Khi mặt trời vội vàng lọt qua kẽ hở của các đám mây, chiếu những tia sáng với góc nghiêng nhỏ xuống mặt biển, chiếc du thuyền mà nhóm người Loran đang đi đã vượt qua Đường hoàn vòng Nam rồi.

Phía trước, căn cứ Coro đã hiện ra trong tầm mắt.

Bây giờ là ngày 16 tháng 5 năm 2097 theo giờ Tiêu Thành, khoảng 10 giờ sáng.

So với các phương tiện bay hiện đại, ngay cả những chiếc du thuyền có tốc độ cao cũng vẫn quá chậm. Dù họ đã đi ở tốc độ tối đa suốt quãng đường, nhưng việc vượt qua khoảng cách hai nghìn cây số trên biển vẫn mất tới mười bảy, mười tám giờ.

Tất nhiên, trên đường đi cũng có những yếu tố như bão tố và các biến số con người ảnh hưởng đến quá trình di chuyển.

Hiện tại, chỉ còn lại 10 giờ nữa là đến buổi đấu giá ngoài khơi.

Căn cứ Coro từng là căn cứ tiền đồn quan trọng nhất hướng đông bắc của Tiêu Thành… Và hiện nay vẫn vậy. Tuy nhiên, khi Chính phủ Thế giới bắt đầu phản công dần dần vào vùng hoang dã và cả đại dương, tình hình căng thẳng ở các khu vực ngoại ô đã được giảm bớt đáng kể. Nơi này, từng là địa điểm quân sự quan trọng, giờ đây dần dần được tích hợp nhiều yếu tố thương mại hơn.

Là khu vực có mật độ lính đánh thuê cao nhất thế giới, là “khu vực đánh bắt” các loài sinh vật biển biến dạng có sản lượng lớn nhất thế giới, là trung tâm giao dịch nguyên liệu biến dạng có tần suất giao dịch cao nhất thế giới, đồng thời cũng là “cảng tự do” nơi thị trường đen hoạt động sôi động nhất… Những danh xưng này đều thuộc về Tiêu Thành, nhưng điểm then chốt này ở Tây Nam Thái Bình Dương, được tạo thành từ hàng trăm hòn đảo, chắc chắn cũng đóng góp một phần không nhỏ vào những danh hiệu đó.

Dưới ảnh hưởng của “bầu không khí thương mại” mạnh mẽ, hiện nay các khu vực được kiểm soát bởi quân đội thực chất chỉ bao gồm hai hòn đảo lớn nhất là Tây Sú và Bắc Sa. Các hòn đảo nhỏ lẻ rải rác ở hướng đông nam hoàn toàn là thiên đường cho các thương nhân và nhà thám hiểm, nơi mà tình trạng tự do và hỗn loạn chiếm ưu thế.

Chiếc du thuyền đã đi theo một đường cong nhỏ để tiến vào khu vực quần đảo này từ hướng đông nam.

Mặc dù có hàng trăm hòn đảo, nhưng trên biển Thái Bình Dương rộng lớn này, khoảng cách giữa các hòn đảo phần lớn đều vào khoảng vài chục, vài trăm cây số. Khi chiếc du thuyền di chuyển qua khu vực này, chỉ thỉnh thoảng mới thấy những đường đứt gãy trên mặt biển hơi khác biệt so với bầu trời xanh.

Tuy nhiên, so với những vùng biển rộng lớn bên ngoài, khu vực này ít sóng gió hơn nhiều. Hiện t

Chương Ngọc Ngọc với tư cách là hướng dẫn viên tạm thời, tinh thần của cô lại không mấy tốt lắm; cô liên tục ngáp ngủ và suýt nữa đã ngủ gục trên lan can. Điều này không chỉ vì cô chưa ngủ đủ, mà còn bởi vì việc được chứng kiến trận chiến cấp độ siêu phàm vào tối hôm qua đã ảnh hưởng đến tâm trí cô khá nhiều.

Đó là lời của Hoàng đế Võ.

Nhưng theo Chương Ngọc Ngọc, nguyên nhân chính vẫn là do việc cô phải cố gắng giao tiếp với con quái vật có đầu bò kia…

Lúc này, con “thần rồng bóng tối” đó đang cố gắng cuộn mình lại và ẩn mình trong bóng tối giữa sàn tàu và khoang tàu. Nếu chỉ nhìn phần nửa cơ thể nó hiện ra bên ngoài, thì nó thực sự trông giống như một chú bò ngoan ngoãn…

Vấn đề là, Chương Ngọc Ngọc hoàn toàn không nghĩ như vậy: “Thằng này giỏi giả vờ ngốc nghếch lắm; tôi chưa bao giờ thấy ai giả vờ đến mức tự làm mình rối bời như vậy! Câu hỏi gì cũng không biết… Người ta còn dùng nó để thử nghiệm nữa kìa; nó không hề biết chuyện gì đang xảy ra với mình, đùa à?”

