Vào lúc 2 giờ sáng thứ Ba ngày 19 tháng 11 năm 2097, tại Viện Khoa học Ứng dụng, khu vực “Bánh răng Bắc bờ” xảy ra chuyện ma quái.

Nói đến khoảng thời gian này, lẽ ra trong tòa nhà không ai có mặt cả, nhưng biết đâu câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí lại được trang bị đầy đủ tiện nghi đến thế? Tòa nhà rộng lớn, thiết bị hiện đại, điện luôn được cung cấp 24/24; việc ở lại đây để thực hiện các thí nghiệm hoặc chơi vài ván bài, thậm chí là học cùng các anh chị khóa trên cũng là điều khá thuận tiện.

Vì vậy, khi một lượng lớn robot tự hành đột nhiên xuất hiện khắp nơi trong tòa nhà, tự mình mở cửa và bắt đầu hoạt động ồn ào, những sinh viên ở các tầng lầu chắc chắn đã nghĩ rằng đó là do ma quái gây ra!

Trong chốc lát, mọi người hoảng loạn, liên tục gọi điện cho ban học sinh và phòng bảo vệ, tạo nên một cảnh hỗn loạn.

Chuyện này cuối cùng đã khiến Phó Chủ tịch câu lạc bộ, Âu Quách – người luôn suy nghĩ sâu sắc hơn người khác – chú ý đến tình hình. Nhìn thấy những con robot tự hành đó, anh ta bắt đầu nghĩ ngợi, sau đó kiểm tra các camera giám sát và gần như hiểu rõ mọi chuyện ngay lập tức.

“Gọi điện thoại làm gì thế, các bạn còn không thấy xấu hổ sao?” Âu Quách, dù có khuôn mặt trẻ trung nhưng tính cách lại không hề dễ chịu chút nào. Nhìn thấy những người mới vào câu lạc bộ này, anh ta càng thêm tức giận. Trong khi đang xử lý các vấn đề với ban học sinh và phòng bảo vệ, anh ta đã tập hợp tất cả mọi người tại góc sinh hoạt ở tầng hai dưới và mắng mỏ họ một trận, “Các bạn là những người nghiên cứu Huyền bí mà, lại dùng cái cớ ‘ma quái’ để giải thích… Thật là không biết xấu hổ!”

Anh ta mới chỉ học năm thứ hai thôi, nhưng có người ở đó tuổi còn lớn hơn anh ta; tuy nhiên, gia đình người đó lại là một trong năm nhà đầu tư lớn nhất của câu lạc bộ.

Dù trong lòng có nghĩ gì đi nữa, nhóm người đó cũng chỉ biết im lặng và nghe theo lời anh ta.

Hôm đó, Âu Quách đang chơi game đấu trường tại “Địa điểm thử nghiệm Lôi Chi”, và anh ta đã thua liên tiếp hơn chín mươi ván, đứng trước nguy cơ thua cả trăm ván trong đêm. Anh ta đang rất tức giận và chuẩn bị đập bàn thì bất ngờ thấy đèn báo ở thang máy sáng lên và cửa thang máy mở ra, có người bước ra ngoài.

Ánh sáng ở góc sinh hoạt tầng hai dưới khá yếu, nhưng Âu Quách đã quá quen thuộc với hình dáng của người đó nên khi nhìn thấy họ, anh ta lập tức nhận ra mình đã đoán đúng. Và niềm vui nhỏ bé đó lại biến thành sự hân hoan khi anh ta nhìn thấy

Cuối cùng thì anh ta vẫn còn chút lý trí, và bản năng cũng khiến anh ta muốn giữ gìn hình ảnh của mình trước mặt Ruǐ Wén, vì vậy anh ta dừng lại sau khi đã đi được năm bước:

“Ừm, cần tôi giúp đỡ không?”

La Nam mỉm cười: “Không cần đâu, chỉ cần những phòng đang dùng để làm bài tập được dọn dẹp ra là được… Xin lỗi vì phiền các bạn.”

“Hay là để hết tất cả ra? Dù sao cũng chẳng có mấy người đâu.”

“Công việc xây dựng cần phải tiếp tục thôi, các bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi…”

“Không không không, không phiền chút nào đâu, tôi cũng đã gọi họ đến rồi.”

