Trong một thời gian trước đây, nhịp độ cuộc trò chuyện giữa Lỗ Nam và An Đông Thắng dường như đang tăng lên; mọi người đều hiểu rõ về thái độ cơ bản của nhau, và nhiều vấn đề đã được thống nhất.

Nhưng khi vấn đề “Cân công lý và Khu vực Mười Ba” được đặt ra, mọi thứ lại trở nên chậm lại một cách đột ngột.

Sau một giây im lặng, An Đông Thắng hỏi lại: “Tại sao ông Lỗ lại nghĩ như vậy?”

Lỗ Nam không hề phiền lòng với thái độ của An Đông Thắng; anh vừa uống nước ngọt vừa trả lời: “Tôi nghe nói rằng hoang mạc chính là biểu tượng của thời đại này… Cũng có thể coi đó là ‘chủ đề’ chính, và điều đó cũng khá hợp lý. Tuy nhiên, tướng An ơi, chúng ta đều biết rằng dù hoang mạc là chủ đề chính, nhưng nó hoàn toàn không phải là vấn đề cốt lõi.”

An Đông Thắng cầm chai bia, lặng lẽ lắng nghe.

“Hoang mạc trở thành biểu tượng hay chủ đề chỉ vì nó liên quan mật thiết đến môi trường sống của chúng ta; sinh kế của hàng tỷ người đều phụ thuộc vào nó. Vì vậy, tôi biết rằng việc can thiệp vào vấn đề này sẽ thu hút được nhiều phản ứng mạnh mẽ nhất.” Nói xong, Lỗ Nam lại cười lên: “Xem này, giống như khi tôi triển khai ‘Dự án An Hạ’, chỉ cần thông báo tin tức, đã có rất nhiều ‘manh mối’ tự động xuất hiện.”

An Đông Thắng cười đắng: Người mang những “manh mối” đó đến, chính là bản thân anh ta.

Chỉ là An Đông Thắng không hề biết rằng trong đầu Lỗ Nam, thực ra đang xoay vòng một suy nghĩ khác:

So sánh với “chủ đề và bản chất”, thì “Thử thách Thời Không” mới là cái gần đúng hơn. Những cuộc đối đầu xung quanh tiểu hành tinh Đồng Vòng mà anh ta từng trải qua chỉ là những hiện tượng bề mặt; thậm chí toàn bộ quá trình chiến tranh “Cổng Hai Sao”, bao gồm cả việc điều phối lực lượng, sắp xếp chiến thuật và tấn công-phòng thủ, cũng chưa bao giờ chạm đến vấn đề cốt lõi nhất – bởi vì vấn đề “bản chất” thực sự vẫn nằm ở cuộc đối đầu giữa những tàn dư của Đế quốc Thiên Hẻm trong Dải Ngân Hà và các “Vương quốc Thần Tiên”.

Tuy nhiên, trước sự chênh lệch lực lượng quá lớn, liệu điều đó có thể được gọi là “đối đầu” hay không?

Chính vì lý do này mà chiến tranh “Cổng Hai Sao” từ đầu đã mang màu sắc bi thảm và tuyệt vọng.

Nhưng dù vậy, đây vẫn là một tình huống có thể được phân tích và tìm ra câu trả lời. Khác với Trái Đất, nơi sự chênh lệch lực lượng có thể càng trở nên kỳ quặc hơn, nhưng tổng thể tình hình vẫn ẩn sau những bức màn tự nhiên hoặc con người tạo ra, buộc

Lúc này, tại diễn đàn, mọi người đang tranh luận sôi nổi về “tuyến đường An Hạ”, về sự hợp tác bất ngờ giữa hai loài siêu nhiên trước đây hoàn toàn không có liên quan gì đến nhau. Không nghi ngờ gì nữa, đây là một sự kiện bất ngờ, và càng như vậy thì càng dễ khiến mọi người suy đoán đủ thứ. Trong tình huống này, như lời yêu cầu trước đó của La Nam, việc giữ cho chủ đề cuộc thảo luận chỉ xoay quanh sự kiện Kim Bất Hoán đã trở nên rất khó khăn; tuy nhiên, việc tập trung vào “chủ đề vùng hoang dã” cũng không phải là ý tưởng tồi.

Bài đăng đang được quan tâm nhất hiện nay chính là đoạn ghi âm mà La Nam đã chia sẻ trên xe buýt từ Trung Quốc đến Pakistan. Những lời ám chỉ mơ hồ nhưng không hề thiếu tính cụ thể trong đoạn ghi âm đó đã chạm đến điểm nhạy cảm của đại đa số mọi người, khiến cho cuộc thảo luận trở nên sôi nổi. Một khi chủ đề đã được mở ra và lượng người tham gia thảo luận tăng lên, thì đủ loại suy đoán và giả thuyết sẽ xuất hiện.

