Trước những lời chào hỏi lạnh lùng của Trung tá Lu, trợ lý Nghiêm không phản ứng ngay lập tức; ánh mắt anh ta liếc qua Chương Ngọc Ngọc bên cạnh và dừng lại một chút, đúng lúc gặp ánh mắt của cô.

Trợ lý Nghiêm khoảng ngoài ba mươi tuổi, có thân hình vừa phải; có lẽ không cao bằng Chương Ngọc Ngọc khi đi giày cao gót, nhưng dáng vóc anh ta rất săn chắc và mạnh mẽ, khuôn mặt khá đẹp trai. Tuy nhiên, khóe miệng anh ta luôn nhíu lại, biểu cảm lạnh lùng, trông có vẻ không dễ gần.

Điều ấn tượng nhất ở anh ta là đôi mắt – đồng tử có màu đỏ tối, xung quanh hốc mắt cũng xuất hiện màu sắc tương tự; đặc biệt là ở khóe mắt, nơi các mạch máu nổi bật giao nhau, tạo cảm giác khó chịu cho người nhìn.

Trung tá Lu nhận ra hai người đang nhìn nhau, nhưng ông chỉ giả vờ không biết gì và cũng không giới thiệu họ với nhau. Sau đó, ông chuyển hướng cuộc trò chuyện về phía mình:

“Trợ lý Nghiêm, có việc gì cần tôi giúp đỡ không?”

“Theo yêu cầu của Bộ chỉ huy, chúng tôi đã điều một số thiết bị kiểm tra từ công ty của mình đến để sử dụng trong việc phân loại những nghi phạm đang bị tạm giam trên tàu.”

Trợ lý Nghiêm không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ cầm chiếc vòng tay thông minh và gửi tín hiệu cho Trung tá Lu; sau đó, quá trình xác thực được thực hiện nhanh chóng.

“Thiết bị kiểm tra à?” Trung tá Lu hỏi. “Cuộc tìm kiếm bên dưới đã hoàn tất chưa?”

“Chưa, nhưng độ chính xác của thiết bị này khá cao, việc lắp đặt và điều chỉnh cần một thời gian.”

“Tôi hiểu rồi.”

Trung tá Lu cảm thấy hơi tiếc; vì là việc tiếp nhận thiết bị, với tư cách là người quản lý, ông cần phải có mặt tại hiện trường. Cuộc trò chuyện thân thiện với cô luật sư trẻ tuổi cũng chỉ có thể dừng lại ở đây thôi.

Ông bảo trợ lý Nghiêm đợi một chút, sau đó mỉm cười với Chương Ngọc Ngọc:

“Cô Chương, chúng ta dừng lại ở đây trước nhé? Vẫn còn sớm, tôi sẽ sắp xếp một căn phòng cho cô nghỉ ngơi. Những tài liệu mà cô yêu cầu giữ lại, tôi sẽ sai người mang đến cho cô ngay sau này.”

“Cảm ơn ông Trung tá.”

Chương Ngọc Ngọc biết rằng mình không thể ở lại trung tâm giám sát một mình nữa, nên cô chủ động đưa tay ra bắt tay Trung tá Lu và chia tay.

Khi đi qua bên cạnh trợ lý Nghiêm, Chương Ngọc Ngọc mỉm cười thân thiện; đôi mí mắt cô hơi nhắm lại, nhưng đó là cách để kích hoạt chức năng chụp ảnh tự động của kính áp tròng ẩn danh, giúp cô lưu lại hình ảnh khuôn mặt người đàn ông đó.

Nhưng Chương Ngọc Ngọc lại có một cảm giác rất mạnh mẽ:

Người trợ lý Nghiêm kia, tầm nhìn của anh ta hoàn toàn đang hướng về phía Lỗ Nam, và đã như vậy trong thời gian khá dài.

Đi bộ trên hành lang bên trong con tàu chiến, Chương Ngọc Ngọc nhập các hình ảnh vừa chụp vào cơ sở dữ liệu và xác định các điều kiện tìm kiếm:

“Dựa vào trang phục, đó là công ty bảo vệ Thiên Thanh Bảo An, một công ty chuyên nghiệp thuộc tập đoàn Liàng Tông; họ có thể trực tiếp liên lạc với quân đội, vì vậy vị trí của họ chắc chắn thuộc hàng cao cấp; còn đôi mắt kia nữa…”

Vài giây sau, âm thanh cảnh báo vang lên: “Thông tin này được phân loại là bí mật, quyền truy cập của bạn không đủ.”

Chương Ngọc Ngọc không hề ngạc nhiên lắm, chỉ là nhăn mũi một cái rồi chuyển sang một kênh thông tin khác. Không lâu sau đó, cô đã thu thập được một hồ sơ cá nhân khá đơn giản.

Lý do gọi nó là “đơn giản” là bởi vì vẫn còn khá nhiều thông tin bị che giấu. Tuy nhiên, chỉ từ những dữ liệu hiện có, cô cũng đã có thể xác nhận một số suy đoán của mình.

Bức ảnh điện tử trong hồ sơ chính là hình ảnh của trợ lý Nghiêm, chỉ là anh ta trẻ hơn khoảng bảy tám tuổi và đang nở nụ cười tràn đầy sức sống.