Nói đến đây, trong ký ức của Âu Quách, đây là lần đầu tiên La Nam phản ứng ân cần như vậy, khiến cô ấy cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và hối hận về cách mình đã đối xử với anh ta trước đây. Trong lúc đó, cô ấy hoàn toàn làm theo bản năng, và theo một khuôn mẫu mà cô ấy đã suy nghĩ hàng ngàn lần, cô ấy nói với người đứng phía sau La Nam:

“Cô Ruǐ Wén, tôi đã bắt đầu học cách thở này rồi, tôi… cảm ơn!”

Lúc đó, Ruǐ Wén đang vẫy tay tương tác với Jerry đứng bên vai mình, nghe thấy lời nói đó, cô ấy liền ngẩng đầu nhìn anh ta, gật đầu nhẹ rồi lại lắc đầu.

Âu Quách hơi bối rối, nghĩ rằng Ruǐ Wén không tin mình, và muốn giải thích: “Thực sự là tôi…”

Ruǐ Wén nói một cách bình tĩnh: “Dù chỉ là trong giấc mơ, nhưng việc thường xuyên trải qua những cuộc chiến sinh tử cũng không tốt chút nào.”

Âu Quách đứng đó như trời trồng, gần như muốn khóc.

Phải thật như vậy sao?

La Nam liếc nhìn Âu Quách, rồi quay đầu nhìn Ruǐ Wén.

Âu Quách là một fan cuồng nhiệt và say mê “Bí Nghi Thức” của “Nữ Pháp Sư Mắt Ma Bán Chiều Không Gian”, điều này La Nam biết rõ, nhưng phản ứng của Ruǐ Wén hơi kỳ lạ:

Tại sao hôm nay lại có phản hồi như vậy? Cô ấy luôn phải thể hiện thái độ với những người hâm mộ xung quanh mình à?

Dù sao đi nữa, La Nam cũng cảm thấy thoải mái; việc có sự tương tác là điều bình thường trong giao tiếp. Những buổi phát sóng trực tiếp trước đây quả thực đã giúp Ruǐ Wén hoàn thiện bản thân.

Chuyện nhỏ này, La Nam nhanh chóng quên đi.

Mặc dù Âu Quách có nhiều khuyết điểm, nhưng cô ấy làm việc rất nhanh chóng và hiệu quả; ngay lập tức, cô ấy đã đuổi tất cả những người không cần thiết ra khỏi “Bánh Răng Bắc Bờ”, để lại một không gian yên tĩnh. Thực ra La Nam không quan tâm lắm đến việc này, nhưng vì Âu Quách đã làm như vậy, anh ta cũng coi đó là một ân huệ.

La Nam và Ruǐ Wén không đi thẳng vào phòng thí nghiệm dưới lòng

La Nam ngước nhìn lên trời, cái sân thượng thẳng tắp và được niêm phong kia giống như một nhà tù, giam cầm anh bên trong đó.

Có vẻ như vào một thời điểm nào đó, anh đã từng có suy nghĩ tương tự, nhưng giờ thì không nhớ rõ nữa.

Rui Văn vẫn đứng bên cạnh anh, yên lặng không một tiếng động; chỉ có Jerry là có vẻ bất an, chiếc đuôi dài của nó liên tục vung vẩy và kêu rít, làm phiền đến sự yên bình này.

Nhưng La Nam cũng không quan tâm lắm; dù sao thì anh vẫn đang lắng nghe những âm thanh siêu nhỏ bé trong không gian này.

Tiếng “tích-tắc”, giống như tiếng răng cưa của đồng hồ chuyển động, theo chuỗi kim đồng hồ quay tròn, liên tục không ngừng… Đó chính là tiếng thở của “Bánh răng Bắc Bờ”.

Toàn bộ công trình gồm mười hai tầng, với hàng chục căn phòng chính, hoạt động như những máy móc được lắp đặt và điều chỉnh một cách chính xác, vận hành trơn tru, các bộ phận va chạm vào nhau tạo nên nhịp điệu rõ ràng và đều đặn. Tất nhiên, sau một cuộc hư hại lớn và nhiều năm cải tạo, vẫn còn một số chi tiết chưa hoàn hảo; nhưng La Nam đã sử dụng các thiết bị tự động để điều chỉnh chúng.