Những chủ đề đơn thuần như “tác động tiêu cực của tuyến đường An Hạ đối với Tam giác Vàng” đã không còn đủ sức hấp dẫn nữa. Mọi người tự nhiên sẽ bắt đầu suy nghĩ xem trên vùng hoang dã này còn có những thứ gì đáng kinh ngạc có thể thu hút sự chú ý của La Nam và An Đông Thắng; khi hai bên hợp tác với nhau, ngoài “tuyến đường An Hạ” ra, họ muốn đạt được mục tiêu gì? Liệu An Đông Thắng có thể đại diện cho phe quân sự để chuyển hướng hoàn toàn sang “hệ thống La” hay không…

La Nam nhìn những điều này và lắc đầu nhẹ: “Nhìn kìa, vẫn còn rất nhiều người chỉ tập trung vào vùng hoang dã hoặc vào các lợi ích quyền lực; không thể nói là họ sai, nhưng chúng ta thì không thể chỉ dừng lại ở đó được. Chúng ta cần phải giải quyết những vấn đề cơ bản và sâu sắc hơn, đúng không?”

An Đông Thắng đặt lon bia trở lại bàn, nhìn chằm chằm vào La Nam và hỏi một cách nghiêm túc: “Vậy theo ông La, liệu ‘Cân công lý’ và Khu vực Thirteen có phải là những yếu tố cơ bản hay không? Hay mối liên hệ giữa chúng mới thực sự có thể chạm đến gốc rễ của vấn đề?”

“…Chắc chắn là như vậy.”

Thực ra, La Nam rất rõ rằng vấn đề cơ bản nằm ở Vùng đất Tịnh Nguyệt, ở các vương quốc thần linh, ở những tác động sẽ xảy ra từ hệ thống văn minh xa xôi của Khu vực Trung tâm, cũng như tương lai có thể sẽ bị thực dân hóa, nô dịch hoặc diệt vong. Nhưng những vấn đề này, La Nam vẫn chưa thể giải quyết được trong thời gian hiện tại.

Điều anh ấy đang cố gắng tìm hiểu chính là tình hình xâm nhập của các yếu tố từ Khu vực Trung t

Có ba loại khác nhau; ban đầu, Luo Nan đã phân loại chúng một cách rõ ràng, nhưng đối với An Đông Thắng, các yếu tố liên quan đến “Cây cân Chân lý” và “Khu vực Mười Ba” dường như được kết nối với nhau. Luo Nan vẫn không chắc liệu điều này là do mối quan hệ giữa An Đông Thắng và vị thủ lĩnh đầu tiên của tổ chức Công Chính Giáo, hay là do sở thích sưu tầm của anh ta mà tạo ra sự liên kết bề ngoài này, hay thực sự là có một mối liên hệ sâu sắc giữa hai yếu tố đó.

“Vậy thì, Tướng An ạ?”

Luo Nan đã kiên nhẫn trả lời hai câu hỏi của An Đông Thắng, và lần này, người đàn ông này không né tránh nữa, mà suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi trả lời: “Thực ra tôi đã từng suy nghĩ về vấn đề này. Những thứ đó đều ẩn sau nhiều lớp bề mặt, khó có thể tiếp cận trực tiếp, nhưng đối với tôi, lại khác. Có lẽ ông Luo cũng có thể đoán được rằng, tôi và ‘Cây cân Chân lý’ có một mối liên hệ rất mật thiết…”

“Ồ?” Luo Nan vô thức lên tiếng, nhưng ngay lập tức giơ tay ra hiệu: “Xin lỗi, xin tiếp tục.”

An Đông Thắng cũng không giải thích sâu thêm, mà tiếp tục nói: “Còn về Khu vực Mười Ba, tôi chưa bao giờ trực tiếp trải nghiệm nó. Tôi đã cố gắng tìm những người có trải nghiệm tương tự, những người từng có sự tiếp xúc trực tiếp với cả ‘Cây cân Chân lý’ và ‘Khu vực Mười Ba’, thậm chí tôi còn liên hệ với tổ chức Công Chính Giáo để tìm thông tin, nhưng họ không mấy sẵn lòng trao đổi về vấn đề này với tôi. Tôi thậm chí còn muốn đề nghị Trợ lý Vũ gia nhập tổ chức Công Chính Giáo…”

Luo Nan không nhịn được mà hỏi tiếp: “Và kết quả là…?”

An Đông Thắng lại cầm lên chiếc lon bia, nhún vai.

