bàn tay mình… Lại là tay trượt nữa à? Không, lần này cảm giác rõ ràng hơn nhiều so với lần trước; viên đá vụn đó thực sự đã rơi xuống từ lòng bàn tay vừa mới hình thành của anh ta, xuyên qua cả lòng bàn tay lẫn mặt sau bàn tay.

Anh ta vô thức vận động các ngón tay và kiểm tra lại nhiều lần, cuối cùng xác định rằng lòng bàn tay dường như đã hóa thành vật chất thực sự, nhưng độ dày của nó quá mỏng manh, không đủ sức chịu đựng trọng lượng của những vật như viên đá v

Lời nói đó khiến La Nam cảm thấy rất bực mình. Gọi là “xâm nhập cưỡng bức” à? Tôi có ép buộc ai đâu?

Đúng lúc anh ta chuẩn bị lên tiếng, một tấm gương treo tường lại xuất hiện từ không trung ngay bên cạnh anh ta. Đây không phải do Hà Duyệt làm, mà là do Nguyên Phi.

“La Nam phải không? Nhéo thêm chút nữa đi… Cái mặt này sắp vỡ tung ra rồi đấy.”

La Nam quay đầu nhìn và giật mình. Không biết từ khi nào, khuôn mặt anh ta đã bị sưng tấy, các đường nét khuôn mặt cũng bị lệch lạc, trông thật xấu xí và buồn cười.

Trong lúc họ đang nói chuyện, ánh sáng ban ngày bắt đầu chiếu xuống, và một số tia sáng thậm chí còn xuyên qua cơ thể anh ta. Rõ ràng, anh ta không còn là một con người bình thường nữa.

“À... Khả năng can thiệp vào cấp độ vật chất của anh ta còn yếu. Nếu là phiên bản cũ thì còn ok, nhưng phiên bản mới này đã tăng cường đáng kể khả năng can thiệp đó. Giống như áp suất trong nước sâu tăng lên vậy; nếu cấu trúc không đủ chắc chắn, thì nó sẽ bị vỡ tan.”

Nguyên Phi khoanh tay sau lưng, nhìn La Nam như thể đang ngắm một món đồ chơi thú vị, rồi vẫy tay ra ngoài cơ thể La Nam và nói với Hà Duyệt: “Có vẻ như phiên bản mới này đã nâng cao yêu cầu đối với những người muốn tham gia. Phía Hạ Thành sẽ gặp rất nhiều khó khăn đấy. Cô Hà Duyệt, liệu có thể gợi ý cho Chủ tịch Âu Dương để ông ấy cho phép các chi hội khác cùng chia sẻ gánh nặng trong công việc bảo trì kỹ thuật không?”

Hà Duyệt nhíu mày: “Mạng lưới Linh Ba đã được mở mã nguồn từ rất lâu rồi, và công việc bảo trì kỹ thuật cũng đều được thực hiện tại thị trấn Huyết Nham…”

“Tôi đang nói về phần cơ sở hạ tầng đấy.” Nguyên Phi liếc nhìn La Nam một lần nữa, cười nhẹ và nói: “Cứ nói là nâng cấp là nâng cấp thôi… Những người ở Hạ Thành không phải là những người duy nhất gặp khó khăn đâu.”

La Nam nhìn vào gương và thấy hình dáng của mình ngày càng trở nên kỳ quặc hơn. Anh ta cố gắng điều chỉnh lại cơ thể mình, nhưng cảm thấy mọi thứ hoàn toàn khác so với trước khi bước vào vùng hoang dã đó. Anh ta cảm nhận được một sự trì trệ rõ rệt; mỗi khi cố gắng kiểm soát ý nghĩ của mình, cảm giác giống như đang va vào keo dán vậy, và việc kiểm soát cơ thể trở nên cực kỳ khó khăn. Càng cố gắng kiểm soát, tình trạng cơ thể bị vỡ vụn càng trở nên nghiêm trọng hơn. Cuối cùng, cơ thể anh ta hoàn toàn tan thành những đám sương mù và trở lại trạng thái ban đầu.

Nhìn vào đám sương mù kỳ quặc đó trong gương, La Nam thực sự không thể cười nổi.