“Càng biết nhiều,

sẽ càng chết nhanh hơn… Cách làm này cũng không sai.” Lỗ Nam đáp một cách thản nhiên.

Tối hôm qua, Lỗ Nam và con quái vật bò thực sự không trao đổi nhiều lắm.

Thí nghiệm của anh ta sử dụng “đá mica”, nhưng con “kẻ yếu đuối” kia đã phá hỏng nó hoàn toàn, khiến anh ta phải bắt đầu lại từ đầu, điều này tiêu tốn khá nhiều thời gian của anh ta.

Còn về phía Bánh Trung, với việc chiếc áo choàng linh hồn dần được phục hồi, anh ta có thể quan sát trực tiếp tình hình, giúp Yin Le thu thập thông tin một cách dễ dàng hơn. Việc nghe con quái vật bò kể chuyện cũng chỉ là một phần thôi; tại sao lại phải giới hạn trong những gì nó nói ra?

Nhưng Chương Ngọc Ngọc lại bị tính tò mò chi phối: “Theo lời con quái vật bò, kẻ giả danh Tùng Bình Nghĩa Hùng kia đã sử dụng nó như một cái bình thí nghiệm để tiến hành những nghiên cứu phức tạp… Còn nghiên cứu về cái gì nhỉ… Hệ thống tín ngưỡng? Có lẽ ‘Trúc Gậy’ sẽ rất thích điều này; ông ấy đã nghiên cứu về lĩnh vực này trong vài năm gần đây.”

“Ừm, tôi đã đọc các bài báo của Trúc Gậy rồi.”

“Bài viết của Trúc Gậy là xuất phát từ góc độ hệ thống phân cấp xã hội của giáo phái… Còn người này thì có vẻ như cũng muốn ‘trở thành thần’ vậy.”

“Tại sao lại dùng từ ‘cũng’ vậy?” Lỗ Nam không đồng ý, “‘Thần’ trên Trái Đất được định nghĩa quá rộng rãi… Hiện tại, chúng chỉ là những thí nghiệm xã hội mà thôi. Như vị ‘quỷ

Kết luận của La Nam thực sự không liên quan gì đến những gì Niu Quỷ đã nói ra; phần lớn đều xuất phát từ chính quan sát của anh ta. Ở tầm hiểu biết này, những khía cạnh phức tạp của cuộc sống vẫn còn khá khó để tiếp cận; một số dấu vết và manh mối khách quan thì rõ ràng có thể nhìn thấy được ngay, thực sự không hề có bí mật gì cả.

“Theo như hiện tại, hệ thống tín ngưỡng mà Niu Quỷ đã xây dựng ra không hề có nhiều dấu hiệu của sự can thiệp con người. Ít nhất là vị ‘Tùng Bình Nghĩa Hùng’ giả mạo kia không hề làm vậy; có vẻ như ông ta thích kiểm chứng thông qua các phép thử trong thực tế hơn.”

“Khi tôi ởBàn Thành, tôi cũng nghe nói rằng ông ta đã khiến Phòng thí nghiệm Biến dạng trở nên rất thành công… Nếu muốn nói về sự can thiệp… Này, Đại nhân Ám Long Thần!”

La Nam quay đầu lại và gọi lớn.

Niu Quỷ “vụt” đứng dậy, lảo đảo bước tới: “Mời, anh lớn quá lịch sự rồi; gọi tôi là Tiểu Niu thôi cũng được, cái tên A Quỷ gì đó tôi cũng không kén đâu…”

Chương Ngọc Ngọc dùng tay vuốt trán, còn Mông Xung thì đã trốn đi xa từ lâu, để tránh không kiềm chế được cảm xúc và gây ra một “vụ ám sát danh dự” nào đó.

Nhưng La Nam thì hoàn toàn bình tĩnh. Theo anh ta, mặc dù có tên “Niu”, nhưng Niu Quỷ chẳng hề ngốc nghếch chút nào; cái tên “Quỷ” mới thực sự phù hợp với một kẻ như thế này. Đối với loại người như vậy, La Nam không cần phải suy nghĩ quá nhiều.

“Anh đã nói rằng vị ‘Tùng Bình Nghĩa Hùng’ giả mạo kia đã sử dụng những thủ đoạn rất độc ác để buộc anh phải giúp họ.”