“À, có thể tưởng tượng được.”

Câu trả lời của An Đông Thắng dường như không mang lại một câu trả lời rõ ràng.

Nhưng Luo Nan cũng có một suy luận dựa trên những thông tin này: Nếu những gì An Đông Thắng nói là sự thật, thì “Cây cân Chân lý”, vốn được cho là một mảnh của “Quy tắc Thần linh”, có lẽ vẫn còn cách biệt so với “Khu vực Mười Ba”, và không có mối liên kết trực tiếp nào. Điều này cũng có nghĩa là “Mê cung Sương mù” vẫn còn tương đối độc lập – có lẽ là như vậy, và điều này cũng phù hợp với tình hình hiện tại; nếu không, thì trong “Mê cung Sương mù” chắc hẳn đã có rất nhiều đội quân robot được điều khiển bởi “Tinh thể Tư duy”, và nhóm “Sáu Ngày Tai họa” có lẽ đã bắt đầu cuộc vui hoành tráng ở phía “Ngục tối Mặt trời”.

Với suy đoán này, Luo Nan cảm thấy khá yên tâm.

Nhưng bỗng nhi

“Đây là ấn tượng của tôi từ thời thơ ấu; có lẽ nó không hoàn toàn chính xác, chỉ để tham khảo mà thôi.”

Chưa kịp đợi Lỗ Nam trả lời, An Đông Thắng tiếp tục nói: “Vì vậy, khi bạn từ chối yêu cầu Raniel cung cấp thông tin về cấu trúc thời gian và không gian của Trái Đất để thực hiện việc trao đổi với ‘Cân Của Chân Lý’, tôi đã thở phào nhẹ nhõm… nhưng cũng hơi thất vọng…”

“Thất vọng theo nghĩa là gì?”

“Bạn vừa nói rằng sa mạc chính là chủ đề của thời đại này; bản thân tôi cũng đã dành nhiều năm để nghiên cứu về sa mạc…”

Lỗ Nam còn bổ sung thêm: “Gần như chẳng bao giờ tham gia vào các công việc khác cả.”

An Đông Thắng lại mỉm cười: “Ngoài ra, tôi luôn nghiên cứu những người, sự kiện, vật thể có liên quan đến ‘Khu vực Mười Ba’, và cố gắng thu thập, sắp xếp chúng… Bởi vì tôi muốn biết sự thật của Thế Giới này… ít nhất là sự thật trong mắt vị Thủ lĩnh đầu tiên, nó phải như thế nào?”

Sự thật ư?

Ngay khoảnh khắc đó, một cảm giác khiến Lỗ Nam cảm thấy bất an, thậm chí là run rẩy, lại trào dâng trong lòng anh.

Có lẽ là do loại nước ngọt mà anh uống được làm lạnh, nên anh hơi run lên một chút.

Nhưng Lỗ Nam vẫn cố gắng mỉm cười và hỏi: “Bạn chưa bao giờ nghe anh ta kể hết câu chuyện đó à?”

“Có chút ấn tượng thôi… Khi tôi còn nhỏ, anh ta đã kể cho tôi nghe, nhưng tôi đã quên đi rất nhiều chi tiết.”

An Đông Thắng cũng mỉm cười và lắc đầu nhẹ: “Tôi cũng không biết đó là do sự quên lãng tự nhiên, hay là do một quá trình thay thế, xóa bỏ nào đó… Chỉ có một cảm giác chung thôi… có lẽ là… nó còn bi thảm hơn nữa?”

“Bi thảm ư?”

“Bởi vì anh ta luôn coi những thành phố lớn – thực ra lúc đó thời đại xây dựng cơ sở hạ tầng mới vừa bắt đầu, và những thành phố lớn chỉ là những mô hình mẫu ở một số lục địa mới và cũ – là những thứ giả tạo; anh ta cho rằng chỉ có sa mạc mới phản ánh… ít nhất là một phần nào đó của sự thật.”

“Sự thật thực sự là gì?”

“Có lẽ là những vùng sa mạc bất tận, những con tàu chiến không bao giờ chạm đất, những khu mỏ sâu thẳm không đáy, và những người nô lệ đang chạy trốn… Khu vực Mười Ba… chắc hẳn là một liên tưởng tự nhiên, phải không?”

Những con tàu chiến không bao giờ chạm đất?

Lỗ Nam đã nhận ra yếu tố mới này, nhưng không hỏi thêm gì, chỉ im lặng gật đầu.

An Đông Thắng tiếp tục nói: “Theo quan điểm của anh ta, thế giới của chúng ta chỉ là những giấc mơ đẹ