Lúc nãy, khi La Nam ngăn Âu Quách đuổi người ra khỏi đây, anh thực sự làm vậy vì những sinh vật sống bên trong “bánh răng” – dù là con người hay động vật – đều giúp cho không khí nơi đây trở nên sôi động hơn.

Dù có vẻ như một nhà tù, nhưng nơi đây lại đầy sức sống.

“Bánh răng Bắc Bờ” không bao giờ là một công trình độc lập; nó gắn kết chặt chẽ với khu rừng xung quanh, với các trường học, thành phố, và thậm chí với cấu trúc của không gian và thời gian xung quanh. Các sinh vật sẽ thay đổi, khu rừng sẽ thay đổi, thành phố sẽ thay đổi, và “bánh răng” cũng sẽ thay đổi; tất cả cùng nhau xoay chuyển và di chuyển trong dòng chảy của thời gian, giống như những cối xay nước làm sóng vỗ trên mặt sông, tạo nên những luồng nước thú vị và đầy ý nghĩa.

Người thiết kế, người xây dựng, và có lẽ cả những người cải tạo nó, vào một thời điểm nào đó, có lẽ không hề đặt ra mục đích sử dụng cụ thể nào cho nó.

Trước đây, La Nam không rõ điều này; nhưng khi cấp độ tu luyện của anh tăng cao hơn, khi những khả năng nhìn thấy sự thật và hiểu biết về các lực lượng thiên nhiên được mở ra, chính công trình này đã cho anh thấy những dấu vết do thời gian gây ra: những sự thay đổi theo thứ tự, mức độ nghiêm trọng, sự hao mòn tự nhiên, những tổn thương do bên ngoài gây ra, và những sửa chữa sau đó… Mặc dù không hoàn toàn rõ ràng, nhưng

“Trái Đất Ngoài” đang trải qua làn sóng thủy triều năng lượng cao thứ ba, và chính vào khoảng thời gian này.

  Theo những phán đoán ban đầu của La Nam, mỗi làn sóng thủy triều năng lượng cao ở “Trái Đất Ngoài” đều tương ứng với những sự kiện lớn ở “Trái Đất Trong”. Nhưng năm 2075… cũng không thể nói chắc được; bên “Trái Đất Ngoài” vẫn còn có “chu kỳ rất lớn của Mặt Trời”, và tình trạng đặc biệt của cả hai “Trái Đất” đã định sẵn rằng sẽ có rất nhiều yếu tố tác động lẫn nhau.

  La Nam thở dài nhẹ, và đúng lúc đó, có một cuộc điện thoại đến.

  Bây giờ là ba giờ sáng.

  La Nam nhìn vào số người gọi, cười và nhấc máy: “Alô, chị Dung Dung ơi, chị đang muốn khiến em mất ngủ à?”

  “Đây chính là trường hợp ‘kẻ xấu mới đi tố cáo’ phải không?” Chương Dung Dung tức giận đáp lại, “Em đang điên à? Bỗng nhiên bắt em làm ‘người tiếp nhận thông tin’ này, chỉ sau một cuộc điện thoại của anh, em lại phải làm việc liên tục suốt đêm để thu thập tài liệu… Có chuyện gì gấp rút sao?”

  “Cũng không quá gấp rút, chỉ là sợ rằng bận rộn quá sẽ quên mất thôi.”

  “…Thật là phiền phức!”

  “Xin lỗi nhé, em nghĩ rằng chị thông thạo với mọi người, quen biết với Hạ Thành, danh tiếng của Hoàng đế Võ bên ngoài cũng rất có uy tín, còn Bạch Tâm Diễn thì càng không cần nói đến, mọi việc diễn ra khá thuận lợi phải không?”

  Chương Dung Dung hừ một tiếng, không nói thêm gì nữa, và quay trở lại với chủ đề chính: “Hiện tại, những tài liệu chúng ta đã thu thập được bao gồm: dữ liệu và ghi chú từ cửa hàng flagship của ‘Thực Tế Sông Sương’ trên đại lộ Đông Đại Dao của gia đình ông chủ Âu Dương; những tài liệu bổ sung mà linh mục lớn La Ai Nhĩ của giáo phái Công Chính Giáo cung cấp, có vẻ rất bí ẩn, em chưa xem kỹ…”

  “Là hai phần đúng không?”