Nghiêm Vĩnh Bác, giáo viên tại Học viện Tri Thức Hành Động, đã tự nguyện nghỉ việc vào năm 1990.

Cha anh ta là Giáo sư Nghiêm Hoàng tại Học viện Tri Thức Hành Động.

“Thôi, quả thật là duyên phận… Câu hỏi là liệu anh ta có nhận ra mình không?”

Chương Ngọc Ngọc lại nghĩ đến cuộc trò chuyện giữa cô và Tiết Tuấn Bình trước khi lên tàu, và ở đây, cô buộc phải điều chỉnh suy nghĩ của mình: “Con tàu khổng lồ của tập đoàn Liàng Tông có thể không quan tâm đến những con kiến nhỏ bé, nhưng những ‘con nhện’ trên đó thì không chắc chắn.”

Có vẻ như đây là một lựa chọn rất khó khăn… Bỏ cuộc?

Khi ý nghĩ này vừa xuất hiện, những hình ảnh kỳ diệu mà Lỗ Nam vẽ ra bằng bút lại một lần nữa hiện lên trong đầu cô.

“Thật là tuyệt vời…”

Lỗ Nam, người vẫn đang miệt mài vẽ tranh dù đã vào trạng thái thiền định, đã loại bỏ được mọi yếu tố gây nhiễu và xác định được bản chất thực sự của “bóng ma” kia, vẫn không hề có ý định dừng lại.

Cảm giác khi ngòi bút và ý tưởng hòa quyện thành một thực sự rất tuyệt vời.

“Bóng ma cháy” là một thực thể kỳ lạ đến mức Lỗ Nam không biết phải phân loại hay định nghĩa nó như thế nào; ngay cả khi đã vào trạng thái thiền định, anh cũng không biết phải xử lý nó như thế nào.

Nhưng khi anh cầm cây bút ánh ngọc và để những đường nét tuôn trào ra từ ngòi

Môi Lỗ Nam vô thức mở ra rồi lại khép lại, lẩm nhẩm điều thần chú đã thuộc lòng từ lâu, chỉ chọn lấy bốn chữ đầu tiên của nó:

Trái tim tôi giống như ngục tù!

Lời thầm không hề phát ra âm thanh, nhưng ý nghĩa ẩn sau đó lại chưa bao giờ trở nên rõ ràng đến thế này; nó xuyên qua ranh giới giữa thực tế và ảo tưởng, xâm nhập vào tầng lớp suy nghĩ, như thể biến thành một cái búa sắt, dùng sức đập mạnh vào hình ảnh trong tâm trí.

Như tiếng chuông reo, như tiếng chén gõ, trong những rung động tinh tế ấy, vô số sợi kim loại bắt đầu tách ra, phân chia thành các cấu trúc lấp lánh, và rõ ràng chúng có mối liên hệ mật thiết với “kiến trúc ngục tù” được vẽ trên cuốn sổ ghi chép.

Có những cấu trúc rõ ràng, ngay ngắn; cũng có những cấu trúc méo mó, mơ hồ; hình dạng của chúng cũng rất khác nhau.

Bên trong đó, có những hàng rào dày đặc, những chiếc lồng sắt kín đáo, những tia lửa điện nhảy múa, những khẩu súng ánh sáng hung dữ… Tóm lại, tất cả những thứ đó đều là biểu tượng của bạo lực và sức mạnh cưỡng chế, là những chi tiết được thể hiện trong bản phác thảo ngục tù này.

Do ý thức bay bổng và cách vẽ tự do, hầu hết các cấu trúc đó chỉ mang tính hình thức mà thôi, hoàn toàn không tuân theo nguyên lý kiến trúc, và thời gian tồn tại của chúng cũng rất ngắn ngủi.

Nhưng mỗi khi những cấu trúc bằng sợi kim loại đó xuất hiện và tan rã, những bóng ma đang cháy bỏng, đã thấm sâu vào lớp trong cùng của hình ảnh trong tâm trí Lỗ Nam, lại như đối mặt với kẻ thù lớn, liên tục di chuyển để chống đỡ, trông rất lúng túng.

Những bóng ma đó cũng muốn can thiệp và phá hủy những cấu trúc đó. Nhưng vấn đề là, quá trình diễn ra đồng thời ở nhiều chiều không gian đã vượt xa tầm kiểm soát của chúng.

Lỗ Nam không hiểu tại sao những bóng ma đó, ban đầu cao vút trên bầu trời, mạnh mẽ và không thể đánh bại được, lại trở nên yếu đuối đến thế này… Nhưng anh ta không hề dám dừng lại.

Tiếp tục niệm thầm, tiếp tục suy nghĩ, tiếp tục vẽ!

Dần dần, Lỗ Nam từ bỏ việc thêm vào những chi tiết linh cảm vào bản phác thảo, mà bắt đầu loại bỏ những thứ không cần thiết, tập trung vào những ý tưởng ngày càng rõ ràng hơn để củng cố chúng.

Trong hình ảnh trong tâm trí, những sợi kim loại đang nhảy múa đó dường như cũng cảm nhận được ý chí mạnh mẽ và trong sáng của anh ta; hàng trăm cấu trúc hào nhoáng nhưng không thực tế đó đều sụp đổ, và cấu trúc đơn giản, thuần khiết của hình khối lập phương lại hiện ra.

Ở chính giữ