“Đúng vậy, ngay cả vị trụ trì đền thờ cũng trở thành một Rối thực sự; không biết họ đã dùng phương pháp gì để tạo ra những Rối đó… Cứ mỗi thời gian nhất định lại phải thay đổi một người…”

“Tuy nhiên, anh vẫn đã trốn thoát được. Anh nói rằng là vì Đạo Thiên Chiếu muốn động tới anh, những hành động của hai bên đã gây rối lẫn nhau, và vô tình giúp anh thoát khỏi tình huống nguy hiểm đó… Nhưng anh lại không thể giải thích rõ ràng được chi tiết cụ thể.”

“Thật sự tôi không biết… Tôi không hiểu chuyện đó!”

“Chúng tôi tin anh thôi. Nhưng anh cũng cần phải giải thích tại sao sau khi trốn thoát, anh lại dám liên lạc với họ, thậm chí còn ép buộc Đại Tazawa Giáo đoàn phải bán đi tàu thuyền và nhà máy để cung cấp kinh phí cho mình?”

“Oan uổng! Với bộ dạng như này của tôi, làm sao có thể chi tiêu được chứ!” Niu Quỷ tỏ vẻ rất bức xúc, “Các bạn cũng thấy rồi đấy, suốt chặng đường này t

Tiếng vang cuối cùng của con quái vật đó bỗng nhiên yếu dần đi, và cơ thể nó cũng bắt đầu run rẩy. Bởi vì vào khoảnh khắc đó, Lạc Nam đã đặt tay lên đầu nó.

Lạc Nam không sử dụng nhiều sức; chỉ là nhẹ nhàng vuốt ve đầu con vật như cách mà một số giáo phái thường làm trong các nghi lễ cầu nguyện hoặc ban phước, hoặc đơn giản chỉ là xoa đầu thú cưng mình – lông của con quái vật ấy mềm mại và hơi nhăn nhú, cảm giác rất dễ chịu.

Tuy nhiên, so với Lạc Nam, con quái vật lại cảm nhận được điều đó một cách trực tiếp hơn nhiều, và cảm xúc đó thật sự rất khó để diễn tả bằng lời.

Ban đầu, nó còn hơi bối rối, nhưng rất nhanh sau đó, từ trán, vai cho đến toàn bộ cơ thể nó đều bắt đầu run rẩy một cách không thể kiểm soát được. Đặc biệt là khi nhìn thấy ánh mắt của Lạc Nam – ánh mắt đó không thể hiện rõ cảm xúc gì cả – thì phản ứng của nó càng trở nên không thể kiểm soát hơn nữa.

“Muu… Tôi muốn bổ sung thêm hai điều nữa…”

Chưa kịp nói hết, một cảm giác kỳ lạ bắt đầu lan tỏa từ đỉnh đầu nó xuống dưới – đúng là lan tỏa; có vẻ như có luồng không khí mát lạnh, bất chấp sự cản trở của da đầu và hộp sọ, vẫn trực tiếp thổi vào não nó.

Cũng vào lúc này, một số mảnh vụn bắt đầu rơi xuống từ đỉnh đầu nó. Chất liệu của những mảnh vụn đó…

Dù sao thì con quái vật này cũng là “Thần Rồng Bóng Tối” đã được thờ phượng suốt nhiều năm, nên khả năng cảm nhận của nó cũng rất mạnh mẽ. Sau những phút ban đầu hoảng loạn, nó lập tức nhận ra những gì đang xảy ra trên đỉnh đầu mình.

“Muu… Sừng!”

Đôi sừng dài bằng chiếc bàn tay người trên đỉnh đầu nó bỗng nhiên bị phá hủy hoàn toàn, không còn sót lại chút gì cả!

Điều này hoàn toàn bình thường, bởi vì xu hướng “phá hủy” đó không hề dừng lại; sau khi đôi sừng bị phá hủy, nó tiếp tục ảnh hưởng đến da đầu và những bộ phận khác dưới đó… Hộp sọ của nó đã bắt đầu phát ra tiếng kêu rít rít!

Vậy là thật sự có gió… Gió biển đang thổi vào đầu nó!

“Uhhh…”

Toàn bộ cơ thể con quái vật đang run rẩy không ngừng, nhưng đồng thời lại cứng như một tác phẩm điêu khắc; tiếng thét của nó không thành câu thành chữ, chỉ là những âm tiết mơ hồ bị phun ra cùng với nước mũi và nước mắt.

Lạc Nam buông tay ra, nhưng hiện tượng “phá hủy” mà anh ta tạo ra vẫn tiếp tục diễn ra, và đang lan rộng một cách ổn định xuống các bộ phận dưới hộp sọ của con quái vật.

Bên cạnh, Chương Ngọc Ngọc cũng không tự chủ được mà