  “Đúng vậy.”

  “Chắc chắn không sai đâu, một phần là do anh ấy và Lý Vĩ thực hiện các thí nghiệm chung ở Hạ Thành, đó là lần với ‘Nhện Khuôn Mặt Người’; phần còn lại là lần liên quan đến An Ngôn.”

  “Chết tiệt! Thật là phiền phức!”

  “Dù sao thì anh ấy đã đưa cho chúng ta là tốt rồi. Còn phía Bạch Tâm Diễn thì sao?”

  “Vẫn cần chờ một chút nữa… Theo cô ấy nói, bên đó có vẻ đang hơi thận trọng hơn, có lẽ là do bị ảnh hưởng bởi điều gì đó.”

  “Cũng bình thường thôi, cứ chờ thử xem.”

  Thế Giới Xanh Dương Sâu Th

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Chương Dung Dung, tâm trí La Nam lại quay trở về nơi có “Cánh cụm răng cưa” – nơi anh đang cố gắng sử dụng nó như bước đệm để tái khám phá những điều kỳ lạ liên quan đến “Thế giới mây”.

Theo nhận thức thông thường của La Nam, “Cánh cụm răng cưa”, dù là một bộ phận kỳ diệu được gắn vào vũ trụ, nhưng không có mối liên kết trực tiếp nào với “Thế giới mây”. Cấu trúc then chốt nối “Trái đất bên trong” và “Thế giới mây” đã bị đứt gãy, phần quan trọng nhất của nó đã bị lấy đi. Lúc đầu, La Nam đã sử dụng “Lý thuyết về cấu trúc” để kích hoạt cấu trúc “kính viễn vọng” trong “Cánh cụm răng cưa”, làm cho “Áo choàng của vị thần hủy diệt” bị xáo trộn, từ đó sửa đổi lại cách thức percep của mình, và sau đó sử dụng các tế bào thần kinh ngoại vi như chìa khóa để cuối cùng kết nối và tái tạo con đường thời gian và không gian, từ đó có thể bước vào “Thế giới mây”.

Đó là con đường mà anh đã sử dụng khi tu luyện còn yếu.

Thực tế đã chứng minh rằng rào cản thời gian và không gian giữa “Thế giới mây” và “Trái đất bên trong” không hề vững chắc. Ít nhất thì việc xâm nhập từ “Trái đất bên trong” sang “Thế giới mây” theo chiều một chiều không hề khó; ngay cả trong trạng thái linh hồn thoát xác như “Rắn Ngôn” hay “Cung Khai” cũng có thể bước vào đó, chỉ là sau đó nó bị niêm phong lại thôi. Khi khả năng thiết kế thời gian và không gian của La Nam được cải thiện, anh không cần phải sử dụng “Cánh cụm răng cưa” nữa; bất cứ lúc nào anh cũng có thể ra vào “Thế giới mây”, và ngay cả Ruǐ Wén cũng có thể tự do đi lại trong đó.

Nhưng liệu “Thế giới mây” như vậy có thực sự là “Thế giới mây” đích thực không?

Một tháng trước, những trải nghiệm trong giấc mơ với “Rắn Ngôn” và sức mạnh của “Lệnh Chú Rượu Máu Lý” mà nó mang lại đã cung cấp bằng chứng chứng minh điều ngược lại; và vào sáng nay, dưới ánh sáng của “Con mắt Pháp Luật của Các Vị Thần”, việc “Áo choàng của vị thần hủy diệt” hoàn toàn chịu đựng được những bong bóng không khí và cấu trúc thông tin trong “Thế giới mây” lại là một bằng chứng khác.

Sự can thiệp toàn diện của sức mạnh “Thần Ác Mộng” hoặc “Chủ Nhân của Ảo Ảnh” cho thấy rằng “Thế giới mây” có thể cũng có hai mặt: một mặt là sự vô tận của không gian mây, mặc dù đó cũng là con đường tắt dẫn đến “Mê Cung Sương Mù”; chỉ khi bước vào “Thế giới mây” trong trạng thái mơ, mới có thể nhìn thấy mặt khác của nó.

Luật logic giữa “giấc mơ” và “thực tế” vẫn chứa